Du Bismuth, Bismuthum, thi
Le bismuth se trouve sous trois états de la nature : 1° natif, mais contenant le plus souvent de l'arsenic ; 2° oxidé ; 3° sulfuré. Ces trois sortes de mines, et surtout la première, se.trouvent principalement en Suède, en Saxe et en Bohême. Il en existe aussi en France dans les mines de Bretagne, et à la vallée d'Ossan dans les Pyrénées.
Le bismuth est si fusible qu'il suffit pour l'obtenir, ou de projeter sa mine pulvérisée dans une fosse creusée en terre et remplie de fagots, ou de la mettre avec des copeaux dans une rainure pratiquée longitudinalement à un tronc d'arbre incliné au-dessus d'une fosse, et de mettre le feu aux copeaux; ou enfin de la chauffer dans des tuyaux de fonte qui traversent presque horizontalement un fourneau. Dans tous les cas le bismuth se fond, ou se réduit s'il est à l'état d'oxide, et coule dans le bassin destiné à le recevoir. On le fond ordinairement une seconde fois, et on le chauffe même assez fortement pour le priver de l'arsenic qu'il contient encore.
Le bismuth est d'un blanc faiblement jaunâtre et rosé; il est lamelleux, éclatant, très-cassant et facile à pulvériser; c'est de tous les métaux celui qui cristallise le plus facilement; ses cristaux sont des cubes; il pèse 9,82, est peu altérable à l'air froid, mais s'y oxide promptement aussitôt qu'il entre
Sa MÉTAUX.
en fusion; h la température rouge, il brûle avec un faibie dégagement de lumière, en donnant lieu à un oxide facilement fusible.
Le bismuth est soluble duns l'acide nitrique concentré , avec dégagement de gaz nitreux qui devient rutilant h l'air ( 1) . Le nitrate de bismuth cristallise facilement par l'évaporation de la liqueur. Ce sel cristallisé, ou encore dissous, est décomposé, lorsqu'on le verse dans une grande quantité d'eau , en nitrate très-acide qui reste en dissolution, et en sous-nitrate insoluble qui se précipite. C'est ce sous-nitrate, qui est blanc, argenté et très-éclalant, que l'on nommait autrefois magistère de bismuth; on le nommait aussi blanc de fard, à cause de l'usage que les femmes en faisaient pour se blanchir la peau; mais son emploi présentait beaucoup d'inconvénients, dont le moindre était de noircir très-promptement dans les lieux d'assemblée, en raison des miasmes animaux dont l'air de ces sortes de lieux est saturé.
Le sous-nitrate de bismuth est quelquefois employé en médecine; on le reconnaît à la couleur noire parfaite qu'il acquiert par le contact de l'acide hydrosulfurique , et au bouton de bismuth qu'il produit lorsqu'on le chauffe dans un creuset avec du charbon.
(1) Néanmoins, le bismuth du commerce ne se dissout pa9 entièrement dans l'acide nitrique, et il reste, surtout en opérant à chaud, un résidu blanc , insoluble , qui est de l'arseniate de bismuth. Ce sel provient de ce que l'arsenic, qui est toujours contenu dans le bismulh du commerce, a été changé en acide arsenique par l'acide nitrique, et s'est alors emparé d'uue certaine quantité d oxide de bismulh. Ce bismuth a donc besoin d'être purifié lorsqu'on veut le faire servir en pharmacie à la piéparalion de sou nitrate, et on y parvient par le moyen du nitrate de potasse, ainsi que je l'ai indiqué dans la Pharmacopée raisonnée, t. 2, p 424-
