L'AMOUR FEINT DU ROI POUR MADAME

Vous m'avouerez, ma chère, qu'il est plaisant qu'une princesse de mon rang ait été le jouet d'une petite fille comme La Vallière : c'est cependant ce qui m'est arrivé, et ce que je vais vous apprendre, puisque vous n'étiez point à Paris dans ce temps-là. Vous saurez qu'un peu de temps après que je fus mariée à Monsieur, lequel je ne pus jamais bien aimer, le roi, qui, je pense, étoit de même pour la reine, me venoit voir assez souvent, et se plaignoit peu galamment de l'inutilité de son cœur, et que, depuis le départ dejnadame de Colonne, il étoit bien des momens dans la vie qui lui sembloient longs : il nous disoit souvent cela en la présence de tout à fait belles femmes, et, quoique nous ne le trouvassions pas obligeant, c'étoit à qui le divertiroit le mieux. Un jour qu'il étoit bien plus

ennuyé qu'à Tordinaire, M. de Roquelaure, pour le tirer de sa rêverie, s'avisa malheureusement de lui faire une plaisanterie de ce qu'une de mes filles éiois charmée de lui, en la contrefaisant, et disant qu'elle ne vouloit plus voir le roi pour le repos de son cœur, et mille choses de cette nature qu'effectivement La Vallière disoit. Comme vous savez qu'il donne l'air goguenard à tout ce qu'il dit, il réussit fort à divertir le roi et toute la compagnie : il demanda qui elle étoit; mais, comme il ne l'avoit pas remarquée, il ne s'en informa pas davantage ; seulement il prit grand plaisir aux bouffonneries du sieur Roquelaure. Trois jours après, le roi sortant de ma chambre vit passer mademoiselle de Tonnay-Charente; il dit à Roquelaure : « Je voudrois bien que ce fût celle-là qui m'aij^/^t. — Non, sire, lui dit-il, mais la voilà, en lui montrant La Vallière, à laquelle il dit en notre présence à tous d'un ton fort plaisant : — Hé ! venez, mon illustre aux yeux mourans, qui ne savez aimer à moins qu'un monarque. » Cette raillerie la déconcerta, elle ne revint pas de cet embarras, quoique le roi lui fît un grand salut et lui parlât le plus civilement du monde. Il est certain qu'elle ne plut point ce jour-là au roi ; mais il ne voulut pourtant pas qu'on en raillât. Six jours après il avint mieux pour elle ; car elle l'entretint fort spirituellement deux heures durant, et ce fut cette conversation fatale qui l'engagea. Comme il eût eu honte de venir voir cette fille chez moi sans me voir, que fit-il? Il trouva moyen de faire dire à toute la cour qu'il étoit amoureux de moi, il en parloit in-

cessamment, il louoit mon air et ma beauté, et enfin je fus saluée de toutes mes amies de cette nouvelle. Cependant il ne m'en donnoit point d'autres preuves que d'être continuellement chez moi, et, dès qu'il voyoit quelqu'un, d'être attaché à mon oreille à me dire des bagatelles; et, après cela, il retomboit dans des chagrins épouvantables. Il me mettoit souvent sur le chapitre de sa belle, en m'obligeant de lui dire jusques aux moindres choses; et, comme je croyois que ce n'étoit que parce qu'on lui en avoit dit, et que d'ailleurs j'étois bien aise de le divertir, je l'en entretenois autant qu'il vouloit; il la voyoit souvent en particulier et prenoit quelquefois un ton de raillerie pour autoriser ses conversations, mais, pour peu que je continuasse, je voyois bien, par lamine qu'il faisoit quand quelqu'un la choquoit, qu'il n'étoit pas content . il la faisoit venir souvent, et effectivement il étoit bien plus agréable et fournissoit bien davantage à la conversation que lorsqu'elle n'y étoit pas. Cependant concevez que j'en étois la malheureuse, ne voyant presque plus personne, de peur qu'on avoit de lui déplaire. Il n'y avoit que le pauvre comte de Guiche cui venoit toujours hardiment me voir. Bon Dieu, que j'étois aveuglée! Il me souvient qu'un jour que mademoiselle de Tonnay-Charente avoit la fièvre, que La Vallière étoit auprès d'elle, d'abord que le roi le sut il £n fut tout ému et se leva pour l'aller quérir. Le comte me dit ; « Ah ! que le roi, madame, est honnête homme, s'il n'a point d'amour! » — Je vous avoue que je ne le croyois pas, quoique chacun dît le contraire; la jeune

