TITUS LUCRET1US CAJIUS

Un poète plus célèbre que tous ceux que nous avons nommés ci-dessus , et qui les précède un peu dans l'ordre chronologique, est Titus Lucretius Carus. Il naquit à Rome, l'an 659, 95 ans a>ant J.-C, d'après la Chronique d'Eusèbe. M. de Pongerville veut rectifier cette date, et la porter à quatre années plus tôt : « Avec ». cet amendement, dit-il, le passage de la Chronique devient assez » satisfaisant , et s'applique sans peine à tout ce qu'on sait de „ l'âge de Lucrèce , qui se trouve avoir huit ans de moins que >. Cicéron et un de moins que César. » Sous ces deux rapports , le calcul du traducteur de Lucrèce est exact , car d'après sa supposition, Lucrèce serait né en 655 de Rome ; or Cicéron est de l'année 648, le 3 de janvier , et César , de l'année 654 , le 12 de juillet. Mais la mort de Lucrèce ne s'accorde plus avec les circonstances desquelles on la rapproche. On sait que ce poète mourut à l'âge de quarante-quatre ans; quelques-uns ont voulu que le jour de sa mort ait coïncidé avec celui de la naissance de Virgile * , et dans cette hypothèse , en adoptant même le changement proposé par M. de Pongerville , Lucrèce n'aurait vécu que 29 ans; l'auteur de la Vie de Virgile rapporte que l'auteur du poème sur la Nature des Clioses mourut le jour où le chantre des Géorgiques prit la robe virile , et dans ce cas , comme les jeunes Romains prenaient cette robe à 18 ans. Lucrèce, d'après la supputation de M. de Pongerville , aurait compté quarantehuit années d'existence. Nous pensons donc qu'il n'y a aucune correction à faire à la Chronique d'Eusèbe pour la date de la naissance de Lucrèce. Cicéron a pris la robe virile en 703 , et à 'cette époque Lucrèce avait effectivement quarante-quatre ans.

1 Macrobk, Saturn., Liv. 6, ch. 3 et 5.

• M. Schœll est tombé dans cette erreur. En portant la naissance de Lucrèce à Tannée 659 de Rome , il fixe la mort de ce poète à Tannée 684 ; il n'aurait donc alors vécu que 25 ans.

Le calcul de Lambin qui le fait mourir en 701 ne nous semble pas non plus très-fondé. Au surplus le point est de fort peu d'importance. Une autre question non moins frivole, est celle de savoir si la famille de Lucrèce était patricienne , et si elle remontait réellement à Spurius Lucretius Tricepitinus , père de la chaste Lucrèce, et qui avait été gouverneur de Rome sous Tarquin le Superbe ; puisque nous ne considérons ici Lucretius Carus que comme poète , nous nous contenterons , à l'égard de la noblesse de son origine, de renvoyer le lecteur à la dissertation que M. de Pongervilie a entreprise sur ce point \

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas là la seule obscurité qui couvre la vie de Lucrèce. On croit, sans pouvoir l'affirmer, qu'il alla étudier à Athènes la philosophie épicurienne sous Zénon, accompagné du célèbre grammairien Nicétas. On a prétendu aussi qu'il fut atteint de démence pour avoir pris un philtre amoureux* que lui avait présenté sa maîtresse Lucilia, et qu'il ne composa son poème que dans les moments lucides que lui laissait sa cruelle maladie; celte tradition est rejetée par tous les critiques de bon sens. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il se donna la mort, mais la cause qui le porta à cet acte insensé, est et sera toujours ignorée. Jeté au milieu des proscriptions sanglantes de Marius et de Sylla, Lucrèce reste étranger aux horreurs des guerres civiles; il chercha sans doute à faire diversion au chagrin que lui causaient les malheurs de sa patrie, par les charmes de l'étude et de la philosophie , et c'est probablement cet éloignement pour les affaires publiques , qui a étendu comme un voile sur les particularités de sa vie. On doit à Lucrèce ce poème sur la Nature des Choses, dont on sait si bien le titre, et dont en général on connaît si peu le fond. Il est adressé à G. Memraius Gemellus , fils de Lucius , ami de Cicéron , philosophe, littérateur, homme d'état, qui, après avoir été gouverneur de Bithynie, fut accusé de malversation dans cette province, et envoyé en exil par César, l'an 693 de Rome , 61 ans avant J.-C. Il se retira en Grèce où il mourut , sans que l'on sache précisément à quelle

» Bibl. lat.-franç., dePanckoucke,trad. de Lucrèce, pa&. 2 de la notice.

» Hic% ywi pltiltra bibit, nimiot/ue insauus amort ,

Mox fprrnaccubiiH, sic mentent ami. «rat omnent.

(In Chrou. PoMTUfU , É|»Iri .)

