LE COMTE DE GUICHE A MADAME

«C'est VOUS que j'aime, madame; le portrait que je « vous fis hier de vous-même né vous l'a que trop fait « connoître. Si vous trouvez que cet aveu soit trop « hardi, vous vous en prendrez à votre curiosité, et «( vous vous souviendrez que je n'ai pas pu désobéir à « la plus belle personne du monde. La crainte devons « déplaire me feroil encore balancer à me déclarer, « s'il étoit quelque chose de plus funeste pour moi que « le déplaisir de vous taire que je vous adore. Parie donnez-moi, divine princesse, si je vous dis que je « ne pense point à tous les malheurs dont vous me « pouvez accabler pour me punir. Je n'ai l'esprit rem- « pli que de la joie de vous faire juger que ma passion « est infinie par la grandeur de votre mérite et par « celle de ma témérité. »

« Après avoir relu ce billet, que je trouvai assez conforme à mes intentions, je le cachetai le plus promptement que je pus; et, le lendemain étant à Versailles, où le nombre des courtisans étoit médiocre, je pris mon temps de m'approcher de Madame, et lui dis assez bas pour n'êlre entendu que d'elle : — Je parlai hier à la dame, mon intention étoit de vous satisfaire en toute chose ; mais, ayant prévu que je ne le pouvois facilement en ce lieu, j'ai mis ce qu'il faut que vous sachiez dans un billet, que je vous donnerai avant que de sortir d'ici. J'ose vous le recommander, madame; il y va d * -'e ma vie si vous le

montrez. — Il me semble, me repartit-elle, que je vous en ai assez dit pour vous rassurer.

« Elle ne m'en dit pas davantage. Un quart d'heure après elle se leva pour aller voir les ouvrages de filigrane, et je pris une de ses mains pour lui aider à marcher. J'étois dans une émotion si grande, qu'il m'en prenoit des tressaillemens de moment en moment? toutefois, comme ma résolution étoit arrêtée, je lui coulai doucement dans la main le billet que je vous ai dit, et je remarquai que, m'ayant lâché la main, sous le prétexte de prendre un mouchoir, elle le mit doucement dans sa poche, et se rappuya sur mon bras. De tout le reste de la journée, je ne lui parlai que haut et devant tout le monde. Je retournai à Paris avec la gaieté d'un homme qui s'est déchargé d'un pesant fardeau.

« Aussitôt que je fus dans mon lit, je fus affligé de nouvelles inquiétudes, qui se présentaient à mon souvenir sous cent bizarres images; et je ne fis que me tourmenter, en attendant que je pusse savoir le succès de mon billet. Le jour arriva, que je ne savois encore si je suivrois le roi au Palais-Royal, lorsque vous vîntes me dire qu'il yavoit grande collation chez Monsieur, où les hommes et les dames seroient parés. Cela me fit résoudre à prendre l'habit le plus magnifique que j'aie jamais porté, et aller recevoir de bonne grâce tout ce qui m'étoit préparé par ma destinée.

«Le roi mena La Vallière sur le soirchezMonsieur^ où nous trouvâmes la comtesse de Soissons, madame de Montespan, près de laquelle Monsieur faisoit fort

l'empressé, et plusieurs autres dames de la cour. Madame y arriva un moment après si parée de pierreries et de sa propre beauté, qu'elle effaça toutes les autres. Je m'avançai pour me trouver sur son passage; je la regardois avec des yeux qui marquoient quelque chose de si soumis et si rempli de crainte, que, me voyant en cet état, elle me fit un petit signe de tête si obligeant, que j'en fus une demi-heure hors de moi, tant les grandes joies sont peu tranquilles. L'on dansa, l'on joua, et pendant tout ce temps je me trouvai le plus souvent que je pouvois en vue de Madame sans l'approcher. J'aurois toujours fait la même chose pendant la collation, si Montalais ne se fût approchée de moi, laquelle voyoit par mes yeux dans le fond de mon cœur, et ne m'eût averti de prendre garde à moi et à ce que je faisois; elle y ajouta l'ordre de ne pas manquer de me trouver chez Madame le lendemain au soir, et, quelque question que je lui fisse, elle ne me voulut rien dire davantage, ni même m'écouter.

