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quelqu'un, et je suis assuré que la soumission qu'elle m'a toujours témoignée pour vos volontés les lui fera recevoir avec joie; et j'ose avancer même que, si Votre Majesté paroît sans cette princesse, elle en seroit inconsolable, tant elle est attachée à ses intérêts. — Allez-vous-en donc lui dire, dit le roi, que je la prie de se tenir prêle pour accompagner la reine à son voyage, et que je lui en témoignerai ma gratitude. » Il ne falloit pas dire deux fois pour faire partir M. de Lauzun, qui, voyant tous ses desseins si heureusement réussir» partit sur l'heure sans s'arrêter un moment; il s'en alla chez celte princesse, qui, le voyant entrer dans sa chambre avec un visage gai, et qui marquoit un esprit content, lui dit : « Vous voilà doiic, monsieur? apparemment vous avez reçu du roi ce que vous lui avez demandé? — Il est vrai, Mademoiselle, répondit M. de Lauzun après avoir fait une grande révérence et s'être approché un peu plus prés, je viens d'êlre créé chevalier tout présenh'meni, et je viens exécuter ma promesse dés ce matin, et mon premier ordre. — Nous l'aurons donc? dit Maïk^noiselle en riant, qui sans doute s'imaginoil bien la vérité de la chose. — Oui, Mademoiselle, répondit-il, et je vais vous l'apprendre en peu de mots. Votre Altesse Royale peut, s'il lui plaît, se préparer à prendi-e les armes : le roi, ayant le dessoin devaincre tous les Flamands, s'est avisé de les ;ill;h|ii('r avec des armes auxquelles ils ne puissent pas résister, et c'est pour cela (pie ISa Majesté veut faire ce voyage, dont j'ai eu l'honneur de vous parler ce malin. Et, comme dans la dernière campagne qui! lit

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dans le pays de ses ennemis, il ne put étendre ses conquêtes que sur quelques provinces, il a résolu de ne les point quitter qu'il n'en soit le maître absolu, et l'ordre que j'ai reçu de Sa Majesté est qu'elle vous prie de vous disposer à l'accompagner; c'est de Votre Altesse Royale qu'elle espère ses principales forces : elle m'a commandé de vous exhorter de sa part à ne la pas abandonner dans un dessein si grand et si important. » Notre amoureux comte disoit si agréablement toutes choses, qu'il n'y avoit rien de plus charmant que de les lui entendre prononcer, et Mademoiselle, qui y prenoit un indicible plaisir, l'écoutoit avec une merveilleuse attention. Mais, voulant savoir la fin de cette galanterie, car elle prévoyoit bien que c'en étoit une de l'invention de M. de Lauzun, cette princesse, impatiente, lui demanda : « Que voulez-vous donc dire, monsieur, quand vous parlez de guerre? et le roi auroit-il besoin de moj, s'il en avoit le dessein? Vous seriez bien plus propre à lui rendre service, puisque c'est votre métier. — Il s'en faut bien, Mademoiselle, répondit M. de Lauzun; ce n'est pas avec des épées et des mousquets que le roi veut attaquer ce peuple; il se veut servir de plus douces, mais de plus dangereuses armes : c'est par le grand éclat et la majesté de sa cour que le roi veut éblouir leurs esprits naturellement curieux des choses extraordinaires. Et, comme Votre Altesse Royale a plus de charmes que tout le reste ensemble, c'est d'elle aussi qu'il attend le plus grand secours. Oui, Mademoiselle, je puis l'avancer avec justice, quevous seule avez de quoi vaincre agréablement.