époque. Le but de Lucrèce, en composant son ouvrage, a été do prouver la supériorité du système d'Épicure sur toutes les autres doctrines philosophiques. Toutefois il parait avoir adopté en même temps l'infini d'Anaximandre et les atonies de Démocrite . et il a tâché de concilier les principes de ces deux philosophes avec ceux de son maître. Son poe'me est divisé en six chants. Dans le premier il traite des éléments qu'il regarde comme étemels; il réfute les systèmes du monde adoptés et mis en avant par quelques philosophes anciens. 11 établit ensuite que l'espace, l'univers sont infinis, et .que la nature n'a pas de centre. Dans le deuxième chant , après un brillant éloge de la philosophie , il explique les qualités , le mouvement , le pouvoir , l'invariabilité, la diversité , l'insensibilité des atomes , et comment ils concourent à la formation des mondes qui , de même que les animaux et les plantes, naissent, croissent, dégénèrent et se reproduisent. Le troisième chant commence par une belle invocation à Épicurc ; puis, tout en reconnaissant que la nature de l'àme est incertaine, le poëte, après avoir établi que l'amour est souvent la cause de tous les maux et de tous les crimes , cherche à démontrer que l'âme est une partie réelle du corps, et que tous deux sont tellement unis que la dissolution de l'un entraîne la fuite de l'autre. Ce chant se termine par un morceau très-remarquable sur la mort , l'enfer, et la manière dont les hommes doivent envisager la fln de leur existence et s'y préparer. Le quatrième chant traite des sensations de l'âme et du corps, de la puissance des sens et de la confiance qui leur est due ; l'auteur en expose la physiologie, ainsi que le mécanisme de la pensée et la théorie des songes; il termine parla peinture de l'amour et des maux qu'il cause, d'où il tire la conséquence que le sage doit éviter les excès dans la volupté. L'éloge d'Epicure ouvre le cinquième chant ; ensuite Lucrèce établit que la terre, les mers , le soleil, les astres ayant été formés , sont condamnés à la destruction ; que les vicissitudes auxquelles est soumis l'univers annoncent que cette œuvre imparfaite est étrangère à la puissance divine. Il offre ensuite le tableau de la formation du monde , de la naissance de l'homme, de l'origine du langage , du perfectionnement progressif de l'espèce humaine, et de l'invention successive des arts. Au commencement du dernier chant l'auteur regarde Athènes comme le berceau de la civilisation; il décrit les phénomènes célestes,

tels que le tonnerre, les éclairs, les nuages , les trombes, les ouragans, les pluies, l'arc-en-ciel , et les phénomènes terrestres, comme les tremblements déterre, les éruptions do TEtna , les débordements du Nil , les exhalaisons minérales , réchauffement et le refroidissement alternatifs de certaines sources , les propriétés de l'aimant , enfin les vapeurs contagieuses qui s'élèvent de la terre et apportent les maladies et la mortalité.

Sans doute un pareil sujet prétait peu aux brillants élans de la poésie ; il devait nécessairement entraîner l'auteur dans des raisonnements secs et froids , et amener des détails arides. Cependant nous ne pouvons partager l'opinion du savant Leasing qui refuse presque à Lucrèce la qualité de poète , ni celle de l'abbé Feller que de louables intentions ont rendu injuste ; il nous dit que, « quoique né avant Auguste, on prendrait Lucrèce » pour un écrivain postérieur de trois siècles à Virgile, tant son » style est dur , sa versification négligée , sa marche pénible et » embarrassée. >• Nous convenons que la versification de notre auteur n'a pas la douceur , l'élégance , l'harmonie rhy thmique que l'on admire dans Virgile et dans quelques autres poètes de la même époque ; nous avouons que souvent son style est prosaïque, dur, traînant même, chargé d'archaïsmes et embarrassé de fréquentes répétitions; c'était-là des défauts inhérents à la matière et à l'époque ; mais nous reconnaissons, avec le savant docteur Baehr, que Lucrèce a fait preuve d'un admirable talent tant par la manière dont il a traité un sujet sec en lui-même , que par l'énergie et la dignité qu'il a mises dans le développement de ses opinions, et que la versification même a déjà chez lui plus de perfection et de rondeur que dans les ouvrages de ses devanciers. Nous ajouterons que toutes les fois qu'il n'est pas gêné par le sujet , et qu'il peut donner un libre essor à son génie , alors il s'élève , alors sa poésie est pleine , riche , pompeuse ; alors il se montre grand peintre. Les preuves sur ce point ne nous manquent pas: nous citerons V Invocation \ le Cabne et le Bonheur du sage*, le Riclte insatiable et le Sage content dit

1 Ch. 1*', vers 1-41. On peut comparer la traduction en vers de ce passage, par de Fontanes, avec celte de M. de Pongerville.

» Ch. 2, vers 1-19. Voltaire a imité ce morceau dans son épitre en vers à M— Duchalelet.

peu la Peinture des crimes, la Mort, la magnifique Prosttf)ée à la nature, U's Inquiétudes des hommes sur leurs moments suprêmes*, les Songes 3, les premiers Humains, l'Origine de la société, l'fmvnlion des arts * , enfin le brillant épisode la Peste du Pébponèse, qui couronne si dignement cette oeuvre poétique *. D'autres morceaux pourraient certainement être indiqués et soutenir la comparaison avec ceux-là , mais nous avons préféré les passagesquî appartiennent moins directement au genre didactique , et dans lesquels il a pu s'abandonner plus librement à sa verve. Nous professons avec d'autant plus de confiance notre opinion sur Lucrèce, relativement à son talent poétique, que , bien que son ouvrage n'ait pas obtenu un grand succès lors de son apparition, ce qui peut s'expliquer par la gravité des circonstances au milieu desquelles il fut publié , des auteurs anciens en ont fait grand cas , et plus d'un moderne en ont parlé avec éloge. Cicéron a dit, en écrivant à son frère Quintus : « Oui, vous avez raison, tel est le poème de Lucrèce : beaucoup d'éclairs de génie et cependant beaucoup d'art \ » C'est de ce passage que l'on a voulu appuyer cette tradition d'Eusèbe que Cicéron aurait corrigé l'ouvrage imparfait de Lucrèce, et H. Jos. Vict. Le Clerc 7 a partagé cette opinion ; pour nous , il nous semble que le passage de l'orateur romain n'est pas assez explicite et que la preuve que Ton prétend en tirer est incomplète et insuffisante. Ovide se

• Ch. 2, vers 24-36. Voir Vue, Géorg., Liv. 2, v. 458-474 ; etCLAtmra, cont. Ruf., L. I«r, v. 196-219.

