A LA REINE. — LETTRE ESPAGNOLE

« Le roi se précipite dans un dérèglement qui n'est « ignoré de personne que de Votre Majesté. Mademoi- « selle de La Vallière est l'objet de son amour et de « son attachement. C'est un avis que vos serviteurs « donnent à Votre Majesté. »

« On y ajouta :

« C'est à vous à savoir si vous pouvez aimer le roi « entre les bras d'une autre, ou si vous voulez empê- « cher une chose dont la durée ne peut vous être glo- « rieuse. »

« Ce qu'il y a de rare en cette aventure, c'est que le roi en a parlé à de Vardes, lui a montré la lettre, el lui a recommandé détacher de découvrir, sans bruit, qui peut en être l'auteur. Cela ne me fait pas peur.

c'est de Vardes lui-même qui en a fait l'original en françois. Il nous dit hier qu'il avoit fait ce qu'il avoit pu pour jeter dans l'esprit du roi des soupçons sur M, le Prince, qui ne le croit pas capable de cela, et que le roi avoit arrêté ses soupçons sur Mademoiselle, qu'il croyoit malfaisante, et sur madame de Navaille, à cause de leur vertu imprudente. Vardes n'a point tâché de l'en détourner, et fait semblant d'en chercher l'auteur adroitement. Nos dames, de leur part, font voir au roi une des plus belles personnes de France, qui est tantôt chez Madame, tantôt chez la comtesse de Soissons. Mais la lettre a tout gâté et n'a fait que l'attacher plus fortement à La Vallière. Nous le voyons tous les jours, car de Vardes, de son côté, est amoureux de la comtesse de Soissons, et nous ne nous sommes fait aucune confidence là-dessus ; mais, à nos façons d'agir, nous ne connoissons que trop nos affaires. Cependant je fais ma cour fort régulièrement à Monsieur; j'ai même tâché de me mettre de ses parties pour avoir plus d'occasions de lui témoigner quelque complaisance. Mais j'ai remarqué qu'il aime à être seul parmi les dames, et je suis bien aise qu'il soit de cette humeur. Je lui ai offert de négocier auprès de madame d'Olonne, et il l'a trouvée belle et aimable deux ou trois fois. Je l'ai vu presque résolu pour cette affaire, mais il craint tout, il ne peut se résoudre à rien; il fait difficulté sur tout, et, à vous parler fran- "Jiement, je ne crois pas qu'il aime à conclure. Je ne me suis point rebuté, je lui en ai parlé dix fois, car j'ai grand intérêt qu'il se donne un amusement. Ma-

<lame de Montespah me Ta débauché, et, comme la moindre chose l'arrête, me voilà délivré de mes soins. Jugez, cher ami, si je ne suis pas heureux, et si quelqu'un en France peut se vanter de me surpasser ei bonne fortune. — J'avoue, lui dis-je, que votre bonheur est si grand, que j'en tremble pour vous; je le vois environné de tant d'abîmes, que ce sera un miracle si vous pouvez sortir de cet engagement par une issue favorable ; vous avez à tenir bride en main et à vous défendre de deux emporteraens où vous peut porter un état si glorieux; et, quelque sage conduite que vous puissiez observer, il faut que la fortune ne vous quitte point pour sortir de tant de dangers. Ce n'étoit pas assez de votre amour, sans vous mêler de traverser les plaisirs d'un prince de qui vous recevez tous les jours des faveurs. Et je vous conseille, comme un homme qui vous aime, de ne point prendre part à tous les desseins que vos amis voudront faire sur ses prétentions. — Si vous étiez amant, reprit le comte, vous ne seriez pas si scrupuleux; déplus, je vous dirai que la jalousie ne sort jamais si bien d'un cœur, tant que les objets sont prcsens : je ne saurois aimer le roi après ce qu'il m'a fait souffrir. Madame est de mon scnliment, et j'ai intérêt de l'entretenir dans cette pensée. D'ailleurs, Vardes et la comtesse de Soissons nous ont fait comprendre que, si on peut lui donner une maîtresse qui soit de nos amies, nous disposerons, par ce moyen, de la plus grande partie des grâces que le roi fera; nous nous rendrons si nécessaires à ses affaires de plaisir, qu'il ne pourra se passer de nous, et ce sera

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un moyen de nous introduire dans les plus grandes et importantes affaires. Si vous saviez comme moi la charmante diversité des pensées que l'amour et l'ambition produisent dans une âme, vous ne raisonneriez pas tant; nous vous y verrons peut-être comme les autres, et, quand cela sera, vous ne serez plus si sévère à vos amis. Adieu. A ces mots il s'en alla et me laissa une matière de rêverie assez grande sur tout ce qu'il venoit de me dire.

