II

toutes choses par nonchalance; qu'il apprît que c'étoit le plus grand honneur qu il lui pût arriver, et que, sans la considération de son père et de son oncle, dont il porloil le nom, et dont il révéroit la mémoire, il le rendroit si petit genlilhomme, qu'il y en auroit mille en France qui le vaudroient bien.

Ce fut une grande morlilicalion pour ce jeune seigneur. Il voulut s'excuser; mais, le roi lui ayant tourné le dos, il fut obligé d'aller chercher ailleurs de la consolation; et ce fut dans la débauche qu'il alla faire avec le comte de Brionne , fils du comte d'Armagnac , grand écuyer de France , avec le prince de Tingry, fils du duc de Luxembourg, et avec quelques autres seigneurs de son âge. Comme ils avoient, si j'ose parler de la sorte, le diable dans le corps, ils voulurent fumer, après être soûls, non pas pour le plaisir qu'ils y prenoient, mais parce qu'ils savoient (jue cela déplaisoit au roi. Ils furent de là prendre des courtisanes chez une apparcillcuse, et, les ayant fait masquer, ils s'en furent courre le bal, où ils firent mille désordres. Tout cela fut rapporté au roi , qui jivoil dansPai'is des gens exprès pour l'avertir de tout ce qui se passoit; et il est aisé de jugrr combien cela augmenta l'estime qu'il avoit pour eux. Néanmoins, comme il aimoit M. le Grand, il lui dit qu'il veillât nn |ieu mieux à la conduite de son fils; qu'il seroil fâché, [)Our lamour de lui , qu'il continuât dans ses débauches. Mais, quoi que pût faire M. le Grand, c'étoit vouloir s'opposer au cours de la rivière ({ue de préliMidre le retenir.

Nous avons assez fait connoître les deux sœurs ; ne méritons aucun reproche sur la troisième : ce que nous en allons dire est très-amusant. Ce fut l'exemple delà maréchale de La Ferlé qui excita la duchesse sa belle-fille à n'être pas plus vertueuse. Cependant, comme elle étoit plus jeune et qu'elle se croyoit plus belle, elle ne jugea pas à propos de se jeter à la tête de tout le monde , comme faisoit sa belle-mère. Présumant, au contraire, assez de sa beauté pour s'imaginer qu'elle pouvoit toucher le cœur du fils du roi, elle commença, non pas à lui faire la cour, mais à lui faire l'amour si ouvertement, que tout le monde ne put voir, sans en rougir pour elle, l'effronterie avec laquelle elle le poursuivoit.

La maréchale de La Mothe, sa mère, qui avoit été gouvernante du fils du roi, et qui avoit marié une autre de ses filles au duc de Venladour, de la conduite de laquelle elle n'étoit pas déjà trop contente, s'apercevanl bientôt des desseins de celle-ci, résolut d'en arrêter le cours, pour conserver ce qui restoit de réputation à sa maison. Elle dit donc à la duchesse de La Ferlé tout ce que l'expérience et l'autorité d'une mère lui pouvoient faire dire ; mais toutes ses remontrances ne servirent qu a la faire cacher d'elle peni'dant qu'elle exposoit aux yeux des autres des desseins qui faisoienl murmurer les moins retenus; car, un jour, ayant trouvé le fils du grand Alcandre d'assez bonne humeur, elle lui dil les choses du monde les plus hardies; et, ce prince ayant loué la beauté de ses cheveux, qui, à la vérité, sont fort beaux et d'une

fort belle couleur, elle lui dit que, s'il revoit vue décoiffée, il les liouveroit encore bien plus à son gré; que, quand il voudroit, elle lui donneroit cette satisfaction; et, baissant en même temps la tête pour lui faire voir la quantité qu'elle en avoit, elle mit sa main dans un endroit que la bienséance m'empêche de nommer, pendant que le prince considéroit sa tète, sans penser peut-être à ce (lu'elle faisoit.

Comme ce prince êtuit beauc-oup plus jeune qu'il n'est aujourd'hui, l'action de la duchesse de La Ferté lui fit plus de honte iju'à elle-même, et, se retirant en arrière, sa confusion auiruienta (piand il vit que sa chemise sortoit et qu'il la lui falloit raccommoder. La rougeur qui parut en même temps sur son visage, avec quelques autres circonstances qu'on remarqua, firent concevoir que la dame n'avoit pas perdu son temps pendant (pi'elle s'étoit baissée; mais, n'en paroissanl jkis plus étonnée pour tout cela, elle dit à ce prince, qui raccommodoil sa chemise, que cela n'étoil guère honnête de Uùic ce (|u'il faisait devant des dames, et (jue, si son m. ni survcnuii pai' hasard, cela seroit capable de lui donner de la jalousie.

