De l'Argent, Argentum, ti

Etats naturels. L'argent se trouve sous neuf états, savoir: natif ou ne contenant qu'une faible quantité d'alliage , allié a Por ou aururé, stibiuré , arseniuré, sulfuré, sut fur c-anlimoniè, iodurc , chloruré et carbonatè.

\°. Argent natif Cet argent n'est jamais pur; il contient de l'or, du cuivre ou du plomb ; il est tantôt en fdets déliés, tantôt en lames insérées dans les fissures des pierres , ou appliquées h leur surface ; on le trouve aussi en masses plus ou moins considérables.

L'argent natif se trouve surtout au Pérou, au Mexique et en Sibérie. Il existe en Europe dans les mines de Kongsberg en

ARGENT. 09 Norwège , de Freyberg et de Johann-Georgen-Stadt en Saxe , d'Allemont et de Sainte-Marie-aux-Mines en France. On a trouvé dans ce dernier endroit des masses de 5o à 60 livres. On fait aussi mention d'un bloc d'argent natif de 4°° quintaux , trouvé en 1478, à Schnéeberg en Saxe; mais de pareils cas sont très- rares, et le dernier peut paraître douteux.

20 Argent aururé ou electrum. Cet alliage accompagne les mines d'argent, à Konsgberg en Norwège , et à Schlangenberg en Sibérie. 11 est sous forme de petites lamelles d'un blanc jaunâtre, éclatantes, tendreset malléables; on lui donne pour formule Ag Au2 et pour pesanteur spécifique 10,6; ce qui est probablement trop faible, si l'analyse est exacte.

3°. Argent stibiurè ou anlimoniê , mine d'argent blanche. Cette espèce est cassante , lamelleuse. Elle varie dans sa composition , car Klaproth en a analysé deux variétés , dont l'une lui a donné 0,16, et l'autre 0,24 d'antimoine, le reste en argent. Yauquelin a aussi analysé un fragment de l'argent antimonial d'Andreasberg , et l'a trouvé composé de 0,22 d antimoine, et 0,78 d'argent. Indépendamment de ces variations , l'argent antimonial contient quelquefois de l'arsenic , et rarement du fer. On le trouve surtout près de Guadalcanal en Espagne , et à Wolfach , dans la principauté de Furstemberg.

4°- Argent arseniurè, très-rare, accompagnant l'argent antimonié, et contenant du fer; d'une composition encore problématique.

5°. Argent sulfuré. Il est noir, lamelleux, brillant lorsqu'il csl cristallisé , mat et informe quand il se trouve disséminé dans les roches. Il est malléable, tendre, et se laisse entamer par le couteau; la flamme d'une bougie suffit pour le

fondre; exposé au chalumeau, le soufre s'en dégage, et l'argent paraît à l'état métallique.

L'argent sulfuré se trouve en Saxe, en Bohême, en Hongrie , en Norwège çt au Mexique. On a quelquefois profité de sa mollesse et de sa malléabilité , pour en frapper des médailles : on peut même ensuite chauffer peu à peu les pièces , pour en dégager le soufre, et l'argent qui reste garde encore assez fidèlement l'empreinte.

6°. Argent sulfuré-antimoniè, argent rouge. Ce minéral se trouve en crislaux, tantôt transparents et d'un rouge vif, tantôt opaques et jouissant d'un brillant métallique gris , lorsqu'il a éprouvé quelque altération à sa surface; sa poudre est d'un beau rouge cramoisi ; il est cassant , facile à racler avec le couteau, et très-fusible; il est électrique par communication.

On avait d'abord pris l'argent rouge pour une mine d'argent arsenical, parce qu'il dégage, lorsqu'on le chauffe, de l'antimoine, dont l'odeur est analogue à celle de l'arsenic. Sa couleur, qui ressemble assez h celle du réalgar, et l'arsenic qui s'y trouve quelquefois accidentellement, avaient aussi contribué à propager cette erreur. Vauquclin a trouvé l'argent rouge composé de : argent 0,57, antimoine 0,16, soufre o, 1 5, oxigène 0,12; mais , suivant M. Proust , celte mine est un sulfure double formé de sulfure d'argent et de sulfure d'antimoine. Celle dernière opinion a élé confirmée par M. de Bonsdorff (Ann. de Chim. et de Phys., xix, 5).

7°. Argent iodurc. Ce composé a élé découvert par Vauquelin, en analysanl un minerai provenant des environs de Mexico , et désigné sous le nom d'argent vierge de serpentine. Cette substance, d'une couleur blanchâtre, et d'une cassure lamelleusc avec un reflet vert- jaunâtre , conlenait 0,18 d'iode. Elle était accompagnée d'argent et de plomb sulfu-

rés , sur une gangue calcaire; c'est le premier et encore unique exemple de l'existence de l'iode dans les minéraux proprement dits.