« Trois mois se passèrent sans que le comte parût avoir la moindre inquiétude. Il est vrai qu'il étoit tellement occupé de son amour et de ses intrigues, que je ne le voyois qu'en passant. Il étoit sans cesse de parties de plaisir; il faisoit une dépense effroyable en habits; il se retiroit insensiblement du commerce de ses amis ordinaires, et il fit enfin trop de choses pour ne pas faire soupçonner la cause de ces changemens. Quelqu'un m'ayant averti de ce que l'on disoit, je ne manquai pas de lui en donner avis, et de lui conseiller de prendre garde à lui fort exactement. Mais, comme la prospérité endort la vigilance et obscurcit la raison, il m'assura qu'il alloit au-devant de toutes choses, et qu'il falloit que ces gens-là se missent des visions aans la tête sur des fondemens imaginaires; que, jusqu'à l'heure qu'il me parloit, il n'avoit pas fait un pas sans précaution. Il négligea si bien ce que je lui avois dit, ou il fut si malheureux, que Monsieur en prit de l'ombrage et mit des gens aux écoutes pour s'éclaircir. La cour est toute pleine de ces lâches flatteurs qui, pour acquérir la confidence d'un prince, lui troublent son

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repos par des rapports, et qui, pour lui persuader leur fidélité, lui diroient les choses les plus affligeantes.

« Telle fut la destinée de Monsieur, qui trouva des gens qui tournèrent ses soupçons en certitude, et qui traversèrent tellement l'esprit de ce jeune prince ( encore novice en telle matière), qu'il oublia sa naissance, son courage et son pouvoir, et toutes voies bienséantes, pour se venger dans les premières atteintes de sa douleur. Il alla, tout en larmes, se plaindre au roi de l'insolence du comte: et, après avoir exagéré tout ce qu'il avoit pu apprendre de ses démarches, il lui en demanda justice, et qu'il chassât d'auprès de Madame toutes les personnes qui pourroient faciliter de tels commerces. Le roi fut touché de l'air naïf dont son frère lui parloit et lui exprimoit sa jalousie sur tout le reste; il lui dit que de tels chagrins dévoient plutôt s'étouffer que paroître; que néanmoins, si la témérité du comte avoit éclaté, il y avoit des gardes chez lui pour punir sur-le-champ ceux qui oublieroient le respect qu'ils lui dévoient; qu'on n'offensoit pas ceux de son rang impunément ; que, sans examiner si le comte étoit coupable ou non, il falloit l'envoyer si loin, qu'à peine sauroit-on ce qu'il seroit devenu ; qu'au reste c'étoit àlui d'éloigner doucement de Madame les personnes qui pourroientlui être suspectes ; qu'il ne falloit pas prendre de l'ombrage facilement; que surtout il avoit à ménager délicatement l'esprit de Madame sur ce chapitre; qu'elle étoit une jeune personne, et qui, tout éclairée qu'elle étoit, avoit peut-être ignoré que ces petites façons libres, mais innocentes dans le fond,

ne rétoient pas dans Textérieur; et qu'en étant avertie à propos, elle n'y tomberoit plus assurément. Enfin le roi n'oublia rien de tout ce qui put adoucir le ressentiment de son frère, et lui rassura l'esprit sur un sujet si délicat,

« Le jour même que Monsieur étoit en colère, et qu'il avoit oublié ce qu'on venoit de lui dire, il fit sortir Montalais et Barbezière de chez Madame, qui ne souffrit pas sans larmes l'éloignement de deux filles qu'elle aimoit.

