ET AUTRES

Laissons un peu les intrigues des particuliers pour nous entretenir de plus relevées et de plus éclatantes : voyons le roi dans son lit d'amour avec aussi peu de timidité que dans celui de justice, et n'oublions rien, s'il se peut, de toutes les démarches qu'il a faites, ni des soins du duc de Saint-Agnan, que nous appellerons désormais duc de Mercure, comme celui qui par ses peines a accouplé nos dieux malgré la jalousie de

1. Celte suite de VHistoire amoureuse des Gaules n'est pas de Bussy. On l'attribue à un liLelliste nommé Catien Sandraz des Courtils.

2o8 LA FRANCE GALANTE.

nos déesses. Commençons par le fidèle portrait du roi : il est grand, les épaules un peu larges, la jambe belle; il danse bien ; il est fort adroit à tous les exercices du corps; il a assez l'air et le port d'un monarque; les cheveux presque noirs, marqué de petite vérole, les yeux brillants et doux, la bouche rouge; et avec tout cela il n'est assurément pas beau; il a extrêmement de l'esprit, son geste est admirable avec ce qu'il aime, et l'on diroit qu'il réserve le feu de son esprit, comme celui de son corps, pour cela. Ce qui aide à persuader qu'il en a infiniment, c'est qu'il n'a jamais donné son cœur qu'à des personnes de ce caractère : il a avoué que rien dans la vie ne le touche si sensiblement que les plaisirs que l'amour donne; et c'est là son penchant. Il est un peu dur, beaucoup avare, d'humeur dédaigneuse et méprisante; avec les hommes assez de vanité; un peu d'envie et pas commode s'il n'étoit roi; mais beaucoup de courage, infatigable, variable, plein d'honneur, gardant sa parole avec une fidélité extrême, reconnoissant, plein de probité, estimant ceux qui en ont, haïssant ceux qui en manquent, ferme en tout ce qu'il a entrepris. Quoique j'aie dit que son foible étoit pour les femmes il n'en a jamais aimé un grand nombre. Sa première amourette fut la princesse de Savoie K

Le cardinal Mazarin avoit engagé la duchesse de Savoie à venir à Lyon avec les princesses ses filles, sous prétexte de faire épouser l'aînée au roi. Elle s'ap-

1. Le mot amoui'ette n'est point ici à sa place. Il s'agissait d'un mariage tout politique.

peloit Marguerite. L'artifice réussit. A peine la cour d'Espagne en fut avertie, qu'elle dépêcha Pimentel à Lyon, où le roi s'étoit rendu avec toute la cour. Il lui offrit l'infante Marie-Victoire d'Autriche, que le roi épousa. On renvoya la duchesse fort mécontente. Le roi n'avoit pas laissé de concevoir de l'amour pour sa fille; mais il fallut que cette inclination naissante cédât à la politique. Au reste, la princesse n'étoit pas belle.

Elle n'avoit pas été sa première inclination. Il avoit vu aux Tuileries Elisabeth de Tarneau, fille d'un avocat, et d'une grande beauté. Il fit diverses tentatives pour l'engager à répondre à son amour. Comme elle se piquoit de sagesse, elle refusa même une entrevue pour ne pas mettre sa vertu en danger.

Une troisième fut moins fière, et elle remplit quelque temps le poste que l'autre avoit refusé. Elle se nommoit de La Motte d'Argencourt, fille d'honneur de la reine mère. Entre autres qualités attrayantes (car elle étoit fort jolie), elle possédoit celle de danser parfaitement. Ce fut dans cet exercice que le roi en devint amoureux. Il ne put si bien cacher son commerce, que le cardinal n'en fût averti. Il suscita un chagrin à la demoiselle, qui prit aussitôt le parti du couvent. Le roi chercha à s'en consoler dans les bras d'une autre maîtresse. Il choisit mademoiselle Mancini, laide, grosse, petite, ayant l'air d'une cabaretière, mais de l'esprit comme un ange; ce qui faisoit qu'en l'entendant on oublioit qu'elle étoit laide, et l'on s'y plaisoit volontiers. Comme elle aimoit le roi, ils passoient, dit-on, de bonnes heures, et souvent ma-

dame de Venelle (gouvernante des nièces du cardinal) les surprenoit comme ils s'apprêtoient à de grands plaisirs; mais, il faut dire la vérité, leurs joies n'ont été qu'imparfaites. Le roi l'auroit épousée sans les oppositions du cardinal, qui étoit persécuté de la reine, qui lui fit promettre, un jour qu'il souhaita d'elle des marques de son amour, qu'il empêcheroit la chose. . « Ce que je vous demande, lui disoit-elle, n'est pas ^une si grande preuve de votre passion que vous pensez; car enfin, si le roi épouse votre nièce, assurément il la répudiera et vous exilera; et je vous jure que cette dernière chose m'inquiète davantage que le mariage, quoique je voie de plus absolument mes desseins ruinés pour la paix si le roi n'épouse la fille du roi d'Espagne. »

Le cardinal donna dans le panneau, promit tout à la reine pour avoir tout : tant il est vrai que chair d'autrui ne nous est rien. Cette fois il ne fut pas Italien; car le roi a aujourd'hui marqué une aversion invincible 'pour les démariages : et il le déclare si souvent, qu'il donne bien lieu de croire qu'il ne se seroit pas voulu servir de cet infâme usage. Le cardinal maria enfin sa nièce au duc de Colonna. Notre prince pleura, cria, se jeta à ses pieds, et l'appela son papa; mais enfin il étoit destiné que les deux amans se sépareroient. Cette amante désolée, pressée de partir, et montant pour cet effet en carrosse, dit fort spirituellement à son amant, qu'elle voyoit plus mort que vif par l'excès de sa douleur : « Vous pleurez, vous êtes roi, cependant je suis malheureuse, et je pars

effectivement! » Le roi faillit à mourir de chagrin de cette séparation, mais il étoit jeune, et à la fin il s'en consola, selon les apparences. Il ne se consoleroit pas aujourd'hui si facilement : il est vrai qu'il aime plus que jamais on a aimé ; c'est mademoiselle de La Val* lière, fille de la maison de Madame. Quoiqu'elle ne soit pas selon l'ordre de Melchisédec, vous me dispenserez de raconter sa généalogie, n'ayant rien de si illustre que sa personne : je dirai seulement en passant que le duc de Montbazon avoit promis au père de cette fille de lui faire donner sa noblesse; mais il mourut avant que M. de Montbazon eût exécuté sa parole : sa veuve épousa M. de Saint-Remi. Enfin, fout ce qu'on en peut dire, c'est que La Vallière, qui n'étoit pas demoiselle il y a cinq ans, est présentement noble comme le roi. Il faut un peu dire comment est faite une personne qui a si fortement pris le cœur d'un roi fier et superbe. Elle est d'une taille médiocre, fort menue; elle ne marche pas de bon air, à cause qu'elle boite; elle est blonde et blanche, marquée de petite vérole, les yeux bruns; les regards en sont languissans, et quelquefois aussi sont-ils pleins de feu, de joie et d'esprit; la bouche grande, assez vermeille, les dents pas belles, point de gorge, les bras plats, qui font assez mal juger du reste de son corps; son esprit est brillant, beaucoup de vivacité et de feu. Elle dit les choses plaisamment, elle a beaucoup de solidité et môme du savoir, sachant presque toutes les histoires du monde; aussi a-t-elle le temps de les lire : elle a le cœur grand, ferme et généreux, désintéressé et ten-

is.

dre, et sans doute qui veut que son corps aime quelque chose. Elle est sincère et fidèle, éloignée de toute coquetterie, et plus capable que personne du inonde d'un grand engagement; elle aime ses amis avec une ardeur inconcevable, et il est certain qu'elle aima le roi par inclination plus d'un an avant qu'il la connût, et qu'elle disoit souvent à une amie qu'elle voudroit qu'il ne fût pas d'un rang si élevé. Chacun sait que la plaisanterie que l'on en fit donna la curiosité au roi de la connoître; et, comme il est naturel à un cœur généreux d'aimer ceux qui l'aiment, le roi l'aima dès lors. Ce n'est pas que sa personne lui plût. Car, comme il n'eut que de la reconnoissance, il dit au comte de Guiche qu'il la vouloit marier à un marquis qu'il lui nomma, et qui étoit des amis du comte, ce qui lui fit repartir au roi que son ami aimoit les belles femmes. « Eh! bon Dieu! dit le roi, il est vrai qu'elle n'est pas belle, mais je lui ferai assez de bien pour la faire souhaiter. )) Trois jours après, le roi fut chez Madame (Henriette d'Angleterre), qui étoit malade, et s'arrêta dans l'antichambre avec La Vallière, à laquelle il parla longtemps. Le roi fut si charmé de son esprit, que, dès ce moment, sa reconnoissance devint amour : il ne fut qu'un moment avec Madame; il y retourna le jour suivant et un mois de suite, ce qui fit dire à tout le monde qu'il étoit amoureux de Madame, et l'obligea même de le croire; mais, comme le roi chercha l'occasion de découvrir son amour, parce qu'il en étoit fort pressé, il la trouva. Tout lui auroit été bien facile s'il n'eût considéré que sa qualité de roi, mais il re-