Le prince ne lui donna pas lieu de poursuivre la conversation, dont la matière lui étoit désagréable; luais, après s'en être allée, clh' fui dire à deux ou trois dames qui lui ressembloient (|u'elle venoildc voir un homme (jui n'éloil pas homme : et, comme on ne savoit ce qu'elle vouloit dire par là, et que cependant on le vouloit savoir, elle dit (ju'elle venoit de voir lo lils du grand Alcaudre, (jui ne seroil jauiais le hls de

son père. On hi pressa d'expliquer celle énigme, ce qu'elle ne voulut pas faire, quoique ces clames l'en priassent. Mais elles n'eurent pas plutôt su l'aventure (jui éloil arrivée à ce jeune prince, que le reste leur fut aisé à deviner. Ainsi elles comprirent dans un moment que le désordre où il s'étoit trouvé étoit l'ouvrage des mains de la duchesse.

Le grand Alcandre, en ayant élé averti, dit à la maréchale de La Mothe qu'il n'étoit point content du tout de sa fille; qu'elle l'averlil d'avoir une conduite plus honnête, sinon qu'il seroit obligé d'en dire un mot à son mari. Cependant ce mari étoit un homme qui ne se mcttoit guère en peine ni de la répulalion de sa femme ni de la sienne propre; et, pourvu qu'il bût et qu'il allât chez les courtisanes, il éloit au-dessus de tout ce que Ton pouvoit dire et de tout ce qui pouvoit arriver. Il étoit toujours avec un tas de jeunes débauchés comme lui; et tous leurs beaux faits n'étoient que de pousser la débauche jusqu'à la dernière extrémité : tellement que les filles de joie, tout aguerries qu'elles dévoient èlre, ne les voyoient point entrer chez elles sans trembler.

Ils firent en ce temps-là une débauche qui alla un peu trop loin, et qui fit beaucoup de bruit et à la cour et dans la ville; car, après avoir passé toute la journée chez des courtisanes où ils avoient fait mille désordres, ils furent souper aux Cuilliers, dans la rue aux Ours. Ils se prirent là de vin, et, étant soûls pour ainsi dire comme des cochons, ils liient monter un oublieur, à qui ils coupèrent les parties, et les lui mirent dans

son cnrbillon. Ce paiivio m.illicui'cux so voyant entre los mains fin ces satellites, alarma non-seulement toulc la maison, mais encore toute la rue par ses cris et ses lamentations; mais quoiqu'il survint beaucoup tie monde qui les vouloit détourner d'un coup si inhumain, ils n'en voulurent rien démordre; et l'opération étant faite, ils renvoyèrent le malheureux oubiieur, qui s'en alla mourii- diez son-maître.

Cet excès de (lébauche, ou plutôt cet excès de rage, ayant été su du grand Alcandre , il en fut dans une colère épouvantable. Mais, la plupart de ces désespérés appartenant aux premiers de la cour et aux ministres, il jugea à propos, à la considération de leurs parens , de se contenter de les éloigner. Les parens trouvèrent cet arrêt si doux, en comparaison de ce qu'ils méritoient , qu'ils en furent remercier le grand Alcaiidre, avouant de bonne foi qu'un crime si énorme ne iiièriloit pas moins ([iie la nioi'l.

Le marquis de Biran el le chevalier Colbert, qui étoient de la débauche, et toujours des premiers à mettre les autres en train, furent un peu mortifiés avant que de partir; car celui-ci, qui éloil fils du fameux 3L r.nlbeii, en fut régalé d'une volée de coups de bâton i|ii"il lui donna en présence de l)eaiicoup de niouile. parce ipie, comme il rtdil '.r.iihl |Mi|iiiqiif, il étoit bien aise (pi'on fût dii'e au grand Alcandic (pTil n'avoil pu savoii- un tel déréLdcMuenl <ins qu'il fût suivi d'un cliàliinenl pi-dpmlioiiué à la laulc. A l'égard du mai-quis de liiian. le grand Alcandre dit, en parlant de lui, qu'il n'avoil i^ue faii'e de prélendre de sa vie

devenir duc, et qu'il seroit toujours plus prêt à lui donner des marques de son mépris qu'à faire aucune chose qui tendît à sa fortune. Cependant nous venons de voir, il n'y a guère, que ce prince ne s'est pas ressouvenu de sa parole; à moins qu'on ne veuille dire que ce n'est pas au marquis de Biran qu'il vic^nt d'accorder le rang de duc, mais à mademoiselle de Laval, qu'il a épousée.

Le bruit qu'avoit fait cette débauche étant un peu apaisé, les parens des exilés sollicitèrent leur retour, pendant que la duchesse de La Ferté souhaitoit que son mari ne revînt pas sitôt, par des raisons fortes et que je rapporterai succinctement. Comme elle avoit reconnu que c'étoit inutilement qu'elle avoit prétendu à la conquête du fils du grand Âlcandre, elle s'étoit rabattue sur le premier venu, dont elle n'avoit point lieu du tout d'être contente. Quelqu'un lui avoit fait un fort méchant présent, et, comme elle ne connoissoit rien à un certain mal qui l'incommodoit, elle prit le parti d'aller incognito chez un fameux chirurgien pour en être éclaircie. Y étant arrivée toute seule avec une chaise à porteurs, ce qui ne faisoit rien présumer de bon d'une femme de son air, elle lui exposa son affaire sans façon, lui disant qu'elle ressentoit depuis plusieurs jours quelques incommodités qui lui faisoient craindre que son mari, qui étoit un peu débauché, n'eût pas eu toute la considération qu'il étoit obligé d'avoii- pour elle; qu'elle le prioit d'examiner la chose, et de lui en dire son sentiment. Et, faisant en même temps exhibition de ses pièces, elle s'allendoit que le

