Du Borate de Soude, Boras Soda

Ce sel, formé par la combinaison de l'acide borique avec la soude, se nommait autrefois borax, nom tiré de l'arabe .: tinckal , qui paraît être son nom indien; enfin chrysocolle, de deux mots grecs qui indiquent l'usage qu'on en fait pour souder l'or. Le borax se trouve dans un assez grand nombre de lieux, mais surtout dans l'Inde, au Thibet, en Chine, et dans deux mines du Potosi au Pérou; c'est du Thibet que vient une grande partie de celui du commerce.

Le borax existe dissous , ou se forme dans les eaux de plusieurs lacs de cette dernière contrée; il paraît qu'il cristallise dans la vase de ces lacs, et surtout vers leurs bords, par 3 dessèchement partiel qui s'y opère pendant le temps des lus fortes chaleurs; on l'en retire et on le livre au commerce tel u'il est, c'est-à-dire , sali par de l'argile, et par une matière rasse particulière saponifiée h l'aide d'un excès de soude (1).

(t) On distingue dans le commerce trois sortes de borax brut : i" le >rax ordinaire de l'Inde, qui est en petits cristaux plus ou moins impurs ;

le borax du Bengale ou de Chandcmagor, en gros cristaux prismatiques :xaèdres, aplatis, bien déterminés ; 3° le borax de Chine , qui est demifliné et en masses ou croûtes de 4 à 5 centimètres d'épaisseur, assez mblablcs, quant à l'extérieur, au sucre de lait.

On le raffine, en Europe, en le fondant au feu pour détruire la malière grasse qui le colore; le concassant, le dissolvant dans l'eau , et faisant cristalliser la liqueur, après l'avoir dépurée par le repos et concentrée sur le feu. M. Robiquet a indiqué un autre procédé pour purifier le borax. Ce procédé consiste h laver le sel à froid dans de l'eau , à laquelle on ajoute une petite quantité de chaux. Cet alcali décompose le savon de soude que l'eau avait dissous, et le change en un savon calcaire insoluble; on brasse le tout, et on le jette sur un tamis pour faire égoutter le borax, que l'on fait ensuite dissoudre entièrement. On y ajoute un centième de muriate de chaux , qui décompose les dernières portions de savon de soude; on filtre, on fait évaporer et cristalliser (Journ. de Pharm., 1818, p. 97). A l'époque où M. Robiquet indiquait ce procédé , les Hollandais étaient encore presque .exclusivement en possession de l'art de purifier le borax, et le livraient presque seuls au commerce. Aujourd'hui nous ne sommes plus leurs tributaires à cet égard , non-seulement parce qu'on a purifié le borax aussi bien qu'eux , mais encore parce que la plus grande partie de ce sel est fabriquée artificiellement en France, avec de la soude et de l'acide borique extrait des lagoni de la Toscane. Enfin M. Payen a trouvé qu'en changeant les circonstances de la cristallisation on faisait varier la forme, la composition et les propriétés du sel; de sor-te qu'on connaît maintenant deux espèces distinctes de borax raffiné, que l'on désigne , d'après la forme de leurs cristaux, sous les noms de borax pr'mnaticfueet de borax octaèdrique.

Le borax prismatique est le plus anciennement connu ; il est en gros cristaux irréguliers, blancs, d'une transparence imparfaileet d'une saveur urineuse. Il s'efïïeurit superficiellement à l'air, est soluble dans 2 parties d'eau bouillante, et dans 8 à 10 parties d'eau froide. Il verdit fortement le sirop

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de violette, et laisse précipiter de l'acide borique sous la forme de lames brillantes, lorsqu'on décompose sa dissolution par un des acides sulfurique, nitrique ou hydrochlorique. Il contient 1 0 atomes doubles d'eau de cristallisation , ou 47» 1 o pour 100; il pèse spécifiquement 1,705.

Le borax exposé au feu se fond dans son eau de cristallisation, se boursouflle considérablement, se dessèche, et enfin se fond , à la chaleur rouge, en un verre transparent et incolore. Ce verre jouit de la propriété de dissoudre la plupart des oxides métalliques et de prendre une couleur particulière pour chacun d'eux , de manière qu'on l'emploie dans les essais docimastiques pour reconnaître ces oxides. Mais son plus grand usage est pour faciliter la soudure des métaux, en dissolvant i'oxide qui les recouvre et empêchant qu'il ne • s'en forme d'autre par le contact de l'air.

Le borax octaêdrique diffère du premier par sa forme, qui est l'octaèdre régulier; par sa pesanteur spécifique plus grande; car elle est de 1,81 5; enfin parce qu'il ne contient que 5 atomes doubles d'eau de cristallisation ou 00,81 pour cent. Les cristaux, au lieu de s'efïleurir dans un air sec comme les premiers, s'y conservent intacts, tandis qu'au contraire ils deviennent opaques dans l'air humide. Pour les arts , ce borax offre de très- grands avantages sur le premier : il est ->lus dur, plus tenace, et ne se divise pas en éclats par le frôlement ; il se boursouflle moins lorsqu'on le fond, et procure les soudures plus promptes et plus parfaites (1). Enfin il offre me grande économie dans le transport et l'emmagasinage, tuisqu'il contient plus de matière réelle sous le même poids

(1) Plusieurs fois îles ouvriers se sout adressés à moi pour connaître la lature d'une substance que plusieurs d'entre eux emploient avec plus l'avantage encore, pour la soudure des métaux, et dont ils font un seet. Cette substance est du borax fondu cl anhydre.

et le même volume. Mais cette raison même doit le faire rejeter do la médecine, où les doses fixées par les formulaires ont été établies d'après la composition du borax prismatique.

Le borate de soude est employé en collutoire, uni au miel rosat ou à d'autres astringents; mais son plus grand usage est peur la préparation de l'acide borique et , par suite, de la crème de tartre, rendue plus soluble par cet acide.

§ III. — Carbonates.