Du Mercure, Hydrargyrum, ri

États naturels. Le mercure se trouve sous quatre états dans la terre : natif, amalgame à l'argent, combiné au soufre, et à l'état de chlorure; peut-être existe-t-il aussi quelquefois à l'état iïoxide.

Le mercure natif est en globules brillants disséminés dan*

io6 MÉTAUX.

l'inlérieur de différentes substances, telles que les schistes argileux, la marne, le quarz , etc. Il accompagne très-souvent le mercure sulfuré, et quelquefois les pyrites, le plomb sulfuré, l'argent antimonié-sulfuré : il y a des endroits où il coule à travers les fentes des rochers, et s'arrête dans les cavités où l'on va le puiser. Les pays qui en fournissent le plus sont les mêmes où abonde le mercure sulfuré, et particulièrement Almaden en Espagne, Idria dans le Frioul, et Guenca-Velica au Pérou.

Le mercure argental est cassant ; il laisse sur le cuivre un enduit métallique blanc, dégage du mercure au chalumeau, et donne un bouton d'argent. On le trouve dans la Haute- Hongrie, dans le Palatinat et dans le duché de Deux-Ponts.

Le mercure sulfuré est facile à gratter au couteau ; lorsqu'il est pur, il est d'un rouge plus ou moins foncé en masse, et d'un rouge vif en poudre; l'action du chalumeau le volatilise entièrement. Cette mine est la plus répandue des quatre, et la seule exploitée en grand : on la trouve surtout dans les pays déjà nommés.

Le mercure chloruré est d'un gris sombre, fragile, facile à gratter avec le couteau; il se volatilise entièrement au chalumeau; sa poudre jaunit dans l'eau de chaux; il est très-rare, et ne se trouve que dans quelques mines de mercure.

Extraction. Le procédé employé pour extraire le mercure de son sulfure varie suivant les pays. Dans le duché de Deux-Ponts on mêle la mine broyée avec de la chaux éteinte, et on la chauffe dans de grandes cornues de fonte, disposées sur une galère. La chaux s'empare du soufre, et le mercure volatilisé par le calorique vient se condenser dans un pot de terre, en partie rempli d'eau, adapté à chaque cornue.

A Almaden , on chauffe la mine triée , et quelquefois , en putre, bocardéeet lavée, dans des fourneaux carrés, disposés de manière que lo sulfure, placé sur un sol à jour, est