Bois de Rose des ébénistes
Ce bois appartient à un arbre et non à un arbrisseau ; il vient en bûches de 4 pieds de longueur, sur 4 à 6 pouces de diamètre ; il est très-pesant, d'une couleur rose, rouge pâle ou jaunâtre, veinée de rouge foncé ; il est à fibres droites lorsqu'il provient de la tige, noueux et ronceux quand il est produit par la racine. Il a une odeur de rose faible, et une saveur amère, accompagnée d'une assez grande âcreté. L'aubier, dont il restequelques vestiges, est blanc; le cœur paraît un peu huileux. Il a été un temps oii il n'y avait pas un meuble de prix qui ne fût en bois de rose. Il a été détrôné par l'acajou, comme celui-ci menace de l'être par le palixandre.
Quelles que soient l'ancienneté et l'abondance de ce bois dans lé commerce, je ne puis offrir que des conjectures sur le pays d'où il vient et sur l'arbre qui le produit. Dans ma dernière édition je l'ai attribué à YAmyris balsamifera de Linné, qui est le Lau.ro affinis arbor, terebinthifolio alato, ligno odorato, candido, flore albo , de Sloane; parce qu'en efFet cet arbre est indiqué partout comme produisant le Bois de Rhodes de la Jamaïque; mais l'épithète de candido, donnée à son bois, ne convient pas au bois de rose des ébénistes, et se rapporte au contraire très-bien au Bois de Citron ou a l' H ispanille de Saint- Domingue (page 624-625); de
DE SANTAL. 643 sorte que cette observation me confirme dans lidéc que l'hispanille est dû à YAmyris balsamifera*
J'ai pensé depuis, que le bois de rose des ébénistes pouvait être produitpar unsébestierdes Antilles, leCordiaGerascantluis ,L. , dontlebois, suivant Jacquin, passe pour un objet de prix chez les habitants, et est nommé par les Français Bois de Chypre (Jacq., Am., p. 45); niais Brown, en nommant cet arbre Orme espagnol, et en donnant à son bois, qu'il vante comme bois de charpente, une couleur brune obscure, sans faire aucune mention de son odeur, semble peu favorable à cette supposition (Brown, Jam., p. 170).
Je présume aujourd'hui que ce bois est une espèce de jacaranda; et voici sur quoi je me fonde :
D'abord il paraît venir de Gayenne, et surtout du Brésil, comme le jacaranda ou palixandre.
Tous deux sont pourvus d'un principe acre.
Les Anglais, en nommant le palixandre Rose-Wood, semblent indiquer la similitude des deux bois.
Humboldt, en donnant au Jacaranda obtusifolia un bois blanc, dit cependant que les Espagnols le nomment Arbol Rosetto.
Enfin, on trouve dans la collection des bois du Muséum d'Histoire naturelle trois bois de jacaranda, dont un est le bois de rose des ébénistes.
Des Rois de Santal.
Ces bois ont été inconnus aux anciens Grecs et aux Romains ; les Arabes en ont parlé les premiers, sous le nom de Sandal, dérivé de l'Hindou Chandana, ou du Malais Tsjendana. On en a toujours distingué trois sortes, savoir : le Santal citrin et le Santal blanc, que l'on a supposés être produits par le même arbre, qui est le Santalum album, L.»
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de la famille des Santalacées, et le Santal rouge, produit par le Pterocarpus santalimus , de la famille des légum'u.< um Nous allons revenir sur ces origines.
4 18. Bois de Santal citrin.
Ce bois se présente ordinairement sous forme de bûches mondées à l'extérieur, longues de 2 à 3 pieds et épaisses de 9. à 4 pouces au plus. Il est généralement d'un jaune fauve assez foncé, peu dur, peu compacte et plus léger que l'eau. Il exhalo une odeur très-forte et aromatique, qui tient du musc et de la rose, et il a une légère saveur amère. Il n'offre pas d'aubier distinct, ou, si on l'aime mieux, les couches extérieures, qui constituent l'aubier, diffèrent peu des couches centrales par leur couleur et leur odeur. Ses couches concentriques sont irrégulières et ondulées, et lorsqu'il est poli il parait satiné. On en çxtrait par la distillation une huile volatile jaune, oléagineuse, un peu plus légère que l'eau, d'une saveur acre et amère.
