INSTITUTION DU PRIX BURDIN

LETTRES ET PROPOSITIONS DES CANDIDATS. — LEURS RELATIONS AVEC LA COMMISSION ACADÉMIQUE.

La question du magnétisme animal n’en était plus une pour la grande majorité, pour la presque totalité des membres de l'académie ; elle était déjà certainement résolue dans un sens négatif, lorsque l’un de nous, pour en finir à tout jamais, prit la résolution de fonder un prix, ou plutôt d’ajouter un dernier défi à tous ceux qu’on avait déjà portés aux magnétiseurs.

Nous avons dit qu’autrefois le mesmérisme, ou, si l’on veut, l’ancien magnétisme, vivait de crises, et que pour preuves de l'influence du prétendu agent magnétique, on avait des convulsions et des évacuations; nous avons ajouté que de nos jours le magnétisme vit de phénomènes prétendus somnambuliqués ; donc, la pierre de touche c’est le somnambulisme. Mais le somnambulisme peut être simulé, et cela de l’aveu des magnétiseurs ; il n’y aurait pas même de caractères propres à le faire reconnaître, C’est ce qui avait été reconnu par l’ancienne commission, à moins qu’on n’aille en chercher les preuves dans les prétendus faits de clairvoyance, de prévision et d’intuition. L'ancienne commission disait, en-effet, que quand ces phénomènes étaient observés chez un individu, on pouvait en conclure que le somnambulisme existe.

Or, de ces trois prétendues opérations magnétiques quelle était celle qu’on observait le plus communément , qu’il était le plus facile de déterminer, au dire des magnétiseurs ? quelle était celle qui pouvait être le plus facilement vérifiée par des commissaires ? Ce n’était pas ce qu’ils appellent l'intuition ; il faut, pour cela, disent les magnétiseurs, des sujets choisis, des sujets

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qu'on ne rencontre que rarement, du moins quand il doit y avoir Contrôle ; car, sans cette condition, rien n’est plus commun : ainsi, les somnambules qui aujourd’hui encore donnent des consultations, et il y en a plus d’une dans Paris, ces somnambules sont toutes douées de l'intuition.

Quant à la vérification, elle n’est pas facile : une somnambule prétend, atfirme qu’elle voit dans l’intérieur de son COrps, ou dans le corps de son consultant; qui peut dire le contraire? Elle arrange l'anatomie et la physiologie à sa facon, cela va Sans dire ; mais que peut-on lui objecter ? rien, assurément; On prend des annotations, et voilà tout.

Passons maintenant à la prévision. C’est encore une qualité précieuse, admirable, mais qui n’est pas commune; il faut pour cela des sujets comme Paul Villagrand, ou comme Cazot, et on ne les trouve pas toujours sous la main; puis, la prévision, comment la contrôler ? Il est bien vrai, ainsi que le disait M. Husson, que, semblables à l'aiguille qui tourne autour du cadran, ils peuvent annoncer la marche et tous les incidents de leurs fonctions organiques, et même de leurs maladies, pardessus lemarché; mais, comme ils ont soin de ne vous annoncer que certains phénomènes qui peuvent être simulés, il y a encore là de nombreux sujets de contestation. Reste donc, et uniquement, la clairvoyance comme pierre de touche du somnambulisme , et le somnambulisme est naturellement (du moins aujourd’hui, car d’ici à quelques années ceci pourra changer) la pierre de touche de Paction magnétique.

La clairvoyance est chose assez commune, assez fréquente, au dire des magnétiseurs ; pour peu qu'un sujet montre des dispositions, il débute par la clairvoyance. Dans toutes les représentations qu’on donne au public, on inscrit la clairvoyance dans le programme, au risque de se laisser convaincre publiquement de supercherie, comme ceci vient d'arriver à Lille à un magnétiseur nomade; mais peu importe, la clairvoyance n’en est pas moins le phénomène usuel par excellence.

Quant à la vérification, elle n’est difficile AUCUN AS le Se bien; il suffit de quelques précautions bien simples et de que : que habitude des scènes somnambuliques ROUL De DES Lt laisser imposer : donc, à tous ces lires , € était la CHPOAnE qu’il fallait demander uniquement aux magnetiseurs comme

preuve de toutes leurs assertions. Sans doute la transposition des sens eût été plus probante encore pour beaucoup d’esprits : une somnambule qui lit par l’occiput ou par l'estomac met le magnétisme tout à fait hors de doute; mais si cette transposition avait lieu assez communément F y à quelques années, aujourd'hui c’est par exception qu’on l’a observée. Donc il ne fallait pas en demander tant aux magnétiseurs ; il fallait se borner à la clairvoyance, sauf à accepter la transposition, s'ils nous offraient cette transposition.

C'est par ces motifs, et en raison de toutes ces considérations, que l’un de nous, pour mettre un terme à toutes les questions de magnétisme animal, offrit unerémunération pécuniaire à tout somnambule qui ferait preuve de clairvoyance, pourvu que cette clairvoyance ft bien et dûment constatée par des commissaires pris dans l’académie. Les magnétiseurs devaient trouver en Cela deux avantages notables : d’abord ils auraient à toucher une rétribution assez honnête, eux qui courent le cachet dans toutes nos villes; puis ils devaient obtenir un aveu, une sanction formelle touchant la réalité de leur prétendue doctrine. | |

Cest au milieu même de la dernière discussion académique que celte proposition fut soumise à l’assemblée ; c’est au moment où la commission Cherchait d’une part à démontrer l’inanitédes preuves qu’on avait prétendu lui donner, et que, d'autre part, M. Husson (nous désignons seulement ce membre, car il serait bien difficile de dire si quelque autre avait intention de soutenir le magnétisme dans l’académie ) en appelait à d’anciens faits dont il avait été témoin ; c’est à ce moment, disonsnous, que l’un de nous, trouvant qu’on se perdait inutilement dans une foule de digressions, proposa un moyen bien simple et qui devait résoudre toutes les difficultés : c'était dans la séance du 5 septembre 4837 qu’il demanda la parole, et, montant à la tribune, il fit la proposition suivante :

MESSIEURS

la été fait mention dans le rapport (4) d'expériences rela=

(1) I est question ici du dernier rapport, celui qui était encore en discussion le 5 septembre.