LES AMOURS DE MADAME

La prise de Vardes. Téloignement du comte de Guiche et celui de la comtesse de Soissons, ne laissent pas à douter que l'amour, l'aversion, la jalousie et la haine,

1. Voici ce que dit, dans ses Mémoiret, à propos de ce panijihlet, l'évoque de Valence, Daniel de Cosnac : « J'appris de madame de Saint-Chauniont qu'un manuscrit, portant pour titre : Amours de Madame et du comte de Guiche, couroit par Paris et s'imprimoit en Hollande. Madame appréhendoit que ce livre, plein de faussetés et de médisances grossières, ne vînt à la connoissance de Monsieur, par quelque maladroit ou malintentionné, qui peutêtre envenimeroit la chose. Elle me choisit pour lui en porter la nouvelle. Elle en écrivit à madame de Saint-Chaumont, qui étoit a Saint-Cloud, et à moi, à Paris. J'allai à Fonlainebleau. D'abord, je vis Madame, pour m'insiruire plus amplement ; elle me dit que Boisfranc avolt déjà dit la chose à Monsieur, sans sa participation ; mais ce qui la touchoit davantage, c'étoit l'impression de ce manuscrit. J'envoyai exprès, en Hollande, un homme intelligent (ce fut M. Patin), pour s'informer de tous les libraives entre les maioa

n'eussent produit d'étranges effets entre quelques personnes des plus élevées du royaume. On en parloit diversement à la cour, et chacun raisonnoit selon son caprice; assurant ses conjectures sur ce qui avoit éclaté, et faisant des histoires, des intrigues, des commerces de choses imaginaires, sur des fondemens mal assurés. Cependant assez de gens s'empressoient de persuader aux autres qu'ils savoient la vérité de tout cela, et, pour paroitre mieux instruits, ils forgeoient des particularités vraisemblables et joignoient l'effronterie au mensonge; ils débitoient leurs visions d'une manière si audacieuse, qu'on ne pouvoit presque s'empêcher de leur donner quelque foi. Mais quelle apparence y avoit- 11 que ces actions particulières fussent connues de tout le monde, tandis qu'on avoit tant d'intérêt à les cacher? De tels mystères ne pouvoient avoir de solitude assez profonde, les intéressés n'avoient garde d'en révéler le secret, et, si l'amour, qui avoit tout commencé, n'eût

de qui ce libelle étoit tombé. II s'acquitta si bien de sa mission, qu'il fit faire par les États des défenses de l'imprimer, retira dixhuit cents exemplaires déjà tirés, et me les apporta à Paris, et je les remis, par ordre de Monsieur, entre les mains de Mérille. Cette affaire me coûta beaucoup de peine et d'argent ; mais, bien loind'y avoir regret, je m'en tins trop payé par le gré que Madame me témoigna. » Plus loin, il revient sur cette affaire : « Cependant Madame me voyoit partir avec regret ; elle espéroit que, par queU ques intrigues que j'avois à Paris et en Hollande, je pourrois découvrir l'auteur de cette méchante pièce. Je lui fis connoître qu'ilne falloil pas témoigner d'empressement, et que l'auteur se découvriroit avec plus de facilité lorsqu'il ne seroit pas averti qu'on le chercheroit. » fDaniel de Cosnac, Mémoires, t. I, p. 3t7-.321.) On j n'en découvrit jamais l'auteur, et tout l'argent de l'évèque de Valence ne put réussir à détruire tous les exemplaires de ce roman.

tout dit, on n'auroit eu de cette histoire que des lumières imparfaites.

Manicamp, affligé au dernier point de l'absence du comte de Guiche, son ami, tâcha de lier avec une dame de la cour l'intelligence la plus forte qu'il put, pour adoucir son chagrin ; et, comme il avoit affaire à une personne qui vouloit aussi l'engager, mais qui songeoit à ses sûretés, elle le mit à plusieurs épreuves et lui fut à la vérité cruelle ; et il falloit être Manicamp, et amoureux, pour ne s'en pas rebuter.