non-seulement les esprits les plus grossiers, mais tout le monde ensemble. Enfin c'est assez dire, quand lo plus grand roi du monde vous choisit pour être comme le plus beau et principal instrument qui lui doit assurer ses conquêtes, et lui faciliter le moyen d'en faire d'autres plus grandes. Et, si Votre Altesse Royale pouvoit espérer quelque secours étranger, et hors d'elle-même pour la faire estimer, cette haute estime (|ue notre glorieux et invincible monarque fait éclater luus les jours pour votre rare mérite lui donneroil un pi-ix au-dessus de ce qu'on se peut figurer de beau et d'aimable. — C'est-à-dire, dit Mademoiselle, que M. de Lauzun est toujours l'homme du monde qui a le don d'inventer à tous momens les plus agréables galanteries; et, quelque prière que je lui aie faite pour m'en exempter, son bel esprit ne peut se faire cette violence. Est-il possible qu'il n'y ait qu'un Lauzun dans le monde qui soit capable de si rares inventions, et que lui seul se puisse vanter de débiter tout ce qu'il y a de beau et de recherché, pour former un entretien digne des plus beaux esprits du siècle? Pour moi, je ne comprends pas, continua-t-elle, d'où vous prenez tout ce que vous dites; et je ne puis m'empêcher d'être surprise par la nouveauté des choses que vous faites paroîlre. — Ah! qu'il est aisé de parliM" et dédire de belles choses, Mademoiselle, reprit M. de Eauzun, quand on a l'avantage de les voir éclater sur Votre Altesse Royale, avec le brillant avec lequel elles y paroissent! et qu'il est aisé et glorieux de devenir docteur lors(jn"(»n a riioniifur de i(jnvcrser avec vous! —

Taisons-nous là-dessus, car je sais bien que je ne gagnerai rien contre vous, el sachons ce que vous a dit le roi. — Le roi vous a priée. Mademoiselle, continua M. deLauzun, de vous disposera faire le voyage avec la reine; mais il vous en prie très-instamment. Je savois que, s'il ne falloit qu'un ordre pour cela, vous ne resteriez pas ici, poursuivit-il en souriant et d'une façon fort enjouée; car il m'auroit été trop rude, et sans doute impossible de pouvoir trouver du repos sans être toujours auprès de vous pour vous rendre mes très- ' humbles respects. Et je bénirai toute ma vie ce premier moment où j'ai été assez heureux pour faire que la cour n'allât pas sans vous. Oui, Mademoiselle, et j'ai travaillé avec chaleur et avec empressement, parce que ma charge et les étroites obligations que j'ai à mon roi m'obligent de le suivre partout; et, Votre Altesse Royale demeurant ici, c'étoit m'arraclicr à moimême que de m'éloigner d'où elle auroit demeuré. Je vous demande mille pardons. Mademoiselle, si je vous parle si librement, et si j'en ai agi ainsi sans votre permission; mais j'ai cru qu'en me servant je ne vous désobligerois pas, et que vous ne seriez pas fâchée d'aller avec un roi qui vous aime tendrement, qui me l'a fait connoître par les discours les plus passionnés et les plus sincères du monde. — Non, je n'en suis pas fâchée, reprit cette belle, el, bien loin de cela, je veux vous remercier, comme d'une chose qui m'est fort agréable. Et, pour vous parler franchement, cette indifférence que je vous ai témoignée ce malin pour ce voyage a été en partie pour voir si vous étiez aussi fort

dans mes intérêts que vous le dites, et si vous pouviez me quitter sans peine; car je savois bien qu'ayant autant d'attache que vous témoignez en avoir pour moi depuis si longtemps, et ayant l'esprit que vous avez, vous ne manqueriez pas de tenter quelque chose pour cela; et je me promettois même que vous y travailleriez sérieusement, et que l'accès libre que vous ave/, par-dessus tous les autres auprès du roi vous feroit agir avec bonheur; et je ne sais pas même, si vous en ■aviez agi autrement, si j'aurois pu vous le pardonner de ma vie. Enfin je vous remercie, et souvenez-vous que je n'oublierai jamais ce service; vous enverrez des preuves peut-être plus tôt que vous ne Tespérez, et qui vous surprendront assez pour vous faire connoître que vous ne vous êtes pas atlaciié à une ingrate, mais à une personne qui mérite peut-être les soins que vous lui donnez. »

Voyez, de grâce, ce que c'est quand une fois le bonheur nous en veut : tout ce que nous faisons et entreprenons réussit à notre avantage.

