BRUXELLES

P.-J. VOGLET, IMPRIMEUR- LIBRAIRE,

RUE DE L'tSIPEBtl » , H° 20.

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Le cours de 1 histoire des littératures anciennes fait partie de l'enseigneinent supérieur , encore est-il réservé aux élèves qui aspirenl au doctorat eu philosophie et en lettres ; il nous semble au contraire qu'il devrait appartenir a l'instruction moyenne ; car cette branche des connaissances littéraires étant négligée dans les collèges , il en résulte que les jeunes gens , après avoir terminé leurs humanités , ne connaissent les écrivains anciens , et seu lement quelques-uns , que par des fragments ; qu'ils n'ont aucune idée de ce que les autres qui forment le plus grand nombre , ont pu faire pour mériter l'admiration , le culte de la postérité ; ils ne savent pas quels chefs-d'œuvre nombreux le temps nous a ravis ; ils ne connaissent point le titre des ouvrages que nous possédons, ni de ceux que nous avons perdus , pas plus que le nom de leurs auteurs. Nous avons essayé . au moins pour la langue romaine . de remédier à cette lacune dans l'enseignement ordinaire. Il nous a paru que les manuels qui laissent à peu pris tout à faire , n'atteignent pas ce but ; que d'autres ouvrages plus étendus , mais qui ne traitent que de parties spéciales , de certains genres de compositions, sont insuffisants pour offrir la science dans son ensemble ; que quelques-uns enfin plus com-

[•Irts |»oul-èlrc . présentent sous plusieurs rnpports trop peu de développement . ou sont d'ailleurs d'une acquisition coûteuse et même difficile.

L'ouvrage que nous publions a été fait sur un plan nouveau. Nous donnons , autant que les documents historiques ont pu nous le permettre, une courte notice biographique des auteurs , l'analyse critique de leurs ouvrages , l'opinion des savants anciens et des modernes , quelquefois la nôtre que nous ne risquons jamais qu'avec réserve ; nous indiquons les traductions que nous avons pu découvrir dans les différentes langues de l'Europe , et enfin les éditions les plus estimées. Nous avons marqué en notes avec le soin le plus minutieux les sources où nous avons puisé , les autorités que nous avons appelées à notre secours , et les ouvrages spéciaux à consulter pour obtenir de plus amples détails. L'Histoire que nous offrons au public a été faite en conscience ; elle nous a coûté beaucoup de soins et de recherches, mais nous nous croirons bien payé de nos peines , si nous avons le bonheur d'être utile à la jeunesse studieuse et à tous ceux qui conservent du goût , ou qui se sentent de la curiosité pour la littérature des Romains ; l'usage de notre livre est d'ailleurs d'autant plus facile, même pour les gens

aucune citation rcrecaue ou latine.

INTRODUCTION

La littérature latine a eu , comme beaucoup de choses humaines, son enfance, son adolescence, sa virilité, sa vieillesse et même sa décrépitude. Ces divers degrés de la vie de l'homme ont servi à plusieurs philologues pour désigner les différentes phases de la littérature des Romains. Selon" eux , l'enfance de cette littérature s'étend depuis la première année de la fondate jusqu'à la seconde guerre punique (l'an 534 ; avant i- Christ 218 ans); l'adolescence , jusqu'au temps de Cicé- (an de Rome 647; avant J.-C. 105); l'âge viril jusqu'à la le (an de Rome 767; après J.-C. 14) ; la vieillesse jusqu'à l'année 410 de l'ère chrétienne, et la décrépitude jusqu'à Charlemagne , c'est-à-dire jusqu'au milieu du huitième

Quelques écrivains ont adopté un autre plan , et ont partagé l'histoire de la littérature latine en quatre âges : l'âge d'or, depuis les temps de la seconde guerre punique jusqu'aux dernières années du règne d'Auguste; l'âge d'argent, depuis la mort de cet empereur jusqu'au temps d'Adrien ; l'âge d'airain , depuis la mort de ce prince , l'an 161 , jusqu'à la prise de Rome par Alaric , roi des Visigoths , l'an 409 ; enfin l'âge de fer comprend cette triste époque , où l'empire romain étant devenu la proie des barbares, toutes les études furent négligées, et la langue latine vit son éclat s'effacer , et sa beauté se flétrir.

Quant à nous , nous adopterons pour notre ouvrage la division en quatre périodes , auxquelles nous conserverons le nom que l'on donne aux différentes époques de la vie humaine :