Histoire amoureuse des Gaules, suivie de La France galante, romans satiriques du 17e siècle attribués au comte de Bussy. Nouv. éd. contenant les maximes d'amour et la carte géographique de la cour, précédée d'observations

Ce que je viens de dire de madame de Lionne est une étrange chute pour une femme qui avoil aspiré au cœur du roi. Cependant ce n'est rien en comparaison de ce que j'ai à conter de la marécliale de la Feité, qui est mon autre héroïne, mais une héroïne illustre, et dont on auroit peine à trouver la pareille, quand on chercheroit dans tout Paris, qui cependant est un lieu merveilleux pour ces sortes de découvertes. Quoiqu'il en soit, elle ne se vit pas plutôt déchue des espérances dont j'ai parlé ci-dessus, qu'elle chercha à s'en consoler ; ce qui ne lui fut pas bien difficile , puisque celui qui lui fit perdre une si belle idée fut un homme qui n'en valoit guère la peine. Elle étoit de bonne race, et II. i

le maréchal de la Ferlé, eu l'épousant, avoit été plus hardi que daus toutes les entreprises de guerre qu'il avoit jamais faites; car il falloit ou qu'elle eût été changée en nouri-ice, ou qu'elle ressemblât à toutes ses parentes, qui avoient été du métier; de quoi on voyoit un bel exemple dans sa sœur la comtesse d'Olonne, que BussY a tâché, autant quil a pu, de rendre fameuse, mais où il n'a perdu que ses peines, la copie qu'il en a faite n'approchant en rien de l'original. Cette femme, quoique d'une beauté fort médiocre, et beaucoup fort au-dessous de celle de sa sœur, présumoit néanmoins tant d'elle-même, qu'elle croyoit que tout le monde dût être enchanté de son mérite. Son mari, le plus brutal homme qui fui jamais, se doutant bien qu'il avoit beaucoup risqué en l'épousant, lui avait fait un compliment fort cavalier le lendemain de ses noces. « Corbleu ! madame, lui avoit-il dit, vous voilà donc ma femme, et vous ne doutez pas que ce ne vous soit un grand honneur; maisje vous avertis de bonne heure que, si vous vous avisez de ressembler à votre sœur et à une infinité de vos parentes (jui ne valent rien, vous y trouverez votre perle. » La dame, (jui avoit pris sa brutalité de la nuit pour un excès d'amour, fat détrompée par ces paroles, et, comme il pussoit dans le monde pour n'y avoir l»oint do raillerie avec lui, elle se contint quelque emps, mais non pas sans se faire grande violence.

Les emplois qu'il avoit à la guerre, et qui l'éloignoient d'elle une grande partie de l'année, lui donnoient cependant beau jeu pour le tromper. Mais il y a\uit pourvu en laissant des gens auprès d'elle qui

Tobservoient si exactement, qu'elle ne poiivoit faire un pas sans qu'il en fût averti. Il lui avoit défendu, en partant, de voir la comtesse d'Olonne, craignant qu'une si méchante compagnie, jointe à son tempérament, dont il avoit reconnu les nécessités dans le particulier, n'aidât beaucoup à la corrompre. La comtesse, qui savoit cette défense, lui en vouloit un mal à mourir, prétendant que cela la décrioit plus dans le monde que sa conduite, et, comme la vengeance est ordinairement le péché mignon des dames, elle n'eut point de repos qu'elle ne l'eût rendu semblable à son mari, c'est-àdire qu'elle ne lui eût fait porter des cornes. Pour cet effet, s'étant ouverte au marquis de Beuvron, qui l'aimoit, elle l'excita à lui rendre ce service, espérant que, comme il étoit bien fait, et qu'il avoit de l'esprit, il lui seroit facile de supplanter un jaloux qui n'avoit pu plaire à sa sœur que parce qu'il avoit fait sa fortune.

Le marquis de Beuvron ressembloit au duc de Saux, et il n'étoit pas assez scrupuleux pour appréhender ce qui lui étoit proposé, en supposant que la dame lui eût plu; mais, s'imaginant que la proposition qui lui étoit faite n'étoit à autre fin que d'éloigner et de donner beau jeu au duc de Candole, dont il commençoità devenir jaloux, il la reçut si mal, que la comtesse d'Olonne vit bien qu'il falloit qu'elle s'adressât à un autre, si elle vouloit réussir dans son projet.

