Les maréchaux de France étaient cliargés d'accommoder et

di: pi-L'NCiiir k'.s duels.

moins, et il ne put s'empêcher de dire un joui', en parlantde la comtesse d'Olonne, qu'elle laisoit honte à son sexe, et que sa sœurprenoil le chemin de ne valoir pas mieux. En effet, ayant trouvé son mari beaucoup plus traitable à son retour qu'elle n'espéloit, elle ne s'en tint pas au marquis de Beuvron, et lui associa bientôt plusieurs camarades de toutes sortes de qualités. L'Église, la robe et l'épée furent également bien reçues chez elle ; et, non contente des trois états, il y en eut un quatrième qui fut encore son favori : les gens de finance lui plurent exiraordinairement; et, comme elle aimoit le jeu, il yen eut beaucoup qui crurent que ce qu'elle en faisoit n'étoit que par intérêt.

Le marquis de Beuvron, se croyant encore assez bien fait pour mériter une bonne fortune, ne se contenta pas du reste de tant de gens; et, madame d'Olonne ne lui étant pas plus fidèle, non-seulement il résolut de ne les plus voir ni l'une ni l'aulre, mais encore de les perdre de réputation dans le monde. Comme il n'osoit se vanter hautement d'avoir plu aux deux sœurs, il fit entendre que cela lui étoii arrivé avec une, et qu'il n'avoit tenu qu'à lui que cela ne lui fût arrivé avec l'autre. Ceux qui les connoissoient loules deux n'eurent pas de peine aie croiie; mais il y en eut aussi qui s'imaginèrent qui! n'y avuit que le dépit (jui le faisoit parler de la sorte; si bien qu'au lieu de leur fain- le tort qu'il croyoit il y en eut beaucoup qui lurent cxcilés à les voir seulement par curiosité.

Il n'étoit pas étonnant que le comte d'Olonne s'accoutumât ainsi à voir sa femme recevoir tant de visites, puisque, depuis qu'il étoit marié, sa maison n'avoit point désempli de toutes sortes de gens. Mais, pour le maréchal de La Ferté, c'est ce qu'on ne pouvoit comprendre, lui qui avoit fait à sa femme le compliment que j'ai remarqué ci-dessus, la première nuit de ses noces, et qui, sur un simple soupçon, s'étoit résolu d'assassiner lui-même son valet de chambre. 11 est encore étonnant comment, après un coup comme celui-là, il lui avoit pardonné ; mais c'est par une raison que le monde ne sait pas, et que je vais maintenant rapporter. Le maréchal, tout brutal qu'il étoit, devenoit quelquefois amoureux; et, pour le mettre de bonne humeur quand il revenoit de Lorraine, le manjuis de Beuvron, dont l'intrigue durcit encore, avoit eu soin de détourner une des plus belles filles qu"il y eût dans tout Paris, laquelle il avoit été prendre dans un lieu public, afin qu'elle suivît ponctuellement ses volontés. 11 l'avoit mise auprès de la maréchale, et, les ayant bien embouchées toutes deux, le maréchal ne fut pas plutôt de retour que cette fille s'efforça de lui donner dans la vue. C'étoit une personne si belle et si bien faite, qu'il ne faut pas s'étonner s'il tomba dans ses filets. Il lui donna d'abord tous ses regards, et, la croyant aussi vertueuse qu'elle affectoit de le paroître, il ne fut pas longtemps sans lui faire oOre de son cœur. Elle n'eut garde de l'accepter dans le moment, et, l'ayant rendu encore plus amoureux par ses refus, enfin il en fut tellement enchanté, qu'il

la poursuivoit devant tout le monde. Sk femme, pour pousser sa ruse à bout, fit mine de s'en scandaliser; mais il n'en fit ni plus ni moins pour tout cela; de quoi elle ne soucioit guère, puisque ce qu'elle en faisoit n'étoit que pour lui faire accroire qu'il ne lu ctoitpas inditîérent.

Quand la vestale eut fait toutes les mines qu'elle jugea à propos de faire pour lui donner meilleure opinion de sa personne, elle se rendit à ses désirs. Cependant, quoique la fortune du maréchal ne fût pas trop rare, il en fut si charmé, qu'il ne pouvoit plus vivre sans elle. Elle fit fort bien son devoir auprès de lui, c'est-à-dire qu'en conséquence des conseils qu'on lui avoit donnés elle eut grand soin de l'entretenir de la vertu de la maréchale, prenant pour prétexte qu'ayant une femme si recommandable en toutes choses la passion qu'il avoit pour elle s'éteindroit bientôt. Le dessein de Beuvron et de la maréchale n'étoit pas qu'elle poussât les choses si loin, et ils lui avoient recommandé d'être sage; mais, voyant qu'ils avoicnteu tort de compter sur une personne comme elle, ils ne virent pas plus tôt qu'elle avoit passé leur commandement, qu'ils eurent peur qu'au lieu d'en rclii'or le service qu'ils avoient prétendu elle ne rendit leurs alfaires pires, en déclarant leur secret. Pour prévenir donc ce qui en pouvoit airiver, Beuvron la fit enlever un jour, et de là conduire à Rouen, d'où C la fit passer en Amérique.

Le maréchal fit grand bruit de cet enlèvement, e^ l'attribua à la jalousie de sa femme, ce dont elle ne sê

défendit point. Cela les brouilla pendant quelque temps; mais, la fantaisie du maréchal étant passée, il se raccommoda avec elle ; et Tamitié qu'il lui témoigna fut d'autant plus sincère, qu'il croyoit qu'une femme qui étoit capable d'une si grande jalousie ne l'étoit pas de lui être infidèle. Par ce moyen elle regagna sa confiance ; ce qui fit connoître au public, qui n'étoit pas aussi aisé à abuser que le maréchal, qu'une femme est capable d'apprivoiser les animaux les plus féroces. En effet, il souffrit non-seulement qu'elle vît le monde, sous prétexte du jeu qu'elle avoit introduit chez elle, mais il lui donna encore tout l'argent qu'elle voulut, pendant que mille gens à Paris crioient après lui pour être payés de ce qu'il leur devoit.

Après que sa femme eut ainsi permission de voir rompagnie, elle s'en donna à cœur joie. Toute la jeunesse de la cour lui passa par les mains, pendant que la comtesse d'Olonne, vieille et méprisée, fut obligée de se retrancher à Fervacques, qui n' avoit pour toutes belles qualités que celles d'être riche et de porter le nom d'un homme qui avoit été maréchal de France. Il étoit de bonne maison du côté de sa mère, mais du côté de son père c'étoit quelque chose de moins que rien, de sorte qu'elle le traitoit du haut en bas, tout de même que si le reste de toute la terre eût encore été trop pour lui. En effet, comme si elle eût eu honte de cet attachement, elle, qui n'avoit jamais pris démesure pour toutes ses débauches, fit courir le bruit que, si elle le voyoit, ce n'étoit que pour tâcher de le marier à mademoiselle de LaFerté, sa nièce, afin que.

