CHIMIE

Cependant l'histoire des Drogues est beaucoup plus bornée que l'une ou l'autre de ces deux sciences prise séparément ; car chacune doit traiter , de la manière qui lui est propre, de tous les corps de la nature, ou ne serait pas complète: l'histoire desDroguespeutnes'étendrequ'auxsubstances employées jusqu'à présent dans l'art médical ; et quelle que soit la crainte de la mort , qui porte l'homme à chercher des remèdes à ses maladies parmi tous les corps qui l'entourent, il est encore loin d'avoir pu se les appliquer tous. De plus , des substances ont été essayées et préconisées pendant un temps , qui sont tombées dans l'oubli dès qu'on a mieux apprécié (leurs prétendues propriétés : est-il donc indispensable de les

i INTRODUCTION.

rappeler toutes ? D'autres , non eneore essayées , pourront

l'être un jour , cl feront partie de la matière médicale future.

Il suit de ce qui précède, que l'histoire des Drogues n'est pas une science particulière qui puisse être distinguée des autres sciences naturelles; mais c'est une étude qui, pour être mixte et variable comme les corps qui en font l'objet , n'en est pas moins indispensable aux pharmaciens : sans elle, en effet, ils risqueraient de compromettre journellement la vie des hommes , soit en recevant et délivrant une substance pour une'autre, soit en remplaçant une bonne drogue simple, sur l'efficacité de laquelle le médecin est en droit de compter, par une sorte inférieure ou de nulle vertu.

Les cobps naturels ont été, presque de tout temps, partagés en trois grandes classes auxquelles on a donné le nom de Règnes : Ce sont les règnes minéral , végétal et animal.

Linné, comme on le sait, a exprimé d'une manière aussi heureuse que laconique ce qui les distingue principalement; il a dit : « Les minéraux croissent ; les végétaux croissent cl vivent ; les animaux croissent , vivent et sentent.»

On peut remarquer , cependant, à l'égard de cette ancienne division , que depuis que la chimie nous a fait connaître I exis tence de plusieurs corps {air, acide carbonique , hydrogène carburé) qui n'appartiennent à aucun des deux derniers règnes et qu'il serait difficile de comprendre dans le premier en lui conservant son nom , depuis , surtout , qu'on a mieux appré cié la distance infinie qui sépare la matière inerte de la ma tière vivante , comparativement à celle que l'on observe en tre les deux classes d'être vivants , on a été porté à changer la première division et à ne plus distinguer que deux grand règnes dans la nature : \e Règne inorganique et le Règne orga nique,

Le Règne organique renferme tous les corps doués d un structure autre que celle qui résulte des loi? générales de 1

RÈGNES NATURELS. 3 matière, ou qui sont formés de parties distinctes et agissantes nommées organes, dont le but commun et l'effet sont l'entretien de la vie. Ce règne comprend les végétaux et les animaux.

Le Règne inorganique comprend tous les corps qui ne sont soumis dans leur structure , leur durée et leurs autres qualités, qu'aux lois générales de la matière : tels sont les minéraux.

Sans vouloir approfondir ici les nombreuses différences que Ton remarque entre les êtres qui composent ces deux grandes classes, je ne puis cependant m'empêcher d'en exposer quelques-unes tellement tranchées qu'elles seront facilement reconnues de tous.

Les corps inorganiques sont formés de particules toutes semblables entre elles , jointes par simple juxta-position en vertu de la force d'attraction universellement répandue , et pouvant se réunir toutes les fois qu'elles se trouvent en contact. Ces corps peuvent , à la rigueur, avoir une croissance et une durée indéfinies; et si une cause extérieure vient à séparer leurs parties, chacune d'elles, considérée isolément, sera encore un corps entier , existant de la même manière que le tout primitif.

Les corps organiques , au contraire, sont formés de parties hétérogènes qui ne peuvent se réunir ou s'accroître que par un travail intérieur nommé intus - susception , et qui séparées ne peuvent vivre ou exister de la même manière que le tout qu'elles formaient par leur réunion. Ces corps ne peuvent naître que d'individus préexistants et semblables à eux , no croissent qu'autant que le permet le développement des organes dont ils sont formés , et ne peuvent vivre indéfiniment; car ces organes , après avoir atteint leur plus grand développement, ne tardent pas h dépérir; d'abord leurs fonctions

4 INTRODUCTION, s iillmlilissent, bientôt elles cessent entièrement, et l'individu n'existe plus.

Si nous comparons à présent les deux classes d'êtres organisés , ou les végétaux et les animaux, nous y verrons aussi des différences bien marquées, quoique d'un ordre inférieur à celles que nous venons de signaler , et qui ne seront , pour ainsi dire, que des modifications de la même manière d'exister.