M. le comte de Lauzun avoit tellement le vent en poupe, comme l'on dit, que non-seulement tout lui réussissoit àmerveille, mais encore ce qu'il faisoit pour lui seul lui faisoit mériter des sentimens de reconnoissance tout extraordinaires; et vous eussiez dit, à entendre parler Mademoiselle, qu'elle lui étoit obligée de tout ce qu'il entreprenait pour son intérêt propre, comme si c'eût été pour elle-même. Le voilà donc content autant (lu'un homme qui a un grand dessein, et ({ui se voit en élat de tout espérer, le puisse être. Il

tente tous les moyens que son génie lui suggère, tout lui est favorable. Enfin, il n'a plus qu'une démarche à faire, encore est-il en trop beau chemin pour s'arrêter. 11 semble même que, n'osant pas se découvrir comme il le souhaitoit, cette princesse veut partager les peines de cette dure violence qu'elle est obligée de lui faire souffrir; cette princesse, dis-je, qui voit dans ses yeux et dans toutes ses actions, et qui croit découvrir et pénétrer le favorable motif qui le fait agir, le met souvent en train pour l'obliger à parler plus hardiment. Mais, comme M. de Lauzun ne se croit pas encore assez avancé pour cela, il veut ménager toutes choses, afin de ne point bâtir, comme l'on fait souvent, sur du sable mouvant. Il continue cependant ses soins avec plus d'assiduité que jamais; et cela est assez rare, qu'ayant affaire à une princesse du rang de Mademoiselle, dont l'humeur fière éloit tout à fait à craindre, il n'a jamais rien perdu du libre accès qu'il trouva d'abord auprès de cette princesse ; au contraire, il s'y est insinué peu à peu, mais toujours de mieux en mieux : de sorte qu'elle le souffre, l'estime, et le traite plus obligeamment qu'elle n'a jamais fait homme, non pas même les plus grands princes qui ont soupiré pour elle. Elle fait plus, car il ne se met pas sitôt en devoir de prendre congé d'elle, qu'elle lui demande avec empressement quand elle le reverra. Il n'est point d'heure indue pour lui, et il lui est permis d'entrer à toute heure et à tous momens. Et je crois même que, si elle eût eu envie de lui faire quelque défense, c'auroit été de ne point sortir d'avec elle que le moins qu'il lui seroit possible.

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C'est de celle façon que M. le comte de Lauzun passoit agréablement mille doux momens tous les jours, à donner cl à recevoir d'innocens témoignages d'un amour caché, et qu'il n'étoil pas encore temps de découvrir. Cependant le temps que Mademoiselle lui avoit dit qu'elle lui découvriroit sincèrement celui des liommes qu'elle aimeroit le plus étoit fort avancé, et M. de Lauzun comploit les jours comme autant d'années. Entin, le jour étant venu auquel le terme expiroit, notre comte ne man(jua pas d'aller chez Mademoiselle, et son impatience l'y lit même aller beaucoup plus malin qu'à son ordinaire, chose qu'il dit à celte princesse après l'avoir saluée. «Enfin, Mademoiselle, voici ce jour tant désiré arrivé, auiiucl je dois recevoir tant de joie. Je ne pense pas, Mademoiselle, que Votre Altesse Royale se dédise de sa parole, elle me l'a promis trop solennellement pour y maniiiier. » Il prononça ces paroles avec cet agrément ordinaire à tous ses discours, et Mademoiselle, qui n'étoit pas fâchée du soin qu'il avoit h lui faire tenir sa promesse, fut bien aise de voir l'empressement avec lequel M. de Lauzun le faisoil. Et, cette princesse lui ayant demandé, quoiqu'elle le sût aussi bien (jiir lui, s'il y avoit déjà trois mois, notre amant lui répondit en ces paroles : « Il est vrai, i^Iademoisellc, (pie j'ai tâché à bien compter; mais, quelque exactitude (jnc j'y aie jni aitpnrter, je suis assuré que je me suis trompé moinirme, et qu'au lieu de trois mois que Voire Altesse Royale avoil pris Vai lai.ssé passer trois années : et, si jevouloiscompter f^eluu l'ardeur de mon attente, je suis assuré que j'irois

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jusqu'à rinfini sans en trouver le compte. — Mais, lui dit Mademoiselle, qu'est-ce que vous en ferez de cette confidence, quand je vous l'aurai faite? — Ce que j'en ferai? répliqua M. de Lauzun : je m'en réjouirai, et la joie que j'en attends me rendra un des plus contens hommes du monde, et d'autant plus, que je serai le premier à qui ce glorieux avantage sera permis. — Eh bien, dit Mademoiselle, je vous le dirai ce soir. — Mais de quelle façon? répondit-il. — Je vous l'écrirai sur une vitre de mes fenêtres, dit la princesse. — Sur une vitre, Mademoiselle? répliqua notre comte; et le premier de votre maison qui s'en approchera le saura même plus tôt que moi, et ce n'est que l'honneur de la préférence que j'ai tant demandé à Votre Al tesse Royale. — Comment voulez-vous donc que je vous le dise? dit Mademoiselle. — Comme il plaira à Votre Altesse Royale, répondit-il, pourvu que je sois le premier qui le sache. »