De se lier à un inconnu dans une affaire si délicate, c'est-à-dire à un homme sur qui elle ne pût pas compter absolument, c'étoit risquer beaucoup, puisque c'étoit mettre son honneur en compromis, et faire dire

des choses (jui ii'auruienl pas été fort agréables. Cependant, comme elle ne s'étoit pas encore abandonnée à ce nombre infini de gens, comme elle a fait depuis, elle fut fort embarrassée sur (jui faire tomber son choix. Enlin, après y avoir bien pensé, ce fui sur son mari, en qui elle crut avoir remarqué autrefois quohjues regards pour sa sœur, qui n'étoient pas tout à fait indifférens, el à qui d'ailleurs elle se croyoit obligée, en bonne politique, de donner de l'occupation, alln qu'il ne prît pas garde de si près à ses alTaires. Elle ne se trompoit pas dans ce qu'elle avoitcruconnoître deses sentimens; il l'auroit volontiers changée pour la maréchale, en quoi néanmoins il n'auroit pas beaucoup gagné. Mais, comme ce n'étoit pas un génie ni un homme fait comme il fiilluil pour cette conquête, ce fut en vain qu'elle l'anima, et le pauvre sot n'eut pas l'esprit d'en avoir les gants, quoique la défense du maréchal ne fût pas pour lui comme elle éloit pour sa femme, ce qui lui donnoit le moyen de lavoir à toute heure. La comtesse savoit tout ce quefaisoitson mari, par le moyen du maripiis de Beuvi'on, qui avoil trouvé le secret de se inelire aussi bien auprès de lui (|u'il étoit aui)rès d'elle. Ayant appris comb ien ses af faires étoient peu avancées, elle vit bien qu'il falloit encore changer de batterie; de sorte qu'après avoir roulé diverses choses dans son esprit elle s'arrêta sur une où elle crut mieux trouver son compte. Elle avoit remarqué, pendant (pi'elle vnyoit sa sœur, qu'elle avoit un \alet (le chaiiilii'e p;nT;iiteineMl liieil fiil. et (|ui lui'iiie sciiluit Sun M'ii; ainsi, cioyinl (jue, si elle

pouvoil lui inspirer le dessein craimer sa maîtresse, à quoi son âge et roccasion qu'il avoit d'en devenir amoureux vouloient qu'il prêtât Foreille facilement, ce lui seroit un moyen de signaler sa vengeance.

S'étant mis cette affaiie en tête, elle envoya quérir un matin ce valet de chambre, et fut fort contente de son esprit, qui étoil la pièce la plus nécessaire pour faire réussir son dessein. Ce qui lui plut encore beaucoup, c'est que ce garçon, qui étoit d'une honnête famille, et que la nécessité avoit obligé à se mettre en condition, ne lui voulut rien dire de sa naissance ; sur quoi elle inventa une chose fort adroite et qui ne lui servit pas peu. Ce fut de faire insinuer à sa sœur, par le marquis de Beuvron, que c'étoit une personne de qualité, et qu'il falloit absolument qu'il fût amoureux d'elle pour s'être déguisé de la sorte.

La maréchale, qui n'avoit peut-être point fait de réflexion jusque-là sur sa bonne mine, eut plus d'attention après cela à le regarder, et, comme elle le trouva parfaitement bien fait et qu'on se met facilement en tête ce que l'on souhaite, elle prit pour une vérité la fable qu'on lui avoit débitée. Pour en êtie plus sûre, elle l'interrogea elle-même sur son pays et sur sa naissance ; mais, les mêmes raisons qui l'avoicnt obligé de cacher l'un et l'autre à la comtesse d'Olonne subsistant toujours pour lui, il eut les mêmes réserves avec elle, tellement qu'elle expliqua son silence à son avantage.