rliirurgion alloit du moins se monlroi' pitoyable en entrant dans ses intérêts; mais, celui-ci étant accoutumé tous les jours à entendre rejeter sui* les pauvres maris des choses dont ils sont le plus souvent innocens, il lui dit qu'il étoit tant rebattu de ces sortes de contes, qu'il ne pouvoit plus avoir de complaisance l)our celles qui les lui faisoient; que, sans se mettre davantage en peine d'accuser son mari, elle songeât seulement à se faire traiter promptement, parce que le mal qu'elle avoit pouvoit devenir pire si, par hasard, elle venoit à le négliger.

Cet arrêt étonna la duchesse qui avoit ouï parler plusieurs fois à son mari de ces sortes de maux, dans lesijiicls rexpérience le rendoit savant. Ainsi, étant bien aise de savoir si celui qu'elle avoit étoit le plus grand de tous, elle s'en informa au chirurgien. Le cliirargien lui dit que non; mais que, comme il lui avoil déjà dit, il falloit y remédier promptement, sinon qu'il pouvoit le devenir. Comme elle eut entendu cela, elle lui dit qu'elle avoit tant de conhance en lui sur la répiilalioii (pril avdit dans le monde, (ju'elle s'abandoniioit enlièiement entre ses mains; et, se nommant en iiiéine temps, elle surprit le chirurgien, qui, sachant (lu'il avoit affaire à une personne de la première qualité, fut fâché de lui avoir parlé si nettement. Il lui iIcMuanda pardon de ce qu'il s'étoil montré si libre en paroles, sexcusant que, comme les plus abandonnées lui tenoient le même langage qu'elle lui avoit tenu, il :i\nit cru être obligé de lui l'épondre ce ipTil avoit fait, n ayant pas Ihonneur de la cunnuilie.

La duchesse lui pardonna aisément, à condition néanmoins qu'il lasortiroil bientôt d'affaire, ce que le chirurgien lui promit si elle vouloit observer un certain régime de vivre. Elle lui dit qu'elle feroit tout ce qu'il lui ordonneroil, et même elle fit encore davantage; car elle voulut garder le lit tant qu'elle fut dans les remèdes, craignant que, si elle continuoit de vivre comme elle avoit coutume, les veilles n'échauffassent .son sang et ne rendissent sa guérison plus difficile.

Cependant, quoiqu'elle ne voulût voir personne, comme elle se seroit beaucoup ennuyée d'être toute seule, elle permit à M. Ladvocat, maître des requêtes, qui lui disoit depuis longtemps qu'il l'aimoit, sans en pouvoir tirer aucunes faveurs, de la venir voir. Ladvocat éloit fils d'un Juif de la viîîe de Paris, qui, après avoir gagné deux millions de biens par ses usures, s'étoit laissé mourir de froid de peur de donner de l'argent pour avoir un fagot. Sa mère étoit encore de race juive : cependant, comme s'il n'eût pas été connu de tout Paris, il faisoit l'homme de qualité. On lui avoit mis une charge de robe sur le corps, comme on fait une selle à un cheval; mais il éloit si peu capable de s'en acquitter, que tout le monde se moquoit de lui. Cela faisoil qu'il ne se plaisoit qu'avec les gens d'épée, à qui il servoit de divertissement. Il affectoit de paroître chasseur, quoiqu'il ne sût aucuns termes de l'art; et, quand il lui arrivoit de tirer un coup de fusil, ce qui ne lui arrivoit pas souvent, il lournoit la tête en arrière, de peur que le feu ne prit à ses cheveux : au reste, grand parleur et grand menteur; mais,

avec tout cela, le meilleur homme du monde, offrant service à chacun, sans jamais en rendre à personne.

La réputation où il éloit de n'être pas trop dangereux avec les femmes, à qui Ton disoit même qu'il ne pouvoit faire ni bien ni mal, ayant fait croire à la duchesse de La Ferté qu'il s'apercevroit moins qu'un autre du sujet qui la retenoit au lit, elle lui manda de la venir voir; et, lui faisant valoir cette grâce, elle en jerut des remercîinens proportionnés h son esprit. Il, liii protesta qu'après des marques d'une si grande distinction il vouloit vivre et mourir son serviteur trèshunihle; et, pour lui donner des témoignages plus essentiels de son attachement, il lui jura qu'elle et ses amis n'auroient jamais de procès par-devant lui qu'il ne le leur fît gagner, sans entrer en connoissance qui auroit raison ou non; que c'étoit ainsi que les bons amis en dévoient agir, sans rien examiner que le plaisir de leur rendre service.

