L'ENFANCE , L'ADOLESCENCE , L'AGE VIRIL , LA VIEILLESSE
L'enfance s'étendra depuis la fondation «le Rome jusqu'à la
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fin de la première guerre punique , Tan de Rome 512 ; l'adolescence, depuis Tannée 512 jusqu'à la mort de Sylla , c'est-àdire jusqu'à Tannée 076 ; Tàge viril , depuis la mort de Sylla jusqu'à celle d'Auguste, Tan de Rouie 787, ou Tan 14 après J.-C. ; enfin la vieillesse, depuis Tan 14 jusqu'à la prise de Rome par Alaric , le 23 août de Tannée 409 , il 62 ans après la fondation delà ville éternelle.
Avant de passer en revue les monuments et les auteurs qui ont pu donner quelque lustre à ces différentes époques , ou y attacher quclqu'intérét , il n'est pas inutile de parler succinctement et d'après l'opinion la plus généralement accréditée , de l'origine de la langue latine, qui devint celle de presque toute l'Europe , et qui y fut généralement et pendant si longtemps l'interprète des sciences et des transactions sociales et politiques.
Les auteurs romains sont impuissants à nous aider dans cette recherche. Ni le jurisconsulte Elius Gallus dont parle Varron , ni L. Elius Stilon dont Cicéron fait mention dans le Brutus, ni Quintus Cornulicius si distingué par son savoir, son esprit , son rang, ses richesses, ni Mucius, ni Caton , ni Vairon lui-même n'ont jeté beaucoup de lumière sur cette partie de la philologie latine. Fiers de ce nom qu'ils avaient rendu si redoutable aux nations, les Romains ne voulaient pas avouer les emprunts qu'ils avaient faits, malgré eux, aux autres peuples ; ils puisaient leurs étymologies dans la langue grecque , et celles qu'ils ne pouvaient faire dériver de cette source, ils les tiraient avec effort du latin même, tandis qu'ils auraient dû tout naturellement demander ces origines aux Osques , aux Étrusques , aux Sabins.
A l'exemple des auteurs que nous venons de citer , M. Verrius Flaccus , instituteur des petits-fils d'Auguste , et qui tenait école dans le palais même de ce prince , composa un Traité de la signification des mots latins, et tomba dans la môme erreur que ses devanciers , ou se laissa aveugler, comme eux , par Tamour-propre national. Son ouvrage fut réduit par le grammairien Sextus Pompcius Festus qui vivait , à ce qu'on croit, du temps de Ciaudien , vers la fin du quatrième siècle de notre ère ; Festus fut abrégé à son tour, sous Charlcniagne , par Paul Diacre, qui acheva de mutiler et de défigurer Touvrage original. Nonius Marcellus, philosophe péripatéUcien de Tibur, que d'après ses
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œuvres, on conjecture avoir vécu vers l'année 280, composa, en faveur de son Gis, un Traité sur la propriété dm mots ; on a aussi d'Isidore , évéque de Sévilte , au 7a siècle , vingt livres sur les Origine» ou Étymologies tirées de l'antiquité; mais il ne fout pas espérer trouver , dans les écrits de ces deux auteurs , des éty- » niologies plus heureuses que dans les autres ouvrages de ce i»enre ; pour une origine vraio ou intéressante, ils en rapportent une multitude de fausses , d'absurdes et de ridicules.
Les philologues que nous avons cités jusqu'ici . ont pris toutes leurs étymologies dans la langue grecque , en faisant subir aux mots plus ou moins de tortures ; mais d'autres sont venus après eux , qui ont prétendu que la langue latine dérive de l'hébreu ; nous nommerons Étienne Guichard Georges Cruciger a, Chrétien Becman *, Emeric Casaubon , fils du célèbre Isaac *, Gérard Jean Vossius*, et Louis Thomassîn. Ce dernier, prêtre de l'oratoire , publia en 169S , 2 gros volumes in-8°, sous ce titre : Méthode d'enseigner et d'étudier chrétiennement la grammaire, ou les langues en les réduisant toutes à ïltèbreu.