Le marquis de Beuvron, qui ne l'alloit voir que pour découvrir ses sentimens, la trouva fort réservée sur

l'ailicle; car. elle avoit fait réflexion quMl lui faudroil chasser ce valet de chambre si elle lémoignoit être persuadée que ce fût un homme de qualité. Ainsi elle tourna la chose en raillerie; mais, comme elle avoit affaire à un lin Normand, il découvrit sa ruse, et, malgré tous ses artifices, il s'en retourna dire à la comtesse qu elle avoit donné dans le panneau. Cet avis fit que, pour rendre la pièce parfaite, la comtesse envoya quérir pour une seconde fois ce garçon, à qui elle dit qu'elle avoit découvert que sa sœur ne le haïssoitpas, mais qu'il y alloit de sa vie à se conduire si bien, que personne n'en pût rien remarquer; qu'elle ne lui disoit point de faire retraite parce que, si le tempérament de sa maîtresse étoit de faire l'amour, il valoit mieux qu'elle se servit de lui que d'une personne dont l'intrigue fit plus d'éclat; qu'il prît soin cependant de se conduire en toutes choses avec respect, et surtout de ne pas délroinper sa sœur d'une pensée qui lui étoit venue, qu'il étoit tout autre qu'il ne paroissoil.

Si le commencement de ce discours avoit étonné ce garçon, la suite le rassura, et, les questions que la maréchale lui avoit faites lui faisant présumer qu'on ne lui disoit rien que de vrai, il s'abandonna à des pensées de vanité qui lui étoient bien pardonnables. En elTct, ce n'étoil pas une petite fortune pour lui que ce qu'tii M'iuiii (le lui apprendre; car, sans considérer la qualité de sa maîtresse, elle étoit tout à fait charmante dans une médiocre liPiiMlr, si bien qn\\ y eu avoit mille autres (pii étoient plus lidli'.- n (|iii n'i^'U- (laut n'rtniriil [cis si agréables. Tour se l'cndre plus

digne d'en être aimé, il mit tout ce qu'il avoit pour être propre, et, cela joint à Tassiduité qu'il avoit auprès d'elle, la maréchale présuma bientôt que tout ce qu'elle pensoit de lui étoit vrai. Enfin l'occasion qu'il avoit de la voir habiller et déshabiller, à quoi elle Temployoit encore plus volontiers que les autres, le rendit si amoureux, qu'il fut aisé de voir que l'amour n'est pas toujours un etïet de la destinée.

La maréchale s'aperçut bientôt que tout ce qu'il faisoit pour elle partoit d'une cause plus noble que celle qui fait agir ordinairement les valets; et, comme elle se confirmoit tous les jours, de plus en plus, qu'il étoit bien éloigné d'une naissance si obscure, elle ne fut pas ingrate aux témoignages secrets qu'il lui donna de son amitié. Cependant, pour n'avoir point de reproche à se faire, elle s'efforça de lui faire dire ce qu'il étoit;. tellement que celui-ci, voyant qu'il n'y avoit plus que cela qui fît obstacle à sa bonne fortune, prit le nom d'un gentilhomme de son pays ; ce que la maréchale crut aisément, parce qu'elle le désiroit. Il ne s'étoit pas trompé dans la pensée qu'il avoit eue que celaavanceroit ses affaires. La dame, qui ne voyoit plus de honte à aimer un homme si bien fait, répondit si bien à sa passion, qu'il eût été impossible de dire lequel aimoit le plus des deux. Cependant, manque de hardiesse, il la fit languir encore deux mois ; si bien que, pour ne pas se voir consumer davantage, elle résolut de la lui donner si belle, qu'à moins d'être tout h fait bête il ne pût plus douter du bonheur où il étoit appelé.