« Cependant le roi envoya quérir le maréchal de Grammont; d'abord qu'il le vit, il fit retirer tout le monde, et lui dit : — Monsieur le maréchal, votre fils, est un extravagant, il aura bien de la peine à devenir sage ; si je n'avois de la considération pour vous, je l'abandonnerois au ressentiment de mon frère, pour qui il a manqué de respect. Envoyez-le en Pologne faire la guerre jusqu'à nouvel ordre; et, afin que la cause de son départ ne soit pas connue, qu'il vienne demain me demander congé de faire ce voyage, pour lui el pour Louvigny, son frère,

« Le maréchal remercia le roi de sa bonté , sans prendre aucun soin d'excuser son fils, et l'assura qu'il alloit exécuterses ordres. Le comte étoit encore au lit, parce qu'il étoit revenu fort tard de l'hôtel de Soissons, quand son père entra dans sa chambre, d'où leurs gens se retirèrent, se doutant bien que le maréchal ne venoit pas chez son fils sans affaires,

« — Eh bien, monsieur le comte de Guiche, lui dit-il de son ton railleur, vous êtes homme à bonnes for-

tunes : vous en ferez tant, que quelqu'un prendra le même soin de votre femme que vous prenez de celles des autres. Vous avez assez bien réussi, poursuivit-il, vous êtes un joli cavalier et surtout fort prudent, vous avez fait votre cour admirablement; le roi vient de me dire qu'il connoît votre mérite, et qu'il veut vous récompenser; et, pour cela, que vous vous prépariez à aller voir si le roi de Pologne voudra bien vous recevoir pour volontaire dans son armée. Un homme de cervelle comme vous n'est pas tout à fait indigne d'un tel emploi. Vous vous y prenez de bonne manière pour établir votre fortune ; vous vous imaginez que ces sortes de galanteries vous feront grand honneur.

« Il lui dit cent autres choses sans que le comte eût la force de l'interrompre, tant il étoit étourdi d'un voyage qu'il voyoit inévitable ; et, après que son père, d'un air un peu plus sérieux, lui eut fait entendre la volonté du roi , il le laissa en repos, s'il y en avoit pour un homme qu'on alloit arracher à lui-même, et qui s'imaginoitdéjà par avance tout ce qu'il alloit souffrir.

ft La première chose que fit le comte fut de me venir avertir de son malheur, et je n'eus pas grande consolation à lui donner sur un mal sans remède, si ce n'est de le flatter de l'espérance du retour. Après cela il alla chez Vardes, auquel ayant dit la nécessité où il étoit de partir bientôt, il me dit ce qu'il venoit d'établir avec Vardes, n'ayant pas jugé à propos de me charger de cela, parce que j'étois trop connu pour être son ami, et parce que Vardes avoit plus d'babitudc que moi chez Madame. Après cela, me voyant tète à tête

avec lui : — N'avez-vous point examiné, lui dis-je, ce qui peut causer votre disgrâce? — Depuis hier, répondit-il, j'ai fait vingt fois la revue de mes actions passées, je n'ai trouvé que deux choses qui puissent m' avoir trahi. Vous étiez, il y a quinze jours, d'un repas où l'on s'échauffa à boire; il vous peut souvenir qu'on y dit que les yeux de Madame étoient beaux; j'en parlai avec un peu trop de chaleur, et même je dis que le cavalier qui en étoit le maître pouvait assurément se dire heureux, et je proférai ces paroles avec une joie et avec une fierté qui auraient été fort indiscrètes parmi des gens de sang-froid ; et peut-être cela passa-t-il sans être remarqué, car nous étions tous assez échauffés de vin. Il me souvient pourtant que vous me marchâtes sur le pied. L'autre chose dont je me doute fut plus dangereuse. Nous avions remarqué. Madame et moi, que Monsieur ne manquoit jamais de tremper presque toute sa main dans l'eau bénite qui est dans la chapelle du Palais-Royal, et de s'essuyer à son mouchoir après s'en être mis au visage. Cela nous servit à lui faire une malice pour nous venger de sa mauvaise humeur ; car il nous avoit rompu une partie de promenade le jour d'auparavant. Nous prîmes notre temps un matin qu'il étoit à Saint-Cloud pour ne revenir que le soir. Ce même matin je me trouvai à la messe de la chapelle du Palais-Royal, et, après que tout le monde se fut retiré, étant demeuré seul avec Madame etMontalais, comme si nous eussions eu quelque chose à nous dire, nous exécutâmes ce que nous avions résolu. »