BILLET DE M. LADVOCAT A LA DUCUESSE DE LA FERTÉ

« Je ne vous pouvois faire une plus grande répara- « lion de ma faute ({ue celle que je vous ai faite en te sorlantde voire chambre. Un gentilhomme qui avoit «< avec une dame une pareille affaire que celle (jue « j'ai avec vous a été envoyé en prison, et je l'ai con- « damné outre cela à se rétracter de tout ce qu'il « avoit dil, i|Uûitju'il n'eût peut-être dittjue la vérité, « comme je puis avoir fait. Si une semblable répara- « tion vous peut satisfaire, ordonnez-moi seulemenl

« dans quelle prison vous voulez que j'aille, et jy « obéirai ponctuellement , ayant résolu d'être toute « ma vie votre fidèle prisonnier d'amour. »

La duchesse de La Ferté reconnut le caractère de Ladvocat à ce billet, qui étoit de dire des sottises lorsqu'il croyoitdire les plus belles choses du monde. Elle fut tentée mille fois de lui faire une réponse fort aigre; mais, jugeant que cela tiendroit plus du ressentimentque du mépris, elle demeura dans le silence. Cela affligea exirèmement Ladvocat, qui, outre le plaisir qu'il se faisoit d'être bien avtc une duchesse, se voyoit privé par là d'aller dîner chez elle; ce qui lui étoit fort commode, et ce qui lui arrivoil souvent, ne faisant point d'ordinaire, et la duchesse logeant fort près de chez lui. Gemme il vit enfin que sa disgrâce duroit toujours, il s'adonna entièrement chez le duc de Yentadour, à qui il conseilla de se raccommoder avec sa femme. Il fut l'entremetteur secret de ce raccommodement; et, trouvant là ce qu'il avoit perdu, c'est-àdire autant de qualité tout au moins que chez la duchesse de La Ferté, une belle femme et une bonne table, il piqua la table assez assidûment, et tâcha de se mettre bien auprès de la femme , qui , étant plus réservée que sa sœur dans ses plaisirs, le rebuta tellement la première fois qu'il lui voulut parler, qu'il n'osa plus s'exposer à un second refus.

Cependant le duc et la duchesse de La Ferté continuoient toujours de vivre comme ils avoient commencé. La duchesse avoit l'abbé de Lignerac pour

tenant, et son argent lui tenoit lieu de mérite. Pour ce qui est du duc, il ne s'arrétoil nulle part, et, comme il nY'loit pas homme à filer le parfait amour, il trouvoit, loules les fois qu'il en vouloit,'des maîtresses dans les lieux publics. Sa jtassion étant là bienlùl assouvie, il les battoit le plus souvent après les avoir caressées, et faisoit ainsi succéder les caresses aux coups. Un jour qu'il faisoit la débauche dans un de ces endroits-là avec le duc de Foix, Biran et quelques autres, Biran lui dit qu'il s'étonnoit de ce que lui, qui aimoil à goûter les plaisirs dans leur naturel, n'eût pas fait venir coucher sa femme une fois cliez Louison d'Arquien, ou chez Madelon Diipré; qu'il y auroit trouvé mille fois plus de satisfaction que chez lui, et que, s'il en vouloit essayer, il lui en diroit apiès son sentiment.

Quoique le duc de La Ferté ne fût pas trop délicat sur le chapitre de sa femme, il trouva à redire que Biran lui i)arlài de la faire venir dans un lieu de débauche ; et le duc de Fuix, (pii éloil beau-frère de Biran, fut le pi'cmier à le condamner, ajoutant que la duchcbse de La Ferlé n'étoit pas femme à venir dans ces sortes de lieux-là. Biran lui répondit qu'elle étoil à y venir ^omme une autre, cl même sa femme, (jui faisoit plus la scrupuleuse (jue la duchesse de La Ferlé; que, s'ils vouloient parier seulement cent pistoles contre lui, (}uc lui (jui parloit les y fcroil venir quand il vomlioit; cl, s'étant mis à assurer la chose, il fit rire toute la compagnie, qui le connoissoil pour un homme infiniment agréable et (jui avoil beaucouii

d'esprit. Il ne se rétracta pas cependant de ce qu'il avoit avancé; mais, formant en même lem[)S la lésolulion de leur faire voir Teffet de ce qu'il leur disoit, il changea de disrouis adroitement, si bien qu'on ne fit plus de réflexion h ce qu'il avoit dit.