gardoit bien autrement celle d'amant. En effet, il parut si timide, qu'il toucha plus que jamais un cœur qu'il avoit déjà assez blessé. Ce fut à Versailles, dans le parc, qu'il se plaignit que, depuis dix ou douze jours, sa santé n'étoit pas bonne. Mademoiselle de La Vallière parut affligée et le lui témoigna avec beaucoup de tendresse, « Hélas! que vous êtes bonne, mademoiselle, lui dit-il, de vous intéresser à la santé d'un misérable prince qui n'auroit pas mérité une seule de vos plaintes, s'il n'étoit autant qu'il est à vous. Oui, mademoiselle, continua-t-il avec un trouble qui charma la belle, vous êtes maîtresse absolue de ma vie, de ma mort et de mon repos, et vous pouvez tout pour ma fortune. » La Vallière rougit et fut si interdite, qu'elle en demeura muette; elle voyoit un grand roi qu'elle ainioit à ses genoux, tout passionné; ne peut-on pas s'embarrasser à moins? « A quoi attribuerai-je ce silence, mademoiselle? reprit-il. Ah ! c'est un effet de votre insensibilité et de mon malheur; vous n'êtes pas si tendre que vous paroissiez, et, si cela est, que je suis à plaindre, vous adorant au point que je fais! — Non, sire, répliqua-t-elle, je ne suis point insensible à ce que vous sentez pour moi; je vous en tiendrai compte dans mon cœur, si c'est véritablement que vous m'aimez. Mais, si, parce que l'on m'a voulu tourner en ridicule à cause de l'estime particulière que j'ai eue pour votre personne ; si, parce qu'il semble que l'on ne doit regarder en un roi que sa couronne et son sceptre et son diadème, qu'il est presque défendu de le louer pour sa personne, et que

cependant je me suis si peu souciée de l'usage, que j'ai loué ce qui véritablement esta vous; si, dis-je, par cette raison, vous croyez qu'il sera facile de flatter ma vanité et de m'engager à vous répondre sérieusement sur ce chapitre, ah! sire, que Votre Majesté sache qu'il ne vous seroit pas glorieux de jouer ce personnage : et, comme votre sincérité est une des choses qui me charment le plus en vous, je prendrois la liberté de l vous blâmer, du moins dans mon cœur, tout comme un autre homme, et de penser que votre vertu n'est pas parfaite. — Que j'estime vos sentimens, répliqua le roi, de mépriser les vices jusque dans l'âme des monarques! mais que j'ai lieu de me plaindre de vous si vous pouvez me soupçonner du plus honteux de tous les crimes ! Vrai Dieu ! quelle gloire y a-t-il de passer pour habile fourbe? Quand on saura par toute la terre que j'ai abusé la fille de France la plus charmante, l'on dira aussi qu'infailliblement je suis le plus grand de tous les trompeurs; est-ce là une belle chose pour un roi? Non, mademoiselle, croyez que je suis né pour ce que je suis; grâces à Dieu, j'ai de l'honneur et de la vertu; et, puisque je vous dis que je vous aime, c'est que je le fais véritablement et que je continuerai avec une fermeté que sans doute vous estimerez. Mais, hélas! je parle en homme heureux, et peut-être ne le serai-je de ma vie. — Je ne sais pas, répliqua La Val-| lière ; mais je sais bien que, si le trouble de mon esprit | continue, je ne serai guère heureuse. » La pluie qui survint en abondance interrompit cette conversation, qui avoit déjà duré trois heures; on remarqua beau-

coup de tristesse sur le visage de La Vallicre et d'inquiétude sur celui du roi. Il la fut revoir le lendemain, et il eut avec elle une conversation de même nature, après laquelle il lui envoya une paire de boucles d'oreilles valant cinquante mille écus, et, deux jours après, un crochet et une montre d'un prix inestimable, avec ce billet.

BILLET

« Voulez-vous ma mort? Dites-le-moi sincèrement, « mademoiselle; il faudra vous satisfaire. Tout le monde a cherche avec empressement ce qui peut m'inquiéter : « l'on dit que Madame n'est point cruelle; que la for- « tune me veut assez de bien; mais on ne dit pas que « je vous aime, et que vous me désespérez. Vous avez (f une espèce de tendresse qui me fait enrager; au « nom de Dieu, changez votre manière d'agir pour ft un prince qui se meurt pour vous; ou soyez toute « douce, ou soyez toute cruelle. »

Le roi, qui est le plus impatient de tous les hommes lorsqu'il aime, et qui a pour maxime que plus une femme a d'esprit et de sagesse, plus enfin elle donne son cœur, et que, lorsqu'elle Ta donné, il n'est plus en son pouvoir de refuser rien à son amant, se résolut enfin de savoir où il en étoit avec sa maîtresse. Elle a avoué elle-même que toute sa fierté l'abandonna et qu'il ne l'aborda qu'en tremblant : il s'étoit mis le plus magnifique qu'il eût jamais fait, et l'alla voir chez Madame, que le comte de Guiche entrctcnoit; alors les

filles qui étoient avec La Vallière se retirèrent par respect, si bien qu'il demeura seul avec elle : il lui dit tout ce qu'un amour tendre et violent peut faire dire à un homme qui a de l'esprit et de la passion; il l'assura que sa flamme seroit éternelle; qu'il ne lui demandoit point cette faveur par un sentiment que les hommes ont d'ordinaire ; que ce n'étoit que pour avoir la satisfaction de se dire mille fois le jour qu'il n'avoit plus lieu de douter que son cœur ne fût absolument à lui : elle, de son côté, lui fit comprendre que ce n'étoit qu'à la seule tendresse qu'elle accordoit cette grâce; que la grandeur ne l'éblouissoit pas; qu'elle aimoit sa personne et non pas son royaume; enfin, après avoir dit : « Ayez pitié de ma foiblesse, » elle lui accorda cette ravissante grâce pour laquelle les plus grands hommes de l'univers font des vœux et des prières. Jamais fille ne chanta si haut les abois d'une virginité mourante; elle redoubla même son chant plusieurs fois; le roi étoit plus brave qu'on ne peut penser, et, avec raison, il eût pu défier mille... et mille Saucourts. Il sentit, après la faveur reçue, de ces grands redoublemens d'amour; il lui jura, si elle lui demandoitsa couronne, qu'il la lui donneroit de bon cœur. II la retourna voir le jour suivant; elle le pria qu'ils cachassent leur commerce, et lui dit que Madame le croyoit amoureux d'elle; il est certain qu'il lui répondit qu'il ne pouvoit avoir le cœur assez perfide pour aider à la tromper. « Mais si je vous en priois? dit La Vallière. — Ah! que vous m'embarrasseriez! dit le roi; mais enfin je vous l'ai dit, je suis tout à

VOUS. )) Ils continuèrent encore quinze jours ce commerce secret, mais le hasard le fit découvrir, ce qui obligea le roi et mademoiselle de La Vallière de ne plus rien dissimuler. On ne peut exprimer les dépits, les emportemens de Madame, et combien elle se croyoit indignement traitée : elle est belle, elle est glorieuse et la plus fière de la cour, a Quoi! disoit-elle, préférer une petite bourgeoise de Tours, laide et boiteuse, à une fille de roi faite comme je suis! » Elle en parla, à Versailles, aux deux reines, mais en femme vertueuse, qui ne vouloit pas servir de commode aux amours du roi. La reine mère résolut qu'il en falloit parler à La Vallière ; en effet, toutes trois lui en parlèrent avec tant d'aigreur, que la pauvre fille résolut de s'aller camper le reste de ses jours dans un couvent, et de mortifier son corps pour les plaisirs qu'elle avoit pris. Elle y alla deux jours après, et, d'abord qu'elle y fut entrée, elle demanda une chambre et s'y alla fondre en larmes. En ce temps-là il y avoit des ambassadeurs pour le roi d'Espagne à Paris, dans la salle où on les reçoit d'ordinaire : plusieurs personnes de qualité y étoient, entre lesquelles se trouva le duc de Saint- Agnan, qui, après s'être entretenu avec le marquis de Sourdis, qui parloit bas, reprit assez haut d'un ton étonné : « Quoi ! La Vallière en religion? » Le roi, qui ;i 'avoit entendu que ce nom, tourna la tête vers eux tout ému, et demanda : « Qu'est-ce, dites-moi? » Le duc lui repartit que La Vallière étoit en religion à Ghaillot. Par bonheur les ambassadeurs étoient expédiés; car, dans le transport où cette nouvelle mit le

2fi8 LA FRANCE GALANTE.