Elle a\oit remarqué qu'il aimoit passionnément les

cheveux, et, comme elle éloit bien aise de rendre sa passion encore plus forte, elle avoit souffert qu'il l'eût peignée deux ou trois fois, quoique ce fût aux dépens de sa tête, qu'il n'entendoit pas à manier. Mais le feu qu'elle lui voyoil briller dans les yeux avoit été cause qu'('ll(> n'avoir pas pris garde au mal qu'il lui avoit fait; et, croyant que cela seroit encore capable :1e ranimer, elle le fît appeler un jour qu'elle éloit à .sa toilette, sous prétexte de lui faire écrire quelques lettres. Étant venu, elle fit retirer ses gens, comme si elle eût quelque chose de particulier à lui dicter; mais, lui présentant ses peignes, au lieu d'une plume, elle le mit si bien en humeur, à force de lui dire des choses obligeantes, qu'il devint rouge comme du feu. C'en eût été plus (pi'il n'en falloil à un homme de monde; mais lui, qui avoit peur de manquer de respect et de faire quelque chose qui le fît chasser, auroit encore été ai:xz bête pour ne pas profiter de l'occasion, si elle, qui voyoit sa sottise, ne lui eût fait tant d'avances, (ju'il ne put plus douter de sa bonne fdriune. Ce lui fut donc un signal auijuel il se rendit, el il en usa si bien en une deini-lieuic (](> temps iju'ij demeura avec elle, qu'elle courut une grande estime de son mérite. Elle auroit lii(Mi voulu n'avoir point de mesures à garder pour ludliter encore une heure ou deux de son entretien; mais, ayant peur que ses gens n'en jugeassent mal, elle lui dit de fermer deux ou trois feuilles de papier Mine, eomme si c'éloient des lettres, et, iiprès (|u"elle se fut remise d'un eertaiii désordre iné- A ilalile dans ces sortes de renconiies, ellr lii \(>nir une

boiiii:^, comme s'il eûlété besoin de cacheter ces lettres.

Personne ne se douta de cette intrigue , et , si le ressentiment que la comtesse d'Olonne avoit contre le maréchal lui eût pu permettre d'être un peu moins méchante, elle auroil duré longtemps sans que personne s'en fût aperçu. Mais, ayant pris à tâche de le faire enrager, elle les fit si bien observer Fun et l'autre, qu'elle ne douta point que ses desseins n'eussentréussi. Chaque jour, elle se confirma dans celte opinion, par les différents rapports que lui firent ceux qu'elle avoit mis en campagne. Ainsi, tenant la chose aussi sûre qu'un article de foi, elle ne sut pas plus tôt que le maréchal devoit revenir de l'armée, qu'elle emprunta une main pour lui faire part d'une nouvelle si charmante. Il reçut cette lettre comme il étoit sur le point de son départ, et, la voyant sans signature et d'un caractère inconnu, sa première pensée fut qu'on lui vouloit faire pièce. Cependant, comme il éloil jaloux naturellement, il résolut de profiter de l'avis, et d'examiner si bien la conduite de l'un et de l'autre , que rien ne pût échapper à sa pénétration.

Il arriva à Paris dans ces sentimens, et, la dissimulation lui étant nécessaire, il traita sa femme avec tant d'amitié, qu'il eût fallu qu'elle eût été devine pour savoir ce qui se passoit dans son âme. Le croyant si éloigné de soupçon, elle n'eut garde de ne pas traiter son favori comme elle avoit fait avant sa venue, et le pauvre mari n'ayant pas été longtemps sans s'en apercevoir, il fut plus politique qu'on n'auroit cru de lui; car, quoiqu'il fût la brutalité même, il prit le

p;ir(i,pour assurer sa vengeance, de ne rien témoigner; . ce cjui trompa si bien sa femme , qu'elle lui lit voir plusieurs fois, sans qu'il en pût plus douter, qu'il étoit de la grande confrérie. Son ressentiment ne fut pas moins grand i)Our en être caché; au contraire, il ne lui laissoit repos ni jour ni nuit, ce qui donna beaucoup de joie à la comtesse d'Olonne, qui étoit trop clairvoyante pour ne pas voir au travers de tous ces déguisemens qu'il avoit tout ce qu'elle pouvoit désirer; car elle sut qu'il tenoit des gens en campagne pour observer la maréchale, et que même il avoit fait marché avec eux pour assassiner le valet de chandire.

En effet, ce fut son premier dessein ; mais, ayant fait réflexion que ces sortes de gens, étant sujets à beaucoup d'aventures, pourroient un jour l'accuser» il le rompit pour prendre des mesures plus justes. La comtesse d'Olonne, qui découvroit tous les jours de plus en plus son inquiétude, triomiihoit cependant, faisant voir par là qu'une femme peut être touchée en même temps de deux grandes passions, puisqu'on voyoit en elle dans un même degré , et le désir de vengeance et le soin de faire l'amour.