» Ch. 3, v. 59-86 et v. 944 à la fin. Vue, Énéid., L. 6, v. 273-281 .

3 Ch. 4, v. 559-1023. Pbtron., Sat., page 121 , Taris, édit. d'Audinel, I677; Clado., préf. du 6° Conc. d'Honor; Delills, Imagin., ch. I«.

4 Ch. 5, v. 923, à la fin, a été traduit par de Fontanes. Voir Vue, Géorg., L. I , v. 121-146} Séheq., Hercule au m. GEta , acte 2 , chœur ; Boileaw, art. poéL, ch. 4.

s Ch. 6, v. 1 136 à la fin, Peste d'Égine ; Ovid., Metam ,h. 7; rÉpbooue; Vue, Géorg., L. 3, v. 478-624.

6 Lucreiii poemata, ut scribis , ita su ni .* multis luminibus ingenii , tnuUœ tamen artis. (Liv. 2 , Ictt. 1 1 .) On a lieu de s'étonner que le philosophe de Tusculum n'ait fait aucune mention de Lucrèce . dans ses oeuvres philosophiques , et qu'il n'en ait parlé qu'une seule fois dans l'endroit que nous citons, et encore en forme d'apostille seulement.

7 L'éditeur de la trad. compl. des oeuvres de Cicéron.

prononce sur le mérite de Lucrèce d'une manière plus positive encore que Cicéron : « Les vers sublimes de Lucrèce périront , dit-il , lorsqu'arrivera le dernier jour de l'univers \ Sénèque , sans énoncer d'opinion , cite plusieurs fois dans ses ouvrages des vers tirés du poème de la Nature des Choses \ Velleius Paterculus le nomme honorablement parmi les écrivains les plus distingués de la môme époque Quintilien recommande la lecture du poème de Lucrèce; il reconnaît qu'il a traité son sujet avec élégance, mais il trouve aussi son style difficile \ « Lucrèce est tout t> ensemble grand physicien et grand poète , dit Balthazar Boni- » facio, admirable dans sa manière d'expliquer les choses les plus » ardues, «'■légantet châtié, toutes les fois que laissant de côté la » philosophie, il veut bien se montrer poète. » — «Le Lucrèce est un bon livre et la langue latine n'a pas de meilleur auteur; c'est Scaliger qui dit cela \ » Voici ce qu'on lit sur le même sujet dans les Nouvelle* de la République des Lettres 9 « Il parait dans la » versification de Lucrèce tant de disposition à l'éloquence que » s'il eût vécu du temps d'Auguste , il aurait pu disputer le pas

» à Virgile Des critiques ont mis Lucrèce au-dessus de tous

» les auteurs latins; c'est trop, il suffit de lui donner place » parmi les bons. » Hais une opinion qui n'est pas d'un moindre poids , c'est celle d'Aulu-Oelle ' qui regarde Lucrèce comme un poète très-remarquable pour le génie et pour l'éloquence. Macrobe cite un nombre considérable de vers que Virgile n'a pas dédaigné d'emprunter à Lucrèce , ce qui prouve que celui-ci n'est pas si pauvre \

' Carmin a tublimis tune sunt peritura Lvcrvlî ,

Ejcitio terras cum dabit u na dies.

( Amor., Liv. i*r,cl«g. lo, v 3,3.)

' De Tranquill. anitnt, ch. 2 ; à Luciiius, lctt. 95 et 110. 3 Hist. rom., L. 2, ch. 36, § 2.

* Inst. Oro/., L. 10, ch. 1".

5 Scaligerana l,p. 104. r> Juillet, 1685, p. 812.

■> N. ait., L. 1, ch. 21 ; il le cite encore dans plusieurs autre* endroits.

8 Saturn., L. 6, ch. 1, 2, 3, 4 et 5. On peut joindre encore à ces autorités, celle de Vossios, de Art. grammat.; de Lamb.; de Possevin., Biblioth. select.; àeGkBV. Scorr., de Art. critte, p. 05 ; de Pet.Crmut., dePoet. tôt.

« Il m'a toujours semblé, dit Montaigne, qu'en la poésie. » Virgile, Lucrèce, Catule et Horace tiennent de bien loing le

» premier reng Ceulx des temps voisins à Virgile se plai-

» gnoient de quoy aulcuns luy comparoient Lucrèce ; ie suis d'o- » pinion que c'est à la vérité une comparaison ineguale; mais fay » bien à faire à me rasseurer en cette créance , quand ie me h treuve attaché à quelque beau lieu de ceulx de Lucrèce » Le cardinal de Poiignac lui-même rend au talent poétique de son rival une éclatante justice, dans le premier chant du poème qu'il a consacré à la réfutation de ses doctrines.