roi, il n'eût eu aucune considération. II commanda qu'on lui apprêtât un carrosse, et, sans l'attendre, il monta aussitôt à cheval. La reine, qui le vit partir, lui dit qu'il n'étoit guère maître de lui. «Ah! reprit-il, furieux comme un jeune lion, si je ne le suis de moi, madame, je le serai de ceux qui m'outragent. » En disant cela, il partit, et courut à toute bride à Chaillot, où il la demanda; elle vint à la grille : « Ah! lui cria le roi, de la porte, tout fondu en larmes, vous avez peu de soin de la vie de ceux qui vous aiment. » Elle voulut lui répondre, mais ses larmes l'empêchèrent : il la pria de sortir promptement : elle s'en défendit longtemps, alléguant le mauvais traitement de Madame. « Enfin, dit-elle en levant les yeux au ciel, on est bien foible quand on aime, et je ne me sens point la force de vous résister. » Elle sortit, et se mit dans le carrosse que le roi avoit fait amener. « Voilà, dit-elle en y montant, pour tout achever. — Non, reprit son amant couronné, je suis roi. Dieu merci, et je le ferai connoître à ceux qui auront l'insolence de vous déplaire. » Il lui proposa sur le chemin de lui donner un hôtel et un train; mais cela lui sembla trop éclatant; elle l'en'' remercia fort civilement. Enfin le roi, en arrivant, dit à Madame qu'il la prioit de considérer mademoiselle de La Vallière comme une fille qu'il lui recommandoit plus que sa vie. « Oui, reprit Madame en souriant, je ne la regarderai plus que comme une fille à vous. » Le roi parut mépriser cette sotte pointe, et continua ses visites avec plus d'attachement qu'auparavant : il lui envoya continuellement, à la vue de Madame, des pré-

sens très-magnifiques. Cependant le roi la pressoit incessamment de vouloir prendre une maison, et enfin elle y consentit, afin de le voir, disoit-elle, plus commodément. Il lui donna le palais Biron, qu'il alla luimême voir meubler des plus riches meubles qui soient en France; elle en change quatre fois l'année. Il a honoré son frère, qui n'est pas honnête homme, d'une belle charge, et lui a fait épouser une héritière qui étoit assez considérable pour un prince. La reine en a pensé mourir de jalousie, car elle aime le roi, et le roi aime La Vallière. Sur ces entrefaites, il tomba malade à Versailles : pendant sa maladie, il rêva continuellement à sa maîtresse, qu'on l'empêchoit de voir, de peur de le mettre en péril. Après qu'il n'y eut plus rien à craindre, M. de Saint-Agnan, par l'ordre du roi, l'alla quérir; mais, comme ils arrivèrent, la chambre éloit toute pleine de monde; de sorte qu'il fallut qu'elle restât dans la prochaine; et, d'abord que le duc parut dans celle du roi, ce qui lui fit connoître que La Vallière étoit proche, le roi, se voulant défaire de la compagnie, fit civilité à M. le Prince en lui disant qu'il étoit nécessaire qu'il fît réponse à un paquet qu'on venoit de lui apporter, et, parce moyen, ne différa pas un moment la vue de La Vallière. « Hélas ! lui dit-elle en entrant, du ton le plus tendre du monde, la fortune me redonne mon cher prince! — Oui, mon bel enfant, pour vous aimer avec plus d'ardeur que jamais. » Il lui montra son billet, qu'il portoit sur son cœur, qui étoit conçu en ces termes :

BILLET

« Tout le monde dit que vous êtes fort mal ; peut- « être n'est-ce que pour m' affliger; l'on dit aussi que « vous êtes inquiet de ce dernier bruit. Dans ces trou- « blés, je vous demande la vie de mon amant, et j'a- « bandonne l'État et tout le monde même. Pourquoi, « si vous m'aimez, comme l'on dit, ne me vouloir point « voir? Adieu; envoyez-moi quérir demain, c'est-à- « dire si mon inquiétude me permet de vivre jusques « à ce jour-là. »

Le roi baisa cette lettre devant elle mille et mille fois, et lui dit qu'il lui devoit la vie et sa joie; mais quelques excès que son amante lui fit faire le firent tomber malade comme devant. Cependant ils ne furent pas sans effet, puisque, au bout de neuf mois, mademoiselle de La Vallière paya ses plaisirs par des douleurs, en mettant au monde une petite fille faite comme le père. Mais, pour en revenir à la maladie du roi, qui fut plus violente que longue, il faut savoir qu'au retour de sa santé il n'y eut pas de femme à la cour, qui ne travaillât à lui donner de l'amour. Madame de Chevreuse, dont la personne est le tombeau des plaisirs, après en avoir été le temple, ne pouvant plus rien pour elle, produisit madame de Luynes, qui est une des plus belles femmes de France, mais peu ou point d'esprit. Madame la duchesse de Soubise, dont les yeux vont tous les jours à la petite guerre, n'y réussit pas mieux que la princesse Palatine et madame de Sois-

sons; mais, en vérité, le roi en fit confidence à La Vallière et s'en divertit avec elle ; aussi alla-t-elle voir sans façon la princesse Palatine et lui fit beaucoup de civilité et d'amitié. Le roi le sut et en eut du chagrin. « Quoi! lui dit-il, si peu de jalousie! Ah! mademoiselle, il y a peu d'amour. — Excusez-moi, lui répondit-elle, j'ai le cœur plus jaloux en amitié que qui que ce puisse être; mais j'ai trop bonne opinion de votre esprit pour croire que vous aimassiez une grande statue et une grande masse de neige. » Cela ne satisfit point le roi, qui est le plus incommode des hommes sur ce chapitre; sans avoir nulle bonne raison, il picota cette fille un mois durant. Elle en soufl'rit quelque temps avec une patience extrême : mais enfin elle le traita mal à Vincennes; il le souffrit assez impatiemment pour qu'il lui parût un désespoir dans les yeux. Il vit Belfonds, à qui il dit qu'il étoit le plus heureux des hommes de n'aimer que la gloire. «Ah! sire, répliqua spirituellement Belfonds, la gloire est une maîtresse plus difficile à servir qu'une femme, et plût au ciel m'avoir donné un cœur aussi sensible à l'amour comme il l'est à cette autre passion : je serois bien plus heureux. » Le roi soupira et ne lui répondit rien; mais, le jour suivant, il vit mademoiselle de La Mothe, qui est une beauté enjouée, fort agréable, et qui a beaucoup d'esprit; il lui dit beaucoup de choses'obligeantes, il fut toujours auprès d'elle, soupira souvent, et enfin fit assez pour faire dire dans le monde qu'il en étoit amoureux, et pour le persuader à madame sa mère, qui grondoit sa fille de ne pas répondre à la

passion d'un si grand monarque. Toutes les amies de la maréchale s'assemblèrent pour en conférer, et, après lui avoir bien dit que nous n'étions plus dans la sotte simplicité de nos pères, où une simple galanterie passoit pour une injure, et où une fille n'entendoit parler d'amour que le jour de ses noces, qu'aujourd'hui le monde est plus fin et plus raisonnable, et, par une heureuse vicissitude, l'amour et la galanterie se sont introduits partout; enfin ils querellèrent à outrance cette aimable fille, qui, dans son cœur, avoit une secrète attache pour M. de Richelieu, ce qui faisoit qu'elle voyoit sans joie la passion du roi et reçut mal les avis de ses parens. Cependant le roi continuoit d'aller tous les jours chez La Vallière, mais il y revoit et lisoit, ou sortoit sans lui avoir presque parlé. Il n'y eut que M. de Vardes et de Bussy qui ne s'y trompèrent point et qui dirent toujours que ce n'étoit qu'un dépit amoureux. En effet, le roi devint jaune, n'alla plus à la chasse; il rioit par force et se donnoit mille maux à plaisir. Il s'en ouvrit au duc de Saint-Agnan en des termes qui faisoient bien connoître qu'il étoit pris pour sa vie. « Oui, disoit-il au duc, si jamais homme fut à plaindre, c'est moi; je ne fais rien qui ne me gêne, et la couronne, en de certains momens, m'incommode; j'aime, Saint-Agnan, autant qu'on peut aimer, et ne connois que trop qu'on ne m'aime point, ou si foiblement, que je ne serai jamais content; cependant que n'ai-je point fait pour me bien faire aimer? Parle, Saint-Agnan, mais parle sincèrement, suis-je indigne d'être aimé? Ne voyez-vous pas que

ceux qui ont aimé à cette cour sont incomparablement plus aimés que je ne suis? » Le duc, qui a de l'esprit, connut bien que le roi n'étoit en cet état que par son extrême passion, et parla si obligeamment pour La Vallière, que le roi l'en aima encore mieux, et lui dit qu'il prétendoit avoir pour sa maîtresse une foi inviolable, mais qu'il vouloit en être aimé. C'étoit sur les deux heures que le roi disoit ceci au duc, et, sur les sept heures, il fut pris d'étranges maux de tête et de vomissemens furieux. Le duc alla trouver La Vallière et lui raconta mot pour mot ce que le roi lui avoit dit. La Vallière lui répondit que le caprice du roi l'avoit affligée, mais qu'après tout elle n'étoit pas d'humeur à lui demander pardon pour un mal qu'elle n'avoit pas fait, qu'elle avoit lieu de se plaindre de lui, et qu'il n'en avoit point de se plaindre d'elle, et que ce n'étoit point parce qu'il étoit son roi qu'elle avoit pris soin de lui plaire, qu'elle en auroit usé tout de môme pour un autre qu'elle auroit aimé.