Le système des écrivains dont nous venons de faire mention , repose sur l'opinion que la langue hébraïque a été la langue du Paradis, la langue de Dieu même ; qu'elle a été transmise d'Adam à Abraham, et qu'elle s'est conservée, lors de la confusion des langues, dans la famille de ce patriarche. Certes, nous ne
1 Etienne Guichard , savaot grammairien , enseignait les langues étrangères et la philosophie a Paris, au commencement du 17e siècle.
» 11 publia en 1616 une harmonie des langues hébraïques , grecque , latine et germanique.
* Théologien d'Anhalt, publia en 1629, un dictionnaire latin dérivé de l'hébreu , sous le titre de Manuduclio ad latinam limjuam.
4 11 naquit à Genève, le 14 août 1509, étudia à l'académie protestante de Sedan , puis au collège d'Oxford , où il prit le bonnet de docteur en théologie. 11 refusa d'écrire l'histoire de l'époque de Ctomwel . parce qu'un pareil ouvrage ne pouvait s'accorder ni avec son caractère ni avec ses principes : refus d'autant plus honorable que la proposition avait été faite par le Protecteur lui-même et avec des conditions avantageuses.
s Ce savant littérateur , originaire de Ruremonde, naquit en 1577 , dans le voisinage d'Hcidclherg. Il fut à vingt deux ans directeur du collège de Dordrecht , puis de celui de Leyde, et ensuite professeur d'éloquence et de chronologie dans le même établissement.
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voulons pas nier qu'il y ait eu une langue primitive ; mais elle n'a pu s'appeler hébraïque que quand les nébreux formèrent une nation ; or existaient avant eux les Chaldéens , les Mésopo lamiens, les Assyriens, les Nadianites , les Égyptiens, les Indiens, les Cananéens, les Scythes, les Grecs, les Arabes, les Ethiopiens, etc. , qui tous avaient une langue particulière. Si chacune de ces langues n'avait aucun rapport avec l'hébreu , elle avait donc une autre source que l'hébreu , l'hébreu n'est donc pas la langue primitive ; si au contraire le langage de ces peuples était semblable à l'hébreu , il descendait donc de la même origine que l'hébreu , ou pouvait être, aussi bien que l'hébreu, la langue primitive. Ce n'est donc pas raisonner sensément que de prétendre que le latin dérive nécessairement de l'hébreu parce que l'hébreu serait la langue primitive. Si l'on trouve de l'analogie enlro des mots latins et des mots hébreux , on ne peut rien en conclure sinon que les deux langues ont, sous certains rapports , une même origine : ce qui vient a l'appui de l'opinion que les Romains ont dû primitivement leur idiome à des peuples de l'Orient.
On tire les mômes conséquences des ouvrages de ceux qui ont pris les étyraologies de la langue latine dans la langue germanique. Ces auteurs sont Jean Vorst 1 , Jacques Redinger * , Jean Louis Praschius 5 et Jean Nicolas Funck \ Ce dernier surtout cherche à prouver que l'Allemagne est le pays de l'Europe le plus anciennement peuplé , et que par conséquent c'est dans la langue de ses habitants qu'on doit trouver l'origine de
• Ce philologue naquit en 1633 , à Wesselbourg , village du Dithmarch , dans le Uolstein , et fut recteur de l'illustre école de Flensbourg , après avoir été inspecteur des élèves de celle de Roslock. On a de lui un livre intitulé • de Latitutaie ftilso suxiwrta • deauti lalinm Linauni rut/i aermanica convemenim , qu'il publia à Berlin ,1005, iu-8«.
» Ce philologue vécut vers le milieu du 17« siècle.
» Bourgmestre de Ratisbonnc , en 1680.
4 Né à Marbourg, dans la liesse, le 29 mars 1693, professa l'éloquence à l'école de Rinteln sur le Wescl , et mourut , conservateur de la bibliothèque de celte ville, le 20 décembre 1777 , à Page de 85 ans. H publia , à différentes époques , des traités séparés , de origine , de pueritia , de adoiescentia, de virili œtate, de imminente senectute, de végéta senectute, de inerti et decrepita senectute linguœ latinat; collection rare et estimée.