2i LA FRANCE GALAXTE.

comme elle n'avoit point de bien, elle pût rencontrer un homme qui la tirât de la nécessité. Pour tromper encore mieux le monde, elle lui fît acheter le gouvernement de la province du Maine, publiant que ce n'étoit qu'afln cjue sa nièce eût un mari qui eût quelijuc rang. Mais, étant lasse bientôt de toutes ces finesses, ils logèrent ensemble; si bien que les parens de lui eurent peur qu'il ne fît la folie de l'épouser, si son mari vcnoit jamais à mourir; surtout madame de Bonnelles, sa mère, en fut dans de grandes alarmes, disant à toute la terre qu'elle ne s'en consuleroit jamais si cela arrivoit. On fut redire cela à madame d'Olonne, qui, sans considérer que Fervacquesenétoit innocent, fit retomber son ressentiment sur lui. Elle lui demanda si c'étoit lui qui faisoit courir ces faux bruits, et s'il seroit bien assez vain de croire qu'elle Tépouseroit si elle devenoit jamais veuve. Fervacques se trouva piqué de ce mépris, et, lui ayant l'ait une réponse qui ne lui plut pas, elle prit les pincettes du feu et lui en donna parle visage. Elle l'avoit mis sur un tel pied de respect avec elle, qu'il lui demanda ce qu'elle faisoit, et si elle y avoit bien pensé. Une si sotte demande méritoit une nouvelle punition ; ainsi, ayant reconnu qu'il étoit encore plus sot qu'elle ne pensait, rlh^ continua ii le maltraiter si bien, <iu'il en fut tclli'iiicnt défiguré, ipi'il n'osa sortir de huit jouis.

Madame de Uunnolles, ayant su celte aventure, je ne sais comment, en pensa enrager; et, si le bien fût M'iiu di; Sun côté, elle l'auroit tuul donné à Bullion,

son autre fils. Cependant elle crut à propos de faire ressouvenir Fervacques de son honneur ; et, comme elle ne le voyoit plus depuis qu'il logeoit avec madame d'Olonne, elle lui envoya sa femme de chambre pour lui parler. Madame d'Olonne sortit par hasard comme elle entroit, et, madame de Bonnelles lui ayant dit de ne pas faire semblant de la voir, en cas qu'elle la rencontrât, elle passa devant elle sans la saluer. La comtesse d'Olonne, qui laconnoissoit, se doutant bien que ce qu'elle en faisoit n'étoit que par commandement : «Voilà, dit-elle tout haut, comment les canailles instruisent leurs valets, et, si je faisois bien, je te ferois donner les élrivières. » La femme de chambre entendit bien ce qu'elle disoit, si bien que, n'étant pas autrement assurée de sa discrétion, elle eut regret d'avoir exécuté le commandement de sa maîtresse au pied de la lettre. Mais, madame d'Olonne ayant passé son chemin sans rien dire davantage, elle continua le sien, et s'acquitta de son message. Elle trouva Fervacques qui avoit la tête bandée, car la comtesse d'Olonne lui avoit pensé jeter un œil hors de la tête; et il avoit encore le visage tout noir de coups. Et, comme c'étoitune ancienne domestique, et qui avoit coutume de lui parler nettement, elle lui demanda s'il n'avoit point de honte, et s'il pouvoit songer à l'état où il étoit sans rougir. 11 voulut faire le dissimulé, croyant que son affaire n'avoit pas éclaté dans le monde; mais, la femme de chambre lui ayant dit qu'on la savoit depuis un bout jusqu'à l'autre, il en eut une grande confusion. Cependant il ne voulut pas suivre le conseil qu'elle lui n. 2

(lonnoit, qui étoit de quitter madame d'Olonne, et de donner ce contentement à sa mère, qui s'en mouroit de douleur.

C'étoit une assez grande fortune à une vieille comme elle que d'avoir ainsi un amant jeune et riche. Cependant elle n'approchoit pas de celle de sa sœur, qui, après avoir tâté, comme j'ai dit, de toute la cour, et môme du comte d'Olonne, son beau-frère, mit enfin au nombre de ses conquêtes un jeune prince qui avoit infiniment de mérite. Ce fut le duc de Longueville, neveu du prince de Condô, Il n'avoit pas encore vingt ans; mais, comme il éloit bien fait et d'une mincfi promettre un tondre amour, il n'yeuf point de femme à la cour qui ne fit quelque entreprise pour son cœur. La maréchale, qui depuis quelques années avoit fait l'amour, s'il faut ainsi dire, tambour battant, se doutant bien que sa réputation n'étoit pas trop bonne, et se défiant par conséquent de son bonheur, soupiroit en secret de se voir échapper des mains une si belle conquête. De Fiesque étoit de ses amis, mais non pas de ceux, (jui avoient aspiré à la posséder; ainsi, croyant (jucile lui pouvoit ouvrir son cœur sans qu'il en eût de la jalousie : « C'est une étrange chose, lui dit-elle un jour, que j'entende dire tant de bien du duc de Longueville, et que je ne le connoisse pas. Je le vois partout hors cbez moi, et il y a des femmes bien jilus beureuses les unes (|ue les autres; j'en coniioismill(> cbez (jui il va qui ne me valent pas, sans \;iiiilr; et, avons dire vrai, mon cIum- coiiile, j'enrage de le voir avec elles, ou aux. Tuileries, uu aux autres

promenades, pendant que je n'en ai qu'un coup de chapeau. » De Fiesque, qui éloit la complaisance même, lui dit qu'elle avoit raison, et qu'elle en devoil être bien mortifiée; mais, après lui avoir dit beaucouij de choses à l'avantage de sa beauté et de son esprit, pour lui faire croire que c'étoit à bon droit qu'elle prétendoit à cette conquête ; « Que voulez-vous que je vous dise? continua-t-il : vous péchez quelquefois contre la conduite; et, si vous voulez que je vous parle sincèrement, chacun ne s'accommode pas de votre humeur. Je suis des amis du duc de Longueville, et même des plus intimes, si bien qu'il n'a pas feint de m'ouvrir son cœur, et, si je n'avois peur que cela no vous fût désagréable, je vous dirois tout ce qu'il m'en a dit. »

La maréchale rougit à ces paroles; mais, l'envie qu'elle avoit de conduire cette intrigue à une bonne fin la faisant passer par-dessus toutes choses, elle ne se soucia point de s'entendre dire quelques vérités, pourvu que cela lui pût être utile. Elle le conjura donc de ne lui rien celer, disant que, bien loin de le trouver mauvais, elle lui vouloit beaucoup de mal de ne l'en avoir pas avertie plus tôt; que cette réserve n'étoii pas d'un bon ami, comme elle l'avoit toujours estimé, et que, s'il ne réparoit cette faute à l'heure même, elle ne la lui pardonneroit jamais.