Le marquis de Beuvron étoit toujours son tenant ; mais comme il lui falloit partager sa bonne fortune avec un nombre infini de gens de toutes sortes de conditions, le chagrin lui prit, et, pour se venger, il fut dire à la maréchale la pièce que sa sieiir lui ;i\(iil l'aile. Il est aisé de comprendre l'embarras et la colère où elle se trouva à cette nouvelle, et l'on en peut juger par la résolution Qu'elle in-it. Quoique l'amour qu'elle

avoit pour son favori fût grand, aussi bien que le penchant à la débauche, néanmoins, le soin de sa propre vie allant beaucoup au delà, elle rompit toute sorte de commerce avec lui, si bien qu'elle voulut qu'il sortît de sa maison. Plusieurs pourparlers précédèrent une déclaration si surprenante, afin de lui faire trouver la chose moins fâcheuse. Elle lui fit part même de l'avis qu'elle avoit reçu , pour lui faire voir qu'il n'y avoit que la nécessité qui l'y obligecât ; mais , soit qu'il crût que tout cela ne fût qu'un prétexte, ou que sa destinée l'entraînât dans le précipice où il tomba bientôt, il lui demanda huit jours pour se résoudre ; ce que ne lui ayant pu refuser, il divulgua pendant ce temps-là sa sortie, dont le maréchal ayant été averti, il le fit passer du service de sa femme au sien , de peur que sa retraite ne le mît à couvert de la vengeance qu'il méditoit.

La pensée que ce valet de chambre eut que sa présence réveilleroit des feux qui lui avoient été si agréables lui fit accepter le parti sans en avertir la maréchale. Ce qui étant venu à sa connoissance, elle en pensa mourir de douleur; car elle croyoit éteindre le souvenir de ce qui s'étoit passé par sa retraite, supposant que son mari, n'en étant pas instruit à fond, se déferoit pou à peu des soupçons qu'il auroit pu concevoir. Le maréchal, pour mieux assurer son ressentiment, fit meilleure mine à ce nouveau-venu qu'il ne faisoit à ses anciens domestiques, et, se servant de lui , préférablement à tous les autres, il le conduisit insensiblement dans le précipice où il le fit tomber : car,

s'en étant allé quelque temps après dans le gouverneriii'iit (](' Lorraiiii', il l'assassina lui-même, afin que personne ne pût dire ce qu'il éloil devenu. La chose se passa de cette manière. Il fit semblant d'avoir fait une amourette, et y allant deux ou trois fois, ne menant avec lui que ce valet de chambre, ce qui donnoit de la jalousie aux autres, croyant qu'il n'y avoil plus que lui qui eût l'oreille de leur maître. Mais, un jour, lui ayant dit de mettre pied à terre pour raccommoder quelque chose à son étrier, il lui tira un coup de pistolet dans la tète, dont il tomba roide mort sur la place. Cetlf bclU:" action étant faite, il s'en l'evint de sang froid à Nancy, où il feignit d'être en peine tout le premier de ce qu'étoit devenu ce malheureux, qu'il disoit avoir envoyé quelque part ; enfin, sa destinée se découvrit, ayant été reconnu par quelques troupes. Comme la garnison de Luxembourg couroit , on lui attribua re meurtre, dont le maiêch;il, bMirnant d'être fort en colère, envoy;i lnMlcr ini \illage de ce duché, quoiipi'il payai conlribulion.

Comme jtersonne ne savdil le sujet qu'il avoit de voubiii- (bi mal ;i ci' malliciin'Mx, on n'eut garde de lui imputer une si méchanle aciiou, et même sa femme crut que tout ce qu'on contoit de sa mort étoit véritabb*. Elle l'avoit presque oublié depuis qu'il éloil parti; ainsi elb' lut lavio d'en êli-c défaite. Cependant sa joie ne fut [tas de longue durée : b^ marquis de Rcuvron , (pii , comme je l'ai déjà ijil, (■hiil un fin Normand, aNaut ju-is sdin de s'iiilmiiHr i\i' toutes les circonstances dr ce mcurti-e, cl n'a\aiil eu gai'de de

pi'endre le change, dit à madame d'Olonne, avec qui il s'étoit raccommodé , que sa sœur étoit en grand péril, et que, s'ils faisoient bien, ils dévoient l'en avertir. Madame d'Olonne , ayant fait réflexion à la chose, ne douta point qu'il n'eût raison, et, l'ayant chargé de l'aller trouver, il s'y en fui, et la rencontra fort parée; car, comme elle croyoit n'avoir plus rien à craindre, elle ne songeoit plus qu'à faire un nouvel amant.