Cependant le roi passa une fort méchante nuit, et toute la cour le fut voir le lendemain. De Vardeslui dit mille équivoques sur son mal fort spirituellement; enfin, ce malade amoureux pria son confident d'aller trouver de sa part sa maltresse et de lui apprendre la cause de son mal. Elle le reçut avec une mélancolie extrême, et lui avoua qu'elle souffroit des maux inconcevables, et qu'il lui feroit plaisir de porter ce billet au roi, dont voici les paroles :

« Si l'on savoit la cause de vos maux, l'on y apporte-

« roit du remède, quand il en devroit coûter la vie; « mais, mon Dieu ! qu'il est inutile de vous dire ce « que je vous dis! ce n'est pas moi qui donne à Votre « Majesté ses bons ni ses mauvais jours. »

Le duc fut proniptement porter ce billet au roi; la jeune reine étoit pour lors sur son lit, et, d'abord qu'il le vit, il s'écria : «Saint-Agnan, je suis bien foible, et je le suis plus que vous ne pouvez penser. » La reine se retira, et le roi relut vingt fois ce billet; il fit admirer au duc cette manière d'écrire; mais il nepouvoit souffrir ce cruel terme de Votre Majesté. Il en parloit encore quand mademoiselle de La Vallière entra dans sa chambre avec madame de Montausier, à laquelle cette visite aux flambeaux a valu toute sa faveur; elle se retira par commodité et par respect au bout de la chambre avec le duc. Mademoiselle de La Vallière se mit sur le lit du roi; elle étoit en habillement négligé, et le roi, qui prend garde à tout, lui en sut bon gré. Elle le regarda avec une langueur passionnée à lui faire entendre que son cœur seroit éternellement à lui ; le roi fut si transporté, qu'après lui avoir demandé mille pardons, il baisa un quart d'heuie ses mains sans lui rien dire que ces trois paroles : «Eh! que je serois misérable, mademoiselle, si vous n'aviez pitié de moi! » Enfin ils se parlèrent, ils se contèrent leurs raisons, et furent cinq heures à dire : « Que je vous aime! que vous aviez de tort! votre cœur est hors de prix ; que nous avons lieu d'être conlens! aimons-nous toujours. » Ils ne s'en tinrent pas

LA FRANCE GALANTE. 27o

aux paroles tendres, et, ma foi, je le crois; mais je ne sais pas si le roi, qui, le lendemain, se leva pour passer tout le jour avec La Vallière, le passa plus sagement. Après ce raccommodement, il n'y a jamais eu de vie plus heureuse que la leur; ils ont pris tant de peine à se persuader de la fidélité et de la tendresse l'un de l'autre, qu'ils n'ont plus lieu d'en douter. La Vallière a pris avec elle mademoiselle d'Arligny, fille de haute qualité, belle comme un ange, qu'elle a toujours fort aimée; c'est sa chère confidente : ils ne font point de façon devant elle, Dieu l'ayant douée d'un esprit fort commode. Madame de Soissons, qui a cru être autrefois aimée, a supporté avec une étrange impatience la faveur de La Vallière; de sorte que, la voyant un jour passer devant la fille d'un avocat du parlement, duquel madame de Soissons faisoit ses délices, elle dit assez haut à madame de Ventadour : « J'avois toujours bien cru que La Vallière étoit boiteuse, mais je ne savois pas qu'elle fût aveugle. » La Vallière, qui entendit cela, le sentit sensiblement, et ne put s'empêcher d'en faire ses plaintes au roi avec les paroles du monde les plus piquantes pour madame de Soissons. Le roi en parut épouvantablement irrité; il lui dit en partant de chez elle : « Parlez librement, mademoiselle; que voulez-vous que je fasse contre ceux qui vous outragent; et pensez fortement qu'il ne me sera jamais impossible de vous satisfaire. » En sortant de chez elle, il rencontra le duc de Saint-Agnan, qu'il fit monter dans son carrosse; mais, quand il y fut, il ne lui dit rien, seulement qu'en descendant :

« Eh bien, parce que j'aime une fille, il faut que toute la France la haïsse ! Mais ce n'est pas aux plaintes que je m'en veux tenir, je veux que vous alliez tout présentement dire à madame de Soissons que je lui défends l'entrée du Louvre. » Le duc lui demanda s'il avoit bien songé à cet oidre : « Oui, reprit le roi, si bien, que je veux que vous l'exécutiez tout à l'heure. — Mais, si j'osois, répliqua le duc, vous faire ressouvenir que vous avez eu autrefois quelque considération pour madame de Soissons... — Je vous entends, répliqua le roi : c'est que vous voulez dire que je l'ai aimée. Non, croyez que je ne l'ai jamais fait; elle n'a pas assez d'esprit pour m'avoir jamais rien inspiré, sinon à l'âge de quinze ans, où elle m'entretenoit des couleurs qui me plaisoient le plus; aussi je ne me refuserai en rien à la vengeance que je dois à mademoiselle de La Vallière. — Je le veux croire, répondit le duc ; mais, sire, n'avez-vous point égard à toute une grande famille, et à la mémoire de son oncle? — Que vous me connoissez peu, Saint-Agnan, lui dit-il, si vous croyez que la considération de ce que l'on aime ne l'emporte pas sur celle d'une famille! Quoi ! il sera permis à monsieur celui-ci et à madame celle-là d'in sulter une personne que j'honore! Est-ce avoir du respect pour ce que j'aime? Peut-on pousser l'insolence plus loin que de mépriser ce que son roi estime? Après tout, une Vallière ne vaut-elle pas bien une Mancini? Je m'étonne que de Vardes, qui sait si bien aimer, n'ait pas appris à madame de Soissons que l'on sent incomparablement davantage ce qui s'adresse à

ce qu'on aime que ce qui touche soi-même. Ma foi! ces petites gens-ci régleront bientôt ce que je dois aimer! Parbleu! c'est être bien misérable ! il n'y a pas un petit gentilhomme qui ne fasse respecter sa maîtresse par ses amis et ses vassaux, et un roi n'en peut venir à bout! Je proteste pourtant qu'en quelque manière que ce soit j'y réussirai, et je commencerai par madame de Soissons. — Mais, lui dit le duc, Votre Majesté a-t-elle bien pensé aux intérêts de mademoiselle de La Vallière? Ne croyez-vous point que les reines vont être ravies d'avoir prétexte de crier contre elle et de pouvoir dire qu'elle ne cause que des désordres? — Ah! reprit le roi, le plus affligé du monde, c'est assez, je n'ai plus rien à dire, sinon que je suis le plus malheureux de tous les hommes. En effet, y a-t-il quelqu'un, si chétif qu'il soil, qui ne venge ce qu'il aime? et moi je ne puis. Vous avez raison, les reines feroient rage contre cette pauvre fille, et l'on n'a désormais qu'à l'insulter, qu'à la piller et qu'à la maltraiter, mesdames le trouveront bon, tant elles ont d'amitié pour moi. » En disant cela, les larmes lui tombèrent des yeux, de chagrin et de rage. Le duc alla faire un fidèle récit de tout ceci à La Vallière, qui envoya par lui ce billet :

« Que je vous aime, et que vous méritez de l'être, <i mon cher! Mais il me fâche de troubler vos plaisirs « par mes malheurs. Pourquoi appeler malheur ce qui « ne l'est point? Non, je me reprends : tant que mon « cher prince m'aimera, je n'en aurai jamais : rien

« ne me peut affliger que sa perte. Voilà mes senti- « mens, conformez-y les vôtres, et nous mettons au- {( dessus de ceux qui ne sauroient nuire. Adieu, mon « illustre amant; venez ce soir plus tôt qu'à Tordi- « naire. n

Le roi n'eut pas plutôt reçu ce billet, qu'il partit aussitôt; et l'on ne sait s'ils se dirent et se firent des amitiés. Cependant le roi vit madame de Soissons dans les jardins de Saint-Cloud, et il lui fit mille incivilités. Quinze jours après, le roi, qui avoit passé depuis midi jusqu'à quatre heures après minuit avec La Vallière, vint se coucher; il trouva la jeune reine en simple jupe, auprès du feu, avec madame de Chevreuse. Comme le roi se sentoit encore mécontent contre elle pour La Vallière, il lui demanda avec uii froid horrible pourquoi elle n'étoit pas couchée. « Je vous attendois, lui dit-elle tristement. — Vous avez la mine, lui répondit le roi, de m' attendre bien souvent, — Je le sais bien, lui répondit la reine, car vous ne vous plaisez guère avec moi, et vous vous plaisez bien davantage avec mes ennemis. » Le roi la regarda avec une fierté qui approchoit bien du mépris, et lui dit d'un ton moqueur : « Hélas! madame, qui vous en a tant appris? » Et, en la quittant : « Couchez-vous, madame, avec vos petites raisons, o La reine fut si vivement touchée, qu'elle alla se jeter aux pieds du roi, qui se promenoit dans sa chambre. « Eh bien, madame, que voulez-vous dire? lui dit-il, — Je veu,^ dire, répondit la reine, que je vous aimerai toujours,

