Livre douzième, Le>s Thébains encore tremblants n'osent d'à

bord sortir de leur ville ; peu à peu ils s*enhardissent et vont visiter le champ de bataille dans Fintention de rendre les honneurs funèbres à leurs proches, à leurs amis ; mais comment les reconnaître, mutilés, défigurés qulls sont, sur cette arène sanglante? Cependant les vieux arbres roulent du haut du Thenmèse et du Cithéron et servent à brûler les restes de ceux qui sont morts pour la patrie. Un bûcher sans pompe, sans honneurs, reçoit la dépouille d*£téocle. Les Grecs , et Polynice considéré comme tel , ne peuvent obtenir les derniers devoirs; Créon, farieux de la mort de son fils , Ta défendu sous peine de mort. Lui-même assisteauxcérémonies*fiinèbresde son cher Ménécée, et exhale ses plaintes douloureuses. Cependant la Renommée a déjà porté la consternation dans Argos; les mères, les filles, les veuves désolées , abandonnent la ville , toutes ont des pertes à déplorer. Déiphile verse des larmes sur Tydée ; Argie , sur Polynice ; Néala , sur Hippomédon ; Ëvadné , sur Capanée ; Atalante sur Parthénopée. Cette troupe de faibles femmes est rencontrée par Omite qui les arrête et leur apprend qu'elles ne peuvent rendre les honneurs funéraires à ceux qu'elles regrettent, qu'une garde veille sur le champ de bataille par ordre de Créon. A cette nouvelle, l'affliction redouble. Toutefois les unes espèrent fléchir le roi de Thèbes, les autres pensent qu'Athènes leur sera favorable, aucune ne veut rentrer dans Argos. Mais Argie persiste dans le dessein de donner la sépulture à son cher Poiynice ; elle se rend avec Ménœte sous les murs de Thèbes, et Junon ayant prié Phébé d'envoyer le Sommeil à la garde thébaine , et d'aider Argie de sa lumière, la malheureuse princesse découvre les restes sanglants de son époux. Antigène, venue dans la même intention, la surprend , et toutes deux se réunissent pour ce pieux devoir. Un bûcher placé à l'écart brûle encore ; elles y déposent le corps de Poiynice ; elles reconnaissent que c'est le bûcher d'Étéocle, car les deux flammes se séparent, et semblent se rejoindre pour combattre ; la haine des deux frèresleur a survécu. Tout à coup les deux princesses sont aperçues par les gardes , saisies et conduites devant Créon. Junon veillait sur les veuves d'Argos ; dles arrivent à Athènes et trouvent un asyle auprès de l'autel de la Clémence. Thésée revenait vainqueur des Amazones; L'épouse de Capanée s'avançant vers lui avec une noble hardie^e, lui expose les malheurs des femmes argiennes, et implore son appui.

L*ami d'Hercule ne Ta jamais refusé à l'infortuné. Il part aussitôt à la tète de ses troupes , il arrive à Thèbes ; on traînait au supplice Antigone et la fille d*Adraste. Créon ne veut entendre à aucune proposition d*accoinmodement ; il est vaincu et tué de la main de Thésée qui est reçu par les Thébains comme un libérateur ; et les Argiennes rendent aux restes de ceux qu'elles pleprent les honneurs funéraires. L'auteur termine son poëme par un court épilogue dans lequel il souhaite à son ouvrage de vivre dans la postérité.

Stace a pu composer sa Thébaïde en s'aidant des poëmes écrits sur le même sujet par Antimaque et Nicandre deColophon, dont les ouvrages ne sont pas venus jusqu'à nous. Quoi qu'il en soit , il est facile de remarquer qu'il n'y a pas un grand mérite d'invention dans l'œuvre du poëte latin ; il a suivi l'histoire, et nous ne pensons pas qu'il ait eu rien de mieux à faire. Pour donner un air épique à son poëme , il a Introduit quelques divinités ; mais malheureusement leur intervention ne produit presque point d'effet, et elle ne jette aucun intérêt de plus dans l'ouvrage, parce que ces dieux n'yjouenl qu'un rôle secondaire, un rôle peu important. Une autte remarque qui nous a frappé à la lecture , c'est que les grandes figures de Tydée , de Capanée et surtout d'Hippomédon , font paraître Étéocle et Polynice comme des guerriers de bien petite taille ; il n'est pas même jusqu'au jeune Parthénopée qui n'inspire un plus vif intérêt ; ainsi les deux héros du poëme se trouvent presqu'effacés, et il nous semble que c'est un défaut. Nous avons remarqué aussi qu'au douzième chant, après la mort d'Étéocle et de Polynice et l'avènement de Créon au trône de Thèbes, un autre intérêt commence: celui des femmes argiennes que Thésée prend sous sa protection et pour lesquelles il va combattre, n'est-ce pas encore là un défaut ?Tout cela n'empêche pas qu'il n'y ait , dans l'œuvre de Stace , de fort belles choses et en grand nombre , de ces choses qui décèlent le véritable poëte. On y trouve des détails brillants, des descriptions vives et attachantes, des peintures pleines d'animation et de vigueur, et des épisodes intéressants.