Après mille autres protestations de la même force, il en revint enfin à l'amour qu'il avoit pour elle depuis si longtemps, et, tâchant d'accorder ses yeux avec ses paroles, il les tourna languissamment sur elle, lui demandant si elle étoit résolue de le faire mourir. La duchesse lui dit qu'apparemment ce n'étoit pas là son dessein; ce qu'il pouvoit bien juger lui-même, puisqu'elle l'avoit envoyé quérir, se ressouvenant qu'il lui avoit dit plusieurs fois qu'il ne pouvoit vivre sans la voii-. Cette réponse fit que Ladvocat recommença ses ^omplimens, qui n'auroient point eu de fin si elle ne les eût interrompus pour lui demander comment il

LA francf; galante. 4"9

gouvernoit Louison d'Arquien. Il rougit à cette demande, et, la duchesse s'en étant aperçue, lui dit qu'elle estiraoit les hommes qui avoient de la pudeur ; qu'il étoit bien vrai que, cette fille étant une courtisane publique, il n'y avoit pas trop d'honneur à la voir; mais que le comte de Saux, le marquis de Biran, le duc de La Ferté même, et enfin toute la cour la voyant, il n'y avoit pas plus d'inconvénient pour lui à la voir qu'à tant de personnes de qualité; pourvu qu'il ne l'entretînt pas publiquement, comme le bruit en couroit, il n'y avoit pas grand mal; mais que, pour elle, elle n'en avoit jamais voulu rien croire, lavant toujours reconnu trop sage et trop homme d'honneur pour cela.

M. Ladvocat, maître des requêtes, soutint hautement que c'étoit une médisance, et même il auroit encore soutenu qu'il ne Tavoit jamais vue, si la duchesse, qui le voyoit embarrassé, ne lui eût donné moyen de s'excuser, tournant la conversation comme elle avoit fait. Il lui dit donc qu'il n'y avoit jamais été que par compagnie ; et, croyant dire les plus belles choses du monde, il lui jura que, quelque beauté qu'eussent ces sortes de femmes-là, il faisoit bien de la différence entre elles et une personne de son mérite. Et tâchant de faire son portrait en môme temps, il lui fil voir qu'il avoit beaucoup de mémoire, s'il n'avoit pas beaucoup de jugement; car la duchesse se ressouvint d'avoir lu, il y avoit quelques jours, dans un livre de galanterie, toutes les choses dont il lui faisoit alors l'application.

Cependant elle fut toute prête de se scandaliser de -'a

comparaison qu'il scnibloil avoir faite d'elle et de LouU y ni d'Aiviuien; car, quelque distinction qu'il y eûl appoiiée, elle nelaissoit pas de la choquer; et cela app:ireminent parce que, sachant ellc-niôme la vie qu'elle î.'icnoil, elle croyoilque c'étoit un avertissement secret que Ladvocat lui (hiiinoit de se corriger. Cependant» comme elle ht réOexion qu'il n'étoit pas malicieux de son naturel, et querelle paroh^ lui éloil échappée plutôt par hasard qu'à ainim iiiérlianl dessein, elle calma sa colère, en sorte que la coiiV(>rsation se termina sans aigreur.

Le It'iiilcuiaiii il la revint voir, cl Iniuva la duchesse (orl mal, car elle avoit pris ce juar-là un grand rcliinlc. Elle se plaignit fort d'une grande douleur qu'elle soullVuit , et, l'attribuant d une médecine (|u'elle avoit prise, dont il restoit encore environ la iiioilié dans un verre, il lui prendre ce verre et avala <■;; qui éloit dedans. Il dil, a\ant que de le faire, qu'il lie vouloil pas (pi'il lïil dit que la pei'sonne du monde (l'i'il ailiinil le [ijus soiiUVil peildaiil qu'il éluil en .^ililé.

La duchesse ne piil .^'ciiqu'-clicr de rii'c de celle extravagance , ipTil l;ii>(iil cepcinlaiil sonner hien h ml, comme une mai'ipie de l;i |i|ii> IkHc ;imitiô qui lïil jamais; mais, faisanl n'IlcMini ciisiiili' (pn^ cette ep'ileciiic ri'iiipt'i|ii'i-oil pciil-cMic de sortir le lendei:; lin, cl (pTiJ ne pouri'oil, pai' conséijiieut, \oir la duclii'sse ce ioiii-|;'i, d poussa dc^^ regrets et des soupii's ipii rauroiciil l.iit crevei' de rire, nonohsiant la dou- Iciir i|irclli' ie>vriiioii, vi clic cul osi'' léiiioigncr sa

pensée. Ce fut pai- là que se termina cette comédie^ car, des tranchées l'ayant pris en même temps, à

\ peine eut-il le temps de gagner son carrosse et de se

i retirer.