Le marquis de Beuvron, ayant cette méchante nouvelle à lui apprendre , avoit composé son visage selon l'état qu'il croyoit le plus convenable. Ce que la maréchale ayant remarqué, elle le prévint, lui disant avec un air gai qu'on voyoit bien qu'il étoit amoureux, et que cela paroissoit sur son visage. « Cela peut être, madame, lui répliqua Beuvron, et je n'ai garde de m'en défendre ; mais je vous assure que ce qui y paroît maintenant ne vient point de là , et que c'est plutôt un effet de l'amitié. Car enfin , quoique ce ne soit pas être fort galant que de vous dire que je n'ai pas d'amour pour vous, je vous assure que je n'en ai pas moins d'inquiétude pour ce qui vous regarde. » Il lui apprit làdessus tout ce qui s'étoit passé à l'armée, à quoi la maréchale s'élant voulu opposer, par la forte prévention où elle étoit que les choses alloient aulrenuMit, il la désabusa si bien, qu'il la jeta dans une forte inquiétude. Si elle eût su que tout ce mal lui fût venu de sa sœur, elle ne lui auroit jamais pardonné; mais, étant bien éloignée d'en avoir la pensée, elle dit à Beuvron qu'elle ne savoit comment faire dans une rencontre

comme celle-là, si ce n'est de prendre son conseil, lui qu'elle savoit dans les intérêts de sa maison, et qu'elle croyoit èlre hien aise de l'obliger.

Les complimens étoient plus aisés à faire en cet!3 occasion que de donner un bon conseil ; néanmoins Beuvron, pour lui faire voir qu'il étoit liomme d'esprit, lui proposa diverses choses, et elle s'arrêta sur une, qui étoit d'avoir une conduite si retenue dans l'absence de son mari, que, quand même il seroit alarmé, il pût croire qii'elb^ auroil dessein de changer de vie. Cela l'obligea à écarter une troupe de jeunesse qui commenooit à se grossir auprès d'elle, attirée par un certain air coquet dont elle avoit peine à se défaire. Il ne resta donc que quelques barbons , et entre autres le comte d'Olonne, qui , encouragé comme j'ai dit par sa femme, rommençoit à devenir si amoureux, qu'il n'en dormoil ni jour ni nuit.

Cependant l'entretien particulier que le marquis de Beuvron avoit eu avec elle lui ;iyant dérouNert de certaines beautés qu'il n'avoit point vues tant (ju'il avoit été amoureu.v de sa sœur, il rommenea à la voir par attaihement plnl(^l que [lar néi-essité. Et, comme l'expérience du miimlr lui avoit appris (jue c'étoit aut:m» de temps perdu que relui (ju'on pa.^soit san.s faii-e ronnoître ses senlimens : « 3Iadame. , lui dit-il un jnur, j'ai l;\rhé juscpi'ici de vous rendre service sans en espérer de récompense, et cela parce que, n'ay.int pas riiuuneur de vous voir souvent, je n'avois qu'une léL^'ir ((HiUDissance de votre mérite. Mais, aujourd'hui ipn'. par ipiclques pourpalers que j'ai eus

avec VOUS , j'ai eu moyen de voir des choses qui ne se découvrent pas facilement à personne , je vous avoue que je mentirois si je vous disois que je ne vous aime pas. Je sais bien, madame, continua-t-il, que vous me liourrez dire que j'aime madame d'Olonne : cela a (■'té autrefois, mais cela n'est plus à l'heure que je vous parle , sans que je puisse encourir le blâme d'être inconstant. Elle m'a donné assez de sujet de me dégager par ses infidélités, outre qu'une personne comme vous est une excuse légitime pour quelque infidélité que ce puisse être. »

Ce compliment ne déplut point à la dame, quoique celui qui le faisoit lui eût donné peu de jours auparavant un conseil ([ui étoit opposé. Car, outre qu'on fait toujours plaisir à une femme de lui apprendre qu'on l'aime, elle avoit une secrète jalousie contre sa sœur, qui avoit plusieurs fois fait du mépris de sa beauté. Ainsi elle ne pouvoit mieux lui faire voir qu'elle avoit eu tort de la mépriser qu'en lui ravissant un homme qui l'aimoit depuis longtemps, et qui, pour ainsi dire, lui tenoit lieu d'un second mari.

