S24 HISTOIRE

Maupeou au profit du pouvoir royal, qu'il prétendait rendre absolu, les remontrances des parlemens n'avaient presque toujours eu pour objet que la défense de leurs prérogatives. On ne doit point oublier leurs efforts pour le maintien des libertés de TEglise gallicane; mais, pour les autres garanties constitutionnelles, ils ne les ont défendues que pour en agrandir leur propre autorité, jamais pour les faire rétablir dans Tintérét des villes et des provinces. Ainsi avaient été détruites sans opposition les institutions municipales ; ainsi avaient été violés , sans nul obstacle de la part des grands corps judiciaires , les traités conclus entre Henri IV et les principales villes de France, après son entrée à Paris» Ces traités garantissaient aux villes leurs anciennes immunLtés, le droit de se garder elles-mêmes, d'élire leurs magis-r trats , de voter leurs subsides^ et les ordonnances contraires à la foi des traités n'éprouvèrent aucune opposition.

Les parlemens ne se sont montrés les défenseurs des droits nationaux que lorsque leur existence politique fut menacée par le chancelier Maupeou ; et , à cette époque , les parlemens et les cours souveraines rendirent à la nation elle-même le ^lus éminent service en lui révélant les titres constitutifs de ses antiques institutions. Alors se forma cette puissance redoutable, irrésistible, de l'opinion. La nation, plus éclairée, ne se livra pas aux fureurs, au délire des factions. Le mouvement fut grand , généreux , unanime. Quand la majorité d'une nation s'est prononcée , tout devient légitime par elle et pour elle; les minorités seules peuvent être séditieuses.

L'histoire des parlemens et des cours souveraines depuis le milieu du dernier siècle est l'histoire des progrès de la civilisation; et, dans ces derniers combats du pouvoir absolu contre les généreux défenseurs de l'émancipation nationale,' apparut tantôt avec l'insolence qu'inspire la certitude d'un« victoire certaine , mais usurpée , tantôt avec cette timidité qui

suit un honteuTE revers, cette milice impie, armée de tout Tattirail des préjugés et de la superstition , qui vient de sui^ir encore au milieu de TEurc^ chrétienne. Le parlement de Bretagne lança le premier acte d'accusation contre la faction toute politique des jésuites. Tous les parlemens prononcèrent la dissolution de cette société, que ses crimes ont rendue à jamais fameuse. Bannis de l'Europe par tous les rois chrétiens et par le chef de l'Eglise, on voit reparaître les jésnites, en 1774 et en 1775, en France, sous un nouveau nom, rallier leurs affidés, former des congrégations nouvelles. Leur nom figure encore dans les cahiers des étatsgénéraux de 1 78g 'j mais ce nom n'en souille qu'une page. Pour quiconque a lu sans prévention cette dernière époque de notre histoire , il est démontré , avec la plus irrésistible, la plus complète évidence, que cette faction^ qui se proclame et l'appui du trône et des autels, est en conspiration permanente contre tous les cultes établis , contre tous les gouvernemens légitimes.

Les arrêtés, les remontrances, la correspondance des cours souveraines, depuis 1756 jusqu'en J 789 , offre une série non interrompue de documens également précieux sur les vrais principes de la religion, de l'économie politique, sur les droits et les devoirs des rois et des nations. Les bornes que j'ai dû m'imposer ne m'ont point permis de donner à cette dernière partie tous les développemens que j'aurais désiré ^ mais, du moins, je n'ai omis aucun événement important. Et, comme les mêmes doctrines, les mêmes vœux^ se trouvent exprimés dans chacun de ces documens , je puis croire n avoir rien laissé à désirer sur les principes qu'il importe le plus de connaître, pour l'éclaircissement des grandes questions de droit politique et de religion qui occupent la tribune législative et tous les ordres de la magistrature. Les parlemens ne sont plus , et l'on ne pourrait les rétablir sans bouleverser tout le système de l'ad-*