Les végétaux, qui sont ceux de ces êtres dont l'organisation est la plus simple, sont dépourvus de sensibilité et de la faculté de se mouvoir volontairement; ils ne se nourrissent, d'après cela, que de matières universellement répandues dans la nature, inertes et déjà très-divisées, tels sont Veau, Vain et les corps qui peuvent y être dissous : ils n'ont pas de cavité particulière pour recevoir leurs aliments, et l'absorption de leur nourriture paraît se faire par tous les points de leur surface ; enfin ils peuvent très-souvent être partagés en plusieurs individus et se propager par boutures.

Les animaux ont le sentiment de leur existence , la faculté de se mouvoir selon leur volonté , et, par suite , celle de chercher leur nourriture , qui alors peut être plus diversifiée , plus consistante et moins abondamment répandue dans la nature. Ils ont un sac particulier ou un estomac pour recevoir celte nourriture; c'est vers ce centre que sont dirigés leurs vaisseaux absorbants , et, de ce que leur centre de nutrition est unique , ils ne sont que très-rarement divisibles en plusieurs individus. Cela même n'a lieu que dans les classes d'animaux les plus imparfaits et dont la manière d'exister se rap proche le plus de la vie végétative.

Voici donc une grande division établie entre tous les corps de la nature : Corps bruts, inertes ou inanimés, et corps ou êtres vivants. Tous les minéraux sont compris dans les premiers, les seconds se composent des végétaux et des animaux Telle

MONDE PRIMITIF. 5 sera aussi la division générale de cet ouvrage en trois livres.

Mais avant de commencer la description particnlièrc des corps compris dans chacune de ces classes, il ne sera pas inutile d'expliquer comment ces corps, dont je viens de présenter les caractères généraux, ne se sont pas toujours trouvés dans les mêmes conditions d'existence; comment le monde qui les contient a revêtu successivement différentes formes propres h la production de certains êtres, contraires a la vie de beaucoup d'autres : de telle sorte que la Terre et ses attributs ont continuellement varié avant d'arriver à l'état actuel, qui, bien que plus stable que ceux qui l'ont précédé, et durant déjà depuis un grand nombre de siècles, pourra cependant faire pface à d'autres conditions, par suite de la succession des temps.

11 convient d'établir d'âbord l'exactitude du fait qui vient, d'être énoncé : que le globe n'a pas toujours été ce qu'il est aujourd'hui. Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de creuser la terre ou d'examiner la coupe des terrains que différentes exploitations ont mise à découvert. En étudiant alors la disposition des parties dont le sol se compose, on voit qu'il est généralement formé, surtout dans sa partie superficielle, de couches superposées dont chacune renferme des débris de corps organisés. Or, ces débris varient de nature avec le nombre et la profondeur des couches : provenant d'abord de végétaux et d'animaux semblables à ceux qui existent, on les voit s'en éloigner à mesure que l'on s'enfonce dans la masse du globe ; après ceux de même espèce on en trouve d'autres qu'on ne peut rapprocher de ceux du monde actuel que par les caractères plus généraux qui constituent les ordres ou les familles; puis ils forment des familles différentes ou ne montrent plus que des rapports de classes; enfin, les classes elles-mêmes manquent, et telle classe, par exemple celle des dicotylédones, qui comprend la plus

G INTRODUCTION, grande partie des végétaux actuels, disparait dans les an ciennes couches du globe , et par conséquent n'existait pas lorsque ces couches ont été formées. On peut en dire autant des mammifères, qui constituent aujourd'hui la classe la plus élevée des animaux vertébrés : aucun mammifère n'existe dans les profondeurs de la Terre ; on n'y trouve que des reptiles et des poissons marins, puis des mollusques; enfin en creusant toujours, on arrive à des assises encore nombreuses et puissantes, dans lesquelles on n'observe aucune trace d'être organisé. Ainsi, l'observation des stratifications du globe montre la vérité du fait qui se trouve énoncé plus haut : savoir, que la Terre a présenté autrefois une physionomie toute différente de celle qu'elle nous offre aujourd'hui; et nous voyons, de plus, qu'elle a pu exister pendant une longue suite de temps avant qu'aucun corps organisé, végétal ou animal, soit venu en animer la surface.

Un fait en apparence étranger aux deux précédents, s'y rattache cependant de la manière la plus heureuse, et conduit h en trouver une explication très-plausible. C'est que la Terre possède dans son intérieur une chaleur considérable, bien supérieure à celle qui peut lui être communiquée par le Soleil, et qui, d'ailleurs, croit avec la profondeur ; tandis que si elle était le résultat de l'action solaire, elle serait plus forte à la surface, ou du moins, en supposant qu'elle ait eu le temps de se mettre en équilibre, serait sensiblement égale dans toute la niasse.

Mais il n'en est pas ainsi : toutes les expériences qui ont élé faites dans ces derniers temps, sur la température des mines et sur les caiix^des puits artésiens, ont prouvé que la température de la Terre croît avec la profondeur, suivant une proportion qui a été estimée , par Fourier, à un degré du thermomètre pour 52 mètres de profondeur environ, et par M. (lordier à un degré pour 25 mètres. En admettant la pre-