LETTRE DE LOUIS XIV A LA SCARRON

« Je dois vous avouer, mademoiselle, que votre ré- « sistance a lieu de m'étonner,moi qui suis accoutumé « qu'on me fasse des avances, et à n'être jamais re- «( fusé; j'ai toujours cru qu'étant roi il n'y avoit qu'à « donner une marque de désir pour obtenir; mais je « vois dans vos rigueurs tout le contraire, et ce n'est « que pour vous prier de les adoucir que je vous écris. « Au nom de Dieu! aimez-moi, ma chère, ou du moins « faites comme si vous m'aimiez : je vous irai voir sur « le soir; mais, si vous ne m'êtes pas plus favorable « que dans mes autres visites, vous réduirez au der- « nier désespoir le plus passionné des amans.

« Louis. »

Elle eut une joie indicible de cette lettre, et se réso-

lut de se rendre dès ce même soir à ses volontés, afin de ne le point aigrir par une résistance affectée. Madame de Montespan, qui s'aperçut de cette intrigue, en fut au désespoir; mais, comme elle a beaucoup de politique, elle dissimula son ressentiment et n'en fil rien paroître. Cependant, le roi arrivant dans sa chambre, elle tâcha de le retenir auprès d'elle par ses caresses; mais il avoit autre chose en tôle : il vouloit savoir l'effet qu'avoit fait sa lettre; il la quitta donc assez précipitamment, et courut à l'appartement de sa nouvelle maîtresse. D'abord qu'elle l'apeir-ul, elle se mil en devoir de pleurer. Le roi en voulut savoir la i-ause. « Hélas! sire, je pleure, dit-elle, ma foiblesse, qui vous laisse vaincre mon devoir cl mon honneur; car enfin il m'est à présent impossible de plus résister à voire volonté : vous êtes mon roi, je vous dois tout. — Mais... non, mademoiselle, lui dit-il, je ne veux pas que vous fassiez rien par un devoir forcé; je me dépouille auprès de vous de ma qualité de souverain, dépouillez-vous de celle de cruelle, et agissez par un amour réciproque, en aimant ceux qui vous aiment. » Il lui dit ensuite quantité de choses fort tendres, auxquelles elle se laissa gagner; cl ainsi le roi vint dans ce moment à bout de son dessein : après diverses caresses réitérées, ils se sépai'èrent. A ijuebjues jours de là, le roi lui fit meubler un magniliijue appartement qu'il la pria d'accepter; et, ne voulant pas qu'elle fût en rien moindre que ses précédentes maîtresses, il lui chercha un litre, et enfin lui donna celui de marquise de Maintenon; mais, comme elle ne tenoit le

titre qu'honorairement, le roi lui acheta cette terre du marquis de Mainlenon, lequel la vendit volontiers, et eut, tant de Sa Majesté que d'elle, de grandes grati« fications, car il eut pendant quatre ou cinq ans une frégate dans TAmérique, défrayée par le roi, à son profit, et encore la permission de pirater sur les Espagnols. Et, s'il avoit eu du cœur et eût su ménager sa fortune, lorsque les flibustiers le prirent pour aller avec eux, il est sans contredit qu'il seroit l'homme le plus puissant en argent que la France eût sous sa domination. Mais, bien loin d'entreprendre rien, il a toujours eu assez de lâcheté pour se dérober de la flotte lorsqu'il a fallu en venir aux coups; mais, lors du partage, il n'en faisoit pas ainsi, et eût bien voulu avoir son lot, mais on le chargcoit de confusion, et à présent il est tellement haï de ces gens-là, qu'une partie d'entre eux, l'ayant saisi dans l'année 1685, qu'il venoit d'Europe à la Martinique, le voulut tuer lui et sa femme, après les avoir pillés; néanmoins la compassion l'emporta, et ils lui donnèrent la vie; et, lui ayant ôté son navire, ne lui laissèrent qu'une petite chaloupe pour se rendre à terre, dont il n'étoitpas loin. Mais, si jamais il est rencontré une seconde fois, il ne le sera jamais à la troisième. Le roi, ayant donc fait cet achat, n'épargna rien pour le rendre un lieu agréable à sa vieille : il y fît des dépenses innombrables et prodigieuses : il y fit aller des eaux, que pour y faire rendre il a fallu faire monter les montagnes et les traverser; i! joignit pour cet effet les montagnes ensemble par des travaux si pénibles à son pauvre