De Fiesque, reconnoissant à son empressement qu'il lui feroit plaisir de lui parler sans fard, lui dit que le duc de Longueville trouvoit à redire qu'elle vît tant de monde; qu'il lui avoit avoué plusieurs fois qu'il la

2S LA FRA.NCi: GALANTE.

Irouvoit belle, et que même elle ne pouvoit être plus

à son firé ; mais que toute cette cohue qu'elle voyoit lui l';iisoit peur; surtout qu'il ne pouvoit penser (piVlle aimât le comte d'Olonne, comme on le disoit dans le monde, sans perdre beaucoup de reslimc qu'il avoit pour elle; qu'il disoit, entre autres choses, que d'aimer ainsi un aussi vilain homme, et qui éloit son beau-frère, c'étoit une marque de la débauche la plus achevée qui fût jamais; que, si elle avoit quelque dessein sur lui, il falloit commencer par réformer sa conduite; que, pour lui rendre ser\ice, il ne manqiicroit pas de lui apprendre quec'étoit pour l'amour de lui qu'elle le faisoit; qu'ainsi, son esprit se défaisant peu à peu des méchantes impressions qu'il s'étoit pu former, il reprendroitson estime; ce qui ne manqueroit pas de produire tout ce qu'elle pouvoit espéi'er,

Le duc de Longuevillc tenoit trop au cœur de la maréchale pour ne pas accepter ce parti. Elle remercia le comte de Ficsque des bons avis (|u'il lui donnoit, et, sans se mettre auruneiuent en inine de lui persuader que tout cela n"étûit que médisance, elle ne lit paroître d'inquiétude que pour savoir si, en chassant ainsi tout le monde, elle pouvoit espérer que cela pût contenter son ami. Le comte de Fiesqiu» lui dit qu'elle ne le devoit pas mettre en doute, et qiiil alluit jirendre soin de son côté de lui faire voir qu'une femme (pli, sans le nmnoilre, étoit capable de tant faii-ejtour lui le seroit de toutes choses, (piand il en aiuoit quelque reeonnoissancc.

C'est ainsi que la maréchale renversoit les lois de la nature , par une efTionterie qui n'avoit point de pareille; car, sans considérer que c'est aux lemmes à attendre que les hommes les prient, il est évident que ce qu'elle faisoit étoit prier le duc de Longueville. Le comte de Fiesque, qui croyoït la connoîlre, c'est-à-dire qui pcnsoit qu'elle auroit de la peine à se défaire de plusieurs favoris, pour n'en avoir plus qu'un seul, ne dit rien d'abord de cette conversation au duc de Longueville; mais, quand il vil que, pour commencer à effectuer de bonne foi ce qu'elle lui avoit promis, elle avoit donné congé au comte d'Oloniie, au marquis d'EfTiat et à une infinité d'autres qui seroient trop longs à nommer, il se crut dans l'obligation de lui tenir parole.

Le duc de Longueville lui dit, sachant ce qui se passoit, qu'il étoit ravi qu'elle eût pris ce parti-là, puisque sans cela il lui auroit été impossible de l'aimer jamais ; que , maintenant qu'il n'y avoit plus d'obstacle , il consentoità l'aller voir; qu'il lui dît de sa part que ce seroit dés l'aprés-dînée, et qu'il vouloit qu'il fût témoin de leur première conversation. Le comte de Fiesque fit ce qu'il put pour s'en excuser, lui remontrant qu'un tiers faisoit un méchant personnage dans ces sortes de rencontres; mais le duc de Longueville le vouloit ainsi, par plus d'une raison : la première, parce qu'il voulait convenir avec elle, en présence d'un ami commun, sous quelles conditions il l'aimeroit; la seconde, parce que, n'étant pas alors en état de s'acquitter des promesses qu'il lui pourroit

faire , il étoit Lion aise d'en reculer le payement jusiiu'à un temps i)liis favoi-able.

En elVcl, il rfoil malade pour avoir eu trop de santé, et , s'étant abandonné à la conduite de quelques débauchés de la cour, il avoit eu besoin de se mettre entre les mains des chirurgiens. De Fiesque, voyant qu'il ne se relâchoit point de sa volonté, fut obligé d'y condescendre, et, ayant annoncé cette visite à la maréchale, elle se para extiaurdinairement pour le recevoir. Le duc de Longueville, au contraire, y fut en gros habit gris-de-fer ; mais, quelque négligé qu'il fût, il n'en parut pas moins charmant à la dame. Ainsi, comme elle étoit pressée de contenter sa passion, elle trouva à redire qu'il se fût fait accompagner par le comte de Fiesque, jugeant de là qu'il falloit que son empressement ne fût pas égal au sien. Le duc de Longueville, après les premiers complimens, lui dit qu'ayant appris par son ami les obligations (ju'il lui avoit, il venoit non-seulement pour l'en remercier, mais encore pour lui promettre une amitié éternelle; (ju'il ne tiendroit qu'à elle qu'ils ne s'aimassent toute leur vie; que pour cet effet il avoit amené le comte do l'iesque, alin (ju'il lui pût reprocher un joui- s'il man- (liKiit jamais à ce (pi'il lui alloit promettic; (pi'il ne Ncrnul plus mademoisrllc de Fienne, pour qui Ion \uuloit (ju'il eût de l'amitié, et (ju'il lalaissuilau che- \alierde Lorraine, (pii éloit son véritable tenant; (pi'il (Il usn iiii (le même à l'égard de toutes les dames qui lui puni loii'iil être suspectes, si bien (ju'elle n'auroit qu'à l'en avertir quand elle voudroil qu'il ne les

vît plus ; mais qu'il vouloit qu'à son tour clic lui promît la même chose touchant ceux qui lui pouvoient donner de la jalousie, ajoutant qu'il étoit si délicat, qu'il ne pouvoit rien voir de cette nature sans se brouiller avec elle.