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la langue latine. Il cherche ensuite à justifier ce système par une suite assez étendue do mots latins et de mots allemands qui ont la même racine et la môme signification dans les deux langues. Mais il ne peut résulter de là qu'une seule probabilité , c'est que les peuples qui ont émigré en Allemagne et ceux qui ont émigré en Italie , sont venus des mêmes contrées , et n'ont été que les ramifications d'une mémo souche.
Ceux-là donc ont eu plus de raison, qui ont puisé les étymologies des mots latins dans la langue celtique, tels que Paul- Yves Pezron 1 et Jean - Baptiste Bulle! \ Cependant ce système , tout plausible qu'il est, ne convertit pas les partisans des anciennes idées, et, l'obstination se mettant de la partie, il arriva qu'après de longs débats de part et d'autre, chacun persista dans son opinion, résultat ordinaire des discussions humaines.
Nais comment découvrir la vérité au milieu de ces divergences de sentiments? D'abord on ne peut admettre que les Latins lurent un peuple primitif; il faudrait pour cela qu'ils fussent venus directement en Italie après la dispersion des peuples , et lors de la grande migration. Or, cela n'est pas probable. L'Italie dont l'accès était fermé par des montagnes escarpées qui, impraUcables à la vue, semblaient être de ce coté les limites de la terre , n'a pu être peuplée que longtemps après les autres contrées de l'Occident. Mais lorsque cette partie du globe eut reçu les habitants qu'elle pouvait contenir, les nouvelles colonies venues du Nord et de l'Orient, se portant davantage vers le Sud , examinèrent de plus près la barrière qui leur cachait l'Italie , et osèrent en sonder la profondeur. Leurs recherches leur tirent découvrir deux passages naturels dans les gorges des Alpes ; le défilé de la Carniole , dans le Frioul , à travers les Alpes carniques ou juliennes , et celui qui se trouve vers le
1 Né en 1030, à HcimhImmi en Bretagne, fut prieur des Bernardins à Paris , où il mourut le 10 octobre 1700. 11 est auteur d'un ouvrage inUtulé Antiquité de la nation et de la langue des Celtes, autrement appelés Gaulois, 1703,in-12.
» Membre de l'académie de Besançon ; né à Besançon en 1609. On a de lui : Mémoire sur la langue celtique, contenant l'histoire de celte langue , et un Dictionnaire des termes qui la composent , 3 vol. tn-fol. Besançon , 1754 , 1759 , 1770.
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point où la chaîne alpine , Rabaissant par degrés , aboutit à la Méditerranée. Quelle route choisirent ces colonies? A quelle époque eut lieu la première de ces migrations? Ce sont là des pointe difficiles à établir d'une manière précise, et l'histoire ne nous offre à cet égard aucune notion certaine , aucun document authentique. Du temps d'Homère, qui , d'après la supputation du savant Larcher , vivait 884 ans avant notre ère , les Grecs, . dont les relations s'étendaient déjà jusqu'à TÉgypte , ne connais saient l'Italie qu'à travers le voile des fables. Les premières populations de cette contrée sont donc couvertes pour nous d'épaisses ténèbres ; mais aussitôt que l'histoire commence à jeter quelque jour dans cette profonde obscurité , et qu'une faible aurore éclaircit un peu l'horizon , on remarque que dans la presqu'île baignée par la Méditerranée, s'agitent différents petits peuples ayant des idiomes et des dialectes divers , parvenus à des degrés inégaux de civilisation , et se disputant , les armes à la main , autant la propriété du sol qui les porte et les nourrit , que l'honneur de la supériorité et le droit de la domination.
Ces peuplades , d'après les renseignements que fournit l'histoire, peuvent être considérées comme autant de ramifications de cinq souches principales : les Illyriens , les Ibériens ou Cantabres ou Espagnols, les Celtes ou Gaulois, tes Pélasges ou Grecs , et les Etrusques.