F. Schlegel plus juste que son compatriote Lessing, déclare Lucrèce le premier des poètes romains pour l'enthousiasme et pour l'élévation des pensées * ; et comme chantre de la nature, il esl . ajoute-t-il , le premier des poètes de l'antiquité que nous connaissions \

Voltaire a dit en parlant de Lucrèce: » II y a un admirable » troisième chant que je traduirai , ou je ne pourrai. >» Il parait qu'il n'a pas pu , car il ne l'a pas traduit.

La Harpe dont à la vérité le jugement n'est pas toujours sans apjxïl , s'exprime ainsi sur le talent de notre auteur : « Lucrèce » n'est guère poète que dans les digressions , mais alors il Test » beaucoup. L'énergie et la chaleur caractérisent son style, mais » en y joignant la dureté et l'incorrection *. » Nous prendrons la liberté de répondre à La Harpe que ce dernier reproche n'est pas toujours fondé.

La seule chose que Marinonlel déplore dans le poème de Lucrèce , c'est de voir tant et de si belle poésie employée à développer un mauvais système \

Villcmain reproduit à peu près la même pensée : « Ce qui nous occupe, ce qui nous séduit dans Lucrèce, c'est le talent du grand poète, talent plus fort que les entraves d'un faux système, et

1 Essais, t. l«, Liv. 2, ch. 10.

■ C'est à peu près ce que dit Stace ; Docti furor arduus Lncnti. ( Silv-, L. 2, Genetbl. Lucani, v. 76. )

* Hist. de la Littér. anc. el mod., 1. 1"', p. 135, Crad. de Will. Duckett.

4 Cours de Littér., lom. I«.

5 Ëlétn. de Littér, tom. 9, au mot Didactique.

que l'aridité d'une doctrine qui semble ennemie des beaux vers, comme de toutes les émotions généreuses \ »

Mais c'est peut-être par de Fontanes que Lucrèce a été le mieux et le plus éloquemment apprécié : « Si nous examinons les beautés de Lucrèce , dit-il, que de formes heureuses , d'expressions créées lui emprunta l'auteur des Géorgiques ! Quoiqu'on retrouve dans plusieurs de ses vers l'àpreté des sons étrusques, ne fait-il pas entendre souvent une harmonie digne de Virgile lui-même ? Peu de poètes ont réuni à un plus haut degré , ces deux forces dont se compose le génie : la méditation qui pénètre jusqu'au fond des sentiments ou des idées dont elle s'enrichit lentement, et cette inspiration qui s'éveille à la présence des grands objets. En général on ne connaît guère de son poëine , que l'Invocation à Vénus, la Prosopopée de la nature sur la mort, la Pointure énergique de l'amour et celle de la peste. Ces morceaux , qui sont les plus fameux , ne peuvent donner une idée de tout son talent. Qu'on lise son cinquième chant sur la Formation de la société, et qu'on juge si la poésie offrit jamais un plus riche tableau *. »

Après de si brillantes couleurs, nous n'avons rien à ajouter pour peindre le mérite poétique de Lucrèce.

Il n'est pas aussi facile de citer des témoignages pour le disculper de l'accusation de matérialisme et d'athéisme... Le seul homme peut-être qui l'ait tenté est M. de Pongcrville, mais il a fait de vains efforts pour soutenir un paradoxe qui tombe à la lecture attentive du poëme , malgré le vis abdita quœdam dans lequel il croit reconnaître , de la part du poète , le pressentiment de l'unité d'un dieu. De nombreux écrivains sont d'accord à cet égard , et nous avouons qu'il nous serait impossible d'avoir une autre opinion. Bayle lui même dont M. de Pongerville parait vouloir s'appuyer , dit textuellement : « Jamais homme ne nia plus hardiment que ce poète la Providence divine 8 ; » et il le prouve dans ses notes. Il est vrai qu'il ajoute : «< Cependant il a reconnu un je ne sais quoi qui se plaît à renverser les grandeurs humaines, » mais ce je ne sais quoi est-il plus, dans la

• Mélanges histor. et littér.

» Disc, prélim. de la trad. de l'Essai sur l'homme de Pope.

s Dictionn. ; au nom de Lucrèce.

m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

pensée de Baylc que dans celle de Lucrèce lui-même, quelque chose qui ait rapport à la divinité? le vague même de l'expression permet de supposer le contraire , surtout si on la rapproche de l'assertion pércmptoire qui précède.

Les hardiesses de Lucrèce et ses erreurs ont engagé le cardinal de Polignac à le réfuter dans un poème latin intitulé iJnti- Lucrèce. Nous n'avons pas à nous expliquer sur la valeur d'un ouvrage qui est en dehors de notre sujet.

Le mérite du poème mr la Nature des Choses, a tenté plusieurs savants, et ce poème a été reproduit en plusieurs langues. Frachelta 1 Marchetti * et Rafaëlle * en ont donné chacun une traduction en italien; il en existe une en anglais et en vers, de Ch. Greech 4 , une autre dans la même langue et en prose, du Dr. Thomas Busby *, une en allemand de Meinecke 6 et une en hollandais de Jean de Wit \ Les Français ont celles de Ma roi les 8 et du baron Des Coutures9, celle de La Grange avec de savantes notes celle en vers de Leblanc de Quille t, à peu près tombée dans l'oubli ". enfin M. de Pongerville a donné par sa traduction en vers qui lui a ouvert les portes de l'Académie française , un éclatant démenti à La Harpe qui a prétendu que le poème de Lucrèce était intraduisible en vers. On lit de plus avec plaisir la version en prose du même traducteur quoique l'une

1 Venise, 1589, in-4°. Ce n'est pas, comme l'ont dit la plupart des Dictionnaires , une traduction , mais une paraphrase.