Le comte de Fiesque , qui servoit de médiateur en cette occasion, dit que cela étoit juste, et la maréchale étoit trop raisonnable pour s'y opposer. En effet, bien loin d'y trouver à redire , elle renchérit encore pardessus, disant qu'il la faudroit noyer si elle n'étoit pas contente de la possession d'un cœur aussi illustre que le sien. Le marché étant ainsi conclu, sans y faire davantage de façons , il lui baisa la main en signe d'amitié ; mais elle , qui ne croyoit pas que de telles arrhes fussent suffisantes, lui jeta les bras au cou fort amoureusement. Si le pauvre prince n'eût pas été malade, il étoit d'une complexion trop reconnoissante pour n'y pas répondre comme il falloit; mais, sachant que ce n'est pas en cette occasion qu'il faut reprendre le poil de la héte pour se guérir, il rompit les chiens le plus tôt qu'il lui fut possible, sous promesse de la revenir voir tout seul le lendemain. Mais, comme il lui eût été impossible de lui faire sa cour dans toutes les formes, ou du moins sans qu'ils eussent lieu tousdeux de s'en repentir, il trouva une maladie de commande, qui lui donna le temps de se préparer au combat qu'elle lui demandoit.

La visite qu'il lui avoit rendue alarma les amans qui avoient eu leur congé , et il n'y en eût point qui ne crût lui avoir été sacrifié. Cependant, comme celle

visilo fut qiiclijue temps sans avoir de suilo, cela remit en iiuelijue taron leur espiùt ; j'enteiuls à son éuard, car, (^lant toujours également mallraités, ils ne s'en eslimoienl pas moins malheureux. En efTet, leur jalousie ayant changé d'objet, leur fournit encore assez de matière de chagrin. D'Olonne , à qui il en avoit coûté beaucoup d'argent pour avoir ses bonnes grâces, ayant regret à ses écus ou au plaisir dont il se voyoit privé, en accusa le maniuis d'EfTiat, et dit tout haut dans le monde qu'il lui feroit pièce. Même, pour faire voir qu'il avoit dessein de faire ce qu'il disoit, il se lit accompagner de quelques braves; et, prenant des armes à feu, il rôda autour de l'hôtel de la Ferlé, julaiil i|iir, s'il y venoil, il n'en soriiroit pas comme il siTdil entré. D'Eiïial, quoitjue plusjeunc debeaucoup, se montra plus sage que lui : il dit à ceux qui lui par- Irrciil (le ses exti'avagances iju'il ne vonloil point de (pierelle avec un vieux sot; que, tout ce qui pourroil le mettre en colère scroit s'il le soupçonnoit de lui voler le cieur de sa maîtresse, mais qu'il n'avoitpassi méchante opinion d'elle, que de la croire capable de se laisser courtiser par un si malhonnête homme, liiiiilant (ju'elle en avoit à sa dévotion mille qui étoient plus hiiiiiiéles gens (pie lui.

.le ne sais si ce discours fut rapporté au comte d'Olonne, mais enfin son ressentiment se horna à chanter pouille à la maréchale, à qui il rciMocha, l'ayant trouvée chez une de ses amies, qu'elle ne l'avoit jtas toujours traité si indilTércmment. La maréch.ilf, (|ui tût été bien aise que son amie eût pris le

change , lui répondit avec une grande présence d'esprit : « Il n'y a pas beaucoup de quoi s'étonner, monsieur; je vous ai traité comme mon beau-frère tant que vous en avez bien usé avec ma sœur ; mais, maintenant que vous en usez mal avec elle, je n'aurois guère de sentiment si je vous voyois du même œil que je vous ai vu. » Ces paroles se pouvoient attribuer sur ce qu'enfin il s'étoit séparé de sa femme, et qu'il éloit le premier à en faire médisance, et le dessein de la maréchale étoit que la dame leur donnât cette explication. Mais enfin d'Olonne étoit piqué trop au vif pour la ménager, et, afin que l'autre ne s'y trompât pas : « Non, non, madame, lui dit-il, trêve de vos finesses, elles sont trop grossières pour que madame donne dedans. Je ne parle pas de votre sœur , mais de vousmême, à qui j'ai donné plus de dix mille écus, croyant que vous me seriez fidèle; mais, et comme amant et comme mari, je ne suis pas plus heureux, et cela, parce que ma destinée a voulu que je me sois adressé à votre famille. »

Ces paroles, qui furent suivies de beaucoup d'autres reproches donnèrent de la confusion à la maréchale , et, croyant que ses pleurs persuaderoient son amie de son innocence, comme elle les faisoit venir sans peine quand elle en avoit besoin, elle en répandit assez pour faire pitié à ceux qui n'auroient pas su qu'elle étoit une admirable comédienne quand elle vouloit. Cependant, son amie feignant d'être persuadée que ce n'éloit qu'une médisance, elle blâma le comte d'Olonne, qui, croyant que ce qu'elle en disoit étoit de bonne foi, se

3'i LA FRANCE GALANTE.

mil à lui faii'C mille scrmens qu il ne lui disoit rien que de véritable. Elle lui répondit qu'elle ne le croyoit pas, mais que, quand cela seroit, il avoit tort de se vanter d'une chose comme celle-là.

D'Olonne, ayant encore évaporé sa bile, se retira ; et, quand il fut sorti, la maréchale jura qu'elle en avertiroit son mari. Mais elle n'avoit garde, il étoil dans le lit à crier les gouttes ; et, comme il y avoit déjà longtemps que ce mal lui tenoit, il ignoroit la belle vie qu'elle avoil menée et qu'elle menoit actuellement.

Son incommodité fut cause que, le duc de Longueville étant guéri, il ne put voir pareillement l'amour qu'il avoit pour elle, et celui qu'elle avoit pour lui ; ce qui lui auroit été facile sans cela; car non-seulement elle bannit tous les autres pour l'amour de lui , mais elle se priva encore du jeu, qui étoit sa seconde passion. La raison fut qu'elle eut peur que, comme cela ouvroit indilTéremment la porte à tout le monde, ce ne lui fût un sujet de jalousie. Leurs premières entrevues se tirent à l'hùtcl de la Feilé, où le duc de Longueville lui devint si cher, qu'elle n'eut point de repos qu'elle ne passât une soirée avec lui. Elle lui dit, pour l'y obliger, que, son mari étant accablé comme il rétoit de gouttes, c'étoit tout de même que s'il n'éloit pas au logis; qu'il ne pouvoit se remuer; (ju'ainsi la sùi-elé éloit loul cnlière, si bien qu'il n'y avoil rien à risijuer pour lui. Le duc de Longueville, à qui la i)()ss(\ssion avoit amorti les grands feux, lui (lil (|u'cllt' avoit raison, mais que néanmoins il n'étoil pas de lion sens de se liasarder sans qu'il en fù! besoin ;