8°. Argent chloruré, argent corné. Ce chlorure est quelquefois en masses considérables ; mais on le trouve le plus souvent en petits cristaux cubiques et transparents, ayant pour gangue du quartz, de la chaux carbonatée, ou recouvrant l'argent natif. ïl est mou , demi-transparent , fusible au-dessus de la flamme d'une bougie , d'une pesanteur spécifique de 4,748. H est insoluble dans tous les acides , et soluble dans l'ammoniaque ; le frottement du fer et du zinc humectés donne à sa surface l'éclat métallique de l'argent.

90. Argent carbonatè. Fort rare, uni à C antimonite d'argent; d'une composition encore peu certaine.

Outre ces neuf mines d'argent , et plusieurs variétés qui s'y rapportent , on trouve encore ce métal :

io°. Amalgamé au mercure. C'est le mercure argental de M. Haiiy : il est susceptible de cristalliser.

1 1°. Sous un état de combinaison non encore bien déterminée , dans un minéral nommé autrefois argent gris, mais que Haiiy a rangé parmi les mines de cuivre , sous le nom de cuivre gris. Cette mine varie souvent dans la proportion, et même dans le nombre de ses composants : le plus souvent elle est formée de cuivre, d'antimoine, d'argent, de ter et de soufre; quelquefois elle contient de l'arsenic au lieu d'antimoine, d'autres fois les deux ensemble, rarement du zinc, du mercure ou du manganèse.

1 20. Disséminé dans le sulfure de plomb ou galène, surtout dans celui qui est à grains d'acier et à petites facettes. Ces sulfures contiennent depuis une once jusqu'à trente d'argent par quintal, de manière que ce métal est le principal produit, de leur exploitation.

"/i MÉTAUX.

Extraction. Les mines d'argent les plus considérables sont celles du Mexique et du Pérou, qui en fournissent incomparablement plus h elles seules que les mines réunies des autres parties du monde. En Europe, c'est la mine de Kongsberg qui est la plus riche; viennent ensuite celles de Hongrie et de Saxe : nous n'avons en France que les mines d'AUemont, dans le département de l'Isère, et de Sainte-Marie aux-Mines dans le Haut-Rhin, qui produisent fort peu actuellement. On en obtient davantage des mines de plomb argentifères de Huelgoat et de Poullaouen exploitées dans le département du Finistère.

Les procédés employés dans ces différents pays pour extraire l'argent , varient en raison de la nature des mines , de leur richesse et des localités; cependant, en dernier résultat, ces procédés consistent à ramener l'argent à l'état métallique lorsqu'il n'y est pas , à l'allier au plomb ou au mercure pour le séparer des autres métaux, à l'isoler enfin de ces derniers.

— De L'argent natif. A Ronsberg, où la mine consiste principalement en argent natif, on la fait fondre avec partie égale de plomb , après l'avoir bocardée et séparée de sa gangue par le lavage : il en résulte un alliage qui contient de o,5o à o,35 d'argent ; on en retire celui-ci par La coupeLlation : voici en peu de mots comment on procède à cette opération :

On fabrique un très-grand creuset avec des os calcinés, pulvérisés et mis en pâte avec de l'eau; lorsque ce creuset, qui se nomme coupeLLe , est bien sec, on le place au milieu de l'aire d'un four à réverbère, ce qui se fait en l'élevant peu à peu à travers le sol du fourneau qui est à jour, jusqu'à ce que le bord supérieur de la coupelle se trouve de niveau avec l'aire du four; alors, on l'assujettit avec la même

ARGENT. 7.5 pâte qui a servi à le former , de manière qu'il fasse corps avec le fourneau.

Quelquefois la coupelle n'est autre chose que l'aire même du four qui est creusée en coupe, et recouverte d'une couche de cendre lessivée et fortement battue; dans les deux cas, la voûte du four qui recouvre la coupelle est très surbaissée; d'un côté de la coupelle se trouve le foyer; la cheminée est à l'opposé : dans un des côtés attenants au foyer est placée la douille d'un fort soufflet, et dans l'autre, vers la partie supérieure de la coupelle, on a pratiqué une rigole.