Quant au style , Stace a voulu imiter Virgile , mais ses vers sentent en général le travail et la peine. Il n'est pas non plus exempt des défauts de l'époque , l'enflure , la recherche , l'érudition affectée ; toutefois ils sont plus rares que dans Lucain et

dans Valérius Flaccus ; mais Stace, malgré ses efforts, se rapprv^^^ efae moins que Silius Italiens delà forme virgilienne. Ausorplii^ si Stace ne peut pas être regardé comme modèle, il y a cepeu^ dant du profit à Tétudier sérieusement ; on découvre en lui de^ beautés qu'on n'avait pas soupçonnées d'abord ; et il faut bievB qu'il y ait dans sa Thébaïde un mérite réel puisqu'il a obteotx l'admiration des contemporains , et l'approbation de plusieurs savants modernes.

Juvénal en fait l'éloge d'une manière non équivoque':

Au public amoureux de ses brillants concerts , Pour un jour désigné , Stace a promis ses vers ; Rome est dans ^allégresse , et, de plaisir avide , La foule impatiente attend la Thébaïde ; Tant le chantre divin , par un charme vainqueur , Sait , en flattant roreiUe , arriver jusqu'au cœur ! Mais ces cris convulsifS d'un public idolâtre Qui brise , en trépignant , les bancs de son théâtre , Qu'en va-t-il retirer? rien : et mourant de faim , L'indigence bientôt à ses jours mettra fin , Si Paris , prévenant un destin si funeste , Pour les jeux du préteur n'achète son Oreste >.

J. G. Scaliger le regarde après Virgile , comme le plus grand des poètes héroïques, tant chez les Latins que chez les Grecs *-

Jean Bernart * , après avoir détaillé les diverses qualités de Stace , n'hésite pas à placer ses écrits parmi les premiers de h langue latine.

«( Qu'est-ce que Papinius, se demande Juste-Lipse? un grand poëte , ou plutôt le plus grand poëte , ou tout au moins celai qui

' Cuvritur ad 'vocetn jucundani, et carmen amicœ

ThebaidoSy Itttam feeit quum Statius urbem , Promisitque diem ; tanta dulcedtne eaptos Afficit nie anintot^ tantaqum Ubidime vulgt jiuditur! sed quum f régit subsellim versu^ Esurii, intactam Paridi ni si vendat jigaven*

(Sât. 7, V. 8a el satv.)

Ce passage prouve que Stace n'était pas riche.

* Traduct. de M. le prof. Raoul.

3 Poetices, L. 6, ch. 6, pag. 844.

4 Hàbeo ego et pono fidenter inier printa rowiana êoripia.

( Préf . de ses SchoUes sur Stiee.)

se rapproche le plus du plus grand , et c*est ce que Fenvie ellemême avouera avec moi \ »

» Le début de la Thébaïde, dit le savant académicien M. Naudet , est ce qu'il y a de plus mal écrit et de plus vicieux dans tout l'ouvrage. Mais qu'on surmonte ce premier dégoût, et bientôt l'action devient attachante. Il a su rendre Polynice intéressant , dessiner fortement les autres caractères , grouper avec art les personnages, et donner du mouvement, de la vie et de la chaleur à tout son tableau. Les descriptions de plusieurs batailles, celle de révocation des mânes , la vision d'Étéocle, portent la terreur à son comble, tandis que toute Ténergie du pathétique le plus touchant se déploie dans les douleurs d*Antigone , de Jocaste , d'Argie , d'Atalante et d'Hypsipyle, dans les récits de la mort de Parthénopée, de celle d'Athys et de celle de Ménécée, Si l'on voulait avoir la mesure de la flexibilité du talent poétique de Stace, il faudrait comparer le palais du Sommeil au temple de Mars, les jeux de l'armée grecque au massacre de Lemnos , l'héroïsme tin peu enfantin de Parthénopée à la férocité du gigantesque Hippomédon. Nous ne parlons point de la richesse ni de la vivacité des comparaisons: ses détracteurs ne contestent pas son mérite éminent dans ce genre. £n un mot , il nous semble qu'on ne peut avoir lu la Thébaïde sans avouer que l'auteur est vraiment un poëte épique. )»