quoi que vous me fassiez. — Et moi, lui dit le roi touché, j'en userai si bien, que vous n'y aurez aucune peine ;. mais, si vous voulez m'obliger, vous n'écouterez plus madame de Soissons ni madame de Navailles (parce qu'elle avoit causé de LaVallière; et, comme elle continuoit, et que La Vallière n'avoit jamais eu d'inclination pour elle avant même qu'elle fût en crédit, le roi se défit d'elle et de son mari). Deux mois après, le roi se mit en tête que La Vallière fût reçue des reines, et souhaita qu'elles la vissent de bon œil. Pour cet effet il en parla à madame de Montausier, qui -1 alla, par ordre du roi, dès ce moment, à la chambre de la jeune reine : « Madame, lui dit-elle, c'est un roi qui veut que je m'acquitte d'une commission que je doute qui vous soit agréable; il n'a pas été en mon pouvoir de m'en dispenser. C'est, madame, qu'il souhaite que Votre Majesté reçoive mademoiselle de La Vallière, qui ATut vous rendre ses respects. — Je l'en quitte, répliqua la reine, il n'est pas besoin. -— Si j'osois, ajouta madame de Montausier, dire à Votre Majesté que cette complaisance que vous aurez pour le roi le touchera sans doute, et qu'au contraire votre refus l'aigrira; enfin, madame, si le roi aime cette fille, votre froideur ne le guérira pas; ainsi Votre Majesté feroit quelque chose de plus heureux pour elle, si elle vouloit surmonter cette petite répugnance qui s'oppose aux volontés du roi, et si elle vouloit suivre l'exemple de tant d'illustres femmes qui en ont dignement usé avec ce que leurs maris aimoient. — Mais, madame, interrompit la reine, le moyen de voir cette

fille? j'aime le roi, et le roi n'aime qu'elle. » Le roi qui étoit aux écoutes, entra brusquement : sa vue surprit si fort la reine, qu'elle en rougit et saigna du nez, de manière qu'elle se servit de ce prétexte pour sortir. Trois jours après elle accoucha d'une petite moresse dont elle pensa mourir. Toute la cour fut en prières, la reine mère fondoit en larmes auprès de son lit; le roi en parut triste, mais il ne discontinua point de voir La Vallière en secret, et de lui donner mille marques de son amour. Cependant la jeune reine le pria, en présence de sa mère et de son confesseur, de vouloir marier La Vallière. Le roi, qui ne sauroit être fourbe, ne put se résoudre à le leur accorder, et ne leur fit que dire tout interdit que, si elle le vouloit, il ne s'y opposeroit pas, et qu'ils pouvoient lui chercher parti. Ils pensèrent à M. de Vardes comme l'homme de la cour le plus propre à se faire aimer : mais de Vardes étoit amoureux à mourir de madame de Soissons : ainsi, quand on lui en parla, il se mita rire, disant qu'on semoquoit; qu'il n'étoit pas propre au mariage. Madame, qui savoit la passion de de Vardes pour madame de Soissons, alla voir la comtesse, comme la plaignant si son amant consentoit à ce mariage ; elle lui offrit ses services en cette occasion, en le faisant détourner par le comte de Guiche, intime ami du marquis.Voilà nos deux admirables qui lient une grande amitié et s'ouvrent leurs cœurs de leurs amours : de Vardes vint voir la comtesse, à laquelle il fit valoir le refus de La Vallière avec un million. « Car, lui dit-il, ce n'est point par délicatesse; je

me moque de son commerce avec le roi : feu le comte de Moret, mon père, qui étoit un des plus honnêtes hommes de France, épousa bien une des maîtresses de Henri IV, de laquelle je suis sorti; jugez si j'en fcrois de la difficulté; d'ailleurs, ne l'aimant point, le roi me feroit un extrême plaisir de la divertir. Mais, madame, reprit-il avec un air charmant et passionné, œ sont vos yeux qui m'en empêchent; ils ne voudroient plus me regarder avec douceur; ou, pour mieux dire, c'est la possession de votre illustre cœur, de laquelle je me rendrois indigne, si je pouvois consentir à vous déplaire : ainsi, je vous jure par vousmême, qui est une chose sacrée pour moi, que jamais je ne penserai à aucun engagement, quelque avantageux qu'il puisse être. » La comtesse étoit si charmée de voir des sentimens si tendres et si honnêtes à son amant, qu'elle ne savoit que Uii dire pour lui exprimer sa joie. Madame survint sur le point de leur extase, accompagnée du comte de Guiche, auquel ils ne firent mystère de rien. Voilà l'établissement d'une agréable société, chacun se promettant de se servir utilement. Cependant nos deux couples d'amans résolurent de faire rompre un commerce plus honnête et plus spirituel que le leur. Pour cet effet, ils écrivirent une lettre à la scnora 3Iolina, attachée à la jeune reine, que le comte tourna en espagnol, par laquelle ils lui mandoicnt le mépris que le loi faisoit de la reine, l'amour qu'il portoit à La Vallière, et mille choses de celte nature : car il est à remarquer que le dépit de Madame duroit toujours contre La Vallière, et que la comtesse

enrageoit qu'on lui voulût ôter son amant pour elle. La senora Molina fut montrer cette lettre au roi, qui la fit voir à de Vardes, et s'en plaignit à lui comme à un fidèle ami. En vérité, il faut que l'amour soit une violente passion, pour faire changer les inclinations en un moment; car il est constant que de Vardes est de bonne foi et la probité même; cependant il eut quelques remords de cette perfidie envers son roi; mais ils ne durèrent que depuis le Louvre jusques à l'hôtel de Soissons, où il trouva sa maîtresse et ses confidens, lesquels railloient le roi avec beaucoup de liberté : ils le traitèrent de fanfaron, qui prétendoit que l'amour ne devoit avoir de douceur que pour lui; ils s'en écrivoient souvent en ces termes, le comte et Madame, parce que le roi avoit apporté quelques obstacles à leurs visites. Ce fut en ce temps-là qu'il se déguisa en fille, et qu'il fut vu dans la chambre par la reine d'Angleterre, et ce fut aussi peu après que le roi lui ordonna d'aller à Marseille, et de partir dans le même jour sans aller chez Madame. Dieu sait s'il observa cet ordre; il y fut dans la môme heure tout botté. « Eh bien, Madame, s'écria-t-il de la porte, pour vous voir je brave le roi et les puissances souveraines; trop heureux si vous seule, qui me tenez lieu de tout, m'assurez qu'en quelque lieu que ma misérable fortune me porte, vous me voudrez du bien. Oui, Madame, dans la douleur qui me transporte, ni la colère du roi ni celle des reines ne m'est point redoutable; je n'appréhende que la rigueur qu'apporte une longue absence. — Non, repartit Madame toute fondue en larmes en

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l'embrassant, non, non, cher comte, rien ne détruira jamais Taffection que je vous ai promise, et aussi bien que vous je mépriserai toutes choses : mais, mon cher, aimez-moi, et ne m'oubliez jamais. » Et, après bien clés pleurs et des embrassemens, il fallut se séparer. Peu de temps après, on trama de furieuses malices contre la vie de La Vallière, et le roi, qui l'aimoitavec plus d'ardeur que jamais, et qui avoit connu la grandeur de sa possession, à la proposition qu'on lui avoit faite de la marier, Talloit voir trois fois par jour avec une assiduité qui marquoit bien son amour. Ce n'est pas qu'elle ne l'eût extrêmement grondé de l'avoir mise en liberté devant les reines de se marier. Êtesvous, lui dit-elle, celui même que j'ai vu me jurer que la mort la plus cruelle ne l'est pas à l'égal de voir ce que l'on aime dans les bras d'un autre? Êtes-vous celui qui disoit que dans ces occasions l'on se devoit servir des poignards et des poisons? Non, vous ne l'êtes plus; mais, pour mon malheur, je suis encore ce que j'étois : je vois bien cependant qu'il est temps que je travaille à trouver dans mon courage de quoi me consoler de la perte que je ferai bientôt de votre cœur. — Mais, lui disoit le roi, mettez-vous en ma place, et, au nom de Dieu, apprenez-moi ce que vous auriez répondu. Que pouvois-jc moins dire, voyant une reine à l'extrémité me conjurer de vous marier? le moyen d'avoir la dureté de lui dire aussi cruellement que vous le voulez que je n'en ferois rien? n'est-ce pas assez dire que je ne m'y opposerai pas, en cas que vous le voulussiez? Esl-ce que je devois encore douter de votre tendresse»

pour ne m'y pas fier? Non, je vous faisois plus de justice, en m'assurant sur la fidélité de votre cœur. Combien y en auroit-il eu qui, n'ayant point tant d'aversion pour la trahison que moi, auroient tout accordé à une pauvre reine mourante! Mais, grâces à mon amour et à ma sincérité, je ne pus jamais obtenir sur moi de dire que j'y travaillerois. Après cette scrupuleuse vertu, vous fierez-vous à moi, croirez-vous pas à mes paroles comme à vos yeux?

— 11 est certain, répliqua La Vallière, que je vous crois beaucoup de vertu. Eh ! s'il se peut, mon cher prince, ayez autant d'amour; car, enfin, je vous déclare aujourd'hui qu'il m'est facile de mourir, mais qu'il m'est impossible de me retirer d'un engagement aussi puissant que le vôtre, et que je renoncerai plutôt à la vie qu'aux charmantes espérances que vous m'avez données : ainsi aimez-moi ; si vous cessez, je sens bien qu'après la perte de votre cœur il n'y a plus rien à faire en la vie pour moi. — Quelle indignité! s'écria le roi en lui embrassant les genoux, si, après ce que je viens d'entendre, je pouvois vivre pour une autre que pour vous! » Après qu'il l'eût assurée d'une constance éternelle, il lui dit adieu jusques au lendemain. C'étoit, comme j'ai déjà dit, dans ce temps-là que le roi passoit presque toutes les nuits avec elle, il ne la quiltoit qu'à trois heures; il ne venoit que d'en partir,' elle commençoit à s'endormir, quand sa petite chienne l'éveilla par ses jappements; elle entendit du bruit à ses fenêtres et marcher dans sa chambre; elle courut dans celle de ses filles; tous les gens de sa maison

virent les échelles de corde. Cela fit grand bruit : dès le matin le roi le sut, il alla la voir pour ôtre éclairci de la vérité. Quand il l'eut sue par elle-même, il en fut épouvantablement troublé : il lui donna cette même semaine des gardes, et un maître d'hôtel pour goûter ce qu'elle mangeroit. Chacun philosopha à sa mode, mais les habiles gens jugèrent bien de qui ce coup venoit.