Un jour qu'il la pressoit par les plus tendres paroles que la passion pût mettre à sa bouche : « Eh bien, Manicamp, dit-elle, je vous estime et je vous aurois déjà dit que je vous aime, si je pouvois être assurée que vous fussiez tout à moi ; mais comment voulezvous que je le croie, poursuivit-elle, dans de si grands sujets de douter de toute voire confiance? Vous avez eu toute votre vie un commerce si élroit avec le comte de Guiche, que vous ne pouviez ignorer ses aventures, et surtout celles qui ont causé son éloignement : je vous avoue que je suis curieuse et que je voudrois savoir la vérité de cette intrigue; mais j'aurois voulu que de vous-même vous m'eussiez compté le secret, et je vous en aurois tenu compte. »

Il n'en fallut pas davantage pour bannir tout scrupule du cœur de Manicamp ; il avoit trop d'amour pour sa maîtresse pour garder encore une fidélité exacte à son ami; il étoilen état de la contenter là-dessus, parce qu'il avoit dans sa poche un paquet de toutes les copies des lettres qui étoient de l'histoire, dans le des-

sein de la faire plus sûrement qu'elle n'étoit. Et, après avoir témoigné à la dame qu'il étoit prêt de la satisfaire, et elle de l'écouter, il rêva quelques moments et commença de parler ainsi :

« Le mariage de Madame ayant accru la joie de la cour, on y faisoit tous les jours des divertissemens, et, Madame étant une princessejeune et accomplie comme vous savez, tout le monde qui la voyoit ne songeoit qu'à lui proposer des plaisirs convenables à une personne de son rang et de son mérite. Le roi, qui ouvroit les yeux comme les autres à ses belles qualités, lui donnoit mille marques de bienveillance, et, selon les apparences, elle avoit toujours avec la comtesse de Soissons la principale part à tout ce qu'il faisoit de plus galant pour les dames. Le comte de Guicbe et le marquis de Vardes, étant bien auprès du roi, en reçurent souvent des grâces et étoient de tous les plaisirs, comme gens qu'il aimoit particulièrement. Ce fut dans une vie si douce et si charmante que ces deux malheureux prirent tant d'amour et d'ambition, qu'ils en perdirent la raison, et qu'ils se préparèrent des infortunes qui, possible, ne finiront qu'avec eux.

« Le comte voyoit tous les jours Madame, et sentoit en lui augmenter sans cesse le plaisir qu'il prenoit à la voir, sans songer à ce qui lui en arriveroit; mais la pente au précipice étoit grande. Il ne fut pas longtemps sans connoître qu'il avoit fait plus de chemin qu'il ne vouloit. Madame, d'un autre côté, sans savoir les pensées du comte, le regardoit d'une manière à ne le pas désespérer; elle a un certain air languissant, et,

quand elle parle à quelqu'un, comme elle est tout aimable, on diroit qu'elle demande le cœur, quelque indifférente chose qu'elle puisse dire. Cette douceur est un puissant charme pour un homme sensible comme l'étoit le comte : la beauté et le rang de la personne élevèrent dans son âme tant de brillantes espérances, qu'il n'envisagea les périls de son entreprise que pour s'en promettre plus de gloire. Enfin, s'abandonnant tout à l'amour, je le vis quelquefois rêveur et chagrin, et, lui ayant un jour demandé ce qu'il avoit, il me dit qu'il n'étoit pas temps de l'expliquer, qu'il me répondroit précisément quand il seroit plus ou moins heureux qu'il ne l'étoit alors, et que par aventure il m'annonçoit qu'il étoit amoureux.

« A mon retour d'un voyage de trois semaines, je trouvai le comte qui m'attendoit chez moi ; mais il me parut si brillant, si magnifique et si fier, qu'à le voir seulement je devinai une partie de ses affaires. — Ah! cher ami, me dit-il d'abord, il y a trois jours que je meurs d'impatience de vous voir! El puis, s' approchant de mon oreille : — Je ne sentois pas toute ma joie ni ma bonne fortune, ne vous ayant pas ici pour vous en confier le secret.

« Mes gens s'étant retirés, le comte ferma la porfe de ma chambre lui-même, et, m'ayant prié de ne l'interrompre point, il me parla en cette sorte : — Bien que je ne vous aie pas nommé la personne que j'aime, vous pouvez bien connoître que ce ne peut être que Madame de la manière dont je vous parle; ainsi je crois que l'aveu que je vous fais ne vous surprend pas.