qu'il convenoit bien que lé maréchal ne pouvoil bouger de son lit, mais qu'après être entré dans sa maison on pourroit prendre garde qu'il n'en seroit pas sorti , ce qui lui feroit des affaires; qu'il valoit mieux se voir ailleurs, et que du jour on en pouvoit faire une nuit. Ils étoient trop familiers pour qu'elle fît finesse avec lui; elle lui avoua que c'éloit là la vérité, et elle lui fit plusieurs caresses, afin qu'il lui donnât ce contentement. Il lui promit que ce seroit bientôt, et, pour lui tenir parole, il pria de Fiesque de louer une maison sous son nom. De. Fiesque la choisit hors de la porte Saint-Antoine ; et, la maréchale faisant semblant d'aller se promener, tantôt à l'Arsenal, et tantôt à Vincennes, ■elle passa plusieurs fois par une fausse porte pour se rendre dans cette maison. Elle devint grosse dans ces entrevues, et, sachant que l'incommodité qu'elle commençoit à sentir lui dureroit neuf mois entiers, elle ne fut pas sans embarras. Néanmoins, ou faisant paroître qu'elle méprisoit le ressentiment de son mari, ou pour mieux prouver à son amant la violence de son amour, elle trouva moyen de cacher sa grossesse et accoucha dans sa chambre et dans son lit.

Le duc de Longueville ne s'y voulut pas trouver ; mais il y envoya le comte de Fiesque à sa place, qui, enveloppé dans un gros manteau, y cacha l'enfant d'abord qu'il eut été emmaillotté. Comme il travei^soit la cour pour entrer dans son carrosse, l'enfant, qui étoit un garçon, se mit à crier; et comme il avoit peur d'être découvert, il lui mit la main sur la bouche, et peu s'en fallut qu'il ne l'étoulïàt. Il le porta au duc de

Longueville, qui l'attcncloit dans une maison au faubourg Saint-Germain, où il y avoitune nourrice toute prête. Les couches de la mère se passèrent fort heureusement, et elle ne manqua pas de prétextes pour garder le lit ; ce qui fut cause que personne ne se douta de Taiïaire, pas même le maréchal, qui étoit dans un autre lit, à jurer Dieu en toutes sortes de rencontres; car il falloit qu'il passât le chagrin qu il avoit d'être malade sur ceux qui avoient affaires à lui; et c'étoit souvent sur des gens qui valoient beaucoup mieux qu'il n'avoit jamais valu de sa vie. En effet, il avoit fait dans son temps mille cruautés, et autant d'exactions, sans compter le bien d'autrui dont il s'étoit emparé moitié de force, moitié par adresse.

Je ne dis pas ceci sans raison, et cela a plus de rapport à mon sujet que Ton ne pense ; de quoi je ne crains point de faire tout le monde juge, après que j'aurai rapporté ce que je vais dire. Sa femme avoit une terre auprès d'Orléans nommée La Loupe; et, lui ayant pris envie d'y faire l)àtir et de l'agrandir, il acheta tous les biens d'alentour, ne se souciant pas de ce qu'on le lui vendoit, parce qu'il ne le payoit pas. Il avoit eu ainsi h' liicn d'un geiiiilliomme qui s'étoit défendu quelque temps de passer contrat avec lui, sachant qu'il est dangereux d'avoir alTaire à plus grand seigneur que soi; mais n'ayant pu résister à une force majeure, qui étoit on usage diinsre tein[is-l;i, il y avoit plus de vingt ans qu'il étoit dépouillé de son bien, sansavoir jamais touché un sou, ni du principal ni des an-érages. Réduit a la dernière nécessité, il se Jeta à genoux devant le

roi, et, le roi s étant arrêté pour lui demander ce qu'il avoit, il lui présenta un placet où son affaire étoit déduite en peu de mots. Le roi, qui aimoit la justice, envoya dire en même temps au maréchal qu'il eût à satisfaire ce gentilhomme, et qu'il ne lui donnoit que huit jours pour cela. Ce commandement lui fut fait justement dans le temps des couches dont je viens de parler; et il est aisé de juger si ceux qui avoient des affaires devant lui n'eurent pas à souffrir de sa méchante humeur. Mais, pour l'achever de peindre, il lui arriva le lendemain une autre aventure qui n'ét'oit pas moins chagrinante. Un gentilhomme qu'il avoit maltraité, et qui étoit ami intime du comte de Fiesque, s'en étant plaint à lui confidemment, le comte lui répondit que c'étoit un vieux sot qui en usoit ainsi avec tout le monde, si bien qu'il ne falloit pas s'en étonner; mais que sa femme l'en vengeoit assez , de même que tous ceux qui, comme lui, avoient sujet de lui vouloir du mal. Soit qu'on se plaise à entendre médire de ceux qui nous ont offensés, ou qu'on le fasse seulement par le penchant que nous avons au mal, ce gentilhomme n'eutpasplustôtouïcesparoles, qu'il demanda au comte de Fiesque, qu'il voyoit être bien instruit de toutes choses, de lui spécifier quelques particularités; et, le comte ayant eu l'imprudence de le contenter, et même de lui dire que la maréchale étoit actuellement en couche, l'autre s'en alla fort satisfait. Comme son dessein étoit de ne pas laisser tomber cette affaire à terre, il prit de l'encre et du papier, et, sa main n'étant pas connue du maréchal, il lui fit part de cet avis, qu'il

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cioyoit bien ne lui devoir pas être fort agréable.

Celte lettre arriva au marécbal par la poste, ce gentillionime étant allé lui-même a Etampes par la même voie pour la pouvoir mettre dans la boîte. Le maréchal l'ayant ouverte, il fut fort surpris de voir les nouvelles (lu'on lui manduil, qu'il crut fort vraisemblables, y ayant déjà quelque temps que sa femme faisoit la malade, sans que son mal prétendu augmentât ni diminuât. On lui mandoit d'ailleurs que, s'il étoit incrédule, il étoit encore temps de s'en éclaircir, et qu'il n'a\(iit (pi'à dcmandt'i' à voir, pour juL^cr (pi'on nelui V(juloit point imposer. 11 est aisé de juger l'effet qu'un pareil a\is pindiiisit dans Tàme d'un homme si violent. S'il eût pu se irvi-r, la iiiaréchale n'avoit qu'à bien se tenir, mais, par bonheur pour elle, comme il étoit arrêté par les pieds, cela lui donna le temps défaire réllexion. Ainsi, outre qu'il crut que le moins «réclat qu'il pourroit faire seroit le meilleur pour lui, il rêva qu'il avoit affaire d'elle pour l'alTaire du premier gentilhomme dont j'ai parlé ci-dessus, de celui à qui il dcMiit de l'ai-Lifiit ; car c'est la coutume à Paris (le ne guère donner de l'argent si les femmes ne s'obligent; encore, quebjue précaution (|uo l'on [ircniie, y est-on souvent attrapé.