» Londres, 1717, in-8°, et Amsterdam (Paris), 1754, 9 vol. in-8«.

» Londres, 1776, 2 vol. in-8°.

« Londres, 1710, réimprimée à Baie, 1770, et à Leipsig, 1776, tom>& trois gr. in-8».

s Londres, 1813, 2 vol. in-4», fig.

6 Lfipsîff, 1595, 2 vol. in-8°.

7 Amsterdam, 1701, in-8°. Cette traduction est très-csiim/r.

• 1650, inexacte et très-peu estimée.

• Paris, 1685 , 2 vol. In-I2 ; 1708, 2 vol. [in-12, et en Hollande, 1602 . 2 vol. in- 12.

»«» Paris, 1768, 2 vol. in-8*. Cette édition est très-belle et très-correcte.

" Paris, 1788-91,2 vol. in-8°. Le discours prélim. et les notes font le seul mérite de cette traduction.

«» Paris, 1823, 2 vol. in-8».

Paris, 1829, 2 vol. in-8«.

DE LA littfhati uk romaine.

el l'autre soient insuffisantes pour l'intelligence littérale du texte.

Il existe au delà de quarante éditions de Lucrèce plus ou moins bonne» ; nous n'indiquerons que quelques-unes des plus estimées. La première est celle de Thomas Fcrando *; vient ensuite celle de Paul Fridenpergcr a, remarquable aussi par son ancienneté; puis, parmi les plus distinguées, celles des Aides8, de Gilb. Vakefield 4 et d'A. Balfour \ D'autres encore pourraient après celles-là satisfaire un amateur , telle que celle ad usum Delphini * , etc.

M. TEREPÏTIUS VARRO.

Vairon est moins connu comme poète, que comme auteur d'un Traité sur la Langue latine , et d'un autre ouvrage sur l'Agriculture. Aussi remettrons-nous à parler des particularités de sa vie lorsque nous le considérerons sous sa qualité de prosateur ; maintenant nous l'envisagerons seulement comme poète.

Vairon a beaucoup écrit en vers , et Nonius nous a conservé plus de soixante-dix titres de ses ouvrages dramatiques et autres, avec un nombre considérable de fragments malheureusement trop courts et la plupart insignifiants. Il parait que les plus beaux fleurons de sa couronne poétique furent ses satires. Aulu-Gelle nous a conservé les titres de dix satires 'dont la plus importante parait avoir été la satire Ménippée mêlée de prose et de vers , sérieuse et plaisante , genre qu'il avait imité de Hénippe, philosophe de la secte d'Antisthène et originaire de Gandara, dans la

» Bresse, vers 1473, in-fol.

9 Vérone, i486, in-fol.

1 Venise, 1515, in-8<>.

« Londres, 1796-1797, 3 vol. gr. in-4° ; Glascow, Bell, 1813, 4 vol. gr. m-8« ; Paris, Lefevre, 1832, gr. in-32.

5 Edimbourg, 1812. in-18, très-jolie édition.

6 Michel Defey, Paris, 1680, io-4 .

' N.aMcL. I, ch. 17; ibib., ch. 32; L. 3, ch. 16 et 18; L.fi,rh.5; L. 7, ch. 16; L. 13, ch. 4, 16, 18,21 et 27 ; L. 15, ch. 19; et Liv. 19, ch. 8. Macrobe donne aussi le titre de Tune dos satires de Vairon dont Aci. Gin. ne parle pas. (Saturn., L. 3, ch. 12.)

Phénicie \ Cette espèce de satire fut appelée varronienne; Varron lui-même fui surnommé Mènippien par Athénée , et U Cynique romain, par Tertuluen, Arnobius et Symmachus. Les anciens parlentde Tune des satires de Vairon, intitulée Trùsep», dirigée contre le triumvirat de Pompée, César et Grassus. On peut se faire une idée de cette manière de traiter la satire , par celle de Pétrone dont nous parlerons en son lieu . par l'A poeolocyntosis de Sénèqiu» , par le dialogue de Lucien , appelé Ui Ai êty amande et parle fameux Cu tholi cm d'EsjMtyne, nommé aussi satire Mènipfdt, œuvre de P. Leroy , de P. Pithou et de plusieurs autres beaux esprits du temps. Au surplus , Cicéron parle avec éloge des satires de Varron : « Vous avez, lui dit-il, composé un poëme élégant » et varié, en vers de presque toutes les mesures; enfin vous avez » touché aux matières philosophiques . assez pour nous exciter, » pas assez pour nous instruire \ » Si les fragments qui nous restent de cette satire Ménippée de Varron , ne suffisent pas pour nous en faire connaître le plan et les caractères , ni pour nous mettre à même d'en apprécier le mérite réel , au moins pouvons-nous juger par ce passage de Cicéron, que ee n'était pas une œuvre purement plaisante et légère , mais qu'elle avait aussi un but philosophique qui pouvait lui donner une grande valeur. Maerobe parlo en plusieurs endroits des satires de Varron • , sans pourtant s'expliquer sur leur mérite. Quintilien n'en dit un mot que pour remarquer qu'elles sont d'un genre plus ancien que celui des satires deLucilius, et diversifiées autrement encore que par les différentes sortes de vers qui y entrent *. Hais