Je sais que, si je vous avois découvert mes sentimens dans le commencement de ma passion, vous m'auriez dit mille choses pour m'en détourner, mais elles auroient été dites aussi inutilement que toutes celles que m'a dites ma raison; elle m'a représenté des dangers effroyables pour ma fortune et pour ma vie, sans donner seulement la moindre atteinte à mes desseins. A n'en mentir pas, j'aimois déjà trop quand je me suis aperçu que je devois m'en défendre; et je n'ai voulu m'en abstenir que quand je me suis vu incapable de résistance. J'ai senti que je serois jaloux presque aussitôt que je me suis vu amant; le roi m'a donné des chagrins si terribles, qu'il a mis vingt fois le désespoir dans mon âme; il témoignoit tant d'empressement auprès de Madame, que tout le monde croyoit qu'il l'aimoit, et qu'elle en étoit persuadée elle-même; cela a duré deux ou trois mois, et assurément ils ont été pour moi deux ou trois siècles de souffrance. Tandis que le roi faisoit tant de galanteries pour Madame, je la voyois tous les jours, et j'y remarquois avec une rage extrême qu'elle les recevoit avec joie. J'en devins maigre, hâve, sec et défait, dans le temps que vous m'en demandâtes la raison. Ce qui pensa me faire mourir, ce fut que le roi me demanda si j'étois malade, et Madame m'en fit la guerre. Enfin ma prudence m'alloit abandonner, et j'allois être la victime de mon silence et de mon rival, car je n'avois encore rien dit à Madame que par le pitoyable état où j'étois, lorsque je reçus une consolation à laquelle je ne m'attendois pas. Le roi, qui avoit son dessein formé, continuoit

toujours de venir chez Madame, et, soit que son procédé eût été jusqu'alors une politique ou qu'il devînt scrupuleux, il détourna tout d'un coup les yeux de sa belle-sœur et les attacha sur mademoiselle de La Vallière. La manière d'agir de ce prince fut si haute et si éclatante, que peu de jours firent remarquer sa passion à tout le monde; il garda toutes les mesures de l'honnêteté, mais il s'embarrassa peu des égards qu'on croyoit qu'il avoit pour Madame; et cette princesse, qui s'imaginoit que ses vœux étoient pour elle, fut bien étonnée de les voir aller à sa fille d'honneur; de l'étonnement elle passa au ressentiment et au dépit de voir échapper une si belle conquête; et l'un et l'autre furent si grands, qu'elle ne put s'empêcher de nous en témoigner quelque chose à mademoiselle de Montalais et à moi.

a Un jour que le roi entretenoit sa belle à trente pas de Madame : — Je ne sais, nous dit-elle tout bas, si l'on prétend me faire servir longtemps de prétexte : j'ai honte pour les gens de les voir s'attacher si indignement, et de voir tant de fierté réduite à un si vil abaissement. En achevant ces paroles elle se tourna de mon côté : —Madame, lui dis-je, l'amour unit toutes cnoses quand il s'empare d'un cœur; il en bannit toutes les craintes et les scrupules; et cette sorte d'inégalité que vous condamnez est comptée pour rien entre les amans. Le roi ne peut aimer dans son royaume que des personnes au-dessous de lui; il y a peu de princesses qui puissent l'attacher; et, comme ses prédécesseurs, il faut qu'il porte sa galanterie aux demoiselles, s'il veut

faire des maîtresses. — Il me semble, reprit-elle assez brusquement, qu'ayant commencé d'aimer en roi il ne devait pas faire une grande chute : cela me fait connoître, ce que je ne croyois pas de lui, que, la couronne à part, il y a des gentilshommes dans son royaume qui ont plus de cœur et de fermeté. Je parle librement devant vous, comte, dit-elle, parce que je crois que vous avez l'âme d'un galant homme, et que j'ai une entière confiance à Montalais. Mais je vous avoue que je voudrois que le roi prît un autre attachement. — Qu'importe à Votre Altesse? reprit Montalais; il a toujours pour vous les mêmes déférences; il nevoitLaVallière qu'après vous avoir rendu visite... Si vous aimez les divertissemens, il ne tient qu'à vous d'être des parties qu'il fera. Du reste, madame, je n'ai jamais cru que vous y dussiez prendre part; et du dernier voyage de Fontainebleau je me suis douté de ce que je vois aujourd'hui, à deux conversations qu'il a eues avec elle. — Voilà justement ce qui me fâche de cette aventure dont ils m'ont voulu faire la dupe... — Et c'est pourquoi Votre Altesse se peut faire un divertissement agréable, si elle veut regarder cela indifféremment. Et alors Madame, se repentant de m'en avoir tant dit, n'écouta plus que son courage là-dessus : — Vous avez raison; non, dit-elle, je ferai semblant d'ignorer la chose, je ne troublerai point les plaisirs du roi, et je ferai si bien mon personnage, qu'il ne saura pas que sa conduite m'ait donné le moindre chagrin. Mais, pour changer de discours, qu'avez-vous eu si longtemps, continua-l-elle en s'a-