On remplit la* coupelle de plomb argentifère , et l'on chauffe le fourneau : bientôt l'alliage fond ; alors le vent du soumet étant dirigé vers sa surface, le plomb s'oxide, et avec lui le cuivre et le fer qui peuvent s'y trouver. Ces oxides, étant moins pesants que l'argent, restent à la surface du bain, et s'écoulent par la rigole pratiquée vers la partie supérieure de la coupelle. À mesure que cet effet a lieu, on verse de nouveau plomb dans la coupelle, pour l'entretenir toujours convenablement pleine, et l'on continue ainsi pendant plusieurs jours, ou jusqu'à ce que la coupelle contienne une forte masse d'argent. Alors, on achève de faire écouler l'oxide de plomb qui la recouvre, en creusant l'échancrure d'écoulement jusqu'à la surface du bain d'argent. On retire celui-ci, en y plongeant à plusieurs reprises et jusqu'à la fin, des ringards froids sur lesquels l'argent se solidifie et s'attache.

— Du cuivre gris. Dans les pays où cette mine est abondante* on la pulvérise, on la grille pour volatiliser le soufre et l'antimoine, et l'on traite le résidu avec un fondant convenable, pour en retirer un culot de cuivre et d'argent, le fer n'ayant pas été réduit. Le culot est rouge, et contient beaucoup plus de cuivre que d'argent.

On fond cet alliage avec environ trois fois et demie son poids de plomb (i), et ou le coule cn^lingots carrés ou orbiculaires , nommés pains de liqualion. Ces pains sont ensuite placés de champ dans des fourneaux à réverbère, dont le sol est disposé de manière à pouvoir recueillir le plomb qui se liquéfie. On chauffe d'abord doucement, et l'on n'augmente le feu que graduellement, à mosure que l'alliage devient moins fusible par la séparation du plomb : ce métal, en fondant, entraîne avec lui l'argent. Mais , comme une seule opération n'enlève pas tout l'argent au cuivre, on fait refondre les pains de liqualion avec de nouveau plomb : on répète même quelquefois l'opération une ^troisième et une quatrième fois, en diminuant à chaque fois la dose du métal ajouté. Le plomb des dernières opérations est refondu pour servir à de nouvelles liquations; quant à celui de la première, on le passe à la coupelle pour en retirer l'argent.

Le cuivre qui reste des pains de liquation retient toujours un peu de plomb; on le purifie, comme nous le dirons en parlant de l'extraction du cuivre.

— Du sulfure de plomb argentifère. Cette mine est, comme les autres, bocardée, lavée et grillée. Le grillage se fait à une chaleur modérée dans un fourneau à réverbère, en remuant continuellement la matière avec des râbles de fer, et en y ajoutant, par intervalles, de la poudre de charbon, qui ramène le sulfate de plomb formé à l'état de sulfure et favorise la séparation d'une partie du soufre : le résultat de celte opération est un mélange grisâtre d'oxide, de sulfate et de sulfure de plomb.

On mêle celte matière avec de la poudre de charbon , de

(1) Ou plus exactement la quantité de plomb est proportionnée à celle de l'argent qui existe dans l'alliage. On s'assure de cette quantité par une analyse préliminaire.

la menue ferraille ou de la mine de fer oxidé, et assez d'eau pour en former une pâte, que l'on introduit par portion , et alternativement avec du charbon, dans un fourneau à manche. Dans ce fourneau, qui est quadrangulaire et assez haut, le feu est activé par deux forts soufflets : le fer se réduit , se combine au soufre du sulfate et du sulfure, et coule avec le plomb réduit également à l'état métallique , vers la partie la plus basse et antérieure du fourneau , d'où ils s'écoulent tout rouges de feu dans un bassin destiné h les recevoir. C'est dans ce bassin que se fait la séparation du plomb et du sulfure de fer : celui-ci , étant plus léger reste à la surface; l'autre, plus pesant, gagne le fond, et s'écoule seul dans un secondbassin inférieur au premier, nommé bassin de percée. (Le premier se nomme bassin de réception.)

Le plomb argentifère ainsi obtenu porte le nom de plomb d'oeuvre; on le passe à la coupelle pour en extraire l'argent.

— Des pyrites argentifères de Freyberg. On suit à Freyberg deux procédés, dont un surtout mérite d'être connu: il est appliqué à un minerai de sulfure d'argent disséminé dans une grande quantité de pyrites de fer et de cuivre , et ne contenant guère que deux millièmes et demi d'argent.