• Toutefois Varron limita que la manière de Ménippe, comme Cicéron le dit lui-même dans le premier livre des Académiques (ch. 2 ) , et il eut sans doute beaucoup plus de mérite que son modèle qui, suivant Diogenb Laxxck (I.iv. 6, sect. 09), n'écrivit rien de bien important, mais qui composa des ouvrages remplis de bouffonneries. On lit dans Val. Phob-os (in Ed. 6) : Farro Menippeus non a magistro , cujus œtas longe prœvesserat nontinatus, $ed a societate ingenîi , quod is quoque amnigeno wnnine satyras suas expolirerat; et dans Qcuttilibr (L. 10, ch. 1) : Mierum illud est, et privs satyrœ genus , quod non solo carminum varietate mistum condidit Terentius Varro, tir Romtmorum cruditissimus.

» ^codent.* L, I , ch. 3.

3 L. I, ch. 7 et 11 ; L.2, ch. 8;L. 3, ch. 12,

4 Jnnt. Orat. , L. 10, ch. l«f. Voir en outre la savante Dissertation de Dacier, sur la Satire en général , tom. 2 des Mémoires de la Littérature de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

MARCUS TULMUS CICERO.

apprécier Gicéron comme poète, il serait injuste de le comparer à Virgile et à ceux qui , à la même époque , ont écrit en vers; de son temps la poésie n'était pas parvenue au point où elle arriva un peu plus tard. Il y a sans doute un intervalle immense entre lui et le chantre d'Enée, mais il n'a pas été aussi mauvais poëte qu'on pourrait le croire , à ne le juger que par le triste vers que Juvénal1 et Quintilien 8 ont rendu immortel, malheureusement pour l'auteur. Les deux Sénèque 4 et Martial* n'ont pas été non plus les admirateurs du talent poétique de l'avocat de Hilon.

Cicéron a composé plusieurs poèmes assez considérables. 11 parait que dans sa jeunesse il donna une paraphrase des phénomènes d'Aratus', comme le firent depuis Germa meus César, Ovide et Aviénus. Nous avons de cet ouvrage de Cicéron des fragments assez étendus et qui ont à peu près pour objet unique la description des constellations et la place qu'elles occupent dans le firmament. Quoique la poésie ne manque pas d'une certaine pureté, d'une certaine harmonie rhythmique, il faut le dire cependant, les quatre cents vers et plus qui sont parvenus jusqu'à nous se sentent de la sécheresse du sujet , et ont les défauts du genre descriptif : la froideur et la monotonie.

Un autre ouvrage de Cicéron est un poème en trois chants sur son consulat ; le premier chant est entièrement perdu. C'est l'auteur lui-même, à l'exception d'un seul vers cité par Nonius ,

1 Coilect. Pisaur., toni. 4, page 589-411.

a O fortunatam natam, me consnte, Bornant !

Antont giadios potuit contemnere, si sic

Omnia dix-isset. (Sat. lu, v. 112.)

3 Inêt. Orci., L. 9, ch. 4.

4 M. Ami. SÉNfcQCi, PrcBf.t Mb. S, «piiom- declam ; et L. Ami. Sén&qck , let. 108.

* Carmina quod scribts M h si s et Apolline nulto ,

Laudarl debcs ; hoc Ciceronls habes. (L. a, rpig. 89.)

6 Aratus, de Soles, ville de Cilicie , contemporain de Théo crite qui fait de lui une mention honorable dans sa sixième idylle.

qui nous a transmis des deux autres chants les fragments qui sont arrivés jusqu'à nous. Le plus considérable et le seul qui ait une certaine étendue se trouve dans le premier livre de la Divination \ Il roule sur les présages qu'offrent les astres à l'approche de grands événements; c'est Uranie elle-même qui s'adresse à Cicéron, Il est difficile de se faire une idée juste et certaine de ce que pouvait être ce poème, dont la pensée première ne donne pas une opinion favorable de la modestie de l'auteur.

Quant au poème intitulé Marins, il ne nous en reste , sauf un vers isolé que la vision du héros traduite en partie par Voltaire * :

Te! on voit cet oiseau qui porte le tonnerre ,

Blessé par un serpent élancé de la terre ;

Il s'envole , il entraîne au séjour azuré

L'ennemi tortueux dont il est entouré.

Le sang tombe des airs ; il déchire , il dévore

Le reptile acharné qui le com!>at encore ;

11 le perce , il le tient sous ses ongles vainqueurs ;

Par cent coups redoublés il venge ses douleurs.

Le monstre , en expirant , se débat , se replie ;

11 exhale en poisons les resles de sa vie ;

Et l'aigle tout sanglant, fier et victorieux ,

Le rejète en fureur, et plane au haut des deux 4.

Ces vers donnent une idée assez exacte de ceux de Cicéron , imités du 12 chant de l'Iliade, et que n'aurait peut-être pas dés-

' L. 1, ch. 11 , 12 et 13.

