VI BUSSY-RABUTIN

« Roger de Rabutin, a-t-il dit de lui-même, avait les yeur grands et doux, la bouche bien faite, le nez grand tirant sui l'aquilin, le front avancé, le visage ouvert et la physionomie heureuse, les cheveux blonds, déliés et clairs [tous les signes de haute et fine race). Il avait dans l'esprit de la délicatesse et de la force, de la gaieté et de l'enjouement. Il était né doux... » Ici nous l'arrêtons, et nous disons avec tous ceux qui l'ont connu : Il était né mordant, médisant à l'excès, et ne pouvant retenir le sel qui s'échappait de ses lèvres et qu'il prenait soin le plus souvent de fixer dans ses écrits. Il se passait tout d'abord l'épigramme comme un hommed'esprit, et il aimait encore à en tenir registre comme un homme de lettres.

Ses aventures d'amour sont racontées dans ses Mémoires avec gaieté et un naturel extrême. On peut lire sa première intrigue avec la jeune veuve de qualité qu'il rencontre à Guise j son autre intrigue avec la belle comtesse qu'il voit à Moulins, et les scènes bizarres et un peu grotesques du château délabré qu'il décrit avec complaisance et avec un véritable talent littéraire. Il y a, chemin faisant, de très-bonnes et très-justes remarques sur le cœur et les passions. Bussy, tout léger qu'il est, a connu la vraie passion en effet, mais il ne l'a connue que tard; il convient que, dans toutes ces premières et folles épreuves, il n'avait rien de sérieux d'engagé : a Pour revenir à mes amours, dit-il plaisamment en un endroit, il est à remarquer que je ne pouvais plus souffrir ma maîtresse, tant elle m'aimait. » — « Mon heurc d'aimer fortement et longtemps n'était pas encore venue, » dit-il encore; et, parlant d'une séparation qui eut lieu alors, et qui lui fut moins pénible qu'elle n'aurait dû l'être ; « C'est que la grande jeunesse, ajoute-t-il, est incapable de réflexions; elle est vive, pleine de feu, emportée et poi7it tendr ; tout attachement lui est contrainte; et l'union des cœurs,

» BUSSY-RABUTIN. VIP

que les gens raisonnables trouvent le seul plaisir qu'il y ait dans la vie, lui paraît un joug insupportable. » Le véritable attachement de Bussy ne fut que tout à la fin pour la comtesse de Montglat, qui l'en paya si mal, et qui lui laissa au cœur, par sa perfidie, une plaie ulcérée et envenimée dont on voit qu'il eut bien de la peine à guérir.

Homme de guerre, Bussy se distingua durant vingt-cinq ans (1634-1639) par des qualités hardies et de brillants services qui, joints à plus de conduite et de ménagement du côté de l'esprit, lui auraient valu presque immanquablement le bâton de maréchal de France. Mais il s'aliénait vite par ses médisances et par son caractère les généraux qu'il était le plus fier d'avoir pour ses juges.

Quoi qu'il en soit, avec tous ses défauts, son inclination aux plaisirs, son goût connu et son talent irrésistible pour les épigrammes et les chansons, avec ses désordres de conduite, son grain de libertinage et d'esprit fort, sa fureur du jeu, où il avait un bonheur insolent, Bussy, vers 1639, était en passe d'arriver à la plus haute fortune militaire, lorsque la paix vint le livrer sans distraction à ses périlleux penchants. Dans une orgie célèbre qu'il fit, lui homme de plus de quarante ans, avec quelques débauchés de sa connaissance, durant la Semaine sainte de 1659, il fut accusé, non sans vraisemblance, d'avoir composé des couplets, d'horribles Alléluias qui offensaient à la fois la majesté divine et les majestés humaines; et, à dater de ce moment, devenu particulièrement suspect à la reine-mère et au roi, bien loin de se surveiller, il accumula les imprudences. La plus grande fut d'écrire en 1 660, sous des masques très-légers, l'Histoire amoureuse de deux ou trois dames de la Cour, de prêter à d'autres dames de son intimité ce manuscrit, dont plusieurs copies circulèrent, et qui fut imprimé à l'étranger en 1665