Enfin Mademoiselle fut bien aise de ne pouvoir pas en quelque façon se dédire; etcelteviolencequeM.de Lauzun lui faisoit pour apprendre ce secret diminua beaucoup la peine qu'elle avoit à le lui dire. De façon que ce que notre amant demandoit à savoir. Mademoiselle souhaitoit de le lui dire, quoiqu'elle n'en fît pas le semblant; et je trouve qu'elle ne pouvoitse considérer telle qu'elle étoit sans consulter ce qu'elle alloil faire. Mais n'importe, elle a quelque chose de plus puissant que le rang qui la fait agir, et elle veut achever ce qu'elle a commencé. Aussi cette princesse prend tout h coup sa résûlition sur la réponse qu'elle avoit à

faire à M. deLauzun; et, voyant qu il lapressoit, mais agréablement et dans un profond respect, de lui tenir sa parole, puisque le temps étoit écoulé : « Oui, ditelle, je vous la tiendrai, mais surtout ne pensez pas que je vous le dise; je vous récrirai sur du papier, et vous le donnerai ce soir, je vous le promets. » Il fallut encore attendre ce moment, malgré l'impatience de M. de Lauzun. Enfin, le soir étant arrivé. Mademoiselle s'en alla au Louvre. M. de Lauzun, qui avoit pour lors la puce à Toreille, ne manqua pas, aussitôt qu'il vit arriver cette princesse, de se rendre auprès d'elle, et de débuter par demander d'abord le billet après lequel il soupiroit. « Enfin, Mademoiselle, dit-il, voici le soir arrivé, Votre Altesse Royale me remeltra-t-elle encore? — Non, je ne vous remettrai plus. » Et en même temps, ayant tiré un billet plié et cacbeté de son cacbet, elle le donna à M, de Lauzun, et lui dit, en le lui donnant avec des termes et une action tout à fait toucbante : « Voilà, monsieur, le billet dans lequel est ce que vous soubaitez si ardemment de savoir; mais ne l'ouvrez pas qu'il ne soit minuit passé, parce que j'ai remarqué souventque les jours du vendredi, comme il est aujourd'bui, me sont tout à fait malbeureux : ainsi ne me désobligez pas jusque-là; et je verrai si vous avez de la considération pour moi, si vous m'obligez en celte rencontre. — Ob! Mademoiselle, répondit notre comte, /[ue ce temps me va être long! et le moyen d'avoir son bonbcur entre les mains, sans l'oser goûter? — Je verrai par là, dit Mademoiselle, si vous m'êtes fidèle : et si vous me le refusez, je mctliai sur vous tous les

événemens qui me suivront, s'ils me sont funestes. — Oui, Mademoiselle, je vous obéirai jusqu'cà la fin, répondit M. de Lauzun, et je ne manquerai jamais à donner des preuves de ma fidélité et de mon devoir à Votre Altesse Royale. » Peu de temps après, onze heures frappèrent : notre comte, qui tenoit sa montre dans sa main, ne manqua pas de la montrer à Mademoiselle; et, pendant tout ce temps-là, jamais homme ne témoigna plus d'empressemcns que fit M. de Lauzun. Et tous ces petits emportemens qu'il faisoit remarquer à celte princesse, pour le temps qu'elle lui avoit fixé, étoient autant de puissans aiguillons qui la perçoient jusqu'au fond du cœur. Elle étoit ravie de les voir; aussi ce fut ce qui l'acheva d'enflammer, et qui fit déclarer toutes ses affections en faveur de cet heureux soupirant. Enfin, le voici encore qui vient avec la montre à la main dire à Mademoiselle que minuit étoit passé. «Vous voyez, dit-il. Mademoiselle, comme je suis fidèle à vos ordres; minuit vient de sonner, et cependant voilcà encore ce billet avec votre cachet dessus tout entier, sans que j'y aie touché. Mais enfin, continua-t-il plus transporté que jamais, n'est-il pas encore temps que je me réjouisse de mon bonheur? — Attendez encore un quart d'heure, dit Mademoiselle; après, je vous permets de l'ouvrir. » Ce quart d'heure étant passé : « Il est donc temps, Mademoiselle, dit-il, que je me serve du privilège que Votre Altesse Royale m'a donné, puisqu'il est presque minuit et demi? — Oui, répondit Mademoiselle; allez, ouvrez-le, et m'en dite.' demain des nouvelles; adieu, jusqu'à ce temps-là, où