1 DeLeg., Liv. 1«*.

3 Préface de la tragédie de Catiliua.

* Hic Joins attisoni subito pennata satelles

A r /torts « tmneo serpenlis micm mors m, Jpsafcrts subigit transfigens unguibus onguent Scmianimum, et varia graviter cen-ice micanttni, Quent tntonjuentem tanians, roslruque cruentans , Jam safiata animum, jam duros ulta dolorcs, Abjictt rfflantem et laccratum affltgit in undas, Seque obilna solis nitidos convertit «d ortus. Ha ne ubi pnepetibus pennis lap.iuquc volanlem Conspvxil Marins dtvini numinis augnr, Fausttii/ue signa sua: fondis redit ust/ue nolavit ■ Parttbus intunuit cuti Pater tpsv simstns. Sic aijuilit clamnt jirntavit Jupiter otnen.

(DcD«*in»l., !.. , ch. 47 )

avoués Virgile lui-même; c'est sans douta à cause de ce passade, que Fauteur de Méropc loue outre mesure la poésie du philosophe d'Arpinum.

On compte encore parmi les œuvres poétiques de Cicéron une élégie ayant pour titre Tamekuttis dont on ne connaît qu'un seul vers conservé par Scrvius 1 ; les Alcyons dont il est difficile de déterminer le sujet; il en reste deux vers cités par Nonius % Limon, ou la Prairie formait sans doute uu recueil de pièce» détachées; Donat, dans la Vie de Térence, en rappelle quatre vers dont voici à peu près le sens :

Oui , Térence « toi seul tu nous as fait entendre, En latin reproduits les drames de Ménandre , Et Rome entière admire , en ton style enchanteur , Tout ce que le tangage a de doux , de flatteur *.

Un autre vers du même ouvrage se retrouve dans les Origines d'Isidore de SéviUe ' : c'est là tout ce que le temps a épargné.

Il est aussi question, dans les auteurs', d'un livre ayant pour titre : Jocularis Libellus, jkIU Recueil de Facéties, dont il ne nous reste que deux échantillons ; l'un est une espèce d epigramme ou plutôt un jeu de mots sur T. Caninius Rehilltis que César avait nommé consul seulement pour le reste d'un jour ; en voici une imitation :

Rebillus fut pour Rome un actif magistral , Car il ne dormit \mul durant son consulat °.

L'autre est une plaisanterie contre Vairon, à propos d'une élyinologie très-hasardéc, comme on en trouve beaucoup dans son livre.

' Comment, sur Yiig., églog. lrc-

• In verbo, Prœviua.

3 Th quoque qui sot us tecto sermone , Terentt , Conversum cjcpressuuique latina voce Menandrum In medio poputi stdatis vocibus effets, Çuidquid corne loquens atque omnia duicia promeus.

* Liv. 10, ch. I«.

4 Qi'iirriL., L. 8, cli. d"\ ; Chahis., L. 4 ; Dioied , L. 2.

G F (plantent kabemus consulem Caninium :

In consulatu sumnum non vidit suo.

(*Ucbo»b, Satura. , L. », ch. 3 )

Cette plaisanterie ne peut guère être reproduite en français \ On croit que Cicéron traduisit en vers Latins l'Iliade d'Homère; mais nous pensons que les fragments épars dans ses œuvres 2 ne sont que des citations du poète grec , dont il a jugé à propos de donner l'équivalent en latin , comme il a fait de plusieurs passa ges d'Euripide, de Sophocle, d'Eschyle, d'Hérodote, d'Kpicharme, de Simonide , etc. 9 , et cela résulte même de ce qu'il dit à propos d'une citation d'Homère : J'ai dans mes moments de loisir traduit ce passage \

Enfin , si l'on s'en rapporte à Plutarque \ Cicéron aurait composé, à l'âge de 14 ou 15 ans , un poème dont le sujet aurait été Pontius Glaucus. On ne trouve nulle part la moindre trace de cet ouvrage.

S'il s'agissait maintenant de prononcer sur le talent poétique de Cicéron , nous ne partagerions pas le sentiment de Voltaire qui parait insinuer que l'orateur romain a été bon poète. A l'exception du passage que nous avons cité du poème de Marius, les vers de Cicéron n'ont ni la force de ceux de Lucrèce , ni l'allure élégante et facile de ceux que Rome applaudit quelques années après ; ils sont même inférieurs aux compositions des poètes que quelques-uns désignent sous le titre peu obligeant de Poêles de la décadence, et si le style en est plus pur, si le rhythme en est plus exact que le rhythme et le style des Lcvius , des Ennuis , des Pacuvius , ils n'ont pas comme les vers de ces derniers ce vernis , ce parfum d'antiquité qui les rend sinon meilleurs, au

1 Fundum P arrv vocat t/ttem possim mittere Jniida ,

Ni tamett exciderit qua cava funda palet. Extradant puteo situlam quum ponit in horto, (Jticrius standi non habet itle locum.

Vossius , in Etymolog., parait croire que cette épigramme n'esl pas de Cicéron, mais de Tullius Laureas son affranchi. Au reste , Varron (1,4, île Ling. te/.), donne deux étymologies de Fundus qui diffèrent de celle dont Cicéron se serait moqué.

» De Divinat., L. I, ch. 25 ; L. 2, ch. 30 el 39; Tuscvt., L. 3 , ch. 9. 26 el 27 ; de Finib , L. 5, ch. 18.

3 De Divinat., L.2, ch. 56; de Nat. Deor., L. 2, ch. 25; de Finib., L. 2, ch. 32; TuècuI., L. I , ch. 8 et 48; L. 2, ch. 8 et 10 ; L. 3, ch. 14, 25, 28, et 29 ; L. 4, ch. 29 ; de Offlc, L. 3, ch. 20 et 29.

