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le traitant à une haute température par le nitrate de potasse; alors le fer s'oxide , et le carbone se change en acide carbonique qui se dégage. Le fer carburé est tendre, tache le papier en noir, et sert à faire des crayons. Les minéralogistes l'avaient retiré du nombre des mines de fer, pour le ranger , sous le nom de graphite , parmi les corps combustibles composés non métalliques; mais ils l'ont réuni de nouveau aux premières et avec raison , car le fer s'y trouve encore en assez grande proportion, et l 'incombustibilité de cette substance l'éloigné tout-à-fait des corps bitumeux compris dans la classe des combustibles non métalliques ; d'ailleurs son origine paraît être aussi toute différente.

5°. Fer oxiclé. On en distingue trois espèces sous les noms de fer oxidulé, fer oligiste ou fer oxidè, et fer hydraté.

A. Le fer oxidulé répond à l'oxide noir ou oxide intermédiaire des chimistes, formé par la combinaison du protoxide et du peroxide de fer (FO-f- F2 O3). Il contient 0,28 d'oxigène; il a souvent la couleur et l'apparence du fer métallique ; mais il est plus noir que lui et très- friable; il pèse de 4>24 à 4,o,4> donne une poudre qui est tout-à-fait noire, exerce une forte action sur le barreau aimanté : sa forme primitive est l'octaèdre régulier.

On trouve le fer oxidulé cristallisé en octaèdres ou en dodécaèdres , souvent très-réguliers et d'un gros volume ; d'autres fois il est en masses compactes à cassure grenue ou même écailleuse, plus rarement fibreuse; on le trouve aussi sous forme sablonneuse, et contenant une certaine quantité de titane (1). L'aimant naturel n'est autre chose qu'une variété

(1) Il paraîtrait, d'après M. Robiquet, que l'oxide de titane accompagne presque constamment le fer oxidulé. (Ann. de Chirn. et dePhys., xi, 206.)

g3 MÉTAUX.

de fer oxidulé compacte, jouissant, à un plus haut degré que les autres, de la propriété magnétique.

Le fer oxidulé existe surtout en Corse , et en Suède, dans la province d'Uplan, qui possède une mine de fer très-riche et dont le fer est très-estimé.

B. Le fer oligisle ou fer oxidè. Cette espèce répond au peroxide de fer, F2 O3, formé de fer 69,04 ; oxigène 00,66; cependant il est encore un peu altirable à l'aimant : lorsqu'il est cristallisé, il a la couleur et l'éclat métallique de l'acier, mais sa poudre est toujours d'un rouge brun, ce qui le dislingue du précédent; la forme primitive de ses cristaux est un rhomboïde aigu : une chose assez remarquable, c'est que, contenant plus d'oxigène et moins de fer que l'espèce précédente, il ait une pesanteur spécifique plus considérable; il pèse de 5 à 5, 2.

Les mines de fer de l'île d'Elbe, qui sont les plus renommées de l'Europe, appartiennent à cette espèce; elles sont si anciennement connues, que Virgile appelle cette île une île féconde en veines inépuisables d'acier. La pierre hématite des officines, et le crayon rouge des dessinateurs, dans lesquels le fer est entièrement peroxidé, s'y rapportent également : ce dernier est mêlé d'argile, à laquelle il doit son peu de dureté et sa douceur sur le papier.

C. Le fer hydraté. Cette espèce n'est pas magnétique naturellement, mais elle le devient un peu par la chaleur. Sa couleur est ordinairement brune, mais sa poudre est toujours jaunâtre. Elle contient de l'eau en combinaison ; elle perd cette eau par la calcination, et alors sa poudre devient rouge. La mine de fer en stalactite, Y hématite brune, Yœtite ou la pierre d'aigle, le fer limoneux, appartiennent à cette espèce; on y rapporte aussi Y ocre brune , dite terre d'ombre , et l'ocre jaune. Ces deux dernières contiennent de l'argile , et dans

FER. 99 l'ocre jaune l'oxide de fer est entièrement à l'état d'hydrate.

