II

comme le lait et la nourriture qui fait subsister l'amour.

M. le comte de Lauzun, dont Tàme éloit à la gène, animé enfin d'un doux et agréable espoir, prend une lorte résolution de voir la fin de son entreprise à quelque prix que ce soit. Pour cet effet , après s'être pi'éparé à toutes sortes d'événemens, il veut, comme un autre César, forcer le destin, faisant même voir par là, comme fit ce gi-and empereur, que son grand cœur n'est pas moins disposé à résister hardiment à toutes les attaques de la mauvaise fortune qu'à recevoir agréablement le fruit d'un heureux succès. Il veut que ce cœur, qui se promet un siècle de délice s'il est victorieux, attende de pied ferme toutes les rigueurs de son infortune s'il est vaincu; il sait que c'est dans les grands combats et dans les entreprises les plus hardies et douteuses ([ue l'on trouve une véritable gloire, et (ju'il n'est pas même besoin de toujours vaincre pour lemporler la victoire, mais qu'il suffit de faire une glorieuse et vigoureuse résistance , et de ne souffrir jamais que notre ennemi ait la moindre prise sur notre courage, s'il a l'avantage sur notre sort.

Ce tant désiré matin étant enfin arrivé, il s'en va, sans tarder, chez Mademoiselle. Cette princesse ne le vit pas plus tôt dans sa cliaiiiliic avec un visage pâle, et où l'image de la mort éloit entièrement dépeinte, qu'elle s'approcha de lui et lui dit : « D'où vient ce changement si prompt? Hier vous étiez le plus gai et le {)lus joyeux homme du monde, et aujourd'hui vous paroisseztoutà fait triste et mélancolique. Quoi! est-ce là î:etlc joie aze vous vous promettiez de cette confidence

pour laquelle vous avez témoigné lantcrempressement? Vous me disiez que vous seriez le plus heureux de tous les hommes si je vous découvrois ce secret, et cependant vous paroissez tout le contraire depuis que vous le savez. Voilà justement Tordre de ceux qui font tant les zélés.

— Oh ! Mademoiselle, répondit alors notre comte, qui, jusque-là, avoit écouté fort attentivement, je n'aurois jamais cru que Votre Altesse Royale se fût moquée de moi si ouvertement. Quoi! pour m'êlre entièrement voué à Voire Altesse Royale, la fidélité avec laquelle j'en ai agi méritoit, ce me semble, quelque chose de moins qu'une moquerie si claire et qui me va rendre le jouet et la risée de toute la cour, et vous me demandez encore d'où vient le sujet de ma tristesse! Vous me mettez, si je l'ose dire, le poignard dans le sein^ et vous vous informez de la cause de ma mort; enfin, vous me traitez comme le dernier de tous les hommes, et, pour me rendre l'affront que vous me faites plus sensible, vous me voulez encore forcer à la cruelle confusion de vous le dire moi-même! Ah! Mademoiselle, que ce traitement est rude pour une personne qui en a agi si sincèrement avec vous ! Je n'ai jamais agi avec Votre Altesse Royale que de la manière que je le dois. Je vous connois comme une des plus grandes princesses de toute la terre, et je me connois moimême comme un simple cadet qui vous doit tout par toutes sortes de raisons. Mais, quoique cadet et simple gentilhomme, la nature m'a donné un cœur haut et assez bien placé pour ne souffrir rien d'indigne de moi,

— Mais que voulez-vous dire? reprit Mademoiselle :

148 T. A FRANCE GALANTr.

il semble, h vous entendre iiaclei-, <]iie je vous ai fait (|uel(jue LM'and lort en vous accordant une cliosc qui m'est de la dernière impoilance, et dont j'ai fait un secret à toute la terre. Jusqu'ici vous m'avez paru fort galant ; mais à cette fois je vous avoue que je ne vous reconnois plus. Quoi ! je vous accorde ce que vous demandez, préférablement à tout autre; cependant ce 'qui peut être un sujet de joie à beaucoup d'autres n'en est pour vous que de plaintes. En vérité, je ne sais pas ce qu'il faut pour vous satisfaire, — De grâce, Mademoiselle, répondit M. de Lauzun, n'insultez pas davantage un misérable ; que Votre Altesse Royale se divertisse tant qu'il lui plaira à mes dépens, j'y consens de tout mon cœur ; mais je lui demande seulement qu'elle ait la bonté de révoquer une raillerie qui donneroit lien à tout le monde, après vous, de me traiter de fou et de ridicule. Et, encore un coup, Mademoiselle, je n'ai reçu toutes ces marques de votre bienveillance, dont Votre Altesse Royale m'a lionoré, que comme des effets de votre générosité et d'une bonté particulière, et dont je n'ai jamais mérité la moindre partie, et tous les bons accueils, ni l'estime que Votre Altesse Royale a témoignés avoir pour moi, ne m'ont jamais fait oublier qui vous êtes, ni qui je suis. Que si j'en ai usé si librement, c'a été sans dessein, et je vous demande, Madcmniscllc, de m'en punir de toute autre manière qu'il plaira à Votre Altesse Royale; je subirai son jugement juscjuà m'éloigner de sa vue pour jamais; je mourrai même pour expier les fautes que je puis avoir commi.ses, quoique involontairement en-

vers votre royale personne. Je ne demande seulement à Votre Altesse Royale que l'honneur de son souvenir, et qu'elle soit persuadée que jamais elle ne trouvera personne qui soit plus soumis à ses volontés ni si inséparable de ses intérêts que moi. »