dressant à moi, que vous aviez la tristesse dans les yeux, et presque la mort peinte sur le visage? Ditesnous, poursuivit-elle, voyant que je demeurois immobile et que je ne faisois que soupirer, qui vous a ainsi changé? Parlez librement, je suis de vos amies, je serai discrète, et Montalais le sera aussi; car vous ne venez au monde que depuis quinze jours. — Ah! madame! que voulez-vous savoir? lui dis-je. Je n'en pus dire davantage, et je ne sais comment je serois sorti d'un pas si dangereux, si Monsieur ne fût arrivé avec plusieurs femmes, qui se mirent à jouer au reversi. Voilà Tunique fois que sa personne m'a réjoui, car je l'aurois souhaitée bien loin en tout autre temps. Le lendemain Madame vint jouer chez la reine, où le roi se trouva; en sortant, je donnois la main à Montalais, qui me dit assez bas : — On m'a donné ordre de vous dire que vous n'en êtes pas quitte, et qu'il faut que vous disiez ce que l'on veut savoir. Pour moi, ajoutal-elle, je n'ai plus de curiosité pour cela, je pense en être bien instruite, et, si vous m'en croyez, vous en direz la vérité. — Si l'on veut que je la déclare, ne vaut-il pas mieux mourir en obéissant que se perdre par uu silence qui me causeroit mille douleurs? — Ne soyez pas si fou, me dit-elle; vous me feriez pitié; adieu. Je n'eus le temps que de lui serrer la main sans lui répondre ; car elle se trouva à la portière du carrosse où elle monta; et je crus qu'ayant compassion de ma peine je pouvois lui en faire confidence, ou du moins trouver quelque soulagement à l'entretenir.

« A deux jours de là je suivis le roi chez Madame,

et le roi, après lui avoir fait son compliment, s'en alla chez La Vallière, où Vardes, Biscara et quelques autres le suivirent. Pour moi, je demeurai chez Madame, où j'eus le loisir d'entretenir Montalais, tandis que la comtesse de Soissons étoit en conversation avec Madame. Je fis ce que je pus pour gagner l'esprit de cette fille; je lui exprimai les sentimens de mon cœur les plus secrets; et tout ce que je pus tirer d'elle fut qu'elle vouloit bien être de mes amies, mais que je prisse garde de lui rien demander qui fût contre les intentions de sa maîtresse, et qu'elle me plaignoit de me voir prendre une visée si dangereuse. Elle me dit mille choses de bon sens là-dessus, auxquelles j'ai souvent pensé pour ma conduite; et je n'ai jamais pu savoir d'elles! Madame avoit d'aussi bons yeux qu'elle pour découvrir ma passion. Je la conjurai de me dire encore quelque chose lorsque la princesse sortit.

« Ce fut alors que Madame me dit : Eh bien, comte de Guiche, parlerez-vous aujourd'hui? — Je ne sais pas présentement ce que je dirai, répondis-je, mais je sais bien que je vous obéirai toujours aveuglément. J'aurois bien voulu vous taire mes folies par le profond respect que j'ai pour Votre Altesse, et parce que je ne puis faire de tels aveux sans confusion. — Je me doutois bien, reprit-elle, qu'il y avoit quelque chose, et par ce que vous venez de me dire vous avez redoublé mon envie, mais assurez-vous encore une fois que vous ne hasarderez rien à la satisfaire. — J'avois besoin de cette assurance, lui dis-je, pour me résoudre tout à fait; mais vous vous souviendrez, s'il vous plaîl, que