reine même me le persuadoit bien mieux que les au- ^.res par sa froideur pour moi, qu'elle prétendoit venir de ce que j'avois ri, un soir qu'elle pensa tomber ici en dansant. Monsieur m'en donna aussi des attaques à la chasse : en vérité, quand j'y pense, nos deux illustres se divertissoient bien de ma simplicité ; mais achevons. Un jour que la comtesse de Maure me vint voir, La Vallière lui demanda si elle n'avoit point vu la Tonnay-Charente, qui étoit sortie pour l'aller voir. Vous connoissez bien l'esprit de la comtesse, qui étoit sa particulière amie : elle trouva que La Vallière ne parloit pas comme elle devoit de sa parente et de son amie; elle s'en plaignit à moi. Je vous avoue que dans mon âme je trouvai le caprice de cette dame plaisant» de trouver à redire qu'on n'avoit point dit mademoiselle de Tonnay-Charente; mais, comme j'avois gardé un dépit secret contre La Vallière, de ce que le soir précédent le roi l'avoit presque toujours entretenue, je lui en fis un si grand bruit, en la reprenant aigrement devant madame de Maure, et en lui disant que je faisois grande ditïérence d'elle avec toutes mes filles, et que je la trouvois fort entendue depuis quelque temps, qu'elle en pleura de rage et de chagrin. Ce qui l'outragea plus sensiblement, c'est qu'elle nous avoit entendues la railler avec mépris de sa prétendue passion pour le roi; et, comme vous savez que madame de Maure décidoit souverainement de tout, elle la traita en fille qui à la fin aimeroit les héros des romans. Nous n'avions pas encore décidé ce chapitre, que le roi entra dans ma chambre; je vous avoue, duchesse, que dans

ce moment il me parut plus aimable que tout ce que j'ai jamais vu. Mais, Dieu! que cette aimable joie se dissipa bientôt lorsqu'il aperçut La Vallière entrer par une autre porte, les yeux gros et rouges à force de pleurer! Non, je n'entreprendrai point de vous dire quel fut ce changement, qu'il tâcha de cacher, pour lui dire en riant qu'il l'aimoit assez pour vouloir savoir ses chagrins. Je pense qu'elle lui fit bien ma cour : il sortit un moment après, disant qu'il m'avoit vue, et que c'étoit assez. Il revint cependant le soir avec la reine-mère, qui étoit suivie de plusieurs de nos dames : elle nous montra un bracelet de diamans d'une beauté admirable, au milieu duquel étoit un petit chef-d'œuvre; c'étoit une petite miniature qui représentait Lucrèce; le visage en étoit de cette belle Italienne, qui a tant fait de bruit dans l'univers; la bordure étoit magnifique, et enfin, tous tant que nous étions de dames, nous eussions tout donné pour avoir ce bijou. A quoi bon le dissimuler? je vous avoue que je le crus à moi, et que je n'avois qu'à faire connoître au roi que j'en avois envie, pour qu'il le demandât à la reine, car tout autre que lui ne l'auroit jamais pu obtenir d'elle. En effet, je ne manquai rien pour lui persuader qu'il me feroit un présent fort agréable, s'il me le donnoit. Il étoit si triste, qu'il ne me répondit rien; cependant il le prit des mains de madame de Soissons, qui le tenoit, et l'alla montrer à toutes nos filles : il s'adressa à La Vallière pour lui dire que nous en mourions toutes d'envie et ce qu'elle en trouvoit. Elle lui répondit d'un ton languissant, précieux et admirable. Le roi n'eut

pas la patience ni la prudence d'attendre à le demander qu'il fût hors de chez moi; car, avec un grand sérieux, il vint prier la reine de le lui troquer, et elle le lui donna avec bien de la joie. Dieu sait quelle fut la mienne lorsque je le lui vis entre les mains ! Après que tout le monde fut parti, je ne pus m'empêcher de dire à toutes mes filles que je serois bien attrapée si je n'avois pas le lendemain ce bijou à mon lever. La Vallière rougit et ne répondit rien; un moment après elle partit, et la Tonnay-Charente la suivit doucement. Elle vit La Vallière comme je vous vois regarder ce bracelet, le baiser, puis le mettre dans sa poche, lorsque la Tonnay-Charente l'empêcha par un cri qu'elle fit à dessein de lui faire peur : je pense qu'elle en eut aussi ; mais, après s'être remise, elle ne chercha point de finesse, elle lui dit : « Eh bien, mademoiselle, vous voyez que vous avez le secret du roi entre vos mains : c'est une chose délicate, pensez-y plus d'une fois. » Voici la Tonnay-Charente aux prières de lui dire la vérité de toute cette intrigue. La Vallière lui dit sans façon les choses au point qu'elles en étoient, après quoi elle écrivit toute cette aventure au roi.