Les Illyriens étaient des peuples de la Thrace ; ils s'établirent dans le Frioul , en passant par le mont Albius des Alpes juliennes, environ 1600 ans avant J.-C. Différentes races se rattachaient à cette nation , et ces mêmes races se fixèrent dans diverses parties de l'Italie ; les Ombriens , se séparant en deux peuplades , habitèrent les uns l'Apennin , les autres , le territoire resserré entre les Alpes et la mer ; ce sont ces derniers que les Latins appelaient Insombri, /timbres y Liguriï. Les Liburnes choisirent leur demeure entre les Alpes et l'Adige , puis passèrent le Pô et s'étendirent le long de la mer Adriatique ; les Sicules occupèrent toute la moyenne Italie jusqu'au Tibre , et , refoulés par d'autres colonies vers l'extrémité méridionale , ils passèrent le détroit et se réfugièrent , 80 ans avant la guerre de Troie, dans Hic qui, de leur nom, fut appelée Sicile; les Hénètes ou Vénètcs , qui , du temps d'Homère , habitaient 1* Asie- Mineure , peuplèrent la contrée située au nord du Pô.
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Les fbériens , habitants de la Colchide , sur les bords de la mer Noire occupèrent d'abord le Languedoc et la Provence , et, environ 150 ans avant J.-C, pénétrèrent en Italie dans le pays de Nice , puis s'étendirent sur les eûtes de la Toscane , du Latium et de la Campanie. Ils furent connus sous le nom de Sicanes , du fleuve Sicanus , appelé depuis Sicoris. Poussés vers le midi par les Liguriens , ils passèrent pour la plupart en Sicile . dont ils occupèrent la partie occidentale ; les Sicules dont nous venons de parler , possédant déjà les côtes orientales , quelquesuns allèrent chercher un asile dans Plie de Cyrtws, depuis Corsica , la Corse.
Les Celtes ou Gaulois , dès leur première apparition en Europe , s'établirent dans les contrées qui ont pour limites le Danube et les Alpes. Ils passèrent en Italie en suivant tout naturellement le cours de l'Adigc, occupèrent le nord, repoussant vers le sud les peuplades qui , avant eux , possédaient cette partic de la presqu'île. A quelle époque eut lieu cet établissement des Gaulois en Italie? c'est ce qu'il est impossible de préciser d'une manière certaine et authentique ; on sait seulement que ces peuples , à leur arrivée , trouvèrent les Illyricns sur les côtes de la mer Adriatique, et les Sicanes sur les bords de la Btéditerra nec.
Avant que les différents peuples que nous avons énumérés jusqu'ici, eussent formé des états distincts, ils portèrent des noms génériques ; entre autres on désigna sous la qualification d'Aborigènes ceux qui s'étendaient le long du Tibre , entre la mer et l'Apennin ; et ce serait une erreur de penser que ces Aborigènes aient été une colonie à part , venue par mer de l'Areadie , cinq cents ans avant la prise de Troie , sous la conduite ri'OEnotrus et de Peucetius , d'où sont venus les noms d'OEno- (riens et de Peu cé tiens. Ceux qui pénétrèrent en Italie à cette époque, furent les Pélasgcs, peuple d'origine grecque, niais qui cependant n'étaient point Hellènes , et tout porte à croire qu'ils entrèrent en Italie par la route de Tïllyrie. Ils furent suivis , cent cinquante ans après , par d'autres Pélasges de la Thessalie et de PEpire ; soixante ans avant la prise Troie , une fraction de ces mêmes peuples partit de Pallantium, en Arcadie, sous la conduite d'Evandre , et vint bâtir Pallantium ou Palatium sur une colline appelée depuis le Mont-Palatin.
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Les Etrusques ou Tusqucs , que les Grecs appelaient Tyrrhcniens ou Tyrséniens , et qui se nommaient eux-mêmes Raséna ou Raséniens, entrèrent en Italie par le défilé du pays de Trente, environ mille ans avant J. -C. , et refoulèrent les Ombriens , dont une partie alla chercher un asile vers le midi. Les Tyrrhéniens occupèrent les deux rives du Pô , et formèrent un établissement considérable et puissant dans la Campanie. On a beaucoup vanté le degré de civilisation auquel les Etrusques sont parvenus , et on les a représentés comme une nation chez laquelle les sciences , les arts , le commerce ont eu un grand développement , et ont jeté un merveilleux éclat au milieu d'une époque de ténèbres et d'ignorance ; mais il faut se défier , à cet égard , de l'exagération des écrivains , et ne point partager une admiration qu'aucun monument authentique ne semble justifier. Cependant, tout en se gardant d'un engouement ridicule , on ne peut se refuser à croire que les Etrusques étaient beaucoup plus avancés dans la route de la civilisation et du perfectionnement que les autres peuplades de l'Italie.