Depuis cet accident l'amour du roi augmenta, et la peur de la perdre le fit pâlir mille fois en compagnie. Madame, qui n'est pas tout à fait de cette trempe, ne laissoit pas de se divertir, quoique le comte de Guiche fût absent. Un jour qu'elle causoit avec le roi, elle tâchoit encore aie séduire : en tirant un mouchoir de sa poche, elle laissa tomber une lettre que M. de Tardes avoit écrite, laquelle disoit positivement toute la lettre qu'on avoit écrite à la senora Molina, de l'amour du roi pourLaVallière, etletraitoit commt à son ordinaire de jeune fanfaron. Jamais surprise ne fut si grande que celle qu'eut le roi en lisant celte lettre; et, connaissant que de Vardes, à qui il s'étoit confié, étoit comphce de cette malice, il en parla à Madame sans aucun emportement, mais avec une extrême douleur qui faisoit connoître la bonté de son cœur. Elle, qui ne se soucioit de rien pourvu qu'elle pût justifier le comte de Guiche, avoua au roi toute la menée de madame de Soissons et de de Vardes. Le roi envoya quérir ce dernier, et, après lui avoir fait de sanglans reproches de son infidélité, l'exila. On ne peut s'imaginer le déplaisir de madame de Soissons à

cette nouvelle, que de Vardes lui apprit par un billei que voici :

« Je vous, représenteroîs, madame, quelle est ma « douleur, si je ne craignois de vous envelopper dans « mon malheur, que je recevrois avec beaucoup de « courage, s'il ne me séparoitpas de vous pour jamais. « J'attends de mon désespoir une prompte mort qui « finira mes infortunes, et qui me donnera le repos « qu'il y a si longtemps que j'ai perdu. Au nom de « Dieu, madame, souvenez-vous quelquefois de moi, « comme d'un assez honnête homme, que l'amour rend « misérable, et, par un généreux effort, ne vous abat- (c tez point de toutes les traverses que vous aurez à « souffrir. Ahf madame, si je vous voyois dans ce mo- « ment, j'ouvrirois mon cœur à vos pieds. »

Madame l'alla voir et tâcha de la consoler, l'assurant que M. de Vardes reviendroit bientôt. Cela la remit un peu; mais enfin, ne voyant pas l'exécution de ses promesses, et après lui avoir bien recommandé son amant et reproché ses trahisons, elle perdit patience et alla trouver le roi dans un de ses emportcmens, à qui elle découvrit tout, ne se souciant pas de se perdre, si elle perdoit le comte de Guiche; elle y réussit, car le roi donna l'ordre de son exil; mais elle et son mari prirent la peine d'en tûter ; il n'y eut que Madame qui s'en sauva, et depuis tout ceci le roi ne l'aima ni ne l'estima. Pendant tout ce désordre, le duc de Mazarin (neveu du cardinal), qui faisoit le dévot, demanda au

roi une audience particulière, que le roi lui accorda; il l'entretint d'une vision qu'il avoit eue, comme tout îe royaume alloit se bouleverser s'il ne quittoit La Vallière, et il lui en donnoit avis de la part de Dieu. — Et moi, lui repartit le roi, je vous donne avis de ma part de mettre ordre à votre cerveau, qui est en pitoyable état, et de rendre tout ce que votre oncle a dérobé. » Le duc lui fit un très-humble salut et s'en alla. Le pauvre père Annat, confesseur du roi, soufflé par les reines, l'alla aussi trouver, et feignit de vouloir quitter la cour, faisant entendre finement que c'étoit à cause de son commerce : le roi, en riant, lui accorda tout franc son congé ; le père, se voyant pris, voulut raccommoder l'affaire; mais le roi, en riant toujours, lui dit qu'il ne vouloit désormais que son curé. L'on ne peut dire le mal que tout son ordre lui voulut, d'avoir été si peu habile. Deux ou trois mois après, la reine mère voulut faire son dernier effort; elle prit un ton de maternité et des termes de tendresse, après quoi elle supplia le roi de penser au scandale que son amour public faisoit. Le roi, qui n'entend point raillerie sur ce chapitre, et qui est ferme, lui repartit : « Eh quoi, madame, doit-on croire tout ce que l'on dit? Je croyois que vous, moins que personne, deviez prêcher cet évangile; cependant, comme je n'ai jamais glosé sur les affaires des autres, il me semble qu'on en devroit user de même pour les miennes. » La reineprudente, se tut. Le soir, au cabinet, le roi, se souvenant de cette conversation, dit tout haut qu'il ne pouvoit souffrir ces créatures qui, après avoir vécu avec la

plus grande liberté du monde, veulent censurer les actions des autres : parce que les plaisirs les quittent elles enragent qu'on soit en état d'en goûter; quand nous serons las d'aimer et de vivre, nous parlerons comme elles. « Voyez madame de Chevreuse, dit-il, rien n'est plus hardi que cette femme à parler contre Ja galanterie des femmes ; encore une duehesse d'Aiguillon, une princesse de Carignan, et généralement toutes celles de la cour. » Ensuite, se tournant vers Roquelaure : « Ma foi, la galanterie a toujours été et sera toujours ; les femmes dont on ne parle point, c'est qu'elles font leurs affaires plus secrètement et avec quelque malhonnête homme sans conséquence.» Comme le roi étoit en belle humeur, il parla un peu de toutes nos dames, de madame de Châtillon et de M. le Prince, de madame de Luynes avec le président Tambonneau, la princesse de Monaco avec Pégelin, mesdames d'Angoulème, de Vitri, de Vinne, de Soubise, de Vivonne, Le Tellier, d'Humières, et il doit de tout son cœur. Le jour suivant, sa joie se changea en douleur par un accident assez fâcheux; car, comme il étoit avec sa maîtresse, propre, beau comme un Adonis, et qu'il étoit dans un de ces moments où on ne peut souffrir de tiers, la pauvre créature fut prise de ce mal qui fait tant de violence, et de convulsions si terribles, que jamais homme ne fut si embarrassé que notre monarque : il appela du monde parles fenêtres, tout effrayé, et cria qu'on allât dire à mesdames de Montausier et de Choisy qu'elles vinssent au plus tôt, et une fille de La Vallière courut à la sage-femme ordinaire. Tout le

monde vint trop tard pour empêcher que la veste en broderie de perles et de diamants, la plus magnifique qui se soit jamais vue, ne portât des marques du désordre. Les dames, arrivant, trouvèrent le roi suant comme un bœuf d'avoir soutenu La Vallière dans les douleurs qui avoient été assez cruelles pour lui faire déchirer un collet de mille écus en se penchant au cou du roi; elle ne pouvoit souffrir que d'autres mains approchassent d'elle, que celles qui sont destinées à manier des sceptres et des couronnes. Enfin le roi fît des choses, en cette occasion, sinon propres, du moins passionnées : il est constant qu'il faillit à mourir lorsque madame de Choisy cria comme une folle : <( Elle est morte! » Madame de Monlausier le crut aussi, car elle eut une syncope violente. « Au nom de Dieu, s'écria le roi fondu en larmes, rendez-la moi et prenez tout ce que j'ai. » Il étoit à genoux aux pieds de son lit, immobile comme une statue, sinon dans certains momens, qu'il faisoit des cris si funestes et si douloureux, que les dames et les médecins fondoient en larmes. Enfin, elle revint et regarda où étoit le roi; madame de Montausier le fit approcher de son lit ; elle lui serra les mains, quoique très-foiblement; mais la douleur du roi augmenta : on l'en arracha par force, et on le mit sur un lit. Ce fut un petit garçon qui donna tant de peines à notre maître; mais elles diminuèrent quelque peu après par les remèdes souverains que les médecins donnèrent à sa maîtresse. D'abord qu'elle eut quelque soulagement de ses douleurs, elle demanda à madame de Montausier ce qu'il lui sembloit