nous venons ce qu'a produit ce billet tant désiré. » M. de Lauzun, ayant pris congé de Mademoiselle, se retira chez lui avec une promptitude inconcevable.

La curiosité est comme une chose naturellement attachée à l'esprit de l'homme ; cela e?t si vrai, qu'il n'y a chose au monde que l'homme ne mette en usage pour apprendre ce qu'il s'est mis une fois en tête de savoir. Et celte curiosité produit des effets différens suivant les diiïérens sujets qui la causent. Celle de M. de Lauzun étoit très-louable et très-bonne de sa nature. Le moyen dont il se pouvoit servir pour en voir la fin éloit fort incertain, et la fin très-douteuse, et même dangereuse. Sa cuiiosité étoit louable et bonne, car il vouloit savoir s'il se pouvoit faire aimer Je Mademoiselle ; les moyens dont il se servit pour cela sont honnêtes, et même fort nobles. Et, quoique jusqu'ici il n'ait eu que de grandes espérances de leurs bons effets, néanmoins il n'en a point encore de véritable rerlilude. Il n'y a donc que ce billet qu'il tient entre ses mains qui le puisse instruire de tout; et ce sera par la fin qu'il nous sera permis, aussi bien qu'à lui, de juger cerlainemcnt de toutes choses.

Il ne fut pas plutôt arrivé chez lui, où il s'étoit rendu avec la dernière promptitude, que la première chose qu'il fit fut d'ouvrir ce billet; mais il ne fut pas peu snr[)ris de voir son propre nom écrit de la main de Mademoiselle. Je vous laisse à juger de son étonnement, et si celle vue ne lui donna pas bien à penser; car, enfin, il est certain qu'il y avoit de quoi craindre aussi bien que d'espérer. Il est vrai que jusque-là ton-

les choses lui avoient, selon toutes les apparences, fort bien réussi; mais, comme le sexe est d'ordinaire fort dissimulé, Mademoiselle pouYoit n'avoir fait tout cela que pour son plaisir et peut-être pour se moquer de lui ; et la grande disproportion qu'il y a entre cette princesse et M. de Lauzun lui donnoit une furieuse crainte. 11 eut pendant toute la nuit Tesprit agité de mille pensées différentes. Tantôt il repassoit dans son souvenir le procédé de Mademoiselle, et il y trouvoit mille bontés et un traitement si favorable et si extraordinaire pour une personne de sa qualité, qu'il se liguroit que toutes ces choses ne pouvoient partir que de la sincérité de cette princesse; et la manière obligeante avec laquelle elle avoit agi avec lui lui disoit à tout moment qu'il y avoit quelque motif secret qui l'avoit poussée à toutes ces choses, mais qu'il étoit aisé devoir qu'assurément elle y alloit de bonne foi; qu'il devoit espérer une glorieuse fin après un si heureux commencement et des progrès si avantageux. Il n'y avoit donc que l'inégalité des conditions qui lui étoit un grand obstacle et qui le faisoit toujours douter. Il étoit tellement embarrassé sur ce qu'il devoit faire, s'il làcheroit le pied, ou s'il poursuivroit jusqu'au bout, qu'il passa, comme j'si déjà dit, la nuit entière dans des inquiétudes horribles; et son cœur, qui avoit combattu longtemps entre l'espoir et la crainte, étoit encore dans l'irrésolution sur ce qu'il devoit faire, lorsque le jour parut. Enfin, de tous les divers mouvemens entre lesquels ce pauvre cœur floltoit, un seul l'emporta sur tous, je veu-v dire l'espérance; aussi elle est