Mademoiselle, qui jusque-là avoit feint de ne point entendre ce que vouloit dire M. de Lauzun, et qui même en avoit ri au commencement, voyant qu'il parloit tout de bon, et que la manière dont il avoit exprimé sa douleur étoit effectivement sincère et sans feinte, celte princesse en fut effectivement touchée, et cette humeur riante, faisant place à la compassion, se changea en un moment en un véritable sérieux. Et, comme ce qu'elle avoit fait d'abord n'éloit que pour l'éprouver, et que d'ailleurs elle ne souhaitoit rien tant que de s'assurer du cœur de M. le comte de Lauzun, elle ne s'en crut pas plutôt assurée que cette tendresse qu'elle avoit pris soin de cacher au fond de son cœur se découvrit enlin en sa faveur. Et cette langueur que Lauzun avoit sur tout son visage l'ayant touchée jusqu'au vif. Mademoiselle, le regardant d'un œil plus favorable qu'elle n'avoit encore fait, après avoir longtemps gardé le silence , cette princesse lui dit : « Ah ! monsieur, que vous faites un grand tort à la sincérité de mon procédé envers vous, et que vous connoissez mal les sentimens que mon cœur a conçus pour vous! Si vous saviez l'injure que vous me faites de me traiter ainsi, vous vous puniriez vous-même de l'affront que vous me faites. Quoi ! vous tournez en raillerie la plus grande affection du monde, où j'ai apporté toute la

150 liA FRANCE GALANTE.

sincérité qui m'éloit possible ! Je me suis fait violence avant de l'aire ce que j'ai fait pour vous. 3Iais enfin la tendresse Ta emporté sur ma fierté : je m'oublie , s'il faut le dire, pour vous donner la plus forte preuve de mes affections que j'aie jamais donnée à personne. J'en ai vu, et vous le savez, d'un rang qui n'étoit pas inférieur au mien, qui ont fait tout ce (juils ont pu pour mériter mon estime : cependant ils ont travaillé en vain. Et non-seulement je vous donne cette estime, mais je me donne moi-môme. Après cela vous dites que je me moque de vous, et que je hasarde votre réputation ! Je me hasarde bien plutôt moi-môme. Néanmoins je passe par-dessus toutes ces considérations qui s'y opposent, et pourquoi cela, sinon pour vous élever à un rang où, selon toutes les apparences, vous ne deviez pas prétendre, quoique vous méritiez davantage? » M. de Lauzun, qui n'osoit pas croire encore ce qu'il venoit d'entendre, au moins en faisoit-il semblant, après avoir vu que Mademoiselle ne parloil plus, répondit en ces termes : « Oh! Mademoiselle, que vous ôtes ingénieuse à tourmenter un malheureux! et qu'il faut bien avouer que les personnes de votre condition ont bien de l'avantage de pouvoir se diveitir si agréalilciiiciil , mais cruelicinent pour ceux ({ni en sont le sujet! Votre Altesse Royale me veut rendre heureux en idée et en imagination pour un moment, et me rendre malheureux ensuite le reste de mes jours. Et, de gi-àce, encore uno fois. Mademoiselle, faitesmoi plutôt mourir tout d'un coup ; il me sera bien plus doux que de me voir languir et être la risée de tout le

LA FRANCE GALANTE. loi

monde ; j'ai toujours eu le désir de me sacrifier pour Votre Altesse Royale; mais, puisqu'elle m'en croit indigne, que du moins elle ait égard à ma bonne volonté. Je le dis encore , Mademoiselle , que je n'ai jamais perdu le souvenir de ce que vous êtes et de ce que je suis ; et, ainsi, je n'ai jamais été assez audacieux pour aspirer à ce bonheur dont vous prenez plaisir de me flatter, seulement pour vous divertir. »

Il prononça ces paroles avec une action qui marquoit effectivement que son âme étoit dans un grand trouble, et que la douleur qu'il souffroit étoit des plus aiguës; et Mademoiselle, qui l'observoit de près, le reconnut aisément, de façon qu'elle souffroit de le voir souffrir. Elle le témoigna assez par ses paroles : « Quoi ! dit cette princesse avec une action toute passionnée, que faut-il donc faire, monsieur, pour vous persuader? Vous prenez autant de soin pour vous tourmenter que j'en prends pour vous procurer du repos. Je vous le dis encore, que je suis une princesse sincère, et ce que je vous ai déjà dit n'est que conformément à mes intentions; et je vous en donnerai une telle preuve, que vous n'aurez pas lieu d'en douter. Pensez-vous que je voulusse vous traiter aussi favorablement que j'ai fait, si je n'eusse pas eu pour vous les sentimens d'une véritable tendresse? Non, poursuivit cette princesse, versant quelques larmes qu'elle ne put retenir parce qu'elle voyoit M. de Lauzun dans la derinière affliction, et toujours obstiné dans l'erreur 'qu'elle se moquoit de lui ; non, je ne déguise point ma pensée; et, puisque mes paroles n'ont pas pu vousper-

lo2 LA FRANCE GALANTE.

suader les vérilables sentimens de mon cœur, il faut que j'emprunte le secours de mes yeux, et que les larmes que vous me forcez de verser vous en soient des témoins auxquels vous ne puissiez rien objecter. Me croyez-vous, monsieur, après vous avoir donné des preuves si fortes de mon amour? Doutez-vous encore de la sincérité de mon procédé, après Favoir ouï de ma bouche, et que mes yeux mêmes n'ont pas épargné leurs soins et leur pouvoir pour ne vous laisser aucun doute? Répondez-moi donc, s'il vous plaît : cette déclaration si ingénue, et, ce semble, assez extraordinaire, mérite-l-elle que vous y ajoutiez foi? m'acquitté-je bien de ma promesse? Il vous peut souvenir, sans doute, (juo, lorsque voiisme disiez qu'il n'y avoit que les rois et les souverains qui pussent justement prétendre à la possession des grandes princesses, je vous répondis que vous vous trompiez, qu'ils n'étoient pas les seuls, et qu'il y en avoit d'autres qui, par leur propre mérite, et sans le secours du sang, y pouvoicnt prétendre; et que, parmi un grand nombre qu'on trouvoit, je n'eu voyois point qui le pût mieux prétendre que vous. Je ^ous parlois alors pour vous animer; et aujourd'liiii je vous parie pour vous faire heureux, si la possession d'une personne do mon rang peut vous le rendre. Je veux partager la peine avec vous; travaillez de concert à cela. Agissez hardiment et sans crainte; faites tout ce que vous pouvez de votre côté, et assuiTz-vous à ma foi de princesse que je n'oublierai rien du mien. Étes-vous content, monsieur? el, après ce que je viens de vous dire, douterez-vous en-