\ Comme il y avoit du mercure dans la médecine, il

îfut tourmenté comme il faut toute la nuit et tout le lendemain, et, ne pouvant aller chez la duchesse, il lui écrivit un billet dont je ne puis pas rapporter les paroles, n'étant jamais tombées entie mes mains, mais dont ayant assez ouï parler dans le monde comme d'une chose ridicule, j'en puis dire le sens, que voici:

« Qu'il ne pouvoit avoir l'honneur de la voir de ft tout le jour, parce qu'il étoit devenu comme ces (i filles de joie, lesquelles ne peuvent plus répondre « de ne point faire de folies de leur corps, tant elles « y sont accoutumées ; que le sien étoit tellement lia- « bitué à de certaines choses qu'il n'osoit dire qu'il « falloit qu'il gardât la chambre jusqu'à ce qu'il fût « entièrement lemis de son indisposition ; qu'il la « prioit cependant d'être persuadée qu'il n'avoit pas « pris la médecine comme un remède contre l'amour, « mais pour lui montrer qu'il seroit amoureux d'elle (! toute sa vie. »

La duchesse lut et relut ce billet, s'étonnant comment un homme qui avoit cinquante ans passés et qui avoit vu le monde pouvoit être si fou, et, étant bien aise de continuer à s'en divertir, elle eut de l'impatience de le revoir, et qu'il lût quitte de sa sottise.

Ladvocal, après avoir souffert deux jours tout ce qu'on peut soufTi-ir dans ces sortes de remèdes, lui vint dire qu'enfin il ("'loil quitte, grâces àDieu,du malqu'il avoit endmv ; (jifil lui soiiliailoit une santé pareille à celle dont il jouissoit, et que, s"il savoit qu'en faisant encore ce qu'il avoit fait il dût avancer sa guèrison, il étoit prêt de se dévouer à toutes sortes de tourmens pour l'amour d'elle.

La duchesse le remercia de sa bonne volonté, et lui dit que, commençant à se porter mieux, il y avoit espérance ([ue son mal ne seroit plus guère de chose. Que cept'iidant, à mesure que le corps se guérissoit, l'esprit devenoil malade; (lu'elle avoit besoin de deux cents pistoles pour une alTaiiv pressée, et que, ne sachant où les trouver, elle n'avoit aucun repos ni jour ni nuit.

Quftiqiii' Lailvoral tiil lils, commi' j'ai dit ci-devant, d'un homme ri( lie, trois choses contribuoient néanmoins à le rendre peu à son ai.se. La première, que son ])ère avoit laissé ])eaucoup d'enfans ; la seconde, que sa nn'ic jMi\c,qui avoit apporté la moitié du bien, vivoit l()MJoni-s ; la troisième, ([u'il avoit une charge qui lui avoit coulé beaucoup, et (|ui ne lui rapportoil pas grand revenu. Tonl cela tai.-aiiî, dis-je, qu'il éloil brouillé le plus souvent avec l'argent comptant, il ne put offrir à l'heure même à la duche.sse les deux cents pislolesdonl elle a\oil affaire, mais il lui promit qu'il les lui appoiteidil le lendemain ; et en effet il ne man- (pia pas à sa |»arole. ce ipii éluil une chose bien extraordinaire pour lui.

Je ne puis pas dire quel besoin la duchesse avoil de cet argent, cela étant au-dessus de ma connoissance ; mais, s'il m'est permis d'en juger par les circonstances qui suivirent, je dirai qu'il falloit qu'il fût grand, car, voyant Ladvocat arriver avec une bourse, elle l'embrassa, non pas tendrement, mais avec des apparences d'une grande tendresse. Ladvocat, en étant excité à des choses qui surpassoient, ce semble, ses forces naturelles, il chercha à ne pas laisser échapper une occasion qui ne se présentoit pas tous les jours chez lui, et à laquelle la duchesse ne faisoit aucune résistance.

Enfin, soit que la duchesse ne se souvînt plus du régime de vivre que le chirurgien lui avoit ordonné, ou qu'elle s'imaginât avoir quelqu'un entre ses bras de plus agréable que Ladvocat, elle ne voulut pas avoir quelque chose pour rien et lui donna des faveurs au lieu de son argent. Comme Ladvocat n'étoit pas importun sur l'article, il se contenta de ce témoignage d'amour de la duchesse, sans lui en demander d'autres. Après cela, il se retira chez lui le plus content du monde, et, ne s'enlrelenant que des grandeurs où il étoit appelé, il en devint encore plus fou et encore plus vain qu'à l'ordinaire.