Toutes ces colonies que nous venons de voir s'établir successivement dans l'Italie étaient d'origine celtique, et doivent être considérées comme des ramifications de ce peuple hardi, aventureux , passionné pour la chasse , fier de son indépendance , qui du Nord et de l'Orient vint habiter successivement et de proche en proche les contrées de l'Occident et du Midi.
Au reste , toutes les premières races du Latium peuvent se ramener à trois divisions principales, les habitants du nord, ceux du midi et ceux du milieu. Ces derniers se présentent avec une physionomie particulière : ce sont les Sabelliens ou Sabins , qui se subdivisèrent en plusieurs branches, sous les noms de Samnitcs , de Campaniens , de Lucaniens , de Bmticns ; ils descendaient des colonies pélasgiques de Thessalie ou dXpire. C'est, je pense , dans l'idiome de ces peuples qu'il faut chercher les premiers éléments de la langue des Romains , et chez les Etrusques les premiers germes de leur civilisation.
Il est difficile d'établir à laquelle des langues de ces peuples la langue latine doit plus spécialement son origine. Sorties d'une même souche , toutes ces nations devaient primitivement parler le même langage ; mais la différence du séjour , la variété
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des besoins , des idées , des occupations , des relations , fit nécessairement et de bonne heure dégénérer l'idiome commun en plusieurs dialectes, que Ion regarda comme autant de langues particulières et distinctes. De là , la langue osque ou volsqne parlée dans la Campanic, la langue opique ou des Sabins, l'étrusque, et plus lard la langue du Latiura , formée de celleslà. Et, en effet, il est aisé de saisir l'air de famille qui existe entre les mots de ces langues , qui sont parvenus jusqu'à nous , surtout de celle des Sabins , et les mots analogues de la langue latine1.
Mais indépendamment de cette source nationale , il faut encore reconnaître l'influence de la langue grecque dans l'idiome des Romains, et cette influence est certainement antérieure à l'établissement de cette colonie de la grande Grèce, car, à l'exception de la ville de Gumcs , qui fut fondée environ 250 ans avant Rome , les autres sont moins anciennes : Sybaris est postérieure de $5 ans ; Crolonc de 44 , cl Tarente de 47. Il est donc nécessaire d'admettre qu'il a existé sur les confins du Latium une ou plusieurs colonies grecques plus ou moins importantes qui, vaincues par les Romains, ou détruites par toute autre cause, sont restées ensevelies dans les ténèbres de l'antiquité. Voilà ce qui explique les traditions d'Hercule , d'Evandrc , d'Arcadiens, de Phrygiens établis dans le Latium , d'un Scrvius Tullius, d'origine grecque, d'un Tarquin l'Ancien, fils du corinthien Démarate.
La langue latine, comme toutes les langues, éprouva des variations successives, subit l'influence des mœurs, des vicissitudes politiques , des relations avec les autres peuples , et céda , en un mot, à l'action irrésistible des temps. Les modifications qu'amenèrent ces différentes causes , furent telles que , vers les derniers siècles de la république , on ne comprenait plus à Rome la langue de Numa. Mais ce fut surtout lorsque les Romains portèrent leurs armes victorieuses hors de l'Italie, lorsqu'ils eurent des rapports directs avec les Grecs *, que leur idiome se perfectionna , et cela avec une surprenante rapidité , car de lirim
■ Voir Coo»t de CiMEUif, tom. 0, dise, prélitn. 3- partie , art. I".
(Ilot. , liv. 2 , q». t",r. |56)
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Andronicus à Térence, on compte a peine un deini-sièele. Celle amélioration si prompte doit d'autant plus surprendre , que la langue latine conserva pendant près de cinq siècles sa grossièreté primitive. II no faut donc pas s'attendre à trouver , dans la première période de cette langue , aucune production réellement littéraire, aucun écrivain , aucun poêle qui mérile ce nom.