Ces deux circonstances a}ant donc, non pas apaiséson ressentiment, mais empêché qu'il n'eût des suites aussi fâcheuses que celles (ju'il méditoil d'abord,, il n'eut garde de demander à voir, comme on lui con- .^eilloit, sachant bien qu'après cela il ne se pourroit empêcher de faire le méchant. Il n'en crut pas moins

loutofois, et ce qui augmenta encore son soupçon fut que, le temps des couches étant écoulé, la maladie de sa femme s'évanouit, et elle vint dans sa chambre comme si de rien n'eût été. D'abord qu'il la vit, il se mit à crier comme s'il eût été pressé d'une forte douleui-, et la maréchale lui ayant demandé ce qu'il avoit : « Eh ! madame, lui dit-il, quand vous avez crié, il n'y a pas longtemps, plus fort que moi, je ne vous ai pas été demander ce que vous aviez ; je vous prie de me laisser en repos. »

Ces paroles, qui disoient beaucoup de choses, sans néanmoins expliquer rien de positif, donnèrent bien à penser à la maréchale. Cependant, pour ne lui rien donner à connoître de ce qui se passoit dans son âme, elle se retira en même temps; et le duc de Longuevillo Tétant venu voir une heure après, elle lui conia ce qu'il lui étoit arrivé; ce qui ne les empêcha pas, ni l'un ni l'autre, de recommencer sur nouveaux fiais. Le nom du père de l'enfant étoit bien expliqué dans la lettre que le maréchal avoit reçue; ainsi la visite du duc lui fut suspecte, et dorénavant il s'infoi'ma, à tous les carrosses qu'il entendoit entrer, qui c'étoit. On lui dit chaque jour que ce duc étoit du nombre de ceux qui visiloient sa femme; et celte assiduité ne lui persuada que trop qu'on lui avoit mandé la vérité.

Cependant, le roi ayant entrepris de faire la guerre aux HoUandois, tout ce qu'il avoit de gens de qualité songea à suivre un si grand prince, et le duc de Longueville entre autres; il avoit un régiment de cavalerie. La maréchale le vit partir avec moins de chagrin

ilii'nii iraiMoil (l'ii ; car il y avoil (inrhin.'s jours qu'ils s'éloient brouillés à cause de la comtesse de Nogent ', «ju'oii lui avoil dit qu'il aimoit. Il n'y avoil pas beaucuup (laiiparence (jue cela fût, et cette comtesse, qui (■\,,\\ siiiir ilii iHiiitc (le Laiiziiii, u'aNdil ni sa taille, ni son air, ni sa beauté; mais, rien n'étant capable de guéiir un esprit atta(iué de jalousie, elle s'imprima si bien ce soupçon, ([u'il i»a>sa chez dit' pour niu' vérité. Et, à diie vrai, si le tout n'ctoil jias véritable, il y en avoit du moins une partie ; car il est constant (jue celle dame aimoil ce jeune prince éperdumenl ; et elle ne s'éloil [lU .'mpéclicr d'en donner des mai'ipies en [ilnsieurs rencontres.

Quoi <iu'il en soit, le ini avant fixé le jour de son départ, le duc de I,onLMie\ille ne se mit i)as beaucoup en peine de désabuser la marécbale et jtartil sans vouloir un ,^rand éclaircissement avec elle. Car il étoit devenu jaloux, de son côté, de ce qu'elle voyoil Bécliameil, pi'isonna;,'c de la lie du peuple, mais qui étoil plus riche (pie beaucoup de personnes de condition; qualité fort charmante pour elle, surtout cpiand on éldit libéral, ('ependani, quoique le petit bourgeois fûl fuit pas>ioiiné, elle n'avoit pas encore réjiondu à .son aiiiiiiir, craiu'uanl d'irriter le duc. ipii s'éloit si fort déclaré lie ne \(Mibtir pitiiit île compajinnn , qu'elle n'osoil faire voir à l'autre la complaisance (pi'ellc avoil pour ses richesses.

Sélant séparés de la sorle, ils n'(Mirenl jias grand

1. (lilail la suur de Liuzuii. I^lk' .^^all alors jiivs de soixante

soin de s'écrire, dont Béchameil profitant, il trouva moyen de se rendre agréable à la maréchale par les jffres qu'il lui fit de sa bourse en même temps que de ^0 n cœur. Elle refusa néanmoins l'un et l'autre d'abord , craignant que le duc de Longueville n'eût laissé quel- ([u'un à Paris pour prendre garde à sa conduite; mais, ce prince ayant été tué six semaines après son départ au passage du Rhin, elle eut regret d'avoir refusé un homme qui lui pouvoit être utile de plus d'une manière après la perte qu'elle avoit faite. Tons ceux qui savoient son intrigue avec ce prince trouvèrent étrange qu'elle reçût si indifféremment la nouvelle de sa mort; car elle fut aux Tuileries un jour après, et on l'y vil rire à gorge déployée, La comtesse de Nogent n'en usa pas de même : elle en pensa mourir de douleur; mais, comme elle avoit perdu son mari dans la même occasion, ce lui fut un prétexte pour pleurer tout à son aise, et sans qu'on y pût trouver à redire.

Béchameil, étant défait d'un rival si dangereux, trouva des facilités à son dessein plus grandes qu'il n'auroit osé espérer; car la maréchale, craignant qu'il ne se fût rebuté par ses refus, le prévint par une lettre fort obligeante. Elle étoit conçue en ces termes :

LETTRE DE LA MARÉCUALE DE LA FEUTÉ A M. DE DKCUAMEIL, SECRÉTAIRE DU CONSEIL.