Cependant, comme il avoit soin de sa santé, et qu'il avoit ouï dire que l'excès en toutes choses est nuisible, il fut trois ou quatre jours sans retourner chez la duchesse, au bout desquels il commença à s'apercevoir qu'on lomboit malade souvent loi-squ'on en avoit le moins d'envie II cul peine à croire d'abord ce qu'il

voyoit; mais enfin, sachant que les plus incrédules avoienl cru quand ils avoient vu, il commença à se laisser peisuader qu'il en pouvoit bien être quelque chose, surtout quand, après une consultation où il avoit appelé Janot et deux, autres chirurgiens de même trempe, ils lui dirent qu'il avoit besoin de passer par leurs mains. Ce fut un étrange retour pour un homme enllé de vanité comme lui. Cependant il ne put dire, dans un tel accident, à quoi iléloit le plus sensible, ou au dépit ou à la joie ; car, si iViin côté il lui senibloit (jue la duchesse en avoit mal usé en le ménageant si peu pour la première fois, d'un autre côté, il considéroit que c'étoit toujours un présent d'une duchesse, et, comme la vanité avoit beaucoup de pouvoir sur lui, il se disoit en même temps que les faveurs de telles personnes, quelles qu'elles lussent, éloient toujours considrnihlcs. Une autre réile.xion se joignoit encore à celle-ci: savoir, que, cet accident étant léjiandu dans le monde, il alloit rétablir sa renommée chez toutes les femmes, ipii, ra>anl pris jiis(|U('-l,'i jutui- un pai-i'iU (In uiai-ijuis de Langey, c'est-à-ilirc [miup un liouune (|u"il auroil fallu déniarier s'il a\oit eu une femme, elles seroient obligées d'avouer qu'on se trompe souvent dans le jugement que l'on fait de son prochain.

Aussi éloit-ce pour celle raison-là qu'il avoit eulrc- Icnu Louison d'Anjuien si pulili(|uemenl, couinic le lui avuil reproché la duchesse, ainsi ipie je l'ai rapporté ci-dessus. 3Iais on n"a\«iil pas eu uu'illeure opinion pour cela de sa bra\oiue, et il lallul celle dernière circonstance pour détromper tout le luunde. Au lieu

LA FRANCE GALANTE. 4.Sr).

donc (le se cacher comme un autre auroil fait, il se mit dans les remèdes publiquement; et, ses bons amis se doutant de son incommodité, il les confirma dans leurs soupçons et en fit galanterie comme un jeune homme auroit pu faire.

Cependant cette circonstance, qu'il croyoit si avantageuse à sa réputation, fut plus nuisible à sa fortune qu'il ne pensoit; car, outre que, pour avoir été mal pansé dans les commencemens, ou peut-être pour être d'un tempérament difficile à guérir, il fut obligé d'entrer dans le grand remède. Le roi, ayant su son désordre, perdit le peu d'estime qu'il pouvoit avoir pour lui, et lui refusa la charge de prévôt des marchandsde la ville de Paris, c^u'il étoit disposé à lui accorder, à la recommandation de M. de Pompone, son beaufrère, qui étoit l'un de ses ministres.

L'aventure de M. Ladvocat, que tout le monde ne manqua pas d'imputer à la duchesse de La Ferlé, donna un grand chagrin à la maréchale de La Mothe,, sa mère, qui d'ailleurs n'étoit guère plus contente de la duchesse de Ventadour, toujours d'accord avec M. de Tilladet, cousin germain du marquis de Louvois. Le duc de Ventadour, quoique tout contrefait, ne manquoit pas de courage ; tellement qu'ayant eu quelque vent de l'intrigue de sa femme, il résolut de l'observer si bien, qu'il pût la prendre sur le fait. Pour cet effet,, il lui permit de faire un voyage avec la duchesse d'Aumont, sa sceur, se doutant bien qu'en cas qu'il en fût quelque cliose le galant ne manqueroit pas de se rencontrer en chemin. Cependant il monta à cheval pour

voltiger sur ses ailes et il an-ivoil tous les soirs incognito à la même hôtellerie où sa femme logeoit.

Il n'eu! pas fait ce man(^gc cinq ou six jours, qu'il vit airiver en poste M. de Tilladet, qui fut si pressé de voir madame de Ventadour, qu'il no se donna pas le temps de se faire débotter ni même de se donner un coup de peigne. Il fit semblant, devant le ducd'Aumont, qui étoit aussi du voyage, que le hasard l'avoit conduit dans Thôtellerie; mais le duc de Ventadour, qui savoit bien ce qu'il en devoit penser, ne lui donnant pas le temps d'entrer en conversation, monta en haut en même temps, et, niellant Tépée à la main, surprit toute la compagnie, qui ne songeoit guère à lui et qui le croyoit bien éloigné de là.

Le duc d'Aumont, qui avoit épousé en premières noces la sœur de M. de Louvois, cousine-germaine de M. de Tilladet, prit son parti contre le duc de Ventadour, son beau-frére, prenant pour prétexte que, comme il avoil si peu de considération pour lui que île vcuii- attaquoi-, jusque dans sa cliambi'e, un iiomme i|iii lie lui a\(iil jamais donné sujet d'i'lre son ennemi, il ne méritoil pas ipril lil nulle ivilexion stii- leur proximité. Ainsi, avec l'aide de ses gens, il empèciia qu'il n'arrivât du désonlre; et, ayant reconnu qu'il y^ avoit de la jalousie snr lejeii, il conseilla à la ducliesse do Veiilihloiir 'le se dduner bien garde de s'en aller' ;ivec son mari, qui la vuuloit emmener de toute force; à quoi elle obéit ponrtuellomont.