Le santal citrin, tel que je viens de le décrire, est pour ainsi dire le seul que l'on trouve aujourd'hui dans le commerce. Je pense que c'est le santal du Malabar, dont parle Loureiro (Flor. cochinck., p. 87), qu'il dit être plus petit que celui de Timor, à peine de la grosseur de la cuisse, mais l'emportant sur l'autre en odeur, en vertu, et par son prix commercial. Crawfurd, cité par Ainslie (Mat. ind., 1, 377), s'exprime dans les mêmes termes; d'où il me paraît certain que le santal citrin du commerce est produit par le Sirium myrtifolium de Linné et de Roxburgh, qui ne paraît pas différer, au moins sous le rapport des caractères bota • niques, du Santalum album de Rumphius et de Linné, croissant à l'île Timor , nux îles Moluques et dans la Cochin chine. Seulement celui-ci donnerait un bois plus volumi-
DE SANTAL C1TRIN. 545 neux et moins aromatique, et Loureiro ajoute que celui de la Cochinchine, qui est le plus épais de tous, est si faible en odeur qu'on l'emploie à peine dans les fumigations. Le Santatum album appartient à la tétrandrie monogynie de Linné, aux dicotylédones apétales (?) de Jussieu, et sert de type à la petite famille des santalacées. 11 était auparavant rangé dans celle des onagraires. Il s'élève à la hauteur d'un poirier; ses feuilles sont opposées, courtement pétiolées, lancéolées; les fleurs sont petites, rouges, disposées en grappes terminales; elles sont formées d'un calice urcéolé à 4 divisions, portant 4 rudiments de pétales et 4 étamines; le stigmate est à 4 lobes d'après Roxburgh, et à 3 seulement suivant Lamarck; le fruit est globuleux, du volume d'un gros pois, couronné parles dents du calice, succulent, noir lorsqu'il est mûr, à une seule semence; les oiseaux le mangent avec avidité.
Ce qui précède nous fait concevoir la possibilité de trouver des bois de santal citrin très-variables dans leur volume et dans leur odeur. Aussi en ai-je quatre sortes différentes, et que je crois cependant produites par le même arbre, ou par des variétés de la même espèce.
419. Le premier de ces bois est un tronc unique, parfaitement cylindrique et uni à l'extérieur, ayant encore 8 pouces de diamètre, peut-être un peu moins dense et un peu moinsaroma*tique que le premier décrit; du reste il offre la même couleur fauve, les mêmes couches concentriques ondulées, le même manque d'aubier et une odeursemblable; c'est évidemment le même bois produit par le même arbre.
420. Le second de ces bois est un morceau d'une couleur fauve foncée et rougeâtre, plus dense et plus pesant que le premier, mais cependant encore un peu plus léger que l'eau et comme imprégné d'huile. Il est carié h l'inlérieur, et la
cavité formée par la carie offre un exsudation résineuse; il a une odeur encore plus forte que le premier décrit. De même que pour le bois d'aloès, la vieillesse et la maladie peuvent avoir augmenté la qualité de Ce bois.
421. Le troisième est un bois assez différent des précédents, et que j'ai vu plus fréquemment chez les droguistes autrefois qu'aujourd'hui. Je désespérais même de le retrouver, lorsqu'un échantillon m'en fut présenté sous le nom de Santal blanc. Ce bois peut avoir de 3 à 6 pouces de diamètre; il est d'un jaune très-pâle avec un aubier blanchâtre; il est un peu plus léger que l'eau; il offre une fibre droite et une texture fine et compacte. Il est bien plus dur, plus uni et susceptible de prendre un bien plus beau poli que le premier décrit; mais il a une odeur plus faible. Celui que j'ai retrouvé dernièrement paraissait même inodore, et ne reprit son odeur de santal citrin qu'après que les surfaces eurent été renouvelées.
422. Quatrième sorte. Cette sorte se trouve exactement décrite sous le nom de Santal blanc dans la première édition de cet ouvrage, et non dans la seconde, où elle est confondue avec le santal à odeur de rose, dont il sera question Ciaprès.
Je n'ai vu qu'un seul morceau de ce bois dans le droguier de la Pharmacie centrale des hôpitaux civils. Il provient d'une racine ou d'un tronc rabougri; il est tortueux, très-difficile à fendre, d'une couleur très-pâle et presque blanche. Il est léger et sans distinction apparente de bois et d'aubier, et néanmoins toujours un peu plus dense et plus coloré au centre qu'à la circonférence. Il est tout-à-fait inodore à froid, et ce n'est que lorsqu'il est échauffé par la râpe ou la scie que le centre développe une faible odeur de santal citrin.
Ce bois, malgré son manque d'odeur, se rapproche bien