A cinq ou six jours de là, Biran fut voir sa sœur, la duchesse de Foix,etluidit qu'il avoit fait une partie avec la duchesse de La Ferté pour aller à la foire Saint-Germain, et que, si elle en vouloit être, il les y mèneroit toutes deux un matin; mais qu'il n'en falloit rien dire à son mari; que la duchesse de La Ferté n'en diroit rien pareillement au sien , et qu'il y avoit des raisons pour cela, qu'il ne lui apprendroit que quand ils seroient à la foire. La duchesse de Foix, sans s'informer autrement de ces raisons-là, accepta la partie; et, le jour étant pris pour le lendemain, il la fut prendre dans son carrosse, et fut quérir de !à la duchesse de La Ferté, à qui il en avoit dit autant.

Comme ils furent en chemin, quelque chose manqua tout d'un coup au carrosse; et ces deux dames, ayant peur de verser, crièrent au cocher d'arrêter, et il leur obéit aussitôt, tout cela n'étant qu'une pièce faite à la main par Biran afin de montrer à leurs maris qu'il ne leur avoit rien dit qu'il ne fût sûr d'exécuter. Cependant, ayant donné la main à ces dames, il fit fort l'empressé, demanda à son cocher ce que c'étoit, et le querella beaucoup, en apparence, de ce (ju'il n'avoit pas fait accommoder son carrosse devant qae de sortir. Il dit cependant à ces dames qu'il n'y avoit point d'apparence de demeurer dans la rue;

4'H; la FRANCE GALANTE.

(liTil connoissoil une bourgeoise loul auprès de là; (ju'il falloil monter chez elle else reposer en allendant que le carrosse fûl raccommodé.

Ces dames n'ayant point d'autre parti à prendre que celui-là, elles s'y accordèrent volontiers; et, étant montées dans une maison, elles y furent reçues par une femme qui leur fit beaucoup de civilités. Celle femme les fit entrer dans une chambre fort propre, où elle les entretint assez spirituellement, pendant, que Biran fut écrire dans une autre chambre deux billels aux ducs de Foix et de La Ferté, par lesquels il \o> prioit de le venir trouver promptemenl chez la Ma(h^lon Dupi'é, (|ni éloil justement le lieu où il avoil fait entrer leurs femmes.

Les ducs de Foix et de La Ferlé, ayant reçu ces billets, se hâtèrent de se rendre au lieu désigné. Bii-an courut au-devant d'eux leur dire qu'ils ne seroient pas fâchés de la peine qu'ils avoient prise; qu'il leur vouloil faire voir deux des plus jolies femmes de toute la ville dont la Dupré avoit fait ladécouverte depuis peu. Il leur ouNril en même temps la chambre où étoientles duchesses de La Feité et de Foix, et, les leur présentant, il les pria tous deux d'en user si bien avec elles, .ju'elles ne s'en allassent pas mécontentes. Il est aisé (1(! juger de l'étonnemenl de ces deux ducs, et encore [ilus de celui des deux duchesses, qui, sachant où elles étoienl, voulurent prendre leur sérieux avec Biran. Mais lui, les raillant tous quatre, M les obligea à en rire avec lui. Après cria, il envoya quérir à dîner, et il> ilinèrrnl tuiis cinq ensemble dans cet honnêlelieu,

quoique les femmes fissent mine de n'y vouloir pas demeurer davantage.

Comme elles virent néanmoins que c'ctoit là la volonté de leurs maris, elles s'y laissèi-enl résoudre; et, pour ne pas s'ennuyer en attendant le diner, elles dirent à la Dupré de leur faire passer ses religieuses en revue ; ce que la Dupré fit, parce que, se doutant bien qu'elles étoient toutes de même confrérie, elle ne vouloil pas désobéir à celles qui méritoient bien d'être les abbesses du couvent.