« Vous pouvez croire que je ne manquai pas de me rendre au Palais-Royal avec une exactitude extrême. Montalais me vint recevoir dans un passage d'où elle me mena dans sa chambre, où nous nous entretînmes quelque temps. Je la conjurai de me dire si elle ne savoit point ce qu'on vouloit faire de moi, lorsque Madame entra elle-même ; elle étoit en robe de chambre» mais propre et magnifique. D'abord je lui fis une profonde révérence, et, après que je lui eus donné un fauteuil, elle me commanda de prendre un siège et de me mettre auprès d'elle. Dans le même temps, Monta-

lais s'étant un peu éloignée de nous, elle parla ainsi : « — Comte, votre malheur a pris soin de me venger de vous; je le trouve si grand, que je veux bien vous en avertir, afin que vous vous y prépariez. J'ai lu votre billet, et, comme je le voulois brûler, Monsieur Ta arraché de mes mains, et lu d'un bout à l'autre. Si je ne m'étois servi de tout le pouvoir que j'ai sur lui, et de toute mon adresse, il auroit déjà fait éclater sa vengeance contre vous. Je ne vous dis point ce que la fureur lui a mis à la bouche : c'est à vous à penser aux moyens de sortir du danger où vous êtes,

« — Madame, lui dis-je en me jetant à ses pieds, je ne fuirai point ce mortel danger qui me menace, et, si j'ai pu déplaire à mon adorable princesse, je donnerai librement ma vie pour l'expiation de ma faute. Mais, si vous n'êtes point du parti de mes ennemis, vous me verrez préparé à toutes choses avec une fermeté qui vous fera connoître que je ne suis pas tout à fait indigne d'être à vous. — Votre parti est trop fort dans mon cœur, repartit-elle en me commandant de me lever et me tendant la main obligeamment, pour me ranger du côté de ceux qui voudroient vous nuire. Ne craignez rien, poursuivit-elle en rougissant, de tout ce que je vous viens de dire de votre billet; j'en ai eu soin, et personne ne l'a vu que moi; j'ai voulu vous donner d'abord cette alarme pour vous étonner. Croyez que je ne saurois vous trahir sans être infidèle aux sentimens de mon cœur les plus tendres. J'ai remarqué tout ce que votre passion et votre respect vous ont fait faire; et, tant que vous en userez comme vous

devez, je vous sacrifierai bien des choses, et je ne vous livrerai jamais à personne. — Est-il possible, madame, lui dis-je en me jetant à ses pieds, que Votre Altesse ait tant de bonté,- et que la disproportion qui est entre nous de toute manière vous laisse abaisser jusqu'à moi? C'est à cette heure, madame, que je connois que j'ai de grands reproches à faire à la nature et à la fortune de ce qu'elles m'ont refusé de quoi correspondre à une personne de votre mérite et de votre rang. Mais, madame, si un zèle ardent et fidèle, si une soumission sans réserve vous peut satisfaire, vous pouvez compter là-dessus et en tirer telles preuves qu'il vous plaira. — Comte, répondit-elle, j'y aurai recours quand il faudra; soyez persuadé que, si je puis quelque chose pour votre fortune, je n'épargnerai ni mes soins ni mon crédit. — Ah ! madame, lui dis-je, jamais pensée ambitieuse ne se mêlera avec ma passion. — Eh bien, repartit-elle, si pour vous satisfaire il faut faire quelque chose pour vous, on vous permet de croire qu'on vous aime.

« Et alors, voyant que Montalais n'étoit plus dans la chambre, je me laissai aller à ma joie, et, à genoux comme j'étois, je pris une des mains de Madame, sur laquelle j'attachai ma bouche avec un si grand trans port, que j'en demeurai tout éperdu. Je fus une demiheure en cet état, sans pouvoir proférer une parole, el sans avoir seulement la force de me lever. Je commençois un peu à revenir, lorsque Montalais vint avertir Madame qu'il étoit temps qu'elle retournât à la chambre, où Monsieur alloit venir. Je ne fus pas

fâché de cet avis, car je me sentois en un abattement si grand, que je serois mal sorti d'une conversation plus longue. Elle ne me donna pas le temps de dire un mot, et, s'étant levée de sa place : — Venez, Montalais, dit-elle, je vous le remets entre les mains, ayezen soin, je crois qu'il est malade. A ces mots, elle sortit de la chambre, et je n'osai la suivre. Mais, ayanl ^ prié Montalais de me donner de l'encre et du papier, j'écrivis ce billet :

« J'avois assez de résolution pour souffrir ma dis- « grâce, et je n'ai pas assez de force pour soutenir ma « bonne fortune. Ma foiblesse étant un effet du res- « pect et de l'étonnement, pardonnez-moi, belle prince cesse : les joies immodérées agitent trop violemment « d'abord, et c'en étoit trop à la fois pour un homme. « Si vous voulez bien que je croie ce que vous m'avez « dit, vous me donnerez bientôt un quart d'heure « pour mareconnoissance. »

« Je donnai ce billet à Montalais, qui me promit de le rendre sûrement. Après cela elle me fit sortir p^r le même lieu d'où j'étois venu. Je vous avoue que la joie de mon aventure étoit troublée parle chagrin de cette émotion, qui m'avoit tout à fait interdit, et que j'eus toujours mille inquiétudes jusqu'à trois jours de là, qu'on me donna rendez-vous au même endroit et à la même heure; je m'y rendis avec plus de joie, parce que Monsieur soupoit au Louvre, et que je crus que j'y serois moins interrompu.