Ce résumé donne une idée assez juste du mérite de Stace, dans le poëme que nous avons analysé. Nous allons nous occuper maintenant de I'Achilléide.

Livre premier. Le poëte annonce le sujet de son poëme. Son héros est Achille; il va le montrer tout entier, le peindre sous son déguisement dans l'ile de Scyros, répondant aux appels de la trompette dTJIysse, traînant Hector dans la poussière , et se signalant pendant tout le cours de la guerre de Troie. Invocation à Apollon , dédicace à Domitien. Thétis apercevant le vaisseau de Paris , qui emporte Hélène , prévoit la guerre sanglante qui va soulever toute la Grèce, et tremble pour son cher

Quis hic Papinius ? poeta magnus, yel dicam potius^ poeta summus :

Certe proximms est poeta summo , Quod mecum fateaturipse livor.

( Epigramma in Statiam.)

Achille qu'elle voudrait soustraire aux dangers. Elle s'adresse à Neptune pour obtenir de lui qu^il submerge le vaisseau ravisseur, mais les destins s'y opposent et Neptune ne peut rien pour elle. Désolée de ce refus, elle se rend en Thessalie, auprès de Chiron, pour lui redemander son fils, lui cachant avec soin le dessein qu'elle a formé de déguiser son sexe sous des habits de femme. Achille revient de la chasse et reçoit les caresses de sa mère qui profite, la nuit, du sommeil de son fils et l'emporte endormi aa fond de l'humide empire. Douleur de Chiron. Thétys fait connaître à Achille ses projets sur lui , mais le jeune héros rougit de cacher son sexe. Arrivé avec sa mère, dans l'Ile deScyros, il voit Déidamie , fille du roi Lycomède ; devenu tout à conp amoureux , il se prête volontiers à l'artifice de sa mère qui le présente au monarque de Scyros , conmie la sœur d'Achille. Lycomède l'accueille avec bonté ; Thétys le quitte après lui avoir donné ses conseils, et le voilà mêlé aux jeunes filles de la Cour. Cependant les Grecs irrités de l'enlèvement d'Hélène, se préparent à la guerre ; mais c'est Achille que l'on demande , c'est sur lui que repose la confiance. Calchas, pressé par Protésilas, fait connaître que le jeune héros est caché sous des vêtements de femme à la cour de Lycomède. Diomède et Ulysse se chargent de le découvrir. Cependant Déidamie sait qu'Achille n'a de fille que le vêlement ; elle a été surprise par Achille qui l'engage à garder leur secret. La nourrice de Déidamie est dans la confidence , et enfin au terme désiré, la fille de Lycomède met au monde un fils. Livre second. Le vaisseau qui porle Ulysse et Diomède , fend les flots de la mer Egée , et arrive enfin à Scyros où les deux héros sont accueillis avec bonté par Lycomède qui regrette de n'avoir pas de fils à envoyer à la guerre contre Troie.Ulysse profité de cette ouverture pour vanter le courage de ceux qui y prennent part, et Achille l'écoutant avec avidité, est près de se trahir, mais il est entraîné par Déidamie. Des présents sont disposés dans une salle pour les jeunes princesses ; Ulysse y a joint un brillant bouclier. Diomède engage les jeunes filles à choisir et Lycomède le permet. Chacune prend d'après son goût. Achille hésite à saisir le bouclier, mais Ulysse l'y détermine en lui déclarant qu'il est reconnu. Agyste prévenu par le roi d'Ithaque, sonne tout à coup de la trompette ; Déidamie et ses compagnes fuient effrayées , mais Achille a frémi , son regard s'anime , il ne

pire que les combats. Il avoue à Lycomède, non-seulement la supercherie de sa mère, mais l'amour qui l'unit à Déidamie : le roi d'abord irrité , consent enfin à Thyménéc. Déidamie sachant qu'Achille va la quitter, lui fait promettre de lui être fidèle. Achille la console. Il part avec Ulysse et Diomède , il demande à être instruit des causes de la guerre de Troie. Ulysse se charge de ce récit , et Achille, à l'invitation de Diomède, raconte l'histoire de ses.jeunes années et de son éducation.