VOUS me l'avez donnée. Il y a six mois, poursuivis-je, que j'aime une dame qui touche assez près à Votre Altesse pour craindre que vous ne preniez ses intérêts contre moi, et que vous ne trouviez à redire que j'aie osé élever mes pensées jusqu'à elle. Mais qui auroit pu lui résister, Madame? Elle est d'une taille médiocre et dégagée; son teint, sans le secours de l'art, est d'un blanc et d'un incarnat inimitables; les traits de son visage ont une délicatesse et une régularité sans égales; sa bouche est petite et relevée, ses lèvres vermeilles, ses dents bien rangées et de la couleur des perles; la beauté de ses yeux ne se peut exprimer; ils sont bleus, brillans et languissans tout ensemble; ses cheveux sont d'un blond cendré le plus beau du monde; sa gorge, ses bras et ses mains, sont d'une blancheur à surpasser toutes les autres; toute jeune qu'elle est, son esprit vaste et éclairé est digne de mille empires; ses sentimens sont grands et élevés, et l'assemblage de tant de belles choses fait un effet si admirable, qu'elle paroît plutôt un ange qu'une créature mortelle. Ne croyez pas, madame, que je parle en amant; elle est telle que je la viens de figurer, et, si je pouvois vous faire comprendre son air et les charmes de son humeur, vous demeureriez d'accord qu'il n'y a pas au monde un objet plus admirable. Je la vis quelque temps sans pouvoir faire autre chose que l'admirer; mais je sentis enfin que je n'étois plus libre, et que l'embrasement étoit trop grand pour penser à l'éteindre; il ne me resta de raison que pour cacher le feu qui me dévoroit. Ce n'est pas que, lorsque je me

trou vois auprès de cette dame, je ne fusse hors de moi, et que, si elle a pris garde à ma contenance et à mes petits soins, elle n'ait pu aisément remarquer le désordre où me mettoit sa présence. Cette nécessité de me taire, et le rival du royaume le plus redoutable, me rendirent si mélancolique, que j'en perdis l'appétit et le repos, et que je tombai dans celte langueur qui m'a défiguré pendant deux mois; j'étois rongé de tant d'inquiétudes, que je n'avois plus guère à durer en cet état, lorsqu'il a plu à la fortune de me guérir d'un de mes maux. Ce rival, auquel je n'osois rien disputer, a pris un autre attachement, et m'a délivré des persécutions que je soulïrois de sa première galanterie. Ainsi, me voyant moins malheureux, je respirai plus doucement,

« Madame, voyant que j'avois cessé de parler : — Est-ce là tout, comte, me dit-elle; le nom de la belle, ne le saurons-nous point? Je ne vois rien à la cour semblable au portrait que vous avez fait, et je ne connois point non plus ce rival qui vous a tant donné de mal. — Quoi! madame, voudriez-vous bien me réduire à déclarer ce que je n'ai pas encore dit à la personne que j'aime? Du moins attendez que je lui aie fait ma déclaration pour en savoir le nom; je promets à Votre Altesse que vous le saurez aussitôt que je lui en aurai parlé. — Eh bien, je me contente de cela, reprit-elle ; mais je vous conseille, de quelque manière que ce soit, de l'instruire au plus tôt devossentimcns, de peur que quelque autre moins respectueux que vous ne vous donne de l'esprit. Jusqu'à cette heure

VOUS avez aimé comme on fait dans les livres ; mais il me semble que dans notre siècle on a pris de plus courts chemins pour faire Tamour que Ton ne faisoit autrefois. On prétend 'que ceux qui ont tant de considérations n'aiment que médiocrement; quand votre passion sera aussi grande que vous le croyez, vous parlerez sans doute. Ce n'est pas qu'une discrétion comme la vôtre soit sans mérite, mais il faut donner certaines bornes à toutes choses. — Ah! madame, quand vous saurez combien il y a loin de moi à ce que j'aime, vous direz bien que je suis téméraire.

« Je voulois poursuivre, lorsque mademoiselle de Barbezière entra, qui dit à Madame que le roi alloit repasser. Tandis que ceux qui le précédoient entrèrent, Montalais, qui n'avoit fait qu'aller et venir par la chambre durant notre conversation, me demanda si j'étois bien sorti d'affaire. Je lui dis que je croyois que oui, et qu'on ne pouvoit faillir avec un aussi bon conseil que le sien. Nous n'eûmes pas loisir de nous entretenir davantage, car le roi sortit, après avoir prié Madame de se tenir prête pour aller le lendemain dîner à Versailles ; et moi je me coulai dans la presse.

« Je ne fus pas plutôt entré chez moi, que je donnai ordre qu'on renvoyât tous ceux qui me viendroient demander, et vous fûtes le seul excepté. Je repassai mille fois dans mon esprit l'entretien que j'avois eu avec Madame; et, après avoir fait cent résolutions opposées l'une à l'autre, je me déterminai enfin à lui écrire ce billet.