Ce refus de madame do Venl,nb»iir outra entièrement son mari ; et, comme il éloit beaucoup mutin, il défia

le duc (l'Aumoiit au combat, et il lui dit des choses tout à fait outrageantes; mais il crut ne devoir pas y prendre garde, parce qu'elles partoient d'un homme qui n'étoitpas en grande estime dans lo monde.

Cependant le duc de Ventadour ayant été obligé de partir sans sa femme, il fut se plaindre au roi du procédé du duc d'Aumont, et, les plus grands de la cour ayant pris parti dans cette querelle, le duc de Condé, qui étoit proche parent du duc de Ventadour, dit des choses fâcheuses à la maréchale de La Mothe, qui, prétendant excuser sa fille et le duc d'Aumont, tàclioit de déshonorer le duc de Ventadour. Le roi défendit les voies de fait de part et d'autre ; et, ayant pris connoissance de l'affaire, il donna tort au duc, et permit à sa femme de retourner avec lui, ou de se retirer en religion, selon que bon lui sembleroit.

Ces deux partis n'accommodoient guère la duchesse, ([ui en eût bien aimé un troisième, s'il eût été à son choix, qui étoit de demeurer avec la duchesse d'Aumont, sa sœur, où elle eût pu voir tous les jours M. de Tilladet; mais, le roi ayant prononcé, ce fut à elle à se soumettre à son jugement; ce qu'elle fit, en se retirant à un petit couvent au faubourg Saint-Marceau. M. de Tilladet la vit là deux ou trois fois incognito, du conmtement de la supérieure.

Peu de temps après, les exilés dont j'ai parlé tantôt revinrent à la cour, et ils furent obligés de se montrer plus sages. Le duc de La Ferté trouva sa femme guérie, mais Ladvocat ne l'étoit pas; et, quoiqu'il se fût consolé d'abord dans l'espérance, comme j'ai dit, d'c-

Irc après cela en iiicilli'iiic irpiiiiiiion dans le monde, il lui en coula si clici', (lu'il amoit lenoncé de bon coMir à toutes les vanités du monde et être sorti du bourbier où il éioit. Enfin, uràce à son chirurgien, il ne se souvint [ilus du mal (jii'il avoil eu, et, comme il avoit ouï pailei' de ralïaire du duc d'Aumont et du duc de Ventadour, et que son sort étoitde s'entremettre pour les accommodcmens, il dit à l'un et à l'autre qu'il étoit bien fâché de n'avoir pas été en bonne santé dans ce temps-là, et qu'il auroil tâché de leur rendre service.

Cependant, comme il avoit la cdmIcui' d'un véritable mort, chacun demanda s'il revendit de l'autre monde; à (|uoi il fui fort embarrassé de répondre. Mais, s'ét;iiii ;i la (in aguerri à toutes ces demandes, il fut le jtremier à en rire avec les autres, ce qui fit cesser toutes les railleries qu'on lui en faisoit. Cependant, la duchesse de La Ferlé lui en ayant un jour voulu faire la uiicire, comme naturellement il est furt brutal : « Morbleu! madame, lui ré[tondit-il, ft'la est bien de mauvaise grâce à vous, qui, après m'avoir mis vousnii'iiie dans l'élal où je suis, deMiez du moins avoir l'lionn(''teté de me ménag(>r. Croyez-moi, ce sera pour la première et pour la tiernièi-e fois de ma vie (jue j'aui'ai alTaii'e à vous; et. (iuoi(|ue j'aie vu Louison d'Aïquii'H un au tout entier, (e que je veux bien vous a\i)uer luainleiiant, je n'ai jamais eu 1(> moindre sujet de ni'rw I epentir toute ma vie. »

i.a (luihesse de La l'erté ne put soulïrir ces reprotlie.s sans entrer dans un euiporleinenl épouvantable.

Elle prit les pincettes du feu, dont elle lui dée-hargca un coup de toute sa force, et, faisant succéder les injures aux coups, elle lui dit que c'éloit bien à faire à un petit bourgeois comme lui de vouloir se familiari sci avec une femme de sa qualité; que, quand ce qu'il disoit seroit vrai, elle lui avoil fait encore trop d'lio:ineur; qn'ï\ prît la peine de sortir de la maison, sinon qu'elle l'en feroil sortir par les fenêtres; et, le poussant deliois avec le bout des pincettes, Ladvocat, qui voyoit qu'il n'y avoit point de raillerie avec elle, se jeta à ses pieds, la priant de lui vouloir pardonner; qu'il connoissoit bien avoir tort, mais qu'il lui étoit dur de voir qu'elle l'insultoit, s'imaginant que ce qu'elle en faisoit n'étoit que par mépris ; que c'étoitlà le sujet de ses plaintes; qu'elle entrât dans ses sentimens, qu'il n'y avoit rien à redire à sa délicatesse, et que, si elle avoit été présente à ses tourmens, elle auroit vu qu'il les avoil soufferts avec tant de résignalion, qu'elle avoueroit qu'il étoit un véritable martyr d'amour.