* De Divinat., L. 2, ch. 29.

s vie de Cicér., ch. 2, où il dit : ïn «*r»t.

moins plus vénérables ; on un mot nous croyons que Cicéron serait arrivé bien pauvre à la postérité , en supposant qu'il eut pu survivre , s'il n'y était parvenu qu'avec son bagage poétique, quand même le temps eût daigné l'épargner tout entier.

QUINTUS C1CÉROS.

Quintus Cicéron , frère de l'orateur , et beau-frère de Poniponius Àtticus , fut d'abord préteur avec César , l'an 693 de Rome, 61 ans avant J.-C, et gouverneur en Asie l'année suivante. 11 y resta trois ans. César le prit eusuite pour son lieutenant dans les guerres des Gaules et de la Grande-Bretagne, et n'eut qu'à se féliciter de son choix. A son retour à Rome , Q. Cicéron faillit être la victime des fureurs de Clodius, et il n'échappa aux assassins qu'en se cachant sous un monceau de morts et de mourants. Dans la guerre entre César et Pompée, il prit d'abord le parti du dictateur, puis se rendit avec son frère dans le camp du dernier ; mais après la bataille de Pharsale , il s'enfuit en Asie avec son fils et implora le pardon du vainqueur. Dans cette circonstance, il manqua de noblesse et se montra mauvais frère en rejetant tous les torts sur Cicéron, proscrit par le dernier triumvirat ; il fut massacre avec son fils l'an 713 de Rome , 41 ans avant J.-C. Il avait, dit-on, un talent marqué pour la poésie. L'expédition de César dans la Grande-Bretagne devait être le sujet d'un poème qu'il avait l'intention de composer, mais il parait que ce projet ne reçut point d'exécution. Il existait de lui plusieurs tragédies traduites ou imitées du grec , desquelles il ne nous est rien parvenu. Le temps n'a épargné de tous les ouvrages de Quintus que vingt vers sur les douze signes du zodiaque et quelques autres constellations \ Il est aussi l'auteur du livre de Petitione consulattu, inséré dans les œuvres de son frère. On lui attribue encore une épigramine sur la légèreté des femmes, épigramme que nous nous sommes efforcé d'imiter dans les vers suivants , mais seulement avec l'intention bien innocente d'en donner une idée :

Confie aux vents légers ta nacelle timide , Aux femmes garde-toi de confier ton cœur;

Bien plus que l'élément liquide ,

Le seae est changeant et trompeur.

• Collect. PUaur., tom. 4, page 416.

Wullft femme n'est tonne , ou s*il s'en rencontre une

Oui soit faite d'autre façon , Je ne sais vraiment pas par quel coup de fortune , Ce qui ne valait rien a pu devenir bon \

CAILS JULIUS CÉSAR.

Nous éprouvons une sorte de scrupule à inscrire Jules-César au nombre des poètes latins, et il nous semble que c*est porter une certaine atteinte à ses antres titres de gloire. Nous n'avons de lui que quelques vers qui se trouvent dans la Vie de Térence, attribuée à Suétone. Ces vers ne donnent pas une idée bien avantageuse de son talent poétique, et nous nous sentons tout disposé à féliciter Auguste d'avoir défendu la publication des poésies de son grand oncle. Il paraît que ce fut surtout pendant sa jeunesse que César composa des vers ; on parle d une tragédie tfŒdipc, d'une autre tragédie intitulée Jdraste dontFesUis fait mention, des louanges d' Hercule, d'un poème intitulé le Voyage; et de tragédies ayant pour titre Juin \ On ne doit point regretter la perte de ces poésies que César, selon Plutarque, lisait aux pirates dont il était prisonnier, puisqu'un auteur en porte ce jugement assez peu favorable : Ses vers ne valaient pas mieux que ceux de Cicéron, mais il fut mieux avisé, car il en fit moins*. FI paraît qu'il chanta aussi en vers la lampmne, espèce de choux sauvage , dont il nourrit ses soldats pendant son séjour à Dyrrachium \ Au surplus voici à peu près le sens de l'espèce d'épi gramme qu'il a composée sur Térence :

Auteur pur et correct , ô loi dcmi-Ménandre , Tu peux au premier rang avec raison prétendre.

• Crede ratent ventis , animum ne crede puellis ;

Namque est fkminea tutior unda Jtde*

( Bubm., Aulh. ht., vol. , |». 54i.)

» Collect. Pis. , (Jul. César). Inler primos temporis sui oratore», et Iragicus poeta adtnodum habitus est. Uujus sunt enim tragédies qua inscribuntur Joui. (Ascon., in Orat-, pro M. Scauro.)

• Fecemnt et carmina (Csesar ac Brutus) » et in bibliothecas retuierunt, non tnelius quant Cicero^ atfelicius, quia iUos fecisse pauciores sciunt. (De Causis corrupta? eloquent.,ch. 21 .)

• Plihi, Uist. nat., L. 19, ch. 8.

Plût aux Dieux toutefois qu'à ton style éloquent, Tu joignisses des Grecs le comique piquant ! Tu leur disputerais le sceptre de la scène ; Mais c'est ce qui te manque , et cela me fait peine \

Ajoutez à ces vers deux autres que Scriveritis a tirés des manuscrits " ; celui qui est rapporté par Macrobc s; le litre d'un poème sur le Mouvement des 4*tre&, et vous aurez tout ce qui reste des œuvres poétiques de l'illustre et glorieux dictateur.