Après avoir mêlé cette mine avec un dixième de sel marin , ou chlorure de sodium , on la grille dans un fourneau à réverbère, en la remuant fréquemment. Le soufre des pyrites se brûle et se change, partie en acide sulfureux qui se dégage, partie en acide sulfurique qui se combine au sodium , au fer et au cuivre , passés à l'état d'oxides, tandis que le chlore se porte sur l'argent et sur une partie des autres métaux: le résultat du grillage est donc un mélange de sulfates de soude, de fer et de cuivre, de chlorures d'argent, de fer et de cuivre, d'oxides de fer et de cuivre. On réduit ce mélange en poudre fine , et on le met dans des tonneaux traversés par un axe horizontal, qui tourne au moyen d'une roue mue par l'eau. On

y ajoute, sur 100 parties de poudre, 5o de mercure, oo d'eau et 6 de disques de fer, de la grandeur et de la forme de dames à jouer. On fait tourner ce mélange pendant seize à dix-huit heures. Voici alors ce qui se passe : le chlorure d'argent est décomposé par le fer, et donne lieu à du chlorure de 1er, qui se dissout dans l'eau, et à de l'argent métallique très-divisé, qui s'unit au mercure; les sulfates de soude, de fer et de cuivre se dissolvent également dans l'eau.

On retire l'amalgame des tonneaux , on le lave èt on Pex prime fortement pour en séparer l'excès du mercure. L'amalgame est ensuite moulé en houles de la grosseur d'un œuf, et placé sur une sorte de trépied, ou de chandelier en fer, muni par étages de plusieurs plateaux ou soucoupes de même matière. Le tout est recouvert d'une cloche de fer, autour de laquelle on allume du feu. Le mercure se volatilise; mais, ne pouvant s'échapper parle haut, il est ohligé de gagner le has de l'appareil , qui est formé par une caisse de fer continuellement rafraîchie par un courant d'eau, et il s'y condense à l'état liquide. L'argent reste sur les plateaux du chandelier.

Les quatre procédés que je viens de décrire peuvent suffire pour donner une idée générale de l'exploitation des mines d'argent; les personnes qui voudront plus de détails, et surtout connaître les appareils dont on se sert pour l'extraction des différents métaux, devront recourir au Traité de Minéralogie de M. Brongniart, ou au Traité de Chimie appliquée aux Arts de M. Dumas.

Propriétés. L'argent est d'un hlanc pur et très-éclatant ; il est très-malléahle , très-ductile, moins mou que l'or et plus tenace; sa pesanteur spécifique est de io,47- M cst îr»allé— rable à l'air sec ou humide ; il se fond au-dessus de la chaleur r ouge. Si on le tient fondu avec le contact de l'air, il en absorbe l'oxigène et s'oxide ; mais une chose bien remar-

«[iiable, c'est qu'au moment de la solidification de la masse l'oxigène est chassé, et que l'argent revient à l'état métallique.

Parmi les acides, il n'y a guère que les acides sulfurique et nitrique qui dissolvent l'argent : le premier ne l'attaque que lorsqu'il est concentré et bouillant ; le second le dissout à toutes les températures. Avec celui-ci , il se dégage du deutoxide d'azote , qui devient acide nitreux par le contact de l'air, et l'argent oxidé se dissout dans l'acide nitrique non décomposé.

Le nitrate d'argent est très-soluble, et facilement cristallisable en belles lames incolores et transparentes; fondu dans un creuset, et coulé dans une lingotière légèrement enduite de suif, il forme ce qu'on nomme communément la pierre infernale.

Dissolutions. L'argent en dissolution est facile à reconnaître: il forme avec la potasse caustique un précipité grisjaunâtre d'oxide d'argent, et avec l'ammoniaque un précipité jaune passant au noir, soluble dans un excès de cet alcali. Il donne par l'acide hydrochlorique un précipité blanc de chlorure d'argent, qui est insoluble dans l'acide nitrique, et soluble dans l'ammoniaque; il précipite en noir par l'acide hydrosulfurique et les hydrosulfales; il forme sur le cuivre une tache blanche qui résiste au feu; il noircit la peau et toutes les matières organiques.

Usages. Les usages de l'argent sont généralement connus: on en fait des monnaies, des ustensiles et des bijoux; mais, avant de l'employer, on l'allie toujours avec une certaine quantité de cuivre qui lui donne de la dureté, et le rend plus propre à résister aux effets de l'usure. Cette quantité de cuivre est déterminée par la loi, et forme ce qu'on nomme le titre de l'argent. Le titre de l'argent des monnaies de France est de 0,900 pour la monnaie blanche, c'est- à-dire que 1000

parties d'alliage contiennent 900 parties d'argent pur; celui de la monnaie de billon est de 0,200. L'argent d'orfèvrerie peut avoir deux titres: le premier à o,p,5o, le second à 0,800.

On bat l'argent pur en feuilles, et on le réduit en fils comme l'or : il faut dire même que ce qu'on nomme fil d'or n'est que de l'argent doré : l'or seul étant trop mou et trop peu tenace peur être tiré en fil très-fin.

L'argeut est employé en chimie et en pharmacie pour préparer le nitrate d'argent cristallisé et fondu.