Ces deux raisons, jointes à quelques autres que je passerai sous silence, lui firent faire une réponse aussi douce que Beuvron la pouvoit souhaiter, puisque, sans feindre seulement qu'elle ne croyoit pas ce qu'il lui disoit, elle ne se retrancha que sur la peine qu'il auroit d'oublier sa sœur, et sur la crainte qu'elle devoil avoir de son mari. A l'égard de l'un, il lui répondit que le maréchal seroit moins jaloux de lui que d'un autre ; qu'il le croyoit perdu d'amour, aussi bien que

l iiit le luoiido, pour hi comtesse crOloniie, de sorte ({ue, quand même son attachement parviendroit jusqu'à ses oreilles, il seroit le dernier à le vouloir croire. A Fruard de l'autre, qu'elle l'est imoit ou pour un liiiinnic (le bien peu de cœur uu \^nnv bien aveuglé, pour s'imaginer qu'après la condiiilt' qu'avoit la comtesse d'Olonne il pût continuer de l'aimer; qu'il étoit constant naturellement, mais qu'il n'étoit pas insensible; qu'il lui avouoil de bonne foi que c'étoit le dépit qui avoit commencé à le dégager, mais que l'amour qu'il avoit pour elle avoit achevé le reste; qu'elle n'avoit i)as, à la vérité, les traits aussi réguliers que sa sœur, mais qu'en récomi)en.se la moindi-e de ses qualités elïaçoit toutes les siennes.

C'en étoit dire beaucoup pour être cru, car la comtesse d'Olonne étoit, sans contredit, une des plus belles femmes de France. Mais, le marquis de Beuvron ajoutantà son discours quelques actions qui prouvoient qiril rhiil MMilablement tcuclié, il n'eu Inlliit [las davantage jjour le faire croire à la dame, (pii,C(inime nous avons déjà dit, avoit foi't lumne o|)ini(Hi irclit»niéme. Ainsi, coiiinic il lui srinhldil assez liicn fait pour prendre la place du valet de chambre, elle ne lit plus autrement de façon pour témoigner (ju'elle douloit de son discours. Au contraire, elle lui parla fort de robligalion (ju'ellf lui avoit des bons avis (|u"il lui avoit donnés, alin (|ue, si elle venoit à avoir de la foiblesse, il l'alliibuàt à sa reconnoissanre. Le marquis de I>cii\ ritii. i|iii sa\(iil vi\rr, fiilciidil bien ce que lehnouliiil dire, ri, sans laisser Iraiiici- la chose

plus longtemps , il eut toute sorte de contentement.

La dame trouva qu'il étoit un bon acteur dans la comédie qu'ils avoicnt jouée ensemble, et elle ne l'auroit jamais cru à voir sa taille mince et son air dégagé.

Les choses s'étant passées de la sorte, il est aisé de juger qu'ils se séparèrent bons amis, et avec intention de se revoir bientôt. En efTet, il se fit diverses entrevues entre eux, dont personne ne jugea mal, tant on le croyoit attaché à sa sœur. Cependant le comte d'Olonne ne s'y trompa pas, et ce fut merveille, lui qui ne passoit pas pour être grand sorcier. Ce pauvre homme, pour n'être pas tout seul de son caractère, avoit entrepris de se mettre bien avec la maréchale ; et, comme les jaloux ont des yeux qui percent tout, lui qui ne faisoit encore que de se défier que sa femme lui fût infidèle, en fut si sûr de la part de sa maîtresse qu'il résolut de quereller le marquis de Beuvron. On ne l'auroit jamais cru capable d'une résolution si périlleuse, lui qui avoit pour maxime que qui tiroit l'épée périssoit par l'épée ; aussi n'avoit-il voulu jamais tàter du métier de la guerre; et, quoique son père, qui étoit riche, lui eût acheté une charge considérable, comme elle l'engageoit à monter à cheval pour le service du roi^ il avoit jugé à propos de s'en défaire bientôt. Son rival étoit à peu près de la même humeur, c'est pourquoi il avoit brigué un gouvernement qui n'étoit pas plus périlleux en temps de guerre [u'en temps de paix; cependant tous deux des meilleures maisons de France, et qui avoient produit autrefois de braves gens.