core de ma Iranchise? — Ah! Mademoiselle, s'écria M. de Lauzuii se jetant à ses pieds, ravi d'un discours si tendre et si obligeant que Mademoiselle venoit de prononcer en sa faveur, qu'est-ce que je pourrois faire pour reconnoître l'excès de vos bontés? Quoi! Mademoiselle, sera-t-il dit que celui des hommes que Votre Altesse Royale rend le plus heureux soit le plus ingrat, par l'impossibilité de ne pouvoir rien faire qui puisse marquer sa reconnoissance? La plus grande princesse du monde élèvera un misérable jusqu'au plus haut degré de bonheur, et il n'aura rien que des souhaits pour reconnoissance d'un bienfaits! extraordinaire? Que vous me rendez heureux, Mademoiselle, par l'excès d'une générosité sans exemple! Mais que ce haut point de gloire me sera rude, tandis que je ne pourrai rien faire pour reconnoître la déclaration que Votre Altesse Royale vient de faire en ma faveur! Elle m'est trop avantageuse et a trop de charmes pour moi, pour demeurer sans réponse, et hi gratitude me doit obliger de dire aujourd'hui ce qu'un profond respect et le devoir même m'ont fait taire si longtemps. El, puisque je ne puis rien faire pourVotre Altesse Royale pour lui marquer ma gratitude, je dois lui dire du moins et lui découvrir les sentimens de mon cœur. II est vrai. Mademoiselle, que depuis que j'ai eu l'honneur d'entrer chez Votre Altesse Royale, j'ai remarqué tant de charmes, que ce que je ne faisois autrefois que par devoir, je l'ai fait depuis par un motif plus doux et plus agréable. Oui, Mademoiselle, pardonnez, s'il vous plaît, à mes transports, si je vous parle si librement ;

je VOUS vis, je vous considérai, je vous admirai pendant longtemps. Votre Altesse Rojale a trop de charmes pour s'en pouvoir défendre; les beautés de votre âme qui sont jointes à celles de votre corps font un admirable composé de toutes les beautés ensemble. Et ainsi, Mademoiselle, j'ai eu des yeux pourvoir, des oreilles pour entendre, un esprit pour admirer et un cœur pour aimer. J'ai fait tous mes efforts pour me défendre de cette passion lorsqu'elle ne faisoit encore que naître; non pas par quelque sorte de répugnance, car je sais trop que, outre que vous méritez les adorations de toute la terre, je ne pouvois jamais être embrasé d'une plus digne et glorieuse llamme. Je pourrois ajouter à cela, quoique Votre Altesse Royale me taxe de présomption, que, si la nature a mis tant d'inégalité entre votre condition et la mienne, elle m'a donné un cœur assez noble et élevé pour n'aspirer qu'à de grandes choses, et qui jusqu'ici n'a pu se résoudre à s'attacher à autre qu'à Votre Altesse Royale. Oui, Mademoiselle, je l'avoue à vos pieds, après l'aveu sincère que vous venez de faire sur le sujet de vos inclinations. Je n'en aurois jamais osé parler si votre procédé ne m'en avoit donné la licence, quoique je ne visse point d'autre remède à mon mal que la langueur pendant le reste de mes jours. J'aimois mieux traîner une vie mourante dans un mortel silence que de risquer à vous déplaire et à m'attirer pour un seul moment votre disgrâce, par la moindre parole qui vous pûl faire connoître mon amour. Et, comme j'ai fait par le passé, je tâcherai avec soin de composer et mes

yeux et toutes mes actions, de peur qu'à Tlnsu de mon cœur ils ne vous disent quelque chose de ce qu'ils ressentent pour vous; car quelle apparence, Mademoiselle, qu'un simple cadet, qui n'a que son épée pour partage, osât aspirer à la possession d'une princesse qui n'a jamais su regarder les têtes couronnées qu'avec indifférence et qui a refusé les premiers partis de l'Europe? quelle apparence, dis-je, après le refus de tant de souverains, parmi lesquels il y en a qui, par le rang qu'ils tiennent, pouvoient sans doute prétendre, avec quelque justice, à la possession de Votre Altesse Royale ? Néanmoins toute la terre sait qu'elle a eu toujours un cœur fermé à toutes ces poursuites, comme si la terre ne portoit pas un homme digne d'elle. Ainsi, Mademoiselle, après une connoissance si parfaite de toutes ces choses, tout le monde ne m'auroit-il pas blâmé, si on avoit su quelque chose des sentiment de mon âme envers Votre Altesse Royale? Et n'aurois-je pas eu lieu de craindre toutes choses de votre ressentiment, si j'avois été assez téméraire pour vous le découvrir? Oui, Mademoiselle, je vous le dis encore, que, quelle que fût la suite affreuse des tourmensdont je prévoyois que mon cruel silence alloit être indubitablement suivi, je préparois mon âme à une forte et respectueuse résistance. Il m'étoit bien plus avantageux de vous aimer d'un amour caché et à votre insn que de hasarder une déclaration capable de vous déplaire et dem'interdire l'accès entièrement libre que j'avois auprès de Votre Altesse Royale. Il est vrai, Mademoiselle, que dans cet embarras je soufïrois vérila-