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de l'amour du roi, mais elle lui demanda comme en étant charmée elle-même. Madame de Montausier, qui fut véritablement surprise de ce qu'elle venoit de voir, lui dit sincèrement qu'on ne pouvoit trop aimer un prince qui aimoit si passionnément. On ne peut dire avec quelle ardeur il remercia nos dames ; il les assura qu'il auroit une reconnoissance royale des services qu'elles lui venoient de rendre, et, en effet, on voit assez qu'elles en ont ressenti les effets. L'on ne put assez faire voir à La Vallièreles marques d'amour que le roi lui avoit données, étant certain que naturellement il a un cœur qui ne sauroit souffrir les ordures d'un accouchement, et l'on a toujours vu qu'il a témoigné des répugnances horribles d'entrer dans la chambre de la reine quand elle est en cet état, et cependant il étoit tous les jours cloué au chevet du lit de la belle, lui faisoit lui-même prendre ses bouillons et mangeoit auprès d'elle. Cependant, quelque soin qu'il ait pu prendre, La Vallière est demeurée presque percluse d'un côté, qui est bien plus foible que l'autre, avec une maigreur épouvantable qui sent son bois, de manière qu'il n'y a plus que l'esprit qui fait aimer le corps : il est vrai que c'est tous les jours de plus en plus, et que, selon les apparences, ces deux personnes s'aimeront éternellement. La Vallière sera toujours la gronde passion du roi, qui lui occupera le cœur et l'esprit; pour les autres, ce ne seront que de petits feux follets, qui ne seront seulement que pour satisfaire son corps et qui n'auront pas de durée. Je pense aussi que le comte de Guiche aimera toujours Ma-

dame, mais je ne dis pas que Madame aimera toujours le comte : car cette belle princesse n'aime pas les vieux soupirs, et, si elle ne donne rien à faire, je suis sûr qu'elle donnera bien à penser. Cependant le comte a écrit à son père, et le supplie d'employer son crédit pour faire donner ses charges au comte de Louvigni, son frère; qu'il fuira plus que la mort cette terre ingrate et malheureuse; qu'il n'aime ni n'estime son roi; qu'il n'a que des amis sans vertu ; qu'il n'a aucun engagement agréable, parce que la femme qu'il a épousée par son ordre est peu aimable pour lui; qu'il vivroit toujours mal avec elle comme à son ordinaire ; que c'est une foible raison d'en alléguer la beauté, puisqu'elle n'a rien de touchant pour lui ; qu'aussi il le conjure de vouloir vendre son bien; qu'il saura bien le remplacer; qu'il n'y eut jamais un si beau pays que celui où l'on s'aime. Le maréchal a eu de la douleur, mais il s'est armé de résolution; le chagrin de Madame a été bien plus violent, elle a choisi madame la duchesse de Créqui pour sa confidente, qui est une des plus aimables femmes qui soient à la cour. Elle est grande, brune, elle aies yeux pleins d'éclat et de langueur, la bouche belle et de l'esprit infiniment, un peu mélancolique; elle a voulu être dévote, mais chez elle la nature surmonte de fois à autre la grâce; bonne catholique, encore meilleure romaine; je ne sais si le saint-père lui pardonnera d'avoir entrepris jusque sur ses terres et d'avoir partagé avec lui son empire. C'est notre beau légat, dont j'entends parler : cliacnn sait que c'est la plus belle mine d'homme que l'on

puisse voir, et qu'il n'y a que les anges qui lui puissent disputer Tavan la ge de la beauté et même de Fesprit; il en a extraordinairement; il est doux, insinuant et flatteur; son cœur est tendre pour les femmes, il est de la meilleure foi du monde; il aime madame de Créijui passionnément, elle ne lui est pas sans doute ingrate. L'Église et la cour retentissent de ses coups, car le comte de Fourlay est aussi fort amoureux; mais, à le voir, on diroit que l'amour seroit le dieu des malades ou des enragés, tant il fait de cris et de plaintes. Mais laissons-le là pour écouter Madame, qui se plaint à la duchesse du peu de soin que le comte a de lui donner de ses nouvelles. uEli bien, ma chère, dit-elle, que pensez-vous de cet ingrat, qui, après avoir reçu mille et mille marques de ma tendresse, m'a quitté sans espoir de retour, et m'abandonne à des chagrins épouvantables? Je sais que le misérable qu'il est n'est éloigné que par les ordres du roi ; je l'avoue, ma chère, mais aussi avouez que, s'il m'aimoit comme il me l'a toujours fait paroître, il travailleroit à apaiser le roi. Mais, hélas! il fait trop bien voir que l'aversion qu'il a pour lui et ses ressentiments contre ses ennemis l'emportent sur l'amour qu'il a pour moi. » Après qu'elle eut essuyé ses beaux yeux, elle fit ces deux couplets de chanson, qu'elle chanta tristement :

Iris, au bord de la Seine, Les yeux baignés de pleurs, Disoit à Gélimène :

Conservez vos froideurs, Les liommes sont trompeurs.

Ils VOUS diront peut-être Qu'ils aiment tendrement; Mais, sitôt que les traîtres Sont quinze jours absens, Ils deviennent inconstans.

« Voilà, ma chère, dit-elle à la duchesse, ce que je pense en général de tous les hommes : ce n'esl pas que je neconnoisse bien qu'il est quelque commerce secret où il se trouve de la fidélité et de la constance. — Ah! madame, reprit la duchesse, que vous avez de raison, et qu'il est de gens heureux dans le monde qui ne font point de bruit, ne veulent qu'eux-mêmes pour témoins de leur fidélité! Et sans doute qu'elle est grande; mais j'avoue que je ne me puis persuader que l'amour à tambour battant soit tendre et sincère; non, il ne l'est jamais : les hommes n'ont qu'une certaine envie de débusquer leurs rivaux, et ce n'est que par vanité que les femmes retiennent leurs esclaves; elles seroient bien fâchées si l'on ne disoit en cour : M. le duc, M. le comte, M. le chevalier, est amoureux de madame une telle; elle aime bien mieux l'éclat et la dépense que des soupirs et des larmes. Ainsi il ne faut pas trop s'étonner si ces commerces se rompent; comme l'on trouve partout des belles, on en trouve autant que l'on en perd : mais, madame, on ne trouve pas aisément des personnes qui aient l'esprit éclairé et au-dessus des bagatelles, dont le cœur soit tendre et délicat, qui n'aiment leur amant que pour sa vertu, son amour et sa fidélité. — Jamais, interrompit Madame, jamais je n'avois si bien compris le pUiisir

qu'un amour secret peut donner : mais, en vérité, duchesse, je vois bien que notre beau légat a rendu votre cœur merveilleusement savant; vous m'en direz des particularités à Saint-Cloud, où je vous prierai de venir passer quelques jours avec moi. » Elle le lui accorda, et elles se séparèrent à cette condition. — Allons trouver le roi, qui cause bien plus à son aise que ces dames-ci de la joie qu'il a d'aimer et d'être aimé : c'est avec le duc de Saint-Agnan et madame de Montausier qu'il s'entretenoit pour lors, et sur une contestation qu'il y avoit, entre le duc et la dame, des effets d'une prompte inclination, le roi écrivit ceci sur ses tablettes par un effet de sa mémoire ou de son esprit, j'ignore lequel; mais toujours est-il certain qu'il leur montra ces quatre vers :

Ah 1 qu'il est bien peu vrai que ce qu'on doit aimer, Aussitôt qu'on le voit, prend droit de nous charmer; Et qu'un premier coup d'oeil n'allume point les flammes Où le ciel en naissant a destiné nos âmes.

L'on doit penser combien cela est divin, combien cela est ravissant. Il voulut que madame de Montausier, qui fait tout ce qui lui plaît, écrivit aussi quelqjo chose de son amour; elle s'en défendit tout autant qu'elle put, et, à la fin, elle fit aussi ceux-ci, sur ce' que le roi dit qu'il étoit bien résolu de satisfaire son cœur, et qu'il se railloit des gens qui passoient leur vie à blâmer ce que les autres faisoient :

On ne peut vous blâmer des tendres mouvemens Où l'on voit qu'aujourd'hui penchent vos sentimens;

Et qu'il est malaisé que sans être amoureux Un jeune prince soit et grand et généreux ! C'est une qualité que j'aime en un monarque, La tendresse d'un roi est une belle marque : Et je crois que d'un prince on doit tout présumer, Dès qu'on voit que son cœur est capable d'aimer.

Le roi rendit bien les éloges que madame de Montausier lui avoit donnés, et obligea le duc à inspirer aussi sa muse, qui lui dicta ceux-ci :

Oui, cette passion, de toutes la plus belle, Traîne dans son esprit cent vertus après elle. Aux nobles actions elle pousse les cœurs, Et tous les grands héros ont senti ses ardeurs.

Madame de Montausier étoit trop spirituelle pour manquer une si belle occasion de faire sa cour au roi, en lui faisant connoitre que sa joie ne seroit pas parfaite si La Vallière ne voyoit cette petite conversation en vers. Le roi lui en sut bon gré et dit qu'il seroit bon de l'embarrasser, en les lui envoyant par un inconnu, ce qu'ils firent; et voici ce qu'elle ajouta ensuite :

Est-il rien de plus beau qu'une innocente flamme Qu'un mérite charmant allume dans notre âme? Et seroit-ce un bonheur de respirer le jour, Si d'entre les mortels on bannissoit l'amour? Non, non, tous les plaisirs se goûtent à le suivre. Et vivre sans aimer n'est pas proprement vivre.