D'Olonnc, sachant donc que celui à qui il avoil affaire n'ùtoit pas plus méchant que lui, le querella plus volontiers, et ce fut d'une manière qu'on crut qu'ils se coupcroient la gorge. En eiïot, il y avoil de quoi à d'autres pour ne se le jamais pardonner: mais, le bruit de leur querelle s'étanl répandu par tout Paris, leurs amis communs s'entremirent de les accommoder et n'en purent jamais venir à bout. Ils se firent tenir à quatre pour faire les méchans, de quoi ceux qui se mtMoient de l'accommodement s'étant aperçus, ils les laissèrent faire, se doutant bien qu'ils ne se feroient point de mal. Et ils ne se trompèrent pas dans leur pensée, car, voyant tous deux qu'ils avoient la bride sur le cou, ils commencèrent à connoîlre qu'ils avoient eu tort de ne pas croire le conseil de ceux qui vouloient qu'ils s'accommodassent. Commençant donc à se repentir de ne les pas avoir crus, il fut aisé à madame d'Olunne, qui avoitpeurde perdre Beuvron, de conseiller à son mari de ne se pas commettre si légèrement; et, sans entrer dans le détail de ce qui causoit leur querelle, elle lui lit promettre qu'ils s'embrasseroient l'un l'autre. Pour cet effet, elle lui dit qu'elle leur vouloit donner à souper à tous deux dans son appaitiMuent; à quoi d'Olonne consentit, espérant qu'il laveroil bien la télé à Heuvron en sa présence, lui que, depuis peu de lemits, il commençoit à coniioître assidu auprès d'elle, si bien qu'il eût fallu qu'il eùl élé tout h fait aveugle pour ne pas voirqu'il yavdil du particulier entre eux.

Tous ceux ipii savoient leur querelle crurent que la

comtesse en étoit le sujet, et qu'à la lin les yeux de son mari s'ctoient ouverte sur elle ; mais, quand ils virent qu'elle faisoit pour eux le maréchal de France\ ce fut ta eux à décompter, et ils ne surent plus qu'en dire. Beuvrons'étant trouvé au rendez-vous, d'Olonne expliqua à sa femme le nœud de leur querelle, se servant du prétexte qu'il n'avoit pu voir qu'il attentât à l'honneur de sa sœur sans s'en ressentir. C'étoitsans doute une grande délicatesse pour un homme qui n'avoit pas la réputation d'en avoir beaucoup sur ce qui le regardoit lui-même ; aussi n'en crut-elle que ce qu'il en falioit croire, c'est-à-dire qu'elle s'imagina justement, comme c'étoit la vérité, qu'il étoit amoureux de sa sœur, et que la jalousie lui avoit fait faire cet effort de 'faire semblant de se battre. Cela ne plut pas à son mari, qui vouloit qu'elle se gendarmât contre Beuvron de ce qu'il lui étuit infidèle, et qu'elle en fût aussi jalouse qu'une autre; mais elle croyoit que son mari avoit pris l'alarme mal à propos, et ce qui la confirmoit dans cette opinion, c'est qu'elle avoit donné ordre elle-même à Beuvron, comme nous avons dit, de voir sa sœur en particulier ; ce qu'elle croyoit être cause de tout ce désordre.

Tout cela se passa dans la grande jeunesse du roi, et il n'avoit encore paru que peu de chose de ses belles qualités et pour l'amour et pour la guerre. Cependant comme il avoit toutes les inclinations d'un grand prince, ces deux sœurs furent celles de sa cour qu'il estima le