Cependant la disgrâce de M. Ladvocat duroit toujours ; mais, étant arrivé en ce temps-là un malheur au chevalier de Lignerac (frère de l'abbé de Lignerac), qui avoit été mis en prison à la requête d'un nombre infini de personnes qu'il avoit attrapées, la duchesse de La Ferté l'envoya quérir et lui dit qu'elle lui pardonnoit, pourvu qu'il le fit sortir de prison. Ladvoca. qui savoit l'intrigue de l'abbé et d'elle, trouva bien rude qu'il fallût s'employer pour le frère de son rival, et que sa grâce ne fût qu'à ce prix-là ; mais, comme elle l'avoit puni l'autre fois pour avoir dit la vérité, il n'osa la dire cette fois-là, et il lui promit que, si le chevalier ne sortoit pas de prison, ce ne seroit pas manque d'y employer tout son crédit.

Ladvocat trouva de l'ohslacle dans son entreprise; tous les créanciers du chevalier de Lignerac furent crier aux oreilles des juges, et, leur ayant fait voir qu'il avoit déjà fait cession de biens, et que depuis ce temps-là il avoit encoi'c emprunté deux cent mille écus, sans jamais avoir eu ni servante ni laquais, les

juges firent comprendre à Ladvocat qu'il leur étoit impossible de le mettre hors de prison, et il en lut nmdre compte à la duchesse.

Il appréhendoil bien (prello ne le voulût rendre responsable de ce refus ; mais la duchesse, qui aimoit le nombre, et qui s'étoit (piebiuefois ennuyée de ne le point voir, lui dit qu'elle lui éloit obliiive de la peine (ju'il avoit prise, et qu'il pouvoit iv\( nir chez elle quand il voudroit. Ladvocat se jeta à ses pieds pour la remercier, lui embrassa les genoux; et, lui protestant une fidélité éternelle, il lui dit que sa sœur, la duchesse de Ventadour, n'avoit pas la moitié de son mérite ; que, quand il vivroit mille ans, il ne pourroit pas l'aimer un quart d'heure ; qu'elle diroit assurément (lu'il n'avoil gurie d'esprit, parce (pi'il we lui avoit jamais pu dire une seule pai'ole ; mais qu'il ne se soucioitpas en quelle réputation il i'ûl auprès d'elle, pourvu qu'elle voulût bien considérer que tant d'indifférence pour une si aimable personne ne pouvoil proeéder que de l'amitié qu'il lui portoit.

Comme il achevoit ces paroles, un bKjnais de la duchesse de 'Venliidniii- enlia, et, ayant présenté un bille! d{> sa part à la duchesse de La Feité, elle le prit et y lut ce qui suit :

niU.ET DE LA DLCIIESSE DE VENTADOIR A LA nUCUESSB DE LA FERTÉ.

« Un de mes bons amis a une affaire par-devant • M. Ladvocat, et il la croit si délicate, qu'il cherche

« à la lui faire recommander par tous ceux qui ont « quelque crédit auprès de lui. Si j'avois prévu cet ac- « cident, j'aurois écouté volontiers quantité de sottises « qu'il m'a voulu dire; mais, n'ayant pas le don de de- (' viner, m'ennuyant d'ailleurs d'une si sotte conver- « salion que la sienne, je l'ai prié un peu rudement « de ne la point continuer davantage; ce qui fait que, « ne le croyant pas bien intentionné pour moi, j'ai « recours à vous pour lui recommander l'affaire de « mon ami, dont je vous prie de faire la vôtre propre. « Vous obligerez une sœur qui est toute à vous. »

La ducbesse de La Ferté, à qui Ladvocat venoit de protester qu'il n'avoit jamais pu dire une douceur à la ducbesse de Ventadour, voyant le contraire dans cette lettre, fut tentée plus d'une fois de la lui montrer pour s'en divertir; mais, craignant que cela ne nuisît au gentilbomme que sa sœur recommandoit, elle serra la lettre dans sa poche, et renvoya le laquais, à qui elle commanda de dire à sa sœur qu'elle feroit ce qu'elle lui mandoit. Le laquais étant sorti, Ladvocat, qui étoit l'homme du monde le plus curieux, voulut savoir ce que contenoit la lettre; et, ne se contentant pas de ce que la ducbesse lui en disoit, il chercha à lui mettre la main dans la poche et l'attrapa. Il lui dit alors qu'il verroit à ce coup-là leurs secrets, mais qu'il n'y avoil pas beaucoup de danger pour lui, qui étoit de leurs amis.