Le même qui lui porta les tablettes les rapporla, el le roi marqua autant d'impatience de voir la réponse, et ouvrit les tablettes avec autant de désordre qu'il en

eût eu des nouvelles du gain ou de la perle d'une grande bataille, tant il est vrai que la moindre chose de la part de ce que Ton aime aux véritables amans est de conséqu3nce. Il fut ravi d'y trouver des vers si passionnés, qu'il les crut faits pour l'encourager à son amour; aussi ne tarda-l-il pas longtemps à lui en aller donner des preuves. Il fut aussitôt chez elle; mais, s'^il la trouva avec sa tendresse ordinaire, il la trouva aussi en une mélancolie extrême, qui ne venoit, lui disoil-elle, que de la peur qu'elle avoit qu'il ne l'aimât pas toujours avec autant d'ardeur; <( car, continuât-elle, ne croyez pas que mon miroir ne m'apprenne bien que ma personne désormais n'est pas trop agréable; j'ai perdu presque ce qui peut plaire, et enfin je crains avec raison que, vos yeux n'étant plus satisfaits, vous ne cherchiez dans les beautés de votre cour de quoi les contenter. Cependant j'ose dire que vous ne trouverez jamais ailleurs ce que vous trouvez en moi. — J'entends, j'entends tout, repartit le roi avec une passion extrême; oui, je sais que je ne trouverai jamais en personne ces divins caractères qui m'ont su charmer et que je ne trouverai jamais qu'en vous cet esprit admirable et charmant qui fait qu'auprès de ^'ous, dans les déserts effroyables, on pourroit passer sa vie sans chagrin, et, au contraire, avec beaucoup de plaisir. Cessez donc d'outrager, par vos injustes i50upçons, un prince qui vous adore, et croyez que je sais que je ne trouverai jamais en personne ce cœur que j'estime tant et sur la bonne foi duquel je me repose. Je m'imagine qu'il n'y a que lui qui aime comme

je veux être aimé. Quelle peine aurois-je à discerner si ces coquettes aimeroient ma personne ou ma grandeur, si la joie de voir un roi à leurs pieds ne leur donneroit pas plus de plaisirs que l'excès de mon amour leur donneroit de tendresse? Mais, pour vous, .je suis persuadé que votre esprit est au-dessus des couronnes et des diadèmes; que vous aimez mieux en moi la qualité d'amant passionné que celle de roi grand et puissant ; qu'il est même des momens où vous voudriez que je ne fusse pas né sur le trône pour me posséder en liberté; jugez donc si, connoissant en vous des sentimens si vertueux et si héroïques, je pourrois changer en faveur de quelque beau visage que quelque maladie pourroit détruire. Non, non, madame, croyez que je ne me suis point donné à vous par l'éclat de votre teint et par le brillant de vos yeux: c'a été par des qualités si belles, que vous ne me perdrez jamais de la vie; en un mot, c'a été par votre âme, par votre esprit et par votre cœur que vous m'avez fait perdre la liberté. — Que vous avez de bonté, mon cher prince, d'employer toute la force de votre éloquence pour rassurer un cœur qui ne craint trop que parce qu'il aime trop! que je suis heureuse d'aimer un prince qui connoit et qui pénètre si bien mes sentimens! Oui, continua-t-elle en l'embrassant, vous avez raison de croire que votre grandeur ne m'éblouit point, que je n'ai point regardé votre couronne en vous aimant, et que je n'ai envisagé que votre seule personne; elle n'est, croyez-moi, que trop aimable pour se faire bien aimer sans le secours des trônes el

des sceptres, et plût au ciel, ai-je mille fois dit en moimême, que mon cher prince fût sans fortune et sans autre bien que ceux que la vertu lui donne, et pouvoir passer ma vie avec lui dans une condition privée, éloignée de la cour et de la grandeur ! Mais mon amour ne m'a pas fait faire longtemps un souhait si injuste; je connois trop bien qu'aucun autre des mortels n'est digne de nous commander; que le ciel ne pouvoit rien mettre au-dessus de nous sans injustice; que des vertus aussi illustres que les vôtres ne doivent être entourées que de pourpre et de couronnes. — Quoique la modestie, répliqua le roi, m'eût fait entendre toutes ces louanges avec confusion, j'avoue cependant que je vous ai écoutée avec un plaisir sans égal, car enfin rien dans le monde n'est si doux que de se voir estimé de ce que l'on aime, et peut-on s'imaginer une plus grande satisfaction que celle-là?» Mademoiselle de La Vallière réitéra encore que, quand elle ne seroit plus aimée du roi, elle prendroit le parti de la retraite, en cas qu'il diminuât de sa tendresse pour elle, et on ne peut s'imaginer avec quelle passion le roi lui répondit. Après que le roi fut parti, La Vallière alla cheL madame la princesse, où il y avoit une bonne partie des dames de la cour, et grand nombre d'hommes bien faits. Quelque temps après, le roi y arriva, sur le visage duquel il paroissoit une grande satisfaction. Madame la duchesse de Mazarin y dit deux ou trois grandes naïvetés à M. de Roquelaure ; le prince de Courtenai, qui en étoit amoureux, en eut tant de honte, qu'il en rougit, et que le roi s'en aperçut; il se

ieva aA'ec un emportement de rire d'auprès le prince de Conti,et dit à mademoiselle de LaVallière, à demi- Las, qu'il la remercioit de ne dire que d'agréables choses, et qu'il mourroit s'il lui étoit arrivé la même chose qu'au prince de Courtenai. La Vallière, en riant de même, lui dit qu'elle avoit aussi à le remercier d'avoir autant d'esprit qu'il en avoit, et qu'elle sentoit bien qu'elle ne se consoleroit pas non plus que lui si un tel malheur lui étoit arrivé. Il est vrai que M. de Bussy, qui les entendoit, dit qu'on ne peut traiter plus agréablement et plus malicieusement un chapitre qu'ils firent celui-là. Cependant madame de Créqui alla trouver Madame au jour qu'elle lui avoit marqué pour leur partie de Saint-Cloud; elle y trouva Chison, qui étoit venu voir une des filles de Madame qui étoit malade; c'est le médecin de La Vallière, lequel a de l'esprit et du facétieux; après qu'il eut entendu le mal de cette demoiselle : « Courage, lui dit-il, j'ai des remèdes pour tout, même pour le cœur des amans. — Eh? bon Dieu, reprit Madame, enseignez-les-moi promptement pour dix ou douze que j'ai, que je voudrois bien guérir, pourvu qu'il ne m'en coûtât que quelques herbes du jardin. — Ah! madame, reprit-il, il m'en coûte bien moins que des herbes, il ne m'en coûte que des paroles. » Enfin Chison, qui sacrifioit tout pour le divertissement de Madame, lui conta que le roi l'avoit envoyé quérir, et qu'il lui avoit demandé avec une extrême émotion si elTectivement mademoiselle de La Vallière pouvoit vivre, et si sa maigreur n'éloit pas un mauvais présage, a Et que lui avez-vous

répondu? reprit Madame. — Quoi! reprit-il, Votre Altesse pouvoit-elle en être en doute? je l'ai assuré avec autant de hardiesse de la longueur de ses années, comme si j'avois eu lettre de Dieu; j'ai parlé en homme savant de la vie, de la mort, des destinées : il ne s'en est presque rien fallu, lorsque j'ai vu la joiedui roi, que je ne lui aie promis une immortalité pour cette fille. — Vrai Dieu! s'écria Madame, quels charmes secrets a cette créature pour inspirer une si grande passion? — Je vous assure, reprit Chison, que ce n'est pas son corps qui les fournit. » Madame, en congédiant Chison, le pria de lui faire part de toutes ses petites nouvelles; et une heure après nos deux dames montèrent en carrosse pour Saint-Cloud. En y allant» elles rencontrèrent madame de Chevreuse avec son mari secret M. de L'Aigle; mais, comme elles n'avoient alors que le bonheur de La Vallière en tête» elles ne s'arrêtèrent pas à parler de celui de ces deux personnes, quoique je n'en connoisse pas de plus grand : elle demanda donc à la duchesse si elle connoissoit rien de plus heureux que cette fille. « Oui» Madame, reprit hardiment la duchesse, je me crois encore plus heureuse qu'elle, lorsque je vois le légat» car il est certain qu'il est mille et mille fois plus charmant que le roi. — Ah! reprit Madame, que le roi est pourtant aimable pour cette créature, et qu'il y a peu de gens qui lui puissent rien contester! — Mais, madame, répliqua la duchesse avec du dépit, vous demeurez toujours d'accord que M. le cardinal-légat est incomparablement plus beau^ et a plus de douceur, et

je pense plus d'esprit que le roi ; pour de la tendresse, mon cœur en est bien content. — Il est certain, ce que vous dites, répliqua Madame, que le légat a plus de mine et de douceur que le roi; mais, pour de l'esprit, il faut que vous sachiez qu'on n'en peut pas avoir plus que le roi en a avec ce qu'il aime, ni plus de respect; encore une fois, madame, vous ne savez pas combien le particulier du roi est agréable avec une personne pour qui il a de la passion : imaginez-vous que l'on diroit qu'il n'y a que cette seule personne en tout l'univers; qu'il la regarde avec tout autant d'amour et de passion dans le dernier moment d'une visite de sept ou de huit heures, comme dans le premier; il lui sacrifie toutes choses etparoît ne dépendre que d'elle; il a mille et mille petits soins; enfin, si tout ce que mademoiselle d'Artigny disoit à une de mes amies ces jours passés étoit vrai, comme je le crois, je ne connois personne qui aime si bien que le roi. — Quoi, madame, reprit la duchesse, même le comte de Guicbe? — 11 est bien aimable, reprit Madame, mais il n'est pas si passionné que le roi. » Après cela la duchesse la pria de lui tenir la parole qu'elle lui avoit donnée, de lui conter un peu comme elle découvrit que le roi étoit amoureux de La Vallière. Madame le lui accorda et la satisfit en ces termes.