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tions successives qu'il y a d'espèces distinctes sur la terre; ou bien il faut que ces espèces aient pris leur point de départ , de celles déjà existantes, en se multipliant même conformément à la plus grande diversité des conditions amenées par la plus grande élévation relative des montagnes et par la diversité des saisons : toutes les probabilités ne sont-elles pas pour cette dernière supposition?

Les géologues , tout en reconnaissant la série non interrompue des phénomènes qui ont amené le monde sublunaire de son état primitif à sa forme actuelle, ont cependant distingué plusieurs époques ou plusieurs forma tions de terrains auxquels ils ont assigné des noms particuliers. J'ai déjà indiqué la nature des terrains primitifs (agalisiens , Brongniart) , et de ceux de transition(hèmilisiens, Brongn.); après ceux-ci viennent les terrains secondaires, qui se rapportent à la première apparition des animaux vertébrés (reptiles et poissons) et à celle des conifères et des cycadées, et dans lesquels on ne trouve encore aucun mammifère ni aucune vraie dicotylédone. On les distingue en deux séries : l'une, dite de sédiment inférieur (terrains abyssiques, Brongn.), comprend principalement, à partir du terrain houiller, le schiste bitumineux, le calcaire pènèen,\e grès bigarré, le sel marin, le calcaire conchylien et le lias; l'autre, nommée de sédiment moyen (terrains pélagiques, Brongn.), renferme les formation s jurassique s, le calcaire corallique et la craie blanche, qui termine les terrains secondaires.

Les terrains tertiaires, nommés aussi terrains de sédiment supérieur oaterrains thalassiques, ont vu naître des mammifères et des cétacés, véritables géants du règne animal (mastodonte, éléphant, hippopotame, baleine), et parmi les végétaux, des palmiers, des amentacées , des acèrinèes et d'autres familles de dicotylédones. Alors l'air était plus pur et plus analogue à celui que nous respirons; la terre dirait des continents plus

12 INTRODUCTION, étendus formés par le soulèvement de plusieurs de ses parlies; tandis que d'autres, creusées plus profondément, permettaient à l'eau 'de se circonscrire dans un plus petit espace. Cette eau, vaporisée par la chaleur solaire, retombait en pluie sur la terre, et c'est ici que l'on voit d'une manière évidente la séparation des sédiments d'eaux douces, d'avec ceux produits par l'eau marine; mais, par des retours alternatifs de l'une à la place de l'autre, il n'est pas rare de voir les couches qui répondent à chaque formation se succéder plusieurs fois. C'est h ces terrains qu'appartiennent Y argile plastique, le calcaire grossier, le grès blanc, le calcaire siliceux, la marne marine * le grès et le sable marin , enfin le calcaire lacustre et la pierre meulière.

Arrivée à cette époque de sa longue durée, la Terre a éprouvé une violente catastrophe dont elle porte partout les traces, et qui a modifié les accidents antérieurs de sa surface ^ pour lui donner ceux qu'elle nous offre aujourd'hui. Cette catastrophe fut une irruption des eaux de la mer sur la terre, qui la creusa de profondes vallées, forma partout d'immenses dépôts de cailloux roulés, enfin arracha des montagnes des blocs énormes appelés erratiques (blocs errants), que l'on voit dispersés tantôt dans les plaines, à de très-grandes distances des monts qui les ont fournis, tantôt sur les collines et montagnes opposées, à des hauteurs qui sont une preuve irrécusable d'une action énorme, qu'il serait impossible d'expliquer par des accidents locaux, et que tout au plus on peut concevoir en invoquant l'effort de toutes les mers réunies.

Plusieurs races de grands animaux disparurent brusquement à celte époque, et c'est probablement encore le même phénomène qui les aura anéantis; car le simple décroisse ment de la chaleur et de la pression atmosphérique sont des modifications trop lentes cl trop insensibles pour frapper de

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mort tout d'un coup et en même temps un si grand nombre de races vigoureuses.

Une circonstance remarquable se joint à cette disparition : Ces animaux, d'après leur organisation, devaient habiter les parties les plus chaudes du globe, et leurs ossements se trouvent plus abondamment au contraire dans les climats froids et tempérés,* de telle sorte qu'on est porté à conclure que le globe a subi un déplacement dans ses pôles, qu'il a éprouvé un retournement marqué sur lui-même qui a rendu froides les parties qui étaient alors les plus chaudes , et réciproquement.

Enfin, une dernière circonstance vient s'ajouter à tous ces phénomènes , c'est la chute des aèrolithes. Jusque là la Terre n'avait pas reçu de ces pierres tombées du ciel; du moins on n'en a découvert aucun indice dans les terrains antérieurs; tandis que maintenant il en tombe fréquemment dans toutes les parties du monde, et que les voyageurs en découvrent chaque jour de nouvelles et d'énormes, au milieu des sables et des déserts, et toujours à la surface du sol.

En remarquant la coïncidence de tous ces phénomènes, qui doit leur faire assigner une seule et même cause, M. Boubée, professeur de géologie, a été amené à penser qu'une comète étant venue heurter obliquement la Terre, l'avait fait dévier de son premier mouvement de rotation, et qu'en même temps , la comète ayant été mise en éclats par la violence du choc, ses débris avaient été repoussés et dispersés dans l'espace.

Je ne sais ce que les savants ont pensé de cette hypothèse; mais elle me paraît suffire à l'explication de tous les faits: « En effet, dit M. Boubée, la Terre étant un moment arrêtée, ou plutôt sa vitesse étant un instant ralentie, les eaux et tout ce qui n'était pas fixé au soi, conservant le mouvement