« Le lendemain il vint chez moi dès les deux heures et parla près d'une heure à elle. Il voulut dès ce jour la tirer de chez moi ; elle ne voulut pas. Il souhaita qu'elle prît ses boucles d'oreilles et sa montre , et qu'elle entrât dans ma chambre avec tous ses atours ; ce qu'elle fit. Je lui demandai devant le i-oi qui lui pouvoit avoir donné cela. «Moi, » reprit le roi peu civilement. Je demeurai muette; mais, comme le roi

souhaita que j'allasse à Versailles et que j'y- menasse cette créature, j'attendis à la chapitrer devant les reines. Assurément que le roi s'en douta, et ce fut ce même jour qu'il nous fit cette incivilité à toutes, de nous laisser à la pluie qui survint dans ce temps-là, pour donner la main à La Vallière, à laquelle il couvrit la tète de son chapeau. Ainsi il se moqua de nos desseins et ne fit plus de secret d'une chose dont nous prétendions faire bien du mystère. Jugez après cela , ma chère , de l'obligation que je dois avoir au roi. »

La duchesse la plaignit, et elles passèrent cinq à six jours parlant chacune de leurs affaires, après lequel temps elles revinrent à Paris. Madame alla descendre au Louvre, où elle trouva presque toutes les femmes de qualité de la cour qui étoient venues visiter la reine-mère, qui avoit une légère indisposition. Le roi vit entrer M. de Roquelaure, auquel il demanda si Ton parleroit éternellement de ses malices pour les femmes, à cause que le soir précédent il avoit rompu avec madame de Gersey fort mal. « En vérité, lui dit le roi, cette réputation de se faire aimer des femmes, et pui.«i se moquer d'elles, ne me charmeroit point : qui peut autoriser un homme qui manque de probité pour elles? Car enfin, si parce que l'on n'a à essuyer que leurs plaintes et leurs larmes il faut n'en rien craindre, je trouve cela horrible; et puis, quiconque a de la probité en doit avoir partout.

— En vérité, reprit la première et la plus aimable duchesse de France , cela est bien glorieux pour nous

qu'un roi comme le nôtre défende nos intérêts si généreusement.

— Ah! madame, dit le roi, je n'en auroispas besoin si toutes les femmes étoient faites comme vous.

— Après tout, dit la reine, M. de Guise se décria tellement pour deux ou trois affaires de celte nature, que, quand il est mort, il n'eût pas trouvé une lingère du palais qui l'eût voulu croire.

— Mais, madame, lui dit Roquelaure en riant, quand un confesseur commande de rompie?

— Ah ! la bonne conscience ! interrompit le roi. Ah ! l'homme de bien! » Il continua cette conversation encore une heure, toujours pillant Roquelaure; ensuite il alla penser pour se confesser le lendemain, qu'il communia avec une dévotion admirable, et il partagea la journée en trois, à Dieu, aux peuples et à La Vallière, à laquelle il donna la fête de toutes les façons. Mais celle qui m'auroit le plus agréé, c'est un meuble entier de cristal tout façonné; il est certain que tous les meubles que j'ai jamais vus en ma vie doivent céder à la beauté et à l'éclat de celui-ci : le seul candélabre est de deux mille louis. Deux jours après La Vallière envoya au roi, par un gentilhomme de son frère, un habit et la garniture avec ce billet :

« Je vous avoue que je me sens un peu de vanité X lorsque je pense que je suis en état de faire des pré- « sens au plus grand roi du monde, car vous voulez n bien, mon illustre prince, que je sois persuadée (pie c( tout ce ^'jii vous vient de moi vous est agréable, et

« que VOUS estimez plus une marque de ma tendresse « et de mon amitié que tous les trésors de votre « royaume. Pensez un peu, en vous habillant, qu'il « n'est pourtant pas besoin d'être magnifique pour me « plaire. »

Cette lettre plut au roi, comme tout ce qui vient de La Vallière; voici ce qu'il lui repartit :

« Oui, ma chère mignonne, vous êtes en état de me « faire des présens, et je les reçois avec plus de joie « de votre main que je ne ferois tout l'empire de l'u- « nivers par celles de tous les hommes. Mais, ma belle « enfant, conservez-moi toujours le glorieux don que « vous m'avez fait de votre cœur; car c'est celui-là « qui m'oblige à regarder tous les autres avec plaisir, « et ayez un peu d'envie de me voir avec l'habit que (t vous me donnez, »