Il est difficile de porter un jugement certain sur un ouvrage qui n'est que commencé, et dont le commencement même n'est qu'ébauché. D'après le plan que l'auteur lui-même annonce , on peut supposer que le poëme , embrassant toute la vie d'un homme , aurait trop ressemblé à une histoire en vers, et que l'intérêt n'aurait pas été assez concentré ; mais ce n'est là qu'une hypothèse, et peut-être Fauteur aurait-il trouvé, dans son génie ^ des ressources que nous ne saurions imaginer, et qui auraient couvert les défauts que l'exposé du sujet semble faire prévoir.

Quant au style de VAchilléide que les uns ont divisée en cinq livres , tandis que d'autres n'en ont fait qu'un seul chant , il est facile de remarquer que c'est le premier jet de l'auteur , et que la lime n'a point passé par là. La poésie est moins châtiée , quoique pourtant l'on y remarque des passages fort bien écrits.

Pour ce qui est du talent poétique de Stace , les savants préfèrent aux poèmes de la Thébaïde et de VMhiUéide, les Silves, mélange de pièces presque toutes improvisées , comme le poëte nous l'apprend lui-même ; aussi y trouve-t-on plus de facilité et d'abandon. Chaque livre des Silves est précédé d'une espèce de dédicace en prose qui semble prouver que' Stace n'était pas fort habile dans ce genre de style , et qu'il écrivait beaucoup tiûeux en vers. Les livres des Silves sont dédiés à quelques-uns fie ses amis particuliers ; le premier livre est adressé à Stella , le Second à AtédiusMélior, le troisième, à Pallius Félix, le quatrième, ^ Marcellus, le cinquième, à Abascantius. Nous ferons remarquer que la dédicace de ce dernier livre ainsi que la dernière pièce ne sont pas complètes.

Aux savants qui ont fait l'éloge de la Thébaïde de Stace, nous joindrons les noms de quelques autres qui ont loué son mérite en

général. Ce sont : Henri Giarean * , Adrien Turnèbe * , Isaac Casaubon ', Steph. Claverius*, l'espagnol Louis Vives M>empster*, Borrichius \ Hugo Grolius • et Barthius *.

Le P. Rapin qui est quelquefois un hypercritique assez quinteux , blàme Stace d^avoir mis Fessentiel de la poésie dans la grandeur et la magniiicence des paroles plutôt que dans les choses ; il dit que ses vers remplissent ForeiUe sans aUer au cœur ; qu'il est aussi bizarre dans ses idées que dans ses expressions ; que ses deux poèmes n'ont rien de régulier, que tout y est trop vaste et trop disproportionné. Enfin il assure que Stace n'est qu'un furieux au prix de Virgile *^. Mais , nous le demandons, quelle peut être la valeur d'une opinion ainsi exprimée , quand elle est , pour ainsi dire , isolée ?

£n terminant, nous dirons avec M. Acliaintre^\ que Stace nons parait digne d'être lu par tous les bons esprits, amis des grandes idées , noblement exprimées et décorées de tout ce que la poésie peut offrir de plus pompeux et de plus magnifique. Si les modernes lui ont été moins favorables , c'est qu'ils n'ont considéré que ses défauts, et qu'ils ne lui ont tenu aucun compte des beautés qui les compensent.

Stace a été traduit en français, par l'abbé Marolles", par l'abbé CormiHoUe " , et en communauté par IfM. Rinn , Achaintre et

* Firgilianœ jEneidos felix imitator Statius. (Not. sur Térence , à U fin de TEunuque.)

. > Optimuê poeta Papiniua, (Advers., Liv. 26, ch. 23.)

3 Statius esimiua poeta. (Ad Sueton., DomitiaD. Vit.)

4 Statius generoaus, et subito calore admirabilis. (Ad Claudian.) ^ Materiœ suœ conveniens, mollis et suavis Statius.

(De trad. Discipl., Liv. 3.)