« Tout le monde veut que j'aie beaucoup perdu en « perdant le duc de Longueville, et qu'il m'aimoilas- « sez pour le devoir regretter. C'est une étrange chose K qu'on veuille être plus savant dans mes affaires que

" nioi-TTK^mc, comme si je ne savois pas mieux que « personne ce qui me regarde. Il est vrai, j'ai fait une « grande perte, mais ce n'est pas celle-là; et si vous « voulez que je vous parle franchement, c'est de ne '( vous plus voir depuis quelques jours ; je ne sais à « quoi l'attribuer, si ce n'est (pie je n'ai pas topé à tout <( ce que vous vouliez; mais, enfin, est-il honnOle qu'on '< se rende sitôt, et, parce que je suis de la cour, faut-il <i que vous me traitiez comme les autres femmes de la :< cour, qui sont Itien aises de commencei- une intrigue :< par la conclusion? .le ne suis point de celles-là; et <( (juand vous ne devriez jamais iHre de mes amis, je « ne me repens point de ne leur point ressembler. »

Bï'chameil ôtoit trop intelligent pour ne pas expliquer ce billet comme il faut; et, en prenant le bon et laissant le mauvais, il s'arma d'une bourse où il y avoit (pialrc rcnls pistoles, parce que comme le temps lui éloit cher, il ne le vouloil pas perdre en jiardles inutiles. Il s'en fut à r hôtel de la Ferté avec ce bon secours, et pour abréger toutes choses: « Madame, dit-il à la maré- <:hali'. je viens d'apprendre que vous perdîtes hier (piatrc cents pistoles sur votre parole, et comme les personnes de (pialité n'ont pas tmijoiirs de l'argent, je Vous les ;i|>p(H'te, alin ipie vous ne soyez pas en peine où les chercher. » La maréchale entendit bien ce (pie cela vonhiit dire; mais trouvant tpie ce seroit .se donnei- à trop lion iiiarciié à un petit jiourgeois comme lui : <i.Ie ne sais pas, monsieur, lui répondit-elle, (jui vous a pu (lire cela ; mais il ne vous a dit que la moitié de

mon malheur : j'en perdis huit cents, et si vous pouviez me les prêter, vous m'obligeriez. — Huit cents pistoles, madame! repliqua-t-il, c'est une somme considérable dans le siècle où nous sommes; mais n'importe, c'est un effort qu'il faut faire pour vous : prenez toujours ce que je vous offre, et je vous ferai mon billet du reste, si vous ne vous fiez pas à ma parole. »

Il dit cela de si bonne grâce, que la maréchale jugea à propos de lui faire crédit jusqu'au lendemain : et lui ayant dit fort honnêtement que tout étoit à son'service, Béchameil commença, pour l'en remercier, à lui baiser la main. Elle lui offrit ensuite le visage, et le bonhomme s'y arrêtant un peu plus que de raison : « Eli quoi! monsieur, lui dit-elle, est-ce que vous n'osez rien faire davantage jusqu'à ce que vous m'ayez payée? •que cela ne vous arrête pas ; votre parole, comme je vous l'ai dit, est de l'argent comptant pour moi, et je voudrois bien que vous me dussiez davantage. »

Apparemment elle parloit de la sorte, craignant que le bonliomme ne se ravisât, et que, faute de prendre sa marchandise, il ne se crût pas obligé de la payer. Quoi qu'il en soit, Béchameil, sans être surpris de ce discours, qui en auroit peut-être surpris un autre : « Patience, madame, lui dit-il, toutes choses viennent on leur temps, et Paris n'a pas été fait en un jour. J'ai cinquante-cinq ans passés, et à mon âge on ne court pas la poste quand on veut. » Ces raisons étaient trop belles et trop bonnes pour y trouver à redire ; et lui, ayant donné tout le temps qu'il désiroit, il arriva où^ il vouloit aller par les formes. La dame, qui ne vouloit

pas qu'il s'en allai mrcoiilenl, lui dit que les gens de son âge étoient admirables, qu'il n'y avoit que de la brutalité dans la jeunesse, et qu'en vérité elle vouloit i|u'il lui donnât, le plus souvent qu'il pourroit, une beure ou deux de son temps. Le bonbomme, qui aimoit le plaisir pourvu qu'il ne fût pas nuisi!)le à sa santé, croyant (ju'elle lui domandoil un rendez-vous pour le lendemain, s'excusa sur quelques affaires qu'il avoit au conseil ; mais il lui envoya les quatre cents pistoles restantes, et pour remercîment desquelles elle jugea à propos de lui envoyer la lettre suivante :

LKTTRE \)E LA MARÉCHALE DE LA FEIITÉ A BKCUAMEIL.

« Qiioicju'il y ait beaucoup de plaisir avoir les louis « d'or au soleil ijue vous m'avez envoyés, vous en croi- « rez ce ijuc vous voudrez, mais ils me toucheroient « encore davantage si je les avois reçus de voire main. « Quoi (ju'il en soit, mon déplaisir est qu'il faut que '.( je iiMii défasse, et que je ne les puisse garder pour « vous moulicr (|U(' j(' fais cas de tout ce qui vient de « vous. J'en iiioiirrois de douleur, si ce n'est que j'es- « père que je ne serai pas toujours malbeureusc, et <( qiii'. (le Mitre côté , VOUS rciinin cllcrez souvenl ces • UK'int's iii.inpies d'amitié (|iii nie seront toujours fort (I ( lières. Vous auriez tort d'en doiitei'. |>iiisqu(^ ;'i ITige « (|ue vous avez vous n'êtes pas ;i savdii- (pToii fait tou- « jours cas de ce i|iii \ieiit de la perxuiiie aimée. »

« Commeiii, iiKiildeii ! s'écria rx^'cliaiiieil on recevant celle lellre. a-l-elle l'eUNie de me niiiiei? est-CC à

cause que je suis vieux qu'il faut que je la paye si grassement? » Celte rénexion, jointe à cela que ses nécessités n'étoient pas trop pressantes, firent durer les affaires qu'il avoit au conseil trois jours plus qu'elles n'auroient fait sans cela. Mais ce temps-Là étant expiré, il voulut aller voir si l'argent qu'il avoit donné ne lui vaudroit pas du moins une seconde visite. La première parole que lui dit la maréchale en le voyant fut celle-ci : «Ah! monsieur, je suis née pour être toujours malheureuse ; je perdis hier encore cinq cents pistoles, » Par bonheur pour elle, elle éfoit si belle ce jour-là que, quoique le compliment ne lui plût pas, il ne laissa pas de lui faire celte réponse : « Eh bien, madame, il ne s'en faut pas désespérer, et vous avez encore des amis qui ne vous abandonneront pas pour si peu de chose. »

La maréchale , ne doutant point que cela ne voulût dire qu'il les lui alloil donner à l'heure même, ou du moins qu'il les lui enverroit une heure après, lui donna toutes les marques de reconnoissance dont elle se put aviser; cependant, étant survenue compagnie» elle rompit les mesures qu'elle auroit pu prendre avec lui pour son payement; de sorte que s'en étant allé avant les autres pour quelques atTaires qu'il avoit, ou peut-être de dessein prémédité, il oublia ce qu'il avoit promis. 11 y eut un peu de malice à lui en faisant cela, et il commençoit à se lasser d'acheter les bonnes grâces de la maréchale si cher ; mais, comme ce n'étoil pas son compte, elle lui écrivit un nouveau billet par lequel elle le faisoit ressouvenir de sa promesse. Il lui

envoya son argent, mais il raccompagna de celle réponse :

LETTRE DE BÉCHAMEIL A LA MARÉCnALE DE LA FERTÉ.