blemenl des peines inconcevables, et, à parler à cœur ouvert, je ne sais pas si j'aurois pu y résister longtemps sans mourir; mais la crainte d'un plus grand mal modéroit en quelque façon celui que je sentois. » Mademoiselle, qui Tavoit jusque-là écouté fort attentivement sans l'interrompre, prit la parole en cet endroit : «Le choix que j'ai fait, dit cette princesse, n'est pas un choix faità la hâte, il y a longtemps que j'y travaille, et j'y ai fait réflexion plus que vous n'avez pensé d'abord. Je vous ai observé de près auparavant, et je ne me suis déclarée enfin qu'après avoir bien songé à ce que j'allois faire. Je n'ai pas choisi seule, et ceux que j'ai consultés là-dessus m'ont entièrement confirmée dans mon dessein. C'est de votre esprit, de vos actions, de votre vertu, c'est de vousmême que j'ai voulu me conseiller; et je vous ai trouvé si raisonnable en tout depuis que je vous observe, , que, loin de me repentir de ce que je viens de dire, au contraire, je crains de ne pas faire assez pour vous marquer sensiblement mes alîections. Quant à cette inégalité de conditions qui vous fait tant de peine, n'y songez point, je vous prie, et soyez assuré que je ne laisserai pas imparfaite une chose à laquelle j'ai travaillé avec tant de plaisir, mais j'y travaillerai jusqu'à la fin avec soin, et comme à une affaire dont je prétends faire votre fortune et le sujet de mon repos; ^ comptez sûrement là-dessus. Ce que l'éclat des couronnes, dont vous venez de parler, n'a pu faire sur mon esprit, votre niéiite le fait excellemment, et mon cœur, qui, jusqu'aujourd'hui, s'est conservé dans son

entière liberté, malgré toutes les recherches des rois et des souverains, n'a su cependant éviter de devenir captif d'un simple cadet comme vous dites. Si tous les cadets vous ressembloient, monsieur, il se trouveroit peu d'hommes qui voulussent être les aînés. Je ne prétends pas faire votre panégyrique, mais je suis obligée de donner cela, premièrement à la vérité, secondement à vous-même, afin que vous n'ignoriez pas çue je vous connois assez pour en juger, troisièmement au choix que j'ai fait, pour faire voir à toute la terre que je ne l'ai fait qu'après un long examen, et après l'avoir trouvé digne de moi, et à ma propre satisfaction; car il est bien juste, ce me semble, et je vous crois trop raisonnable pour ne pas me permettre la même chose sur vous que vous vous êtes permise sur moi. Vous avez dit tout ce que votre bel esprit s'est imaginé de moi, de mes prétentions et de ma qualité, et de cent autres choses les plus belles et les plus obligeantes du monde, sans qu'il ait été en mon pouvoir de vous en empêcher; souffrez que j'aie ma revanche. — Ah! dit M. de Lauzun, que Votre Altesse Royale est ingénieuse à se donner du plaisir, et que le prétexte de revanche est agréablement exécuté! Il est vrai, si je l'ose dire, que, puisque vous avez, par un effet de votre bonté et d'une générosité sans exemple, voulu faire un choix si peu digne de vous, il sem- > We qu'il est de votre intérêt de l'élever, par des louanges excessives, aussi haut que votre belle bouche le pourra, afin que l'approbation particulière que votre esprit éclairé en fera fasse naître celle de tout

l'univers. Et, puisque votre royale main me destine à une place dont le seul souvenir me fait trembler de crainte et de respect, il faut que cette belle main, qui me prépare à un si haut bonheur, ne soit pas la seule à agir dans une action si peu commune, c'est-à-dire» Mademoiselle, qu'étant assez malheureux pour ne mériter pas seulement que Votre Altesse Royale pense à moi, et que, nonobstant ces raisons, elle a la bonté de me destiner au plus suprême degré de bonheur, vous devez. Mademoiselle, pour l'amour de vousmême, m'estimer; car c'est de votre estime seule que le choix que vous avez fait de moi recevra tout son prix; et c'est par là que toute la terre me verra avec moins de peine et de tourment monté en peu de temps à un si haut faîte de grandeur. Et cette élévation si prompte et cette haute estime me feront trouver l'accès libre dans les esprits des personnes mêmes qui en seront d'abord surprises. C'est le seul moyen. Mademoiselle, de trouver de quoi vous satisfaire et ae quoi n'avoir pas lieu de vous repentir.

— S'il ne faut que vous eslimer, monsieur, pour ne me poiiil repentir, je me \aiile de ne me repentir jamais, et, pour vous tout dire, il sullil de vous aimer tendrement pour être aussi (-(inlente de mon choix que je nie le promets. Et, pour \ous oliliirer à en faire ;iutanl, je suis assurée de vi\re le reste de mes jours la plus heureuse princesse du monde. .Ius(|u"iri vous n'avez eu que des paroles qui vous aient ll.iiié; maisvou» verrez bientôt leselTels. Et je m'en vais vous faire voir la sincérité de mon cœur d'une manière (|ui vous