< Statius eruditus in Sylvis , Sublitnis in Thebaïde , blandum ^^ Achilleide.

7 De Poet.,pàg. 62.

* Épit. à Gronovius, Paris, 10 décembre 1637. 9 Advers., Liv. 12, ch. 4.

««^ Béflex. sur la Poétig.

M Préf. de la trad. des Silves. (CoUect. Panckoucke.)

** Trad. faible, mais rare, vu le petit nombre des exemplaires tirés.

'» Paris, 1783, 1801, 5 vol. in-12; et 1820, 5 vol. in-12.

Boutteville V On doit à M. Latour une traduction des Silves en vers *.

£n Italien^ on a la version du cardinal Gornelio Bentivoglio ", et en Anglais , celle de Lewis *.

Les principales éditions complètes sout celles de Goline * , de Gronovius * , de Barthius \ de J. Veenhusen • , de Claude Beraldus ', de J. Carey ^\ de Valpy ", et enfin de Lemaire ".

MARCUS VALEHIUS MARTIALIS.

Martial naquit Tan 798 de Rome, 40 ans après J.-C, à Bilbilis, ville d'Espagne , que Ton a cru reconnaître dans Rubiera , province d'Aragon. Ce devait être au moins une ville importante , puisque notre poëte rappelle la noble, la riche Bilbilis. Le nom, l'origine et Fétat des parents de Martial sont inconnus. Il vint à Rome, à Fâge d'environ vingt-trois ans , et y demeura pendant trente-cinq années sous les empereurs Néron, Galba, Othon, Yitellius , Vespasien , Titus , Domitien , Nerva et Trajan. La plus grande obscurité règne sur les premières années qu'il passa à Rome. On sait que depuis il se concilia la bienveillance de Titus qui lui accorda les privilèges réservés à ceux qui étaient pères de trois enfants ; ces privilèges lui furent conservés par Domitien qui en outre lui fit présent d'une petite maison sur le mont Quirinal et d'un domaine dans le territoire de Nomente. Martial fut nommé

' Biblioth. lat.-franç. de Panckoucke, 1829-1832, 4 vol. in-S». » Paris, 1803 et 1819, in-8».

3 Rome, 1729, pet. in-folio, et Milan , 1821, in-8o. cette traduction en ''ers tient un rang distingué dans la poésie italienne. ♦ Londres, 1767, in-8o.

5 Paris, 1530, in-8«.

6 Amsterdam, Elzevir, 1653, iu-24.

^ Cxgniœ , 1664, 4 vol. in-4«»; estimée, à cause du commentaire. « Leyde, 1671, in-8«», édit. estimée.

9 Paris, 1685, 2 vol. in-4o. Ad UBum Delphini, rare , mais peu de mét^lte, sous le rapport littéraire.

»• Londres, 1822, gr. in- 18; de la coUect. du Régent.

" Ibid., 1824, 4 vol. in-8o.

'» Paris, 1825-30, 4 vol. in 8«>: Tindex occupe tout le 4» vol.

Iriban et admis an nombre des dMYaliers romains. Son caractère enjoué et facile lui acquit beaucoup d'amis, et Ton s*étonne que Stace, son amtemporain, n*en fusse aucune mention, et que lui-même garde sur Stace le silence le plus absolu ; cela ne peut guère s'expliquer qu'en supposant qu'ils ont été jaloux l'un de l'autre. Après la mort deNerva, Martial quitta Rome, la première ou la deuxième année du règne de Trajan , dans le désir de revoir Bilbilis, sa patrie, ou peut-être à cause du dérangement de ses affaires, puisque Pline le jeune lui remit une somme d'argent pour son voyage'. Une dame espagnole, nonmiée Marcella, lui donna de beaux jardins dont il £ait une trè&-jolie descripti<m'. On croit que cette dame devint son épouse, mais ce n'est là qu'une supposition , et ce droit même de trois enfants qu'il obtint de Bomitien et qui ne s'accordait par exception qu'aux maris dont l'union avait été stérile , ne serait pas encore une preuve , car l'empereur aurait bien pu étendre le privilège , même à un célibataire. On ne connaît pas exactement l'époque de la mort de Martial , mais l'opinion commune est qu'elle arriva vers l'an lOi après J.-C. Nous avons de Martial douie livres d'éfûgrammes, et c'est lui-même qui établit cette division comme le [Nnouve la dernière épigramme de quelques-uns de ces livres. Ce recueil contient onze cent qnatre-vingtrdix-neuf épigrammes. Nous avons en outre un treizième livre , portant le titre de Xénia * , et af^ quatorzième intitulé ^pophoreta *. A l'exception de trms petit^^ pièces préparatoires dans le treizième livre, et de deux dans quatorzième , ces deux recueils contiennent ensemble une sui de trois cent quarante-sept distiques composés sur des sujets (^ ont rapport au titre de chaque livre; ce ne sont pas, àproprem^^^' parler, des épigrammes. Nous avons encore de Martial un au livre ayant pour titre Des «Spectacfc«(deSpectaculis); il trente-trois petites pièces et quatre fragments. On ne pense