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« La nuit étoit claire et sereine; elle me parut sans doute mille fois plus belle que le jour, et, sitôt que Montalais m'eut introduit, je n'eus pas beaucoup de temps à rêver, car Madame entra peu après dans cette même chambre. — Eh bien, comte, me dit-elle, êtesvous guéri? — Madame, lui repartis-je, les maux que cause la joie ne sont pas des maux de durée : si Votre Altesse m'eût donné un peu plus de temps, j'en serois revenu bien plus vite. — Il est vrai, reprit-elle, que je croyois vous voir mourir à mes pieds, tant vous me parûtes languissant. — Je ne suis pas, lui dis-je, destiné à une fin si glorieuse; mais je sais bien que les plus grands princes envieroient ma condition présente, et que je l'aime mieux que la leur. — Ce que vous me dites, reprit-elle, est assez comme je souhaite qu'il soit; mais, poursuivit-elle en riant, que ces pensées-là ne vous rejettent pas en l'état de l'autre jour; car enfin vous me mîtes dans une peine extrême. — Vous ne m'avez, lui dis-je, donné que trop de temps pour me préparer à mon bonheur, et je croyois avoir celui de vous voir plus tôt. — Cela n'est pas si aisé que vous le pourriez croire, dit-elle; si vous saviez toutes les précautions que je suis obligée de prendre pour cela, et tous les soins de Montalais, vous nous en sauriez bon gré à toutes deux. Mais, dites-moi, tout de bon, avez-vous eu beaucoup d'impatience de mo revoir? Vous y aviez plus d'intérêt que vous ne pensez ; car je suis assurément de vos meilleures amies. A ces mots, elle me tendit sa main en rougissant. Alors je fis tout ce que je pus pour lui bien représenter la

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grandeur de ma passion, et j'eus le plaisir de voir qne je la persuadois. Nous eûmes une conversation de quatre heures, la plus tendre et la plus touchante du monde, et il me semble que j'avois un nouvel espriî auprès d'elle. Ses beaux yeux, sa douceur, et cent choses favorables et spirituelles m'animèrent si puissamment à l'entretenir agréablement, qu'elle me témoigna par mille caresses et mille paroles obligeantes qu'elle étoit très-contente de moi. A la fin, après nous être dit que deux amans ne pouvoient pas être plus contens l'un de l'autre que nous l'étions, nous prîmes des mesures pour ma conduite. Elle me dit de lier amitié plus étroite avec de Vardes que je n'avois fait jusqu'alors, et d'aller deux ou trois fois la semaine chez la comtesse de Soissons; qu'on y feroil des parties entre peu de personnes pour se divertir, et que là nous aurions le temps plus commode qu'au Palais- Royal pour ménager nos entretiens particuliers, et sans le ministère de personne que de Montalais, en qui elle se confioit absolument. Et après cela je sortis; et Montalais, qui étoit demeurée dans un cabinet, me vint conduire jusqu'au petit escalier, où je la renerciai de tous ses soins.

« Depuis ce temps-là j'ai vu de Vardes chez la comtesse de Soissons, où je trouve infailliblement 3Iadame, quand elle n'est pas au Louvre ou au Palais-Royal. Nous avons lié entre nous quatre une société fort agréable, et sur le pied d'une bonne amitié, nous nous sommes promis une réunion inséparable d'intérêts. Mais je ne feindrai point de dire que nous travaillons

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de concert à faire en sorte que le roi quitte La Vallière, et qu'il s'attache à quelque personne dont nous puissions gouverner l'esprit, car celle-ci est fière et inaccessible. Pour cela, nous avons trouvé à propos de donner de la jalousie à la reine par une lettre que nous fîmes il y a huit jours, et que j'ai traduite en espagnol. J'ai déguisé mon caractère, et, étant dans la chambre de la reine, il y a quatre ou cinq jours, je glissai cette lettre dans son lit. Elle a été trouvée par la Molina, qui, au lieu de la donnera sa maîtresse, la porta au roi. Elle contenoit ces mots :