ôtera tout scrupule, et je ne veux plus que vous m'en croyiez que par les effets. Songez seulement à cela, si vous voulez voire fortune, et ne perdez point le temps si vous m'aimez ; le roi vous aime, faites en sorte d'avoir son consentement, et soyez assuré du mien, e aussi que je m'en vais y faire tout ce que je pourrai — Oh! Mademoiselle, s'écria alors le comte de Lauzui^ en se jetant une seconde fois à ses pieds, qu'est-ce que je pourrai faire pour reconnoître toutes les étroites obligations que j'ai à Votre Altesse Royale, après en avoir reçu des preuves si sensibles? Quoi! la plus grande princesse de la terre en qualité, en biens et en méi'itc, s'abaissera jusqu'à venir cliercber un homme privé pour l'honorer de ses bonnes grâces! Ah! c'est trop! Mais elle lui offre non-seulement ses bonnes grâces, son amitié, mais aussi son cœur privativement à tout autre, et ses affections. Et, pour dernier témoignage d'une générosité si inestimable, cette même prince.sse lui veut donner sa royale main, et généralement tout ce qui est en son pouvoir. Ah ! fortune, que tu m'es aujourd'hui prodigue, et que tu m'es aussi cruelle, puisque, me donnant tout, lu me laisses dans l'impossibilité de pouvoir témoigner ma juste reconnoissance que par de seuls désirs. Le présent que tu me fais est d'une valeur infinie; mais il seroit plus conforme à mes forces et à mon peu de mérite, s'il étoit moindre, parce que je pourrois concevoir quelque sorle d'espérance de m'acquitler. Il est vrai, Mademoiselle, que Votre Altesse Royale me met aujourd'hui au-dessus du bonheur même; mais, de grâce,

iCO LA FRANCE GALANTE.

souffrez, Mademoiselle, que je me plaigne de l'excès de voire bonté, et que je lui dise que je serois beaucoup plus lieureux si je Tétois moins, parce que jt goûlerois ma fortune avec toute sa douceur si elle étoit médiocre, au lieu que je me vois accablé sous le poids de celle que Votre Altesse Royale m'olïre, tant elle est au-dessus de moi et de mes espérances. Et, comme je n'ai rien que de vous, agréez, s'il vous plaît, le vœu solennel que je fais à Votre Altesse Royale de tous les momens de ma vie. Le don que je vous fais est peu de chose en comparaison de ce que j'en ai reçu; mais il est sincère, et l'exactitude avec laquelle j'exécuterai ma promesse persuadera Votre Altesse Royale, et ne lui laissera jamais le moindre doute sur ce sujet. «

Vous voyez quel admirable progrès, en si peu de temi)s, M. de Lauzun avoit fait sur l'esprit de Mademoiselle; non-seulement il avoit lieu d'espérer, mais encore il n'avoit rien à craindre, puisqu'il avoit obligé celte princesse à se déclarer d'une manière qui surpassoil de beaucoup toutes ses espérances. De façon que, se voyant entièrement assuré de ce côté, et ne pouvant plus douter (pril ne fût véritablement aimé de Mudemois«'lle, apiès la déclaiation tendre et sincère qu'il en avoit ouïe de la propre bouche de celle princesse, il ne songea plus qu'à avoir l'agrément du roi, sans quoi il lui étoil impossible de pouvoir rien conclure. L'occasion s'en présenta peu de temps après, ou, pour mieux dire, il la ht naître lui-même, voyant qu'il ne manquoil i^liis (jue cela à son entier bonbeur.

11 étuit un jour ;iii])iès du roi, et, après avoir dit

LA FRANCE GALANTE. 16l

beaucoup de choses sur le sujet de Mademoiselle, qui faisoient assez connoître qu'il falloit qu'il y eût quelque chose de plus qu'à Tordinaire entre cette princesse et lui, ce monarque, qui a un jugement et un esprit des plus éclairés, s'en douta; et, comme il a toujours fait l'honneur à M. de Lauzun de l'aimer, Sa Majesté lui dit en riant : « Mais, Lauzun, il semble que tu n'es pas trop mal dans l'esprit de ma cousine; car, à t'entendre parler d'elle, il faut nécessairement que tu aies plus d'accès auprès d'elle que beaucoup d'aulres. — Sire, répondit M. de Lauzun, je suis assez heureux pour n'y être pas mal, et cette princesse me fait l'honneur de me traiter d'une manière à me faire croire que, si Votre Majesté m'est favorable, je puis prétendre à un bonheur qui n'a pas de semblable. — Comment, reprit le roi, continuant davantage son ris, tu pourrois bien aspirer à devenir mon cousin? — Ah! sire, répondit M. de Lauzun, à Dieu ne plaise que j'eusse une pensée au-dessus de ma condition, et qui me rendroit criminel si j'osois la mettre au jour de moi-même ; s'il étoit vrai que je l'eusse conçue, je sais trop mon devoir envers mon roi et toute la maison royale. Et, outre ce devoir et ce respect, je sais encore que je ne suis qu'un gueux de cadet, qui n'a rien qu'il ne tienne des libéralités toutes royales de Votre Majesté; je sais que sans elle je ne serois rien. Je n'avois rienquand jemesuis voué à son service, et aujourd'hui je puis me vanter d'avoir quelque chose, ou, pour parler plus juste, je puis avancer que je suis trop riche, puisque j'ai l'honneur de ne vous pas être indilférent. Tous les bienfaits que je

reçois tous les jours de Votre Majesté me font croire que j'ai le bonheur d'avoir quelque part dans vos bonnes grâces. Aussi, sire, et mon devoir et ma juste reconnoissance, toutes sortes de raisons ne veulent pas que je prétende jamais rien sans l'aveu de Votre Majesté. Mais, sire, s'il m'est permis de le redire encore avec tout le respect que je vous dois, si Votre Majesté ne m'est point contraire, je me puis dire le plus heureux des hommes. »

Madame de Montespan, qui étoit Kà, et qui avoit écouté sans parler tout ce dialogue, et qui étoit tout aussi bien que le roi ravie d'étonnement de voir la façon passionnée et soumise avec laquelle M. de Lauzun vonoit de parler, fut sensiblement touchée, et ce fut ce qui lui fit dire au roi : « Et pourquoi, sire, vous opposeriez-vous à sa fortune? l^aissez-le faire; il n'y a point de personne qui ait plus de mérite que lui ; que cela vous fait-il? — Bien, dit le roi; va, Lauzun, je t'assure qu'au lieu de t'ètre contraire jeté serai autant favorable que je le pourrai. — Ah! sire, répondit M. de Lauzun, les rois et les souverains peuvent promettre tout, sans qu'ils soient obligés à tenir s'ils ne veulent, puisqu'ils sont au-dessus des lois. — Allez, monsieur de Lanzun, dit madame de Montespan, le roi le veut bien, poussez votre fortune. — Mais, madame, reprit Lauzun, je ne puis rien (lue je n'aie la permission du roi mon maître. »

