Du Fer, Ferrum, ri

Etats naturels. Le fer est un des métaux le plus anciennement connus; c'est le plus répandu dans la terre et le plus utile à l'homme.

Le fer se trouve sous treize états principaux dans la nature, savoir : natif, sulfuré, sulfo-arsenié , carburé, oxidé, sulfaté, phosphaté, carbonate , arseniaté, chrômitè, tungstaté, silicaté, oxalatè.

i°. Fer natif. On a douté long-temps de l'existence du fer natif, disposé en filons dans la terre, comme les autres mines métalliques; mais il y a une autre espèce de fer natif qui se trouve en hlocs isolés à la surface du sol, dont on n'a pu révoquer en doute l'existence, et dont la masse, souvent trèsconsidérahle et éloignée de toute mine de fer, n'a pas permis d'en attribuer la formation à la main des hommes. C'est ainsi qu'on a trouvé, dans l'Amérique méridionale, et au milieu d'une plaine immense, une masse de fer malléable du poids de i5oo myriagrammes. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que ce fer, de même que tous les autres analogues, contion du nickel ; et comme toutes les pierres tombées de l'atmosphère offrent également ces deux métaux à l'analyse, on est porté à croire qu'elles ont une origine semblable, c'est-àdire que le fer natif de l'Amérique, de la Sibérie et des autres lieux, est tombé de l'atmosphère, quelle que soit d'ailleurs sa première origine et son point de départ. ( Voy. sur l'origine des aérolithes, l'hypothèse de M. Boubée, pages 1 5- 1 4*)

2°. Fer sulfuré , anciennement nommé pyrite martiale. Ou en distingue deux espèces principales, qui diflerent par la proportion de soufre qu'elles contiennent.

FER. g5

A. Le fer persulfurè contient, suivant M. Berzélius, 100 parties de fer et 118,62 parties de soufre— jFS2. Il est d'un jaune de bronze ou d'un gris d'acier, jouit du brillant métallique, n'est pas àttirable à l'aimant, étincelle par le choc du briquet, mais ne produit pas assez de chaleur pour allumer l'amadou; ses étincelles sont accompagnées d'une odeur sulfureuse; il pèse de 4> 10 à 4>74>* chauffé fortement dans une cornue, il laisse dégager 22 parties de soufre, et se fond.

Le fer persulfurè est un des minéraux les plus communs ; il se trouve dans tous les terrains , quoique , cependant , plusieurs de ses variétés aient des gisements particuliers ; il est cristallisé en cubes, en dodécaèdres, ou en formes moins déterminées; ses formes secondaires paraissent dériver au moins de deux formes primitives , de sorte que les minéralogistes séparent encore le fer persulfurè en deux sous-espèces : la première, d'un jaune de bronze, a pour forme primitive un cube; la secoude, d'une couleur plus pâle et presque blanche, dérive d'un prisme rhomboïdal (fer sulfuré blanc de Haiiy).

B, Le fer protosulfuré , nommé aussi fer sulfuré magnétique ou pyrite magnétique , se distingue du précédent par sa couleur jaune plus foncée et tirant quelquefois sur celle du cuivre , par sa propriété d'être sensible à l'aimant , et parce qu'il ne laisse pas dégager de soufre en se fondant à une haute température : il est bien moins commun que le persulfurè, puisqu'on peut citer les différents endroits ou on l'a trouvé; il est composé de 100 parties de fer et de 5g, 47 parties de soufre, ou de FS (1).

(1) Fer 62,77, soufre 37,23. Telle est la composition du véritable protosulfuré de fer et de la pyrite magnétique de Gornouailles analysée

Le fer protosulfuré , et encore plus le fer sulfure blanc, sont susceptibles d'éprouver plusieurs genres d'altération par le contact de l'eau et de l'air : lorsqu'ils sont exposés a l'air humide, ils passent presque toujours à l'état de sulfate de fer, par l'oxigénation simultanée du soufre et du fer; mais, lorsqu'ils sont encore dans le sein de la terre, ou cachés sous les eaux, ils subissent une autre métamorphose, dont la cause est peu connue : le 6oufre disparaît peu à peu , en allant de la circonférence au centre des masses ou des cristaux , et il se trouve remplacé par de l'oxigène et une certaine quantité d'eau , sans que souvent la forme du minéral en ait été altérée. On trouve souvent de ces morceaux, principalement de la variété radiée, qui, changés en oxide brun dans une partie de leur masse, sont encore, au centre, à l'état de sulfure jaune et brillant. Souvent aussi le minéral est entièrement converti en oxide, et alors il ne diffère plus de la troisième espèce de fer oxidé dout je parlerai bientôt [fer oxidè brun-jaunâtre ou fer hydrate) ; ce qui porte à croire que les différentes variétés de cette espèce sont également dues, originairement , à la décomposition d'un sulfure de fer.

3°. Fer sulfo-arseniê t ou pyrite arsenicale , mispickel. Ce minéral, qui résulte de la combinaison du persulfure de fer avec l'arseniure du même métal , a l'éclat et la couleur de l'étain; il étincelle sous le briquet , en exhalant une odeur arsenicale; il pèse 6,5 2.

4°. Fer carburé , autrefois plombagine ou mine de plomb : il est noir, doux au toucher, difficilement combustible, et inattaquable par les acides; on ne peut le décomposer qu'en

par llalchett ; mais on trouve des pyriles beaucoup moins magnétiques que la précédente, et qui contiennent 4o ou 44 dc soufre pour 100. Ces pyrites sont des éombinaisons en proportions différentes des 2 sulfures de fer.