L. QUINCTIUS ATTA

Cet auteur passe pour avoir, l'un des premiers, composé des comédies dites Togatœ , et plusieurs critiques anciens y ont re-

' Ar. attic., L. 19, ch. ».

» ibid., L. 17, L. 21.

» N. altie., L. 19, ch. 9.

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. iît

connu beaucoup de talent, Horace1 ne parait pas être de cet avis, et il semble au contraire blâmer les Romains de ce qu'ils attachent tant de prix à de pareilles compositions. On croit que Quinctius vécut à Rome du temps que florissait sur la scène Pomponius de Bologne, et que PlotiusGallus se faisait applaudir dans la chaire des rhéteurs. Ses comédies étaient souvent citées par les anciens grammairiens, ce qui fait présumer qu'elles n'étaient pas tout à fait sans mérite. On croit que le surnom d'Atta lui fut donné d'un défaut de conformation des pieds, qui

Les uns fixent sa mort à l'année 653, les autres vingt ans plus tard, douze ans à peu près avant la naissance de Virgile.

Il ne reste de ce poète que deux vers , l'un conservé par Servius 5 , l'autre par Isidorus*.

VALERIUS CATOIC.

Suétone nous apprend * que Valerius Caton fut , selon quelques-uns, l'affranchi d'un certain Bursenus de la Gaule; mais que lui-même dans un ouvrage intitulé ï Indignation dit qu'il est né de condition libre, qu'il est resté orphelin, sous la seule protection d'un tuteur , et que c'est pour cette raison que , du temps deSylla , il fut plus facilement dépouillé de son patrimoine. C'est à cette occasion qu'il composa le poème satirique qui nous reste, et qui a pour titre Imprécations contre Battants, celui probablement que sa ruine avait enrichi. Ce poème se compose de 1 83 vers hexamètres ; c'est une suite de vœux que forme l'auteur , pour attirer sur les propriétés qui lui ont été ravies , toutes les malédictions qui peuvent les rendre inutiles et même funestes à leur nouveau possesseur. Cette composition n'a ni le mouve- -

• Epit. l,L.2.v. Wetsuîv.

» AUœ appeuantur qui propter vitiumerurum ont peduni , plantis insUtunt et attingunt magie terrain quam ambulant. Quod cognomen

3 Ad Viigil., eclog. 7«, v. 83.

« Orig.y Ub. Il, ch. 9.

5 De iitust. Grammat. , ch. 1 1 . Catulle fait aussi mention «le Valerius Caton.

m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

ment ni l'énergie que comportait le sujet, et la poésie n'offre rien de bien remarquable. Il paratt que ce même Valerius Caton fut un grammairien très-instruit, qu'il forma un grand nombre d'élèves qui se distinguèrent; qu'il était surtout propre à l'enseignement de la poésie, comme on le voit dans deux vers rapportés par Suétone , et dont le sens est que le grammairien Caton , la Sirène latine , seul sait lire la poésie et former les poètes. Outre les traités qu'il écrivit sur la grammaire, il composa encore des poèmes parmi lesquels on cite Lydia et Diana.

Valerius Caton vécut jusqu'à un âge fort avancé , mais dans un état voisin de l'indigence, n'ayant pour asile que le plus triste réduit, après avoir été obligé d'abandonner à ses créanciers la maison de campagne qu'il avait à Tusculum , ainsi que le raconte son ami Bibaculus , cité par Suétone.

MARCUS PURIUS BIBACULUS.

Marcus Furius Bibaculus, surnommé Alpinu$y naquit, selon quelques-uns , à Crémone , vers l'année 651 , à peu près vers l'époque où moururent les poètes Lucilius et Sextus Turpilius ; il avait beaucoup d'esprit et d'enjouement ; il mania avec un talent remarquable le vers ïa m bique ; il composa xlcs satires dont on vante la causticité, et l'on pense que Hessala Corvinus redoutait son esprit satirique et sa verve mordante , lorsqu'il écrivait dans une épitre qu'il n'y avait rien de commun entre le poète Bibaculus et lui. On le croit auteur d'un poème intitulé Ethiopide, et d'un autre sur les embouchures du Rhin. Les anciens lui reprochent un style ampoulé. 11 eut pour ami le poète Gallus et Valerius Caton dont nous venons de parler ; il fait l'éloge de leur esprit et de leur savoir dans ses hcndécasyllabes. Les anciens le plaçaient à côté d'Horace et de Valerius Catulus; mais malheureusement il ne nous reste de tous ses ouvrages que deux fragments , l'un de huit vers, l'autre de sept, et que nous a transmis Suétone à l'endroit déjà cité. C'est de Furius Bibaculus que parle Horace dans deux de ses satires.