Elle en eut une grande commodité, car il le porta plus de quinze jours de suite ; il lui en envoya, peu de temps après, six, merveilleusement riches et superbes, avec une échelle et une ceinture de diamans, afin de monter avec plus de facilité au haut du mont Parnasse, et une veste comme celle de la reine, qui lui sied fort bien. Elle étoit en cet état lorsque le roi alla à la revue qu'il fit de ses troupes à Vincennes, devant MM. les ambassadeurs d'Angleterre, Voyant passer le carrosse de La Vallière, il s'avança au galop et fut une heure et demie à la portière chapeau bas, quoiqu'il fit une petite pluie que nous trouvions fort incommode, et en

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s'en retournant il rencontra, à douze pas de là, celui des reines, auquel il fit un grand salut. La semaine suivante ils allèrent tous deux seuls à Versailles, ne voulant point que mademoiselle d'Artigny y fût : tant il estvrai que dans l'amour le secret est plaisant. Cela me fait souvenir du cardinal-légat, qui disoit un jour à M. de Créqui : « Parbleu, monsieur, mon plaisir diminueroit de la moitié si je croyois qu'on m'entendît. »

/\. moitié chemin, Des Fontaines, par l'ordre du roi, lui prépara un grand repas, duquel il eut cent louis. Ils restèrent six ou huit jours à Versailles et se divertirent à la chasse, à la promenade, au lit, et à tout ce qu'ils voulurent. En s'en revenant à Paris, mademoiselle de La Vallière tomba de cheval; elle ne se seroit pas fait grand mal, si elle n'eût pas été maîtresse du roi ; mais, h cause de cela, il la fallut saigner promptement; je ne sais par quelle raison elle vouloit que ce fût au pied. Le roi, qui voulut y être, fit plus de mal que de bien, car il cria tant aux oreilles du chirurgien, que la peur lui fit manquer deux fois son coup : son amant devint pâle comme un linge; mais ce fut bien autre chose quand on vît que mademoiselle de La Vallière, en retirant son pied, fit rompre le bout de la lancette ; le roi, animé comme si ce misérable l'eût fait exprès, lui donna un coup de pied de toute sa force, ce qui en vérité est beaucoup dire, et l'envoya d'un bout de la chambre à l'autre ; le roi se jeta à sa place, et prit le pied de cette admirable, en attendant un autre chirurgien qui lui tira le bout de la lancette et

la saigna fort bien. Elle fut pourtant obligée de garder le lit un mois. Le roi différa dix. jours, pour l'amour d'elle, son voyage à Fontainebleau, après lequel temps il fallut partir; mais tous les jours elle avoit des nouvelles du roi, et le roi en avoit des siennes. Voici un des billets qu'elle lui écrivit :

« Mon Dieu! qu'il est incommode d'aimer un prince « aussi charmant que vous! on n'a pas un moment de « repos, l'on craint même mille choses qui ne peuvent « pas arriver ; enfin je vous veux souvent du mal d'être « trop aimable. Plaignez donc ce cœur que vous rendez « malheureux; excusez-le de toutes les peines que je « vous donne de m'aimer, triste, absente, importune, « et, si j'ose dire, jalouse. »

En voici la réponse.

« Le triste état où mon cœur me réduit depuis que « je ne vous vois pas, mon enfant, est assez pitoyable « pour vous obliger à partager mes chagrins, et à être (( touchée de pitié pour les maux que votre absence « me fait soulïrir, qui ne peuvent être adoucis par tous « les divertissemens que mon cœur me fournit: a!nsi « je suis persuadé qu'il est des momens où vous souf- (1 frez tout ce qu'une personne qui aime peut souf- « frir. »

Une heure après que ce billot fut parti, l'impatience du roi fut si grande pour voir sa maîtresse, qu'il pria le duc de Saint-^Agnan de l'aller quérir, ne le pouvant

pas lui-même, à raison de quelques affaires importantes, qu'on traiLoit pour lors dans son conseil; le duc partit aussitôt, et deux jours après nos deux amans goûtèrent la satisfaction qu'il y a de se voir après une petite absence. Leur joie fut grande : celle de la reine ne fut pas de même ; elle avoit déjà assez de chagrin, sans celui-là, d'avoir entendu presque toutes les nuits que le roi revoit tout haut de cette petite cateau; c'est ainsi qu'elle la nommoit, parce qu'elle ne sait pas assez bien le françois. C'est une bonne princesse : le roi est un grand prince, personne n'est digne d'être sur nos têtes que lui ; jamais on n'a vu de grands hommes qui, aussi bien que lui, n'aient été vaincus par l'amour. Admirons toujours sa bonne foi, sa tendresse et sa grande constance, et de mademoiselle de La Vallière, l'esprit et la modération.

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