La duchesse, qui, pour les raisons que j'ai dites, eût été bien, aise qu'il ne l'eût pas vue, la lui voulut arra-

liOO LA FRANCE GALANTE.

cher; mais, n'en a\anl pu veniràbout, elle lui dihjuil la désobligeroit s'il ne la lui rendoit à l'heure même. Mais Ladvocat, croyant que plus elle faisoit d'efforts pour la ravoir, plus elle étoitde conséquence, se retira à l'écart pour la lire, ce que la duchesse ne pouvant empèchei-, il lut luiit surpris d'y tr<)U\er des choses à quoi il ne s'atleiuluit pas.

Il dit en même temps à la ducliosc (pie madame de Vcnladuur ne disoit pas \i'ai; ipi'il m' lui avoil jamais parlé de rien; et que, pour lui laiic \uir (ju'il ne l'avoil jamais estimée et qu'il ne l'eslimuit pas encore, il feroit perdre l'affaire à son ami. La duchesse de La Ferté lui dit qu'il n'en feroil rien, pour peu (ju'il eût de considération p(mr elle; (jue ce n'étoil plus l'affaire de sa siiMir, mais la sienne jiropre; (ju'ainsi ce n'éluit pas avec la (IiiiIh'.>>c de N'entaddiir (|il"il M' iildiiillernil, mais a\ec la duchesse de La Ferté. 31adame de La Ferté eut lieancdup de peine à pajiner sui' lui; mais, lui ayant (lil qu'elle m- iru\uit rien de tout ce que madame de Venladuur lui mandoit, qu'elle avoit un défaut comuiun avec toutes les belles femmes, qui éloil de prcndie la moindrt' d^illade [loiir une déclai-ation d amour, elle lui dmina nin\i'n par là de >e juslilier auprès d'elle. .Vinsi Ladsocal, étant en si beau chemin, lui alléiiiia iju'il falloil donc (pn> madame de Ven- Liilniireril iiiler|irélé à son axaulai^c quelques re^ai'd.-; innucens; el la duchesse feignant de se conlirmer toujours de plu.-? en plus dans cette npinidu, elle remit insensiblement .son espial; de sorle ipi'il lui promit de r.iiie luul ce qu'elle voudroit pour le gentilhomme en

quoslion. Je reviens où j'en étois resté, et je finisnion histoire.

Les dames étoient donc alors bien inutiles : nonseulement nos trois sœurs voyoient leurs intrigues dérousues, mais les autres n'étoient pas plus heureuses qu'elles, toute cette jeunesse naissante faisant gloir© de les mépriser. Cependant il lui arriva un petit désordre : étant allée dans un honnèle lieu, il y vint des mousquolaircs qui lui llrcnt (luiller la partie; et, comme elle n'avoit que de petits couteaux, à son côté, il fallut fder doux. Le lendemain chacun prit une grande épée, et le roi fut tout étonné de voir un si grand changement. Il en demanda la raison, et il ne la sut que trop tôt pour sa satisfaction. Ils retournèrent le lendemain dans le même lieu ; mais les mousquetaires, i[\n avoient su qui ils étoient, ne s'y trouvèrent pas; en quoi ils se montrèrent plus sages qu'ils n'avoienl jamais été; car c'étoit encore une autre jeunesse qui ne faisoit pas moins de folie; et, si l'on n'en parloit pas tant que de l'autre, c'est qu'elle n'étoit ni de son rang ni de sa qualité.

LES AMOURS