Le roi, le voyant dans une si louable et si soumise ambition, et l'ayant toujours honoré d'une cordiale amitié, lui dit : «Eii bien, Lauzun, pousse ta fortune;

Je t'assure ma foi que je t'aiderai de tout ce que je pourrai, et tu en verras les effets. »

A votre avis, y eut-il jamais homme plus heureux et qui eut de si heureux progrès dans une entreprise où toutes les apparences étoient directement opposées? Et ne pouvoit-il pas se promettre un entier bonheur, où tout autre auroit trouvé sa perte? Le voilà donc qui s'en va porter l'heureuse nouvelle de la parole qu'il avoit du roi. Jamais cette princesse ne témoigna plus de joie que dans cette rencontre. Ils demeurèrent quelques jours dans cet état à se donner mutuellement tous les témoignages innocens d'un véritable amour, ménageant toutes choses, de manière qu'ils pussent achever et finir leurs desseins par un heureux mariage.

Or ce fut dans ce temps-là que, la mort de Madame étant survenue, M. de Lauzun s'en alla d'abord chez Mademoiselle, et lui parla ainsi : « Enfin, je vois bien. Mademoiselle, que le destin, jaloux de mon bonheur, s'est aujourd'hui déclaré contre moi; la mort de Madame va entièrement faire avorter tous les glorieux desseins que Votre Altesse Royale avoit conçus pour moi. La mort de cette princesse vous a laissé une place plus digne de vous et plus favorable à votre condition que celle que vous vous destiniez. Vous vouliez un cadet, mais il falloitque dans ce cadet vous trouvassiez un grand prince, et votre attente ne pouvoit jamais mieux être remplie, que par la royale personne de Monsieur, frère unique du roi. C'est avec ce grand prince que vous jouirez d'un véritable repos et d'un bonheur solide, et plus proportionné à votre qualité,

s'il n'y en a point qui le soil à votre mérite. Ma chute m'est (l'aulaul plus sensible, que je tombe du plus haut degré de gloire où Votre Altesse Royale m'avoitélevé, dans la plus grande confusion de me voir si malheureusement frustré du fruit de mes espérances. Mais, dans cet étrange revers de fortune, j'y trouve encore une espèce de consolation; c'est, Mademoiselle, qu'ayant tout reçu de Votre Altesse Royale par le don qu elle m'avoit déjà fait de sa royale personne, je lui élois infiniment obligé et redevable, par l'inégalité du présent qu'elle avoitfait et de celui qu'elle avoitreçu. Mais aujourd'hui je prétends m'acquitter de tout vers elle : vous avez fait paroîlre une générosité sans exemple, quand vous vous êtes donnée à un simple cadet. Ce misérable gentilhomme, n'ayant rien à vous ofTrir pour s'acquitter envers vous de vos libéralités, a enfin résolu de vous rendre vous-même à vousmême, afin de contribuer, par cette généreuse restitution, au repos de Votre Altesse Royale. Je ne veux pas vous donner la peine de vous dégager vous-même de votre promesse. Je vous crois l'âme trop belle pour en avoir la pensée; mais je veux faire mon devoir en me dégageant moi-même. Ne pensez pas, Mademoiselle, qu'il y ait d'autre motif que celui de votre intérêt qui me fasse agir ainsi ; j'ai un cœur tendre et sensible, plus que Votre Allesso Royale ne peut se l'imagiiKM', et, dans la perli' (luc je vais faire aujourd'hui, je prévois ma ruine. Oui, Mademoiselle, la langueur va succéder à toutes les joies (juc Votre Altesse Royale avoit causées par ses bontés ; et ce cœur

qno VOUS aviez animé par de si hautes et de si glorieuses espérances se va plonger dans la douleur et se va dessécher et consumer à petit feu. Allez donc, grande princesse, allez occuper cette place que Madame vient de vous céder. Après cette grande et vertueuse princesse, il n'y en a point qui puisse la remplir si dignement que vous, elle vous est due par toutes sortes de raisons. Et, après la perte que Monsieur vient de faire, il ne peut être consolé que par la possession de Votre Altesse Royale ; il mérite seul vos affections, et vous seule êtes digne des siennes. Allez, Mademoiselle, encore un coup, vivre heureuse le reste de vos jours. Que votre mariage avec ce grand prince vous rende tous les deux aussi contens que vous le méritez et que je l'ai souhaité. »

M. de Lauzun, pendant tout ce discours, fitparoître tant d'amour, et un si véritable regret de la perte qu'il disoit et croyoit sans doute faire, que dans le même instant Mademoiselle lui répondit : « Je n'attendois pas un pareil bonjour de vous, monsieur; je croyois que mon repos vous devoit être plus cher, pour ne venir pas l'interrompre. 11 me semble que vous ne cherchez qu'à m'inquiéter de plus en plus par des alarmes qui ont si peu de fondement. Je ne songe ni vis que pour vous et pour vous mettre en état de n'envier le sort de personne. Ce n'est pas l'éclat ni la qualité que je cherche; vous savez que j'en ai refusé très-souvent, pour n'en pas chercher aujourd'hui. Êtes-vous content, monsieur? et cette déclaration est-elle assez ample pour vous ôter tout soupron? Je veux encore faire

davantage, et vous le verrez bientôt. » A ces mots, M. de Lauzun, se jetant aux pieds de Mademoiselle : «Je vous demande pardon, lui dit-il, de ma légère conduite ; ne l'imputez, de grâce, qu'à l'amour excessif que j'ai pour Votre Altesse Royale; si j'aimois moins je ciaindrois moins, et vivrois plus en repos et sans inquiétude; mais la force de mon amour ne me permettra en aucune sorte de n'être pas alarmé ; je craindrai jusqu'à ce que je sois parvenu à cet heureux moment qui me doit assurer paisiblement toutes les promesses de Votre Altesse Royale. J'y vais travailler avec ardeur, afin de vous laisser jouir paisiblement de ce repos que j'ai souvent interrompu. »