(( On ne fait ])as le bail des fermes que de neuf ans « en iii'iil' ans, et le payciiiciil s'en lait de (|iiaili('i- en « quartier par avance. Je vous en parle comme savant, « y ayant bonne part, dont je ne me repens point, « parce que cela m'a appris à vivre. Comme je suis « donc un bomme d'ordre, je vous dirai iju'il n'y au- « roit pas moyen d'avoir commerce avec vous si je ne « savois comment il nous faut vivre ensemble. Je ferai <( un had de votre Icrme (|uand il vous [daii'a: j'en « lixepid le prix et le lem[is du payement; mais, après « cela, n'ayez rien à me demander; autrement il n'y « auroit pas moyen d'y subvenir, et vous m'enverriez. « bi('iit("it à riH"i|iital. »

Celle lellie ne |i!iil point à la marécliale, (|ni s'allendnii (|ii"elle poiii l'nii Idiiiller dans sa iioni'se toutes et (jiianles lois (jM'idle voudroii; et, comme si la marcliandise (|u'idle lui donnoil eût valu son argent, peu s'en lalliii i|iiidle ne lui éciivit des reproches. Elle laissa passer (jnebpies jours sans rien dire, pour voir s'il ne revienth'oit point ; mais enfin , craignant de le perdre, elle lui écrivit ces paroles :

LKTTIU: DE LA MAUKCUALE WE LA FERTi': A nKCMAMEIl..

« Je m'étonne ijiie nous vous plaigniez de moi, puis-

« que je ne vous ai encore rien dit ni rien fait qui « vous puisse desobliger. Si nous avons des affaires « ensemble, il faut se voir pour les régler, et vous ne « trouverez pas que je résiste à tout ce qui sera rai- « sonnable. Mais il y a des années entières qu'on ne « vous a vu, et c'est ainsi qu'on en use quand on veut « faire une querelle d'Allemand à une personne. »

« Quelle querelle d'Allemand? s'écria Bécbameil quand il eut lu cette lettre ; et ce n'est donc rien , à son compte, que quatorze mille trois cents livres en huit jours de temps ! Si cela duroit, il n'y auroit pas moyen d'y fournir, et j'aurois beau persuader le peuple, jamais je ne me pourrois récompenser d'une telle perte.» Il dit encore plusieurs choses sur le même ton ; après quoi, prenant son manteau et ses gants, il s'en vint chez elle tout en colère. Cependant, ayant eu le temps de s'apaiser un peu en chemin : « Madame, lui dit-il en arrivant, je viens voir si nous conviendrons de prix, et je vous mettrai ma hausse tout d'un coup. Je vous donnerai dix mille écus tous les ans; et c'est à vous à voir si vous vous en voulez contenter. — C'est bien peu de chose pour moi, lui répondit la maréchale, et j'en joue quelquefois autant en un jour; que feroisje donc le reste du temps? — Quoi! madame, lui répliqua Bécbameil, ne sauricz-vous vivre sans jouer "/ — Non, monsieur, lui répondit-elle, cela m'est impossible. » Elle auroit pu ajouter, aussi bien que défaire l'amour; mais elle jugea plus à propos de le laisser penser que de le dire elle-même.

Béchamëil, tout rimourcux qu'il étoit, eloil encore plus intéressé; ainsi, cette réponse ne lui ayant pas plu, il hocha la tête, dont la maréchale, s'étant aperçue, elle lit ce qu'elle put pour le radoucir, n'ayant |)()inl d'envie du tout de le perdre. Elle lui dit donc t|u'alin que tout le monde vécût, il lui donnât vingt laille écus; mais, s'étant récrié à cette proposition, il dit tout résolument qu'il ne passeroit pas d'un denier les dix mille écus qu'il avoit offerts , et que c'étoit à elle à se résoudre. La maréchale, le voyant si obstiné, lut obligée de s'en contenter; mais elle voulut un potde-vin, disant qu'on ne faisoit jamais de marché de consé(iuence qu'il n'y en eût un. Béchamëil n'eut rien à dire à cela; et, étant convenu d'en donner un de deux mille écus, il fallut qu'il comptât le lendemain douze mille cinq cents livres; car elle voulut avoir un (juartier d'avance, disant qu'il avoit si bien reconnu lui-même que c'étoit la coutume qu'il en avoit fait nuMilion dans sa lettre. Il eut bien de la peine à se défaire tout d'un coup de celle somme, prinripalement en ayant donné deux autres assez considérables il n'y avoit pas longtemps; mais, faisant réflexion qu'il auroit trois mois devant lui sans qu'elle lui pût rien demander, il fit cet effort sur son inclination; cequin'étoit jias une des moindres marques qu'il lui pouvoit donner de son amour.

Ces trois sommes lui servirent pour être tout juste estimé et non aimé de cette dame; car, pour le C(cur, il étoit en ce temps-là au comte de Tallard, qui ne le garda guère néanmoins. Je ne saurois dire qui prit sa

place ; car il y en eut tant qu'elle traita comme si elle les eût aimés, que je me pourrois méprendre si je disois qu'elle en eut un favori.

Cependant, le vieux maréchal restoit toujours au lit à crier les gouttes. Il avoit rendu grâces au ciel de ce qu'il l'avoit défait du duc de Longueville, espérant que, suivant le proverbe italien, qui dit : Morte la bête, mort le venin\ on ne songeroit plus dans le monde à ce qui s'étoit passé. 11 sembloit même qu'il en avoit perdu le souvenir ; car , quand madame de La Ferté alloit dans sa chambre, il ne l'appeloit plus que m'amour et mon cœur, au lieu que ce n'étoit pas auparavant le nom qu'il lui avoit donné. Mais, pour lui faire une nouvelle mortification, on lui vint dire que le duc de Longueville avoit laissé un bâtard , et que le roi le faisoit légitimer. Il n'osa demander qui en étoit la mère; mais celui qui lui disoit cette nouvelle le tira de peine, ou, pour mieux dire, le jeta dans une plus grande, en lui apprenant qu'on ne la nommoit point, et qu'il falloit, par conséquent, que ce fût quelque femme mariée.

La maréchale étant venue quelque temps après dans sa chambre, il ne lui dit point de douceurs, et, au contraire, il la salua d'un corbleu qui étoit l'ornement ordinaire de son discours. Elle en fut quille pour lui laisser passer tout seul sa méchante humeur, et fut s'en consoler avec Béchameil qui lui apportoit un quartier de sa pension. C'étoit merveilles comme cet