G°. Fer sulfaté, vitriol natif. Ce sel, formé par la combinaison naturelle du sulfure de fer avec l'oxigène de l'air, ne se trouve qu'en petite quantité, et sous la forme d'une efllorescence fine, aiguillée, blanche, verdâtre ou jaunâtre, a la surface des pyrites martiales et des substances argileuses, schisteuses, ou autres, qui en sont imprégnées. OiMe fabrique artificiellement, et en très-grande quantité, par un procédé imité de celui de la nature ; nous en parlerons en particulier dans la division des sels.

7°. Fer phosphaté. Il n'y a presque pas de mines de fer, surtout parmi celles dites limoneuses, qui ne contiennent du phosphate de fer. On le trouve aussi isolé, pulvérulent, informe et cristallisé; il est d'un très-beau bleu, et sa poudre conserve la même" couleur; mais elle devient noire dans l'huile, ce qui empêche qu'elle ne puisse servir en peinture, et la distingue, d'ailleurs, du carbonate de cuivre natif, ou azur de cuivre.

8°. Fer carbonaté, nommé aussi fer spath'upie, mine de fer blanche. Il affecte toujours des formes appartenant au carbonate de chaux, dont il contient ordinairement une quantité plus ou moins grande : cette circonstance avait d'abord conduit Haiiy à penser que ce n'était peut-être qu'une espèce de carbonate de chaux contenant du fer; mais l'analyse a démontré que le carbonate de fer cristallisé était assez souvent exempt du premier. D'ailleurs, la loi connue de l'isomorphisme permet d'expliquer aujourd'hui comment des composés métalliques de nature différente, mais formés d'un même nombre d'atomes semblablement disposés, peuvent offrir la même forme cristalline, ce qui les conduit aussi nécessairement à pouvoir se confondre dans un même cristal.

Il y a deux autres corps que l'on trouve ordinairement

ioo MÉTAUX.

unis au fer oarbonaté : l'un est l'oxide de manganèse qui lui donne la propriété de brunir à l'air et au feu; l'autre est la magnésie, qui lui communique une grande infusibilité, qualité nuisible dans l'extraction du fer, et à laquelle on ne remédie qu'en laissant le minerai, grillé ou non grillé, treslong-temps exposé à l'air libre ; parce qu'alors l'eau dissout peu à peu le carbonate de magnésie ou le sulfate de la même base formé, pendant le grillage, à l'aide du soufre des pyrites.

Je ne m'arrêterai pas aux autres mines de fer.

Extraction. De toutes les mines de fer on n'exploite, dans la vue d'en retirer le métal, que les oxides et le carbonate, parce qu'elles sont les plus aisées à traiter et qu'elles suffisent à la consommation ; de plus les oxides, qui se trouvent presque partout, fournissent plus de fer que le carbonate, qui est beaucoup plus rare.

En général, pour extraire le fer, on tfbcarde la mine, et on la lave pour en séparer l'excès des matières terreuses ou de la gartgue , surtout lorsqu'on opère sur les mines de fer limoneuses; mais il faut laisser une partie de cette gangue, qui facilite beaucoup la fusion de l'oxide de fer, et même, comme il est nécessaire, pour que cette fusion s'opère bien, que le fondant soit composé de certaines proportions de craie et d'argile, d'après un premier essai, on ajoute à la mine bocardée et lavée celle de ces deux substances qui paraît ne pas y être eu proportion suffisante. Quelquefois la mine de fer oxidé contient du soufre et de l'arsenic; alors on la grille avant d'y ajouter le fondant : lorsque la mine est convenablement préparée, on procède à la fonte.

Le fourneau qui sert à cette opération a de 5o à 4o pieds de hauteur, et se nomme à cause de cela haut-foui-neau. Il a dans son intérieur la forme de deux cônes tronqués appuyés base à base, et de telle manière que sa plus grande largeur se trouve être au tiers de sa hauteur environ; il est ouvert