Toutes ces raisons n'adoucirent point l'esprit de la duchesse, qui étoit hautaine et méprisante, et, l'ayant fait sortir de sa chambre, elle lui défendit de la revenir \oir jamais s'il ne vouloit s'exposer à un traitement beaucoup plus rude. Ladvocat s'en alla le cœur gros, poussant des soupirs, et ayant enfin toutes les envies du monde de pleurer; mais, comme il avoit à passer la cour de l'hôtel de La Ferlé, qui est fort grande,etqu'il craignoit làde rencontrer quelqu'un, il retint ses larmes jusqu'à ce qu'il fût dans son carrosse.

Comme il ymonloil, il vint un dos gejis du maivchal (le La Ferlé lui dire que son mailre vouloil lui parler a\anl qu'il s'en alhU; ce qui lui cause qu'il lâcha encore de les retenir. El, après avoir raccommodé sa perruque et son rabat, qui éloienl un peu en désordre, il monta dans l'apparlement du maréchal, où il trouva une dame fort bien faile avec quelques gentilshommes, qui éloienl là les uns el les autres pour une querelle qu'ils avoienl ensemble. Le maréchal lui dit qu'il lui avoil donné la peine de munter pour voir s'il n'y auroit pas moyen de les accommoder, sans les obliger de venir à une assemblée générale des maréchaux de France; et que, comme il y avoil eu quelques procéduies faites de part et d'autre, el que cela le regardoit (car le roi lui avoil attribué la connoissance de ces sortes de choses), il étoil bien aise (ju'il lui en dit son senlimcnt.

Lad vocal lui demanda de quoi il s'agissoil, el, le maréchal lui ayant dit qu'il avoil dû voir les informalions, le mailre des requêtes lui répondit que son secrétaire ne les lui avoil pas encore données; ce qui lui servit d'c.xcuse légitime. Le maréchal sachant (lue c'éloil un usage établi chez lui que de laisser tout faire à son secrétaire, il lui du donc que la dame qu'il voyoil là devant lui sr |daignoil qu'un gentilhomme, qui étoil aussi là présent, l'avoil déslnmorée par des contes scandaleux, el dont elle dcmanduit réparation ; que, quoiiiu'il n'y eùl iioiiil de témnins. la chose éloit néanmoins avérée par le propre aveu du gentilhomme, qui soulenoit t[nc, bien loin d'avoir eu tort de mal

LA FRANCE GALANTiS.

parler de cette dame, il en avoil eu fort grande raison; que, pour justifier cela il rapporloit qu'il l'avoit aimée passionnément, il avoit recherché toutes les occasions de lui rendre service, lui en avoit rendu même d'assez considérables, jusqu'à lui avoir prêté pour une seule fois deux cents pistoles; mais que, pour toute récompense, elle ne lui avoit donné qu'une maladie qui l'avoit tenu trois mois entiers sur la litière, dont, crojant avoir lieu de se plaindre, il avoit publié que cette dame n'étoit pas cruelle, mais que cependant il ne vouloit plus de ses faveurs à ce prix-là.

Ladvocat entendant une histoire qui avoit tant de rapport avec la sienne, crut que son intrigue éloit découverte , et qu'il falloit que quelqu'un eût écouté au travers de la porte de la duchesse de La Ferté. C'est pourquoi, perdant toute sorte de contenance, il rougit, il pâlit; et, mettant son manteau sur son nez, il dit au maréchal qu'il se moquoit de lui , et prit le chemin de la porte sans lui rien dire davantage. Le maréchal, qui étoit dans son lit rongé de ses gouttes, ne pouvant courre après lui, le rappela; mais, voyant qu'il ne vouloit point revenir, il dit à son capitaine des gardes de ne le pas laisser aller comme cela, et qu'il avoit besoin de lui pour accommoder cette affaire. Ladvocat fit difliculté de revenir, disant au capitaine des g.irdes que M. le maréchal se railloit de lui; mais, le capitaine des gardes lui ayant dit qu'il n'y avoit point de raillerie à cela et que ce qu'il en faisoit n'étoit que parce qu'il étoit bien aise de rendre service à ces personnes, il rentra dans la chambre ; et

le maréchal lui demanda depuis quand il ne vouloil plus accommoder les gentilshommes , reproche qu'il lui faisûit parce qu'il savoit que, sous prétexte de cette occupation, il négligeoit les autres affaires qui éloient de sa charge de maître des requêtes.

Après que Ladvocat se fut excusé le mieux qu'il put, on parla de latïaire en question; et, sans attendre qu'on en déduisît tout au long les particularités, îl •conclut que le gentilhomme seroit envoyé en prison, d'où il ne sortiroit qu'après avoir demandé pardon à la dame, qui, pour le remercier de ses conclusions favorables, lui fit une grande révérence. Comme c'éloit là l'avis du maréchal, ce qu'il avoit dit fui suivi de point en point, de sorte que le gentilhomme fut envoyé en prison. Cependant M. Ladvocat, s'étant retiré de chez lui, se fit donner de l'encre et du papier, et écrivit à la duchesse de La Ferté un billet dont voici la copie :