Peu de jours après, Mademoiselle, voulant ùter toute apparence de crainte à M. de Lauzun, pria le roi d'engager Monsieur à se désister de sa recherche, et à ne point songer à elle autrement que comme ayant l'honneur d'être sa parente, ce que fit le roi, et ce dont Monsieur parut un peu fâché, sans savoir d'où cela provcnoit. Cependant Mademoiselle ne manqua pas de dire à M. de Lauzun la prière qu'elle avoit faite au roi ; ce qui acheva de le mettre en repos, et ce dont elle eut bien de la joie.

Voulant mettre fin à leurs désirs, ils demandèrent au roi l'effet de sa parole. Sa Majesté, voyant que Mademoiselle le désiroit ardemment, y acquiesça volonliei's, de faron (ju'il ne rcstoit qu'à épouser; M. df [.auzun avoit la dispense de M. l'arclievéque en sapociie, et la [)arole du roi. Ce (jui étoit si assuré pour lui, il ne le remetloil qu'afin de faire cette cérémonie avec

plus d'éclat et de pompe; mais, la chose ayant éclaté ouvertement, les princes et les princesses du sang firent tant auprès du roi , qu'ils le firent changer ; en sorte que Sa Majesté, ayant mandé un soir Mademoiselle au Louvre, il lui en fit ses excuses. La première parole que cette princesse proféra après avoir ouï ce rude arrêt : « Et que deviendra M. de Lauzun, sire, et que deviendrai-je ? — Je ferai en sorte , répliqua le roi, qu'il aura lieu d'être satisfait. Mais, ma cousine, me promettez-vous de ne rien faire sans moi ? — Je ne promets rien, » dit cette princesse affligée en sortant brusquement de la chambre du roi ^ Et pour M. de Lauzun, le roi lui dit, pour le consoler, qu'il ne songeât point à sa perte, et qu'il le mettroit dans un état qu'il n'envieroit le sort de personne.

N'admirez-vous pas ce prompt changement de la fortune , qui jusque-là avoit ri à ces amans, et au point qu'ils se croyoient en sûreté? Ils ont fait naufrage ; et, par une vicissitude qui n'eut jamais de semblable, tous les plaisirs que ces deux cœurs étoient à la veille de goûter ensemble se sont changés en des amertumes qui ne finiront qu'avec leur vie. Si vous avez fait réflexion sur cette première parole de Mademoiselle, lorsque le roi lui annonça ce funeste arrêt, elle demanda quel seroit le sort de son amant, et après, que devien-

1. Voyez, dans les Mémoires de Mademoiselle, le long récit de son entrevue avec le roi, son émotion et sa douleur, et l'émotion du roi lui-même, qui déplore que l'on ne se soit pas plus Mté d'accomplir ce mariage avant de lui avoir donné le temps de la ré- Qeùoa,

(Irai-je nioi-inème ? Comme si l'union ensemble de leurs corps ensemble devoit faire leur mutuel bonheur. Voilà, ce me semble, ce que l'on doit appeler amour sincère et véritable, et l'on en voit peu de cette trempe, principalement dans le sexe. Je souhaiterois qu'elles prissent cette leçon pour elles, à l'imitation d'une si ;:]frande princesse.

N'avouerez-vous pas que voilà tous les soins et les peines de Mademoiselle et de M. de Lauzun bien mal récompenses, lorsqu'ils ne pouvoient désirer (ju'un entier accomplissement de tout ce (ju'ils avoient projeté? Mais, lorsqu'ils étoient sur le point d'arriver au port, ils ont fait naufrage.

Peu de jours après, quoique ce mariage fût rompu, le bruit ne laissoit pas de courir parmi le peuple qu'il se renouoit; il est vrai que les uns en parloient d'une façon et les autres d'une autre. L'on se fondoit sur la bonté que le roi avoil pour M. de Lauzun, et que tout ce qui paroissoit au deliors n'éloit qu'une feinte de Sa Majesté pour empêcher les discours que l'on auroit faits sur l'inégalité de condition entre Mademoiselle et M. de Lauzun. Mais, pour faire voir que le procédé du roi n'étoit pas une feinte, mais une vérité, il en a bien voulu donner des preuves écrites de sa propre main, non-seulement aux personnes de la cour, mais à tout le public, par la lettre que je rapporte ici, et dans laquelle il s'explique assez ouvertement.

LETTUE,

« Comme ce qui s'est passé depuis cinq ou six jours.

« par un dessein que ma cousine de Monfpensier avoit « formé (l'épouser le comte de Lauzun, l'un. des capi- « laines des gardes de mon corps, fera sans doute grand « éclat partout , et que la conduite que j'y ai tenue « pourroit être malignement interprétée, et blâmée « par ceux qui n'en seroient pas bien informés , j'ai « cru en devoir instruire tous mes ministres qui me (( servent au dehors. Il y a environ dix ou douze jours « que ma cousine, n'ayant pas encore la hardiesse de « me parler elle-même d'une chose qu'elle connoissoit « bien me devoir infiniment surprendre, m'écrivit une « longue lettre pour me déclarer la résolution qu'elle « disoit avoir prise de ce mariage, me suppliant par c. toutes les raisons dont elle put s'aviser, d'y vouloir « donner mon consentement ; me conjurant cepen- « dant, jusqu'cà ce qu'il m'eût plu de l'agréer, d'avoir « la bonté de ne lui en point parler quand je la ren- « contrerois chez la reine. Ma réponse, par un billet « que je lui écrivis, fut que je lui mandois d'y mieux « penser, surtout de prendre garde de ne rien préci- « piter dans une affaire de cette nature, qui irrémé- « diablement pourroit être suivie de longs repentirs, ft Je me contentois de ne lui en point dire davantage, « espérant de pouvoir mieux de vive voix, et, avec « tant de considérations que j'avois à lui représenter, « la ramener par douceur à changer de sentimens. « Elle continua néanmoins par de nouveaux billets, 0 et par toutes les autres voies qui lui pouvoient tom- « -ber dans l'esprit, à me presser extrêmement de douce ner le consentement qu'elle me demandoit comme u. 10