* Prosecutuë eram viatico secedetitetn. Dederam hoc amieUiœ, deram etiam versiculis quos de me composuii (Ltv. 3, lett. 21) : ce prouverait que Martial n'était pas riche, si ses fréquentes requêtes à tien n'établissaient su£Ssamment ce point : on ne s'enrichit. pas à médire -

• Liv. 12, épigr.ai.

3 Tout ce qui se sert à table.

4 Présents 4u'on faisait aux convives, principalement aux Saturnales.

qu'elles soient toutes de Martial, mais on croit qu'elles ont été écrites parplusieurs auteursà proposdes jeux magnifiques donnés par Titus dans Tannée 80, et qu'ensuite elles ont été réunies et jointes aux épigrammes de Martial. Plusieurs livres de son recueil , le premier , le deuxième, le huitième , le neuvième, et le onzième sont précédés d'un envoi écrit en prose.

Le mérite de Martial n'a pas été apprécié delà même manière par tous les savants et par tous les critiques. On lui reproche la licence et l'obscénité qui souillent bon nombre de ses pièces. A cet égard, nous ne chercherons pas à l'excuser , pas même en invoquant la liberté du langage latin. On blâme encore en lui l'affectation et la recherche, l'enflure, l'exagération et le mauvais goût. Muret le traite de vil bouffon^, et Lilius Giraldus prétend que la lecture de ses épigrammes ne convient qu'à des ânes *. Claude Verdière appelle Martial un parasite obscur, un poëte bouffon '. André Navagero, noble vénitien, auteur de quelques poésies latines estimées , brûlait tous les ans , à un jour qu'il consacrait aux Muses, plusieurs exemplaires de Martial \ Raphaël de Volterre voulait le voir détruit tout entier, comme étant aussi contraire à l'élégance latine qu'aux bonnes mœurs \ La Harpe n'est pas si exigeant, il voudrait seulement qu'on en brûlât les trois quarts '. Mais si les hommes que nous venons de citer censurent si aigrement notre poëte, il est des gens d'une aussi imposante autorité qpii lui rendent plus de justice.

« J'apprends que Martial est mort, et j'en ai beaucoup de chagrin, dit Pline le jeune ^ G'étaitun esprit agréable, délié, piquant,

* Et trivio Scurra (Morhop., de Patavinit. Livian,, ch. 9, page 548.) ' MariicUiê epigramnuita asinis placent.

3 MarticUem parasilen obscurum, et poetam scurrilem.

(Censura Auct. veter. et récent.)

4 Padlus Jovius,£'/o(;. doc/. Ktror., page 145.

s Comtnentariorum urbanorutn Liv. 17.

^ Cours de Littér., tom. 3, pag. 229. (M. Nisard a eu tortd*accuser La Harpe d'erreur, parce qu'il a annoncé que Martial a composé 1200 épigrammes , tandis que lui en trouve plus de 1500 ; Tauteur du Lycée n*a pas tenu compte des livres, ayant pour titres : de Spectaculis, Xenia et Apophoreta , qui ne contiennent pas, à proprement parler, des épigrammes ; il n'a eu égard qu'aux douze autres livres qui en effet comprennent 1 199 pièces.)

7 Liv. 3, lett. 21.

et qui savait parfaitement mêler le sel et Tamertume dans ses écrits, sans qu'il en coûtât rien à la probité. >»

Stertinius fît faire le portrait de Martial , et le plaça de son vivant dans sa bibliothèque, honneur qui ne s'accordait ordinairement qu'aux morts.

L'empereur Élius Yérus, si cher à Adrien, avait une afifection toute particulière pour Martial, et il l'appelait son Virgile *.

Parmi les modernes , Pontanus ',Dempster", Érasme \ Adrien Turnèbe *, J. C. Scaliger * , Juste-Lipse \ Georges Morhofius ' , font l'éloge de Martial.

Pour nous , nous avons déjà fait une concession à l'égard des reproches qu'on lui a adressés, nous en ferons une seconde ; c'est que nous ne pouvons pas lui pardonner les éloges outrés qu'il a donnés à Domitien, bien cependant qu'il ne l'ait loué d'aucune mauvaise action ; mais il n'est pas vrai, comme quelques-uns l'ont affirmé , qu'après l'avoir comblé d'éloges de son vivant , il l'ait outragé après sa mort. Ce qu'il en dit se borne à deux ou trois traits légèrement caustiques bien excusables, puisqu'il fait un rapprochement entre Trajan et Domitien.

Nous conviendrons encore que parmi les épigranmies de Martial, il y en a un grand nombre qu'on aimerait mieux ne pas y trouver ; elles sont ou fades , ou insignifiantes , et nous faisons d'autant plus volontiers cet aveu que Fauteur lui-même ne s'est pas flatté à cet égard , et qu'il y a mis de la franchise , car il dit quelque part ^ :

Peu de bon , du passable , et bien plus de mauvais ; Les livres , Avitus , sont partout ainsi faits "".

• Muas Spartianus, de yElio FerOy ch. 5.

' Artificio$is$imu8 epigrammatum scrlptor^ etc.

(Liv. 3 , de Sermone, ch. 18.)

^ Martialis unus epigrammatis genium videtur possedisse.

* Martialis ad Nasonts facUUatem plurimum accedit y et aUquid Ciceronianœ taudis au poterat tribut. (In Ciceronian., pag. 147.)

^ Martialis lepidissimus poeta, (Adversar., Liv. 13, cli. 19.) 6 Poetices, Liv. 3, pag. 126, ibid.; Liv. 6, pag. 838. "^ Liy.l, Epist. quœst., epist. 6.

^ De Patavinit. Livian,, pag. 160.

9 Sunt bonUy sunt quœdam mediocria^ sunt mala plura ,

Qucelegis hic . aliter non Jit^ Auite^ liber. (Liv. I «*", cpigr. 17.)

>" Traduct. du général PomiEBErL.

Mais ce qu'on ne peut refuser à Martial , c'est un esprit vif et enjoué ; une facilité surprenante, un style élégant qui rappelle souvent la pureté du siècle d'Auguste ; il a même quelques morceaux où il s'élève jusqu'au ton de l'épopée *. Il en est d'autres où règne une douce sensibilité exprimée tantôt avec la grâce de Properce, tantôt avec la naïveté de Catulle *. Un autre point de vue sous lequel Martial est intéressant à étudier, c'est celui des mœurs et des usages du peuple romain ". Enfin on doit reconnaître dans le poëte de Bilbilis une concision sententieuse qui n'exclue pas la clarté , et quoi qu'on en ait dit , on rencontre chez lui peu de traits d'affectation , d'enflure et de mauvais goût *.

Martial a été traduit en Français, par l'abbé MaroUe ^ qui a donné aussi une traduction en vers ^ , par des anonymes qui se disent militaires % par E. T. Simon *, par Verger, Dubois et Mangeart ^ ( en société ). Il en existe deux traductions inédites , Tune en prose, par l'abbé Ansker de Ponçol, entre les mains de M. Éloi Johanneau, et l'autre en vers, par Le Beist de Kérivalant qui l'a léguée à M. Labouïsse.

En Polonais, on a la traduction de Jos. Minazowick ^°; en ^nglais, celle de Jacques Elphinston ", en Italien, de Giuspanio-

• Liv. 9, épigr. 104 ; Liv. 10, épigr. 6.

• Liv. l«r, épigr. 50; Liv. 4 , épigr. 64 ; Liv. 12, épigr. 18 ; et la charmante pièce sur la chienne Issa, Liv. 1«% épigr. 110, comparable au Moineau de Catulle, et dont Kérivallant a donné une imitation qui remporte en délicatesse sur celle de Marot.

3 Liv. ler, épigr. 1 18 ; Liv. 2, épigr. 29 ; Liv. 3, épigr. 14, 44, 58 et 63 ; