STANCES

Vous faisiez à l'amour un trop sensible outrage, De déguiser un mal dont lui-mc^me est l'auteur • Iris, ne cacliez plus un si parfait ouvrage, Oui fuit de dt'u.\ amans lo souverain bonheur.

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En vain pour nous tromper vous usiez d'artifice. Couvrant sous un mal feint un chef-d'œuvre si beau, Puisque l'illustre enfant de la déesse Érice A daigné l'éclairer de son brillant flambeau.

Qu'aucun regret pourtant ne saisisse votre âme, Et ne rougissez pas du fruit de votre amour; Ce sont les doux effets d'une féconde flamme, Qui s'alloit amortir, s'ils n'eussent vu le jour.

Peut-être que ces jeux, ces ébats, ces caresses, Dont vous payez les feux de votre cher amant, Et que ces doux baisers, ces aimables tendresses N'étoient, à votre avis, qu'un simple jeu d'enfant.

Sachez pourtant. Iris, que l'amour, ce fier maître, A qui l'on donne à tort un éloge si bas. N'est pas toujours enfant, puisqu'il en fait tant naîtry. Et que même il se plaît dans les sanglans combats.

S'il revêt quelquefois une for/ne si tendre, C'est pour nous abuser, c'est pour tromper un cœur ; Mais, après qu'à ses traits on s'est laissé surprendre, Il prend d'un homme fait la force et la vigueur.

Que le triste regret de vous être déçue N'apporte aucun obstacle à des plaisirs si doux ; S'il ne vous eût frappée, Iris, que dans la vue, Yous ne sauriez pas bien ce que peuvent ses coups.

Savante à vos dépens, vous avez cette gloire, Qu'il a, pour vous soumettre, employé tous ses traits, Et, pour être plus sûr de gagner la victoire. Sans doute qu'il voulut vous frapper de plus près.

Cessez donc de pleurer un sort digne d'envie, Et ne regrettez pas la plus belle des fleurs :

Si ne la garder pas, c'est faire une folie,

On goùle, en la perdant, mille et mille douceurs.

Ces vers piquèrent un peu celle pour qui ils avoienî été faits; mais, comme elle étoit au-dessus de ces petits reproches depuis qu'elle sï'toit familiarisée a'vee son marquis, elle ne s'en mit pas fort en peine; et, résolue désormais de laisser parler le monde, elle ne songea qu'à goûter les douceurs de la vie et qu'à y chercher de nouveaux raffinemens; à quoi elle réussit mieux que femme du monde, comme nous Talions apprendre dans la suite de cette histoire.

Cependant notre manjuis perdit hientôt le souvenir de ses promesses, car il commençoit à la négliger et à ne la voir qu'avec une espèce de chagrin ; elle fut encore assez heureuse de l'avoir possédé pendant près de dix ans', après quoi, voyant qu'il ne l'estimoit pas comme il avoit fait, qu'au contraire il la négligeoil tout à fait, elle prit une résolution de se retirer; elle lui ^11 demanda la [lermission : d'ahord il l'en voulut retirer p;ir manièie de hienveillance, mais il y consentit enliii sans irrands elTorls.

Klle lit, tant de ses épargnes que de ce (ju'il lui dduna, une petite somme, avec quoi elle s'achemina à Paris. D'abord elle lit a.ssez bonne chère, ne pouvant se désaccoutumer des bons morceaux qu'elle mangeoil chez le marquis; mais, comme à Paris tout

1 . L'aulciir i)rAlcii(J ici que Françoise d'Anliigné vécut près de dix ans avec le uiur(|ui3 do Clievreuse ; or, (rai)rès dos dates authrnliquus, clic avait seize ans et demi en IG52, lorsqu'elle épousa Searron.

est cher, elle fut obligée de retrancher sa dépense et de songer à se mettre en condition. Elle pria pour cet effet une vieille entremetteuse de lui en procurer une: mais cette femme, lavoyant jeune et d'assez bonne mine» lui proposa un parti pour se retirer ; elle ne s'en éloigna pas beaucoup et s'enquêta de la personne et de sa vocation : à quoi l'autre lui ditque c'étoitScarron et qu'il étoitpoëte. Ce nom de poëtelui ravit d'abord l'âme, et die demanda incontinent à le voir ; mais la vieille, jugeant qu'il étoit à propos de la préparer à voir cette flgure et de lui en faire d'avance un petit portrait afin que l'aspect ne lui en parût horrible, lui dit : « Écoutez, ma fille, je suis bien aise de vous dépeindre la personne avant que vous la voyiez. Premièrement, c'est un jeune homme, qui est d'une taille moyenne, mais incommodé : ses jambes , sa tête et son corps, font, de la manière dont ils sont situés, la forme d'un Z. Il a les yeux fort gros et enfoncés, le nez aquilin, les dents couleur d'ébène et fort mal rangées ; les membres extrêmement menus, j'entends les visibles, car, pour le reste, je n'en parle point; mais il a infiniment de l'esprit au-dessus du reste des hommes ; de plus il a de quoi vivre : il a une pension de la cour et est fils d'un homme de robe. A présent, si vous vouiez, nous Tirons voir. »

Elle s'y accorda, et elles y furent. Scarron, qui avoit été averti de leur venue, s'étoit fait ajuster comme une poupée, et les altendoit dans sa chaise ; à leur abord il les reçut avec toute la civilité possible: à quoi Guillemette tâcha de répondre , mais non pas sans rire de

voir cette plaisante figure. Leur conversation ayant duré près d'une bonne lieure, elles prirent enfin congé de lui, et la vieille l'engagea encore diverses fois à y retourner avec elle; elles curent, à la seconde visite j'^d'elles lui rendirent, un petit régal de collation, et, )a vieille s'étant employée pour aller chercher quelque chose qui leur nianquoit, Scarron fit briller les chai-mes de son esprit, et étala sa passion aux yeux de Guillemette. Il lui dit qu'il pouvoit i»ien conjecturer qu'une personne aussi bien faite qu'elle l'étoit ne seroit pas bien aise de s'embarrasser d'un demi-monstre comme lui. « Mais pourtant, disoit-il, mademoiselle, si j'osois me priser moi-même, je dirois que je n'ai que l'étui de mon âme mal composé, et possible y loge-t-il un esprit qui à peine se trouve dans ces personnes dont l!> taille est si avantageusement pourvue par la nature. D'ailleurs, une personne comme moi sera toujours obligée de rester dans un certain respect en cas qu'on eût le bonheur de vous agréer. Je vous déclare peut-être trop nettement mon sentiment: mais, mademoiselle, la longueur n'est pas bonne dans de telles occasions. » Comme elle alloit répondre, il entra une des sœurs de Scanoii. (jui lui lit retenir ce iju'elle avoit à dire, tellemeul (ju'elle ne s'en e.\j)li(jua point pour cette fois; m;iis, h l'autre visite qu'elle lui rendit, la vi(Mlle la sut si adrdilcriirnl persuader, qu'elle lui promil d'^'lre sa femme. Il en eut loule la joie imaginable, l't, depuis col lieiireiix aveu, il ne nianquoit journellement de lui éci ii(^ des billets doux qu'il dictoit agréableiiient, ce (pii ne servit pas peu à

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la tenir toujours dans le même sentiment, où elle ne demeura pas longtemps, car il arriva entre eux une petite rupture. La vieille se remit aux champs pour raccommoder leur affaire ; mais Guillemetfe demeura ferme dans sa résolution, elle jura de ne le voir ni l'entendre jamais. Lorsque le pauvre Scarron sut cela. jil en fut au désespoir, et, encore plus, de ce qu'elle avoit rebuté toutes ses lettres ; il étoit presque à bout de son rôle, aussi bien que sa confidente; mais, comme il avoit infiniment d'esprit , il se souvint qu'elle avoit marqué aimer fort les vers et qu'elle avoit pris un indicible plaisir à lui en entendre récitjer; il voulut donc la tenter par là, il lui écrivit plusieurs billets de cette manière. D'abord elle les rebuta comme les autres ; après elle les lut, mais n'y vouloit point faire de réponse. IVéanmoins notre amant ne se lassa jamais de lui envoyer ses billets doux : sa constance, ses soins respectueux, les assiduités de la confidente, le firent rentrer dans ses bonnes grâces. Comme il avoit éprouvé l'inconstance du sexe, il ne crut pas à propos de prolonger longtemps cette affaire ; il la pressa donc, et fit si bien, qu'ils achevèrent bientôt leur mariage. Mais il se trouva déçu, car ce qu'il avoit cru être son bonheur ne fut que le contraire: il trouva la brèche toute faite, et qu'un autre ou plusieurs avoient monté à l'assaut ; il s'en plaignit à elle, qui le traita d'abord du liaut en bas ; et, bien loin de nier la chose, elle ne se mit pas beaucoup en peine de l'événement; car elle lui dit d'un ton impérieux que ce n'étoit pas à une figure comme

la sienne de posséder tout entière une femme comme elle, et qu'il devoit encore être trop heureux de ce qu'elle le soutTroit. Ce discours, qu'il n'atlendoit pas, le réduisit au dernier des chagrins; et, comme cela lui pesoil extrêmement sur le cieur, il s'en voulut soulager entre les mains d'une de ses sœurs, ne croyant pas qu'il pût être mieux confié et qu'elle voulût ellemême publier l'infamie de sa famille ; mais il se trompoit beaucoup d'espérer du secret d'un sexe autant fragile et inconstant que celui-là. Il le lui découvrit donc enlin, après lui avoir fortement exagéré la conséquence de la chose et combien il leur importoit (ju'elb' demeuiàt secrète. Elle ne nuuKiua pas de lui promettre tout ce qu'il voulut dans la démangeaison où elle étoit de savoir l'alTaire, qu'elle n'eut pas plutôt sue qu'elle en avoit une plus grande de s'en déchar- <ier. Ainsi tous les jours, dans une irrésolution de ,^mme, elle se disoit :

Je ne l'ai dit ([u'à moi, et, ?i je me dcfic, Que moi-mtime envers moi je ne sois ennemie En (lisant un secret que j'ai pris sur ma foi, Je ne le dirai point. Mais pourrai-je le laireî Non, non, je le dirai. Mais se pourroit-il faire One je puisse Iraliir ainsi mon frère et moi? Oui-da, je le dirai ! je m'imaijine et pense Que, ne le disant point, je [tordrai patience. Si pourtant je le dis, j'en aurai p;rand regret; Si je ne le dis point, j'en serai bien en peine. Mais, quoi ! si je le dis, la chose est bien certaine ,; Que je ne pourrai plus rappeler mon secret.

Je ne le dis donc point, crainte tie me dédire; Mais si je le disois, à ijuoi pourroil-il nuire?

Je ne le dirai point, j'ai peur de m'en fâcher. Je le dirai pourtant, qu'est-ce que j'en dois craindre? Oui, oui, je le dirai, à quoi bon de tant feindre? S'il lui importoit tant, il devoit le cacher.

Après tant d'irrésolutions et d'agitations si différentes, elle arrêta d'en faire confidence à une amie : celle-là à une autre, et, en peu, tout le quartier en fut imbu; toute la conversation des compagnies ne rouloit que là-dessus. Cependant, comme chaque chose a son temps, une autre affaire fit évanouir celle-ci, mais cela ne modéra néanmoinspaslechagrin du pauvre Scarron; il s'y laissa tout emporter, et d'autant plus que le tout venoit de lui et retomboit sur lui. Il fut donc tellement accablé des remords de sa propre conscience, qu'il mena une vie languissante, qui, finalement, l'ôta du monde. Sa femme n'en parut affligée qu'autant que la bienséance le requéroit. Ce qu'elle hérita de ses biens la fit subsister pendant quelque temps ; mais, comme cela ne pouvoit toujours durer, elle résolut de poursuivre son premier dessein et de chercher condition. L'occasion ne s'en étoit jamais présentée plus belle, car elle avoit une de ses compagnes du Poitou qui avoit eu le bonheur d'avoir une place assez avantageuse chez madame de Montespan; et elle l'avoit assurée qu'elle emploieroit tous ses soins auprès de sa maîtresse pour lui faire avoir quelque honnête place ; el elle y réussit enfin, car elle lui procura une place de gouvernante dans une maison de qualité ; mais c'étoit en Portugal , et il falloit s'y transporter, à quoi elle consentit volontiers; et, pendant que tout se prépa-

roil pour le voyage des personnes qui la dévoient emmener, elle fut par diverses fois chez madame de Mou tespan pour remercier sa compagne, et tâcher d'avoir une audience auprès de cette favorite; ce qu'elle ohtint par sa faveur; et elle sut si bien prendre madame de Montespan, qu'elle voulut la voir à plusieurs fois. Elle lui plut tellement, que, croyant qu'elle pourroit Jui être utile à quelque chose, elle la retint, et, ayant fait rompre le voyage de Portugal, la garda auprès d'elle, où elle fut sa confidente. Rien ne se faisoit pour lors auprès du roi que par la faveur de la Montespan, et rien auprès d'elle que par la Scarron ; elle sut si bien ménager sa fortune, que jamais elle n'en a souffert de revers : au contraire, sa grande faveur lui attiroit journellement quantité de présens, et singulièrement un d'une assez grande importance pour en rapporter ici la cause, et pour marquer son pouvoir dans ces commencemens, le(iuel n'a fait qu'augmenter depuis.

Le premier médecin du roi étant mort, Sa Majesté résolut (le n'en iirendrc plus par faveur, mais d'en rhoisii' un de sa iiiiiin [)i)nv ri'iiiplir cette place; ilavoil jeté l'œil sur M. Vallot, et il est à croire que, si la mort ne l'eût ravi, il auroit possédé cette charge. Sa mort (jt réveiller bon nombre de prélendans qui n'avoient osé paroître de son vivant, et chacun employa les brigues et les prières de ses amis pour y parvenir; mais toutes les prières ne servirent pas de gr?.nd'rliose, et la prière sans don éloit sans efficace : ce ([ui lit bien voir àplu- Bicuis qui éloient mal en bourse qu'ils n'avoient rien

à prétendre. Celui qui trouva le plus d'accès fut M.Daquin, car il ne débuta pas par de foibles et simples raisons, mais par une promesse à madame Scarron de lui compter vingt mille écus aussitôt qu'elle lui en auroit fait avoir le brevet. L'offre étoit trop belle pour être refusée; ainsi elle s'employa auprès de la Montespan par toutes les voies qu'elle se put imaginer, et ne lui déguisa même pas le gain qu'elle feroit si son affaire réussissoit. LaMontespan, qui l'aimoit beaucoup, ne fut pas fâchée de lui faire gagner cette somme, et employa pour cet effet toute sa faveur auprès du roi ; en quoi elle réussit, et donna ce beau gain à notre héroïne, qui, pour lui en faire paroître plus sa reconnoissance, redoubla tellement ses soins auprès d'elle, qu'il lui étoit presque impossible d'en souffrir une autre; car c'étoit elle qui gardoit tous ses secrets, et entre les mains de laquelle la Montespan ne faisoit point de difficulté de laisser les lettres que le roi lui écrivoit, et même de se servir de sa main pour y répondre. Elle en dicta une un jour si charmante et si spirituelle, que le roi, qui est fort éclairé, connut bien qu'elle ne sortoit point du style de sa maîtresse; il résolut de s'éclaircir de quelle main elle partoit, et commença même d'avoir quelque soupçon jaloux, dans la crainte de quelque chose de funeste à son amour; et, s'élant rendu chez madame de Montespan, il lui déclara qu'il vouloit savoir quelle personne avoit dicté cette lettre. « Car pour vous, madame, dit-il, il y a assez longtemps que je vous connois pour savoir quel est votre style; ainsi, point ici de déguisement, dites-

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moi qui c'est. — Quand je vous l'aurai dit, sire, lui dil-ollc, vous aurez peine à le croire ; mais, pour ne vous point laisser l'esprit en suspens, c'est la Scarron qui me l'a dictée, et moi, je l'ai transcrite; et, alînque Votre Majesté n'en fasse aucun doute, j'en vais apporter l'original de sa main. » En eiïet, elle l'apporta, et le lui présenta. Le roi fut satisfait de cela, et demanda à voir mademoiselle Scarron, qui pour lors ne se trouva point; mais, un jour qu'elle étoit auprès de la Montespan, le roi arriva; d'abord elle voulut se retirer par respect, mais il n'y voulut pas consentir, et lui fit mille louanges sur son beau génie à écrire des lettres. Klle répondit avec tant d'esprit à ce (ju'il lui (lil, (|iril l'en admira de plus en plus, cl qu'il commença de la distinguer des autres domesliquos, et, en sortant, il la recommanda à madame de Montespan, à laquelle il écrivoit beaucoup plus souvent qu'à l'ordinaire pour avoir le plaisir de voir les réponses que la Scarron dictoit, et il les trouvoit si agréables, qu'il en redoubloit .ses visites, à toutes lesquelles il ne manquoil i)as d'iMiIrcr en ((inversalion avec elle. Cela ne plaisoil pas beaucoup à sa maîtresse, (jui conimenra à s'apercevoir (|u'à. l'exeuinb^ de Madame elle avoit fait connoître au roi une jxMsonnc pour la supplanter. La Scarron, qui s'aitercevoit aussi de l'altération que sa faveur cau.soit à la Montespan, Ht tout .son po.ssiblr, pour ralTcrmir son esprit, et .«^e rendoil toujours de [uns en iiliis assidue auprès d'elle, ce ipii la remit un peu. Le roi ne se contenta pas de recomiiiander à madame de Montespan de la distinguer; \\ la distingua si

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bien lui-même, qu'il donna ordre à un généalogiste de la faire descendre de Jeanne d^Vlbret, reine de Navarre, qui, après la mort du roi son époux, se maria en secret avec un de ses gentilshommes, qui fut, à ce qu'on prétend, le père de M. d'Aubigné, grand-père de madame de Maintenon. Après cela, le roi prenoit un tel plaisir dans sa conversation, qu'il sembloit qu'il y avoit un peu d'amour. En effet, il s'aperçut qu'il étoit touché de celte passion en sa faveur; il ne se mit pas beaucoup en peine d'y résister, et crut que cela s'évanouiroit comme il étoit né ; mais il se trompa, car sa passion redoubla tellement, qu'il résolut de lui parler de son amour. En effet, un jour que la Moritespan avoit la fièvre et qu'elle avoit besoin de repos, le roi passa dans la chambre de la Scarron; d'abord toutes les filles sortirent par respect, et le roi, se trouvant seul avec elle, lui dit : « Il y a déjà quelques jours, mademoiselle, que je me sens pour vous un je ne sais quoi plus fort que la bienveillance; j'ai clierché diverses fois lc% moyens de vous prier d'y apporter du remède; mais, le temps ne s'étanl jamais trouvé si favorable qu'à présent, je vous conjure de m'accorder ma demande et de recevoir l'offre que je vous fais d'être maîtresse absolue de mon cœur et de mon royaume. — Hélas! sire, lui répondit-elle, que Votre Majesté est ingénieuse à se railler agréablement des gens! Quoi! n'étoit-ce pas assez de sujet que celui que vous aviez sur ma manière d'écrire, sans en trouver un nouveau? Je me dois néanmoins estimer heureuse de pouvoir contribuer au plaisir du plus grand mo-

marque du monde. — Non, non, mademoiselle, lui répliqua-l-il précipitamment, ce ne sont point des sujets de raillerie, et c'est la vérité toute pure que je vous dis, je suis sincère; croyez-moi sur ma parole, et répondez à mon amour. — Seroit-il bien possible, sire, poursuivit-elle, qu'un grand roi voulût jeter les yeux si bas? je ne suis pas digne d'un tel honneur, sire; et un nombre innombrable de beautés les plus rares du monde, dont votre cour est remplie, sont plus propres à engager le cœur d'un si grand homme; on traiteroit Votre Majesté d'aveugle dans ces matières, et on me donneroit un nom qui ne m'appartient pas. Enfin, sire, outre mon âge avancé et mon peu d'attraits, c'est que Votre Majesté ne peut ignorer que je suis veuve, et ainsi elle ne sauroit faire un tel choix sans s'attirer le mépris de tout le beau sexe. —Ah! mademoiselle, reprit le roi, il ne faut pas tant chercher de détours pour faire un refus; je vois bien que c'en est un : vous voulez que je mène une vie languissante; eh bien! il faudra vous contenter, et vous faire voir que, bien que je sois au-dessus du reste des hommes, j'ai pourtant un cœur susceptible pour les belle choses; j'appelle belle chose cet esprit brillant qu'on voit en vous, cette grandeur d'âme que vous faites paroitre jusque dans les moindres choses; en un mot, toutes vos charmantes perfections. »

Il n'en dit pas davantage pour lors; mais, en sortant, il lui fit une profonde révérence, et lui dit : « Songez à ce que je vous ai dit, mademoiselle, songez à ce que je vous ai dit. » Elle n'eut pas le temps d'y

répondre, parce que le roi entra chez la Montespan, où son chagrin ne lui permit pas de demeurer longtemps.

Lorsqu'il fut parti, mademoiselle Scarron repassa toute la conversation dans son esprit; elle se représentoit la passion avec laquelle le roi s'étoit exprimé, et, ne douta plus qu'elle ne fût aimée. Elle prit néanmoins la résolution de dissimuler encore un peu, afin que son peu de résistance pût augmenter les désirs du roi; en quoi elle réussit admirablement; car, ayant encore souffert deux de ses visites sans vouloir se déclarer, elle le mit dans une forte passion; et, résolu de la vaincre, il lui écrivit la lettre suivante :