« la seule chose qui pouvoit, disoil-elle, faire tout le « bonheur et le repos de sa vie, comme mon refus de « le donner la rendroit la plus malheureuse qui fût « sur la terre. Enfin, voyant qu'elle avançoit trop peu « à son gré dans sa poursuite, après avoir trouvé « moyen d'intéresser dans sa pensée la principale no- « blesse de mon royaume, elle et le comte de Lauzun « me détachèrent quatre personnes de cette première « noblesse, qui furent les ducs de Gi'équi et de 3Ion- « tausier, le marécbal d'Albret et le maniuis de Gui- « try, grand maître de ma garde-robe, pour me venir <c représenter qu'après avoir consenti au mariage de a ma cousine de Guise, non-seulement sans y faire « aucune difliculté, mais avec plaisir, si je résistoisà « celui-ci, que sa sœur souhaitoit si ardemment, j> « ferois connoître évidemment au monde que je met- « tois une très-grande dilTètence entre les cadets de « maison souveraine et les officiers de ma couronne : « ce que l'Espagne ne faisoit point, au contraire, et « prèfèroit les grands à tous princes étrangers; et qu'il « étoit impossible que cette différence ne mortifiât ex- « trémcment toute !a noblesse de mon royaume. Ils « m'alléguèrent ensuite qu'ils avoient en leur faveur (( plusieurs exemples, non-seulement des princesses « du sang royal i|iii oui fail l'honneur à des gentils- « liommes de les épouser, mais même des reines douai- « rièrcs de France. Pour conriusion, les instances de « ces quatre personnes furent si pressantes en leurs « raisons cl si persuasives sur ce principe de ne pas t< désobliger toute la noblesse françoise, que je me

« rendis à la fin et donnai un consentement au moins « tacite à ce mariage, haussant les épaules d'étonne- « ment sur Temportement de ma cousine, et disant « seulement qu'elle avoit quarante-cinq ans, qu'elle « pouvoit faire ce qu'il lui plairoit. Dès ce moment « l'affaire fut tenue pour conclue ; on commença à « en faire tous les préparatifs ; toute la cour fut ren- « dre ses respects à ma cousine et fit des complimens « au comte de Lauzun. Le jour suivant il me fut rap- « porté que ma cousine avoit dit à plusieurs personnes « qu'elle faisoit ce mariage parce que je l'avois voulu. « Je la fis appeler, et, ne lui ayant point voulu parler « qu'en présence de témoins, qui furent le duc de « Montausier, les sieurs Le Tellier, de Lionne, de Lou- « vois, n'en ayant pu trouver d'autres sous ma main, « elle désavoua fortement d'avoir jamais tenu un pa- « reil discours, etm/assura, au contraire^ qu'elle avoit « témoigné et témoigneroit toujours h tout le monde « qu'il n'y avoit rien de possible que je n'eusse fait « pour lui ôter son dessein de l'esprit et pour l'obliger « à changer de résolution. Mais, hier, m'étant revenu « de divers endroits que la plupart des gens se met- « toienten tête une opinion qui m'étoit fort injurieuse, « que toutes les résistances que j'avois faites en cette « affaire n'étoient qu'une feinte et line comédie, et « qu'en effet j'avois été bien aise de procurer un si « grand bien au comte de Lauzun , que chacun croit « que j'aime et que j'estime beaucoup, comme il est « vrai, je me résolus d'abord, y voyant ma gloire si « intéressée, de rompre ce mariage, et de n'avoir plus

« de considération ni pour la satisfaction de la prin- (1 cesse, ni pour la satisfaction du comte, à qui je puis « et je veux faire d'autre bien. J'envoyai appeler ma « cousine, je lui déclarai que je ne soutïrirois pa? « quelle passât outre à faire ce mariage; que je ne « consentirois point non plus qu'elle épousât aucun « prince de mes sujets; mais quelle pouvoit choisir « dans toute la noblesse qualifiée de France qui elle « \oudroit, hors du seul comte de Lauzun, et que je « la mènerois moi-même à l'église. Il est superflu de « vous dire avec (jucUc douleur elle reçut la chose, « combien elle répandit de larmes et de sanglots, et « se jeta à genoux, comme si je lui avois donné cent « coups de poignard dans le cœur; elle vouloit m'é- « mouvoir : je résistai à tout, et, après (lu'elle fut sor- « tie, je fis entrer le duc de Créqui, le marquis de « Guitry, le duc de Montausier, et, le maréchal d'Al- « brut ne s'élant pas trouvé, je leur déclarai mon in- «< tenlion pour la dire au comte de Lauzun, an([ucl « ensuite je la lis ciitciKii-t', cl je puis ilii'c qu'il la re- « eut avec toute la constance et la soumission que je « pouvois llésirer^ »

Cette lettre ôla tout le soupçon au public, et, comme l'on vit (ju'elTcclivement il n'y avoit plus rien à prétendre, il y en eut ipii lii-ciil des vers burlesques sur ce mariage, cju'ils tiienl couler de main en main, en sorte qu'ils sont venus aux miennes. Le rui est repré-