Bois de Quassi amer , ou Bois de Surinam

Quassia amara , L. f. ; décandrie monogynie; dicotylédones polypétales hypogynes, famille des simarubées, que beaucoup de botanistes regardent comme une simple tribu des rutacées.

Le Quassi, ou Quassia, est un arbrisseau de la Guyane, à fleurs rouges, en grappes, presque semblables à celles de la fraxinelle. On nous apporte le bois de la racine et des tiges : il est blanc, inodore, très-léger, cylindrique , de 1 à 2 deux pouces de diamètre, recouvert d'une écorce unie, mince, légère, blanchâtre, tachetée de gris, peu adhérente au bois; l'écorce et le bois ont une amertume franche , très-mar-

C/,o BOIS

quée; î'écorce plus que le bois, et la racine plus que la tige.

4i3. On trouve quelquefois dans le commerce un bois de quassia venant de la Jamaïque, en bûches beaucoup plus grosses , pourvues ou dépouillées de leur écorce , qui est épaisse de 2 à 3 lignes, noire en dehors, blanche en dedans. Il est produit par un grand arbre nommé par Swartz Quassia excelsa (Simaruba excelsa, DC); il est moins amer que le Quassia de Surinam, et moins estimé.

41 4- M* Théodore Martius m'a envoyé, sous le nom de Quassia de Tupurupo ou de Quassia Paraensis , une racine qui ressemble beaucoup au Quassia amara , mais que son frère pense être la racine d'un arbrisseau grimpant de la Guyane nommé Tac/ii ( Tachia guianensis Aubl. ) , de lafamille des gentianées. Cette racine diffère de celle de quassiapar son écorce, plus épaisse et adhérente au bois ; par une teinte plus grise et par des taches bleuâtres offertes sur sa coupe transversale ; enfin par une structure rayonnée que n'offre pas le quassia.

Le principe amer du quassia amara n'a jusqu'à présent été obtenu que sous la forme d'un extrait non cristallisable ; il est très-soluble dans l'eau et dans l'alcool; il n'altère en rien la teinture de tournesol; il est précipité par le nitrate d'argent, l'acétate de plomb et le chlorure d'étain. Les autres dissolutions métalliques ne lui font éprouver aucun changement : il n'est précipité ni par la noix de galle ni parla gélatine animale. Il existe presque à l'état de pureté dans la racine.

4i5. Sois de Rose ou Bois de Rhodes.

On dit que le nom de Bois de Rhodes a été donné à cette substance parce qu'elle venait autrefois de l'île de Rhodes ; mnis des recherches réitérées n'ont pu me convaincre que ce

DE ROSE. 641 que nous appelons Bois de B /iodes soit jamais venu de l'île de ce nom, ou de l'île de (7/ijyore, qu'on a dit également le produire. Au contraire, aucun ancien auteur, Théophraste, Dioscorides ou Pline, ne fait mention du bois de Rhodes, dont on n'a véritablement parlé que depuis la découverte des îles Canaries et de l'Amérique. C'est alors qu'on a voulu le retrouver dans les livres anciens, et qu'on a pensé que c'était YAspalath de Dioscorides; mais il est beaucoup plus probable que les deux espèces d'aspalath dont parle cet auteur étaient, l'une le bois d'aloès, et l'autre le bois du Cytisus Laburnum (faux- ébénier), ou celui de YEbenus cretica, L. , lesquels croissent en effet dans les îles du Levant.

Le nom de Lignum Bliodium, qui a été donné au bois qui nous occupe, ne signifie donc rien autre chose que bois à odeur de rose; mais maintenant il faut dire que presque de tout temps on a confondu sous ce nom deux bois différents : l'un venant des Canaries, qui est proprement le Bois deBhodes des par fumeurs ; l'autre, apporté d'Amérique, est le i?0is deBose des ébénistes.

4 16. Bois de Bose des Canaries.

Racine ou souche ligneuse, noueuse et contournée, trèspesante, et de 1 a 4 pouces de diamètre; elle est couverte d'une écorce grise et très-rugueuse; à l'intérieur, elle est quelquefois d'une seule teinte jaune uniforme; mais généralement elle est blanchâtre à la circonférence, jaune orangée et comme imprégnée d'huile au centre. Ce bois doit en effet son odeur de rose très-prononcée à une huile peu volatile et onctueuse, qui est la cause du caractère indiqué. Les tiges, qui accompagnent presque toujours la souche ou la racine, sont cylindriques, grosses comme le pouce, blanches au dehors, jaunes rougeâlres au cœur, ordinairement moins huileuses et moins aromatiques que la racine.

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Le bois de rose des Canaries est produit par un arbrisseau qui a long-temps été pris pour un genêt, dont il a le port, niais qui appartient véritablement au genre des liserons. C'est le Convolvulus scoparius, L., de la pentandrie monogynie et de la famille des convolvulacées. C'est de ce bois que les Hollandais d'abord, et aujourd'hui les parfumeurs de Paris, retirent Y Huile de bois de Rhodes, qui est liquide, onctueuse, jaunâtre, d'une odeur de rose, d'une saveur amère comme le bois, un peu plus légère que l'eau.