peuple, qu'il en coûta la vie à plus de soixante mille âmes, et tout cela pour assouvir l'insatiable passion qui l'a toujours possédé.

Madame Scarron, que nous nommerons à préseï:. de Maintenon, n'oublioit rien pour en marquer au roi sa reconnoissance; elle étoit assidûment deux heures le jour seule avec lui, et le roi souvent lui communiquoit des affaires d'importance, et suivoit aussi quelquefois ses avis.

Cependant elle ne s'enorgueillissoit point auprès de madame de Montespan, et agissoit toujours avec elle par respect et modération; ce qui les a tenues assez longtemps de bonne intelligence ensemble.

Les révérends pères n'eurent pas plutôt aperçu cette élévation, qu'ils tâchèrent delà gagner aussi de leur côté : ils lui rendirent toutes sortes de devoirs et de soumissions dont ils sont assez larges quand il s'agit de leur profit; ils ordonnèrent aux révérends pères La Chaise et Bourdaloue d'en louer Sa Majesté, et de lui insinuer qu'il ne pouvoit faire un choix plus digne d'entretenir l'esprit d'un grand prince que celui qu'il avoit fait en elle; ils s'insinuèrent donc tellement dans son esprit, qu'elle avoit de la joie à les voir chez elle; et, pour témoigner la confiance qu'elle avoit en eux, elle en choisit un pour le directeur de sa conscience, se fit de leur tiers ordre, et voulut porter le nom de fille de la Société. Cela n'étoit encore pas assez au goût des jésuites, qui, ayant su de son confesseur (car dans de telles occasions ces gen.s-là ne gardent jamais le secret, parce qu'il y va de l'utilité de l'ordre) qu'elle

entretenoit un commerce amoureux avec un de ses domestiques\ ils le prièrent unanimement, dans une assemblée qu'ils eurent au collège de Montaigu, de travailler à faire pour lui-même celte conquête, afin de ravoir plus fermement dans leurs rets. Il leur promit de faire tout son possible pour l'avancement de la sainte Société, et, en effet, il ne s'y épargna pas. Pour mieux parvenir, il s'attacba à mieux découvrir les replis de sa conscience; et, bien loin de la blâmer de son péché favori, il l'assura qu'il n'étoit point punissable en elle, d'autant qu'elle étoit obligée de s'entretenir dans les leçons amoureuses, afin de pouvoir se rendre plus utile au fils aîné de l'Église.

Les pécheurs aiment ordinairement à être flattés dans leurs crimes, et à trouver moyen de se damner avec plaisir; c'est là le chemin que tous les nouveaux casuistes font suivre à leurs pénitens, et ils ne se servent de ce sacré tribunal, qui doit être un instrument à sauver les hommes, que pour les damner. Il ne faut donc pas s'étonner si la Maintenon s'abandonnoit à eux, puisqu'ils ont un si rare secret; mais elle n'eut pas plutôt goûté les douceurs et les bontés du père La Chaise dans la confession, qu'elle n'en voulut plus d'autres : en effet, elle s'en est toujours depuis servie. Cependant il avoit promis de se faire pour lui-même une conquête d'amour, et, pour en venir à bout, ii s'étoit défait, par des raisons de conscience, de tous les domestiques qu'il avoit vus dans sa maison n'être pas

1 . Ce sont là autant de mensonges ridicules et de propos caloni nieux.

attachés à la Société; et, comme un sage directeur, il employa de ses créatures, et, entre autres, deux sœurs dolentes delà Société, qui avoient l'esprit insinuant, et (lui, en peu de temps, eurent gagné les bonnes grâces et la confidence de la Maintenon, qui se servoit aussi en revanche d'elles pour ses affaires amoureuses ; par leur moyen, le père La Chaise éloit éclairci de tout, et prenoit ses mesures là-dessus. Un jour le domestique dont elle se servoit dans son exercice amoureux fut pour deux jours à la campagne avec sa permission; mais, soit qu'il y rencontrât (juelqu'un de connoissance, ou qu'il voulût gagner de nouvelles forces, il y demeura beaucoup plus; et il y avoit déjà six jours qu'il éloit absent, quand madame de Maintenon, qui n'étoit pas accoutumée à un si long jeûne, lui écrivit un billet, et le donna à sa fille confidente pour le lui faire tenir.

D'abord cette fille le porta au révérend père La Chaise; ils se renfermèrent tous deux dans sa chambre, et, après l'avoir ouvert, ils y lurent :

<( En vérité, mon cœur, lu n'as guère d'amour pour a moi, et, si tu mesurois ton impatience à la mienne, « tu scruis retourné dès le premier jour; pour moi, je « l'avoue que je suis au désespoir de l'avoir donné « congé, et encore plus de ce que tu ne viens point : « il faut, ou que tu ne m'aimes pas, ou que lu sois « mort, de rester si longtemps. Reviens donc, mon « cher, et ne me laisse plus seule auprès du roi, que « je n'aime pas la dixième partie autant que toi. El, si

« lu ne veux pas me trouver bien mal ou morte, viens « à minuit, droit dans ma chambre, je donnerai ordre « que la porte soit ouverte pour te laisser entrer. « Adieu, ma vie. »

(( Eh bien, dit le père, que vous en semble? — Moi, lui dit-elle, je ne sais, sinon que vous me la rendiez pour la lui faire tenir, — Non, dit-il, pas cela; mais il s'agit ici de me rendre un service, » Elle n'eut pas de peine à le lui promettre, « C'est, continua-t-il, que je m'en vais en écrire une à cet homme sous un nom supposé, afin qu'il ne vienne pas de sitôt; et je me rendrai moi-même dans votre antichambre à l'heure qu'elle marque, d'où vous m'introduirez dans son lit. Je suis de sa taille, et je mets sur moi les événemens del'afîaire. »

La chose ainsi résolue, il se hâta d'écrire la lettre, qu'il donna pour faire tenir en place de l'autre. Elle étoit conçue en ces termes :

« Monsieur,

« J'ai un regret sensible de vous apprendre une « méchante nouvelle : votre père est à l'article de la « mort. Je l'ai aujourd'hui confessé, et lui ai donné le « saint viatique ; il m'a prié par trois ou quatre fois « de vous écrire qu'il a quelque chose à vous commu- « niquer avant sa mort; partez donc pour vous rendre « ici incontinent la présente reçue, parce qu'il est en- « core en son bon sens; et, si vous ne perdez point de ■ tt temps, selon que nous pouvons juger par les appa-

310 LA FRANCE GALAXTE.

« rences, vous en aurez encore pour lui parler. Je « suis, etc.

« CocnoNET, curé de Lasine. »

Le valet n'eut pas plutôt reçu cette lettre qu'il crut efïectivement que la chose étoit ainsi. Il avoil infiniment d'amitié pour son père, et monta incontinent à cheval pour s'y rendre; mais il le trouva en bonne santé, ce qui le réjouit. Cependant ils ne purent trouver le secret de cette lettre ; il ne se douta jamais de la vérité, ce qui fil qu'il resta quelques jours auprès de ses parens. L'heure approchant, le révérend père se rendit dans l'antichambre, où il trouva la fille qui l'attendoit. Il s'y déshabilla et prit la robe de chambre et le bonnet qui scrvoient à l'autre dans ses expéditions; après quoi il fut introduit jusqu'au lit, où il entra doucement et sans parler: il commença de monter à l'assaut. Quoiqu'elle fût endormie, elle le sentit bien; et, croyant que ce fût son taureau de coutume, elle l'embraésa avec des étreintes si amoureuses, que le pauvre père pensa en expirer dans ce charmant exercice. Le jeu leur étoit trop doux pour y préférer la conversation : ainsi ils recommencèrent à diverses fois sans se parler, et auroient peut-être passé la nuit ainsi, si le père La Chaise n'eût rompu le silence par un rhume incommode, et qui le fit tousser hors de saison. Madame de Maintenon fit un cri, et voulut se jeter hors du lit; mais il la retint, il lui fit ses excuses, et, après qu'il eut calmé son esprit, il lui représenta que la chose étoit sans remède, et qu'elle devoit con-

sidérer que c'étoit la force de sa passion qui Tavoit •obligé à le faire.

Quoi quMl en soit, mes Mémoires portent qu'ils se raccommodèrent, et poursuivirent le reste de la nuit, et ont toujours poursuivi depuis, et poursuivront encore tant qu'ils auront des forces, si nous en croyons les apparences; car il est vrai que, si elle est la mule •du roi, elle est tout autant la cavale de La Chaise et la haquenée de son valet, qui ne fut pas plutôt de retour, qu'il s'excusa de sa longue absence sur la lettre supposée. Mais elle, qui avoit su toute l'affaire du père La Chaise, ne voulut pas approfondir les choses, et le reprit en grâce : depuis elle s'en sert toujours avec beaucoup de satisfaction. Tout cela ne l'empêchoit pas de recevoir l'ordinaire du roi, tant qu'il fut en santé; mais il lui arriva une maladie qui ne provenoit que de l'excès du déduit.

Madame de Maintenon en fit beaucoup l'affligée, et le faisoit paroître en public le plus qu'elle pouvoit : enfin, le mal venant à augmenter, on résolut d'y mettre des emplâtres. Cette sainte fille de la Société, sachant bien dans sa conscience qu'elle avoit causé une partie du mal, voulut aussi assister au remède; et, par une espèce d'œuvre de charité dont elle a été fort louée, elle voulut mettre le premier emplàlre sur ce fils de Priape. Elle le mit en effet, et a diverses fois continué jusqu'à l'entière guérison du roi. Quand elle le vit en santé, elle voulut le divertir; et, comme elle n'a point de cet amour délicat qui ne souffre point de partage, elle lui chercha une des plus belles filles de France.

3Î2 LA FRAXCE GALANTE.

Ce. fut la F. (iirclle lui présonlu; le roi resliraa au double de ce qu'elle faisoil connue un sacrifice d'elle, et chérit aussi beaucoup la F. Madame de Mainteiion cependant a toujours occupé son esprit; et, quelque autre attache qu'il ait eue, elle n'a jamais été si forte (jue la sienne. Depuis la F., il a eu encore un présent d'elle, mais celle nouvelle maîtresse mourut en couche; tellement que, bien que depuis elle ait voulu lui en donner d'autres, il ne les a point voulu accepter, et il se tient toujours attaché à elle, qui, de son côté, n'en est pas beaucoup tourmentée, puisque, depuis un assez long espace de temps, il n'est pas capable de connoître une femme charnellement; mais aussi elle ne s'en soucie pas, et sa faveur lui est plus chère que son amour, puisiju'ellc en a d'autres pour assouvir ses infâmes pussions et surtout le révérend père La Chaise.

Cependant, lorsijue le roi se porla mieux, elle ne manqua pas de profiler d'un si bon temps, cl de mettre la santé de ce monarque à de nouvelles épreuves.

Il faut avouer que jamais femme n'a mieux su qu'elle tirer i)arti de l'amour et ménager les occasions. Elle disoit un jour, en plaisantant, à une de ses amies : » Oiic les amans vulgaires cherchent tant qu'il leur plaira ce ipiNin iiii|ielie l'heure du berger; pour moi, je cherche riicnn' ilu loi; (]ii,iiiil clh^ se présente, j(^ vous assure (juc je ne la laisse pas échapper. » Elle avoit raison de parler ainsi : elle a su profiter du fort et (lu foible de Louis le Grand. Aussi ce monarque, ,|,ii aiiiir iiatMiclleineul la gloire et les plaisirs, a été charmé de lruu\('r une maîtresse qui a su si bien

flatter son ambition et son amour, qui l'instruit en le divertissant, et qui, dans ses conversations les plus amoureuses, sait môler les maximes de la fine et de la plus haute politique.

Un jour qu'elle étoit seule avec le roi, et qu'elle avoit reçu des nouvelles preuves de son amour, elle dit, pour flatter agréablement ce monarque, qu'un prince comme lui ne devoit pas aimer comme les autres hommes; que, comme il étoit né pour régner, il falloit qu'il pratiquât, comme il faisoit, cet art glorieux au milieu même des plaisirs. « Votre Majesté, ajouta-t-elle, brille partout, vous ne la sauriez cacher: amant, ami, en guerre, en paix, à l'armée, au lit, à la table, vous faites tout en roi, et l'on ne peut jamais vous méconnoître : plus grand en cela que le Jupiter des païens, qui quittoit sa grandeur et sa majesté et prenoit les formes les plus chétives pour assouvir son amour; au lieu que Louis le Grand ne diminue rien de sa grandeur, quoiqu'il s'abaisse jusqu'à nous. »

Voilà de quelle manière elle entretient le roi; et, comme la passion de ce prince pour madame de Maintenon est fondée sur l'esprit plutôt que sur la beauté de cette nouvelle marquise, il y a de l'apparence que cette passion durera autant que sa vie.

Mais, comme le changement que le roi faisoit souvent de maîtresse donnoit de la peine aux jésuites, parce qu'il falloit à chaque fois faire de nouvelles intrigues pour s'acquérir les bonnes grâces de la damo aimée^ ils ne trouvèrent pas de meilleur moyen pour

li. is

lixcr le roi ù madame de Mdintciion, el rattacher cnlièrement à la Société, que de faire trouver bon à ce grand monarque de faire avec elle un mariage de conscience, et de Tcpouser secrètement de la main gauche, puistjue c'étoit hi seule maîti'esse qui lui éloit restée, et qui apparemment lui plaisuit le plus. Cet avis ne fut pas rejeté; au contraire, il fut généralement approuvé; et, comme il n'y avoitquelepèreLaChaise, son confesseur, qui pût disposer les atTaires pour l'accomplissement de ce mariage. Ion trouva bon, avant toutes choses, de le charger d'en dire quehiues mots à cette dame, et de lui faire espérer cet honneur, pourvu qu'elle voulût bien se dévouer entièrement à la Société. Le père Bourdaloue, qui avoit l'avantage de lui [ilaire iiar ses prédications, fut aussi député de son côté pour faire les mêmes propositions, et il est facile de se persuader qu'elle les reçut avec une grande joie, de vifs témoignages de reconnoissanceet une entière soumission; non pas, dit-elle, pour les honneurs, mais pour mettre ma conscience en repos. « C'est, répondirent les révérends pères, le seul mutif qui nous a poussés à liavailler à cette grande aiïaire. » Cette bonne dame, pénétrée de joie, baisa plusieurs fois la main du père La Chaise, qui portoil la parole, et lui dit : « Mon révérend père, je remets entre vos mains mon corps et mon âme, aussi bien que le bonheur de ma vie. » Après que Leurs Révérences lui eurent donné la bénéiHction et quelque instruction sur ce (pi'elk" devoit faire, et comment elle se devoit comporter auprès du roi, ils lui recommandèrent dcu.x

personnes, et la prièrent de les prendre à son service; ce qu elle accepta avec empressement. Il étoil nécessaire à la Société d'avoir chez elle des personnes affidées, afin de pouvoir être informée de tout ce qui se passeroil pendant qu'ils travaillcroient à disposer le roi.

Madame de Maintenon, tout occupée de ses grandes espérances auprès du roi , ne lui refusoit aucun plaisir, suppléoit en tout à sa foiblesse, et tâclioit même de se rendre utile dans les incommodités dont ce prince est atteint; enfin, elle sut si bien gagner le cœur de ce monarque par ses services et ses soumissions, qu'il avoit de la peine à se passer d'elle, et ne pouvoit être un jour sans la voir pour la consulter sur quelque affaire. D'autre côté, le père La Chaise avoit déjà donné son consentement au choix que ce monarque avoit fait de madame de Maintenon, et approuvé le congé donné à la Montespan, tâchant de persuader Sa Majesté de tenir à ce dernier choix, parce que la pluralité étoit un beaucoup plus grand péché que non pas l'attachement particulier à une seule personne; que le mariage étoit pourtant l'état le plus parfait pour une personne qui ne pouvoit demeurer dans le célibat, et que, ne le pouvant pas pour des raisons d'État, il étoit nécessaire pour sa conscience de ne s'attacher qu'à une seule ; ce que le roi lui i»romit pour l'avenir. Le père La Chaise, qui étoit tout à fait content de l'acquisition que la Société venoit de faire de cette dévote, ne faisoit plus de difficulté de lui communiquer tout ce qui se passoit dans cette affaire, afin qu'elle prît là-

dessus ses mesures dans les conversations qu'elle avoil journclloment avec le roi.

Mais il arriva un petit contre-temps dans leur commerce galant : c'est que le roi, qui est d'une complcxion amoureuse, a de la peine avoir une belle sans concevoir d'abord de l'amour pour elle. Madame de Soubise, qui a beaucoup de cliarmes et d'agrômens, eut l'bonneur de plaire à Sa Majesté; mais, comme cette dame <.'st d'une vertu exemplaire, et avoit reconnu depuis quelque temps au langage muet des yeux de ce monarque qu'il avoit pour elle plus que de l'estime, et que le roi cbercboit les momens de lui parler en particulier, clic fit son possible pour l'éviter; jusiiu'à ce (|ue, finalement, après quoique déclaration que le roi lui avoit faite, elle pria son époux de la mener à une de ses terres pour y passer le reste de la belle saison, et tàcbcr de rompre par son absence tous les desseins du roi. Cependant ce petit commerce avec madame de Soubise avoit en quebjue façon altéré la liaison qu'il avoit avec madame de Maintenon. Elle s'en aperçut d'abord, et ne manqua pas d'en avertir le père La Chaise ; elle ne voyoit plus au rui cette assiduité qu'elle lui avoit reinariiuée auparavant. Néanmoins elle n'osoit en parler au roi, de crainte de le ciiagriner, ou môme de le perdre ciitiririnLiii , car ce prince ne veut pas cire contredit dans ses volontés impérieuses.

Madame de Maintenon, (\m ne manque pas d'a- <Iresse, et (lui savoit qu'autrefois elle avoil su lui plaire par le doux style de ses billets amoureux, jugea que peut-être elle pourroit encore réussir par cet endroit.

Elle prit donc la résolution de lui écrire. Le roi, qui vouloit prendre conseil d'elle sur quelque affaire, Talla trouver dans son appartement , car il ne faisoit pas souvent de façon d'aller secrètement chez elle comme pour la surprendre. Ce monarque la trouva la plume à la main, et elle n'eut que le temps d'enfermer son papier dans sa cassette. Le roi, qui est naturellement curieux et soupçonneux, voulut voir ce qu'elle écrivoit. Elle s'en défendit le plus qu'il lui fut possible, mais elle lui avoua enfin qu'elle écrivoit une lettre. Le roi la voyant embarrassée : « Est-ce à quelque amant? » poursuivit-il. A ces paroles, elle rougit un peu, et sa contenance obligea le roi à la presser davantage; et enfin, ne pouvant plus résister, elle dit qu'il étoit vrai qu'elle écrivoit à un galant, et que, si Sa Majesté vouloit voir la lettre, elle la lui feroit voir. « Voyons-la, dit le roi, puisque vous me voulez bien faire confidence de vos secrets. » Madame de Maintenon, sans hésiter plus longtemps, ouvrit la cassette et donna au roi sa lettre; mais il fut un peu surpris, d'abord qu'il eut jeté la vue sur le papier, de voir à la tête de la lettre le mot de Sire en gros caractères. « Hélas ! dit le roi en embrassant sa belle, pourquoi faire tant de façons pour me faire voir une lettre qui m'ap-, parlient? » Elle crut que le roi se contenteroit d'avoir, vu ce mot; elle avança la main pour reprendre son papier, mais il retira la sienne, et voulut avoir le plaisir de lire le reste, dont voici le contenu :

is.

ai8 LA FRANCE GALANTE.

« Sire,

« Un jour d'absence de Votre Majesté m'est un « siècle. Je suis persuadée que, lorsque Ion aime, on « ne peut vivre tranquillement sans voir la personne « aimée. Pour moi, sire, t|ui fais consister tout mon <( bonheur et les plaisirs de ma vie à voir Votre Ma- « jesté, qu'elle juge dans quelle inquiétude et dans « quelle peine je suis, dès que la perds de vue. Je puis « vous assurer que votre absence me coûtera la vie : « car, après les honneurs que j'ai reçus de Votre Ma- « jesté, je ne sais pas encore quelle sera ma destinée; « mais je tremble et suis dans de continuelles émo- « lions en écrivant ce billet à Votre Majesté; et Dieu « veuille que ce ne soit pas des pressentimens de ce « que j'appréhende le plus au monde! La mort me « seroit mille fois plus douce et plus agréable que la « nouvelle de »

Elle en étoit \h lorsque le roi entra dans la chambre. « Je ne m'élonnc pas, dit le roi, de vous trouver dans <( rembarras où je vous trouve, car il y avoil sujet de « l'ôlre. Je crois, poursuivit le j-oi, (juc, qui vous au- « roit tâh'' le pouls dans le moment que je suis entré, « l'auroit trouvé en grand désordre. — Je l'avoue. Il siie, répondit madame de Mainlcnon; mais votre « présence a remis le calme dans mon cceur agité. »

Le roi, qui est savant dans le commerce d'amour, et qui comprend d'abord le moindre mouvement que l'on y fait, connut fort bien ce (]ue sa dame appréhett-

doit. Il voulut aussi avoir la bonté de la rassurer, et, en Tcmbrassant tendrement, jura qu'il ne l'abandonneroit jamais, et qu'il espéroit même qu'elle pourroit lui être plus utile à l'avenir qu'elle n'avoit été jusqu'alors; et, en effet, l'on a vu qu'elle a toujours, préférablement à tous autres, assisté Sa Majesté dans toutes ses incommodités, et qu'elle fut cboisie, à l'exclusion de ceux de la famille royale, pour être présente à la grande opération qu'on fit à ce monarque , et qu'elle s'offrit de prendre soin d'essuyer et bander une petite fistule qui lui est restée. Le roi, pénétré de reconnoissance et d'amour de toutes les soumissions de sa Vénus, prit dans la semaine sainte la résolution de satisfaire au conseil pieux du père La Cbaise, et d'en faire sa Junon , espérant par là de mettre en quelque manière sa conscience en repos. Mais, comme Jupiter ne laissa pas d'avoir des concubines, ce grand béros Dieu-donné ne prétendoil pas aussi se priver du doux plaisir de l'amour; c'est pourquoi, lorsqu'il en fit sa déclaration à la dame, il liii dit en même temps qu'il souhaitoit deux choses d'elle : la première, qu'elle renonçât pour toujours aux honneurs du diadème, et qu'elle seroit épousée de la main gauche; et ensuite le roi lui dit, soit en se divertissant ou autrement, qu'il prétendoit qu'elle ne deviendroit jamais jalouse, comme ordinairement les femmes peu commodes le sont. Il ne faut pas douter qu'elle ne donnât fort agréablement les mains, et de bon cœur, à tout ce que Sa Majesté demanda d'elle : c'est pour ce sujet que, dans la crainte qu'étant devenue vieille, et que le roi,

(|ui a iino longue jeunesse, ne se dégoùlât d'elle comme de plusieurs autres, elle fut assez fine et assez industrieuse pour ériger la congrégation des jeunes demoiselles de Saint-Cyr, afin de pouvoir en tout temps divertir le roi, et lui fournir de nouveaux objets qui pussent lui plaire. L'on peut dire, à la louange de madame de Maintenon, qu'elle n'a jamais été de ces maîtresses importunes ni de ces femmes fâcheuses et goulues qui n'en veulent que pour elles. Je sais bien que les critiques traitent cette maison de sérail, mais ils ont tort; car plusieurs demoiselles en sortent aussi vierges qu'elles y sont entrées. Cependant madame de Maintenon a cru par là se rendre la maîtresse des petits plaisirs du roi, et avoir trouvé un moyen de se maintenir en tout âge dans les bonnes grâces de Sa Majesté, qui, en matière d'amourettes, a toujours aimé les plus commodes. Je ne m'étudierai pas ici à rapporter tout ce qui se passe en particulier dans cette belle maison, où tout le monde n'a pas permission d'entrer; mais je sais très-bien, et sur de très-bons lappoils, (ju'aussilôt que le roi a jeté les yeu\ sur quelque nymphe, madame de Maintenon prend un grand soin de la catéciiiser et de l'inslriiirc de la manière qu'elle doit recevoir l'Iionncur que le roi lui fait. Ce pi'ii y a (le i)on dans celle illustre école, c'est que le secret y règne ; car chacune est bien aise de sauver les apparences pour se pouvoir marier à quelque offifier. Et, si un domestique, qui ne juge souvent des choses que par récorce, avoit divulgué ce qui se passe jans la maison, il seroit mis entre quatre murailles

pour le reste de sa vie. L'on dit, à l'honneur de la fondatrice, qu'elle prend soin de couvrir promptement et adroitement les petits accidens qui arrivent dans cette société par des mariages qu'elle fait réussir. C'est sur ces mariages qu'on a fait cette chanson, que l'on chantoit dans les rues de Paris :

En France, il n'est pas de mari, Quoique bien fait et bien joli, Qui n'ait pour sa devise...

Eh bien?

Les armes de Moïse, Vous m'entendez bien.

Ces esprits médisans sont la cause que plusieurs de ces jolies demoiselles n'ont pas encore goûté les douceurs de l'hymen; mais ils ne doivent pas savoir mauvais gré à madame de Maintenon , car elle n'épargne ni ses soins ni son crédit auprès du roi pour les faire réussir, puisque nous avons vu qu'elle a fait donner des compagnies et des majorités d'infanterie à quelques-uns des galans de ces demoiselles pour faire avancer leur mariage. Quoi qu'il en soit, c'est une commodité pour le roi, qui peut se satisfaire et se divertir sans grand'peine et à petits frais, dans ce temps de guerre , où l'argent est si nécessaire pour l'entretien des armées de notre héros. Mais laissons Jupiter préparer des foudres contre ses ennemis pour nous attacher à une matière plus conforme à notre sujet que la guerre, qui est ennemie déclarée de la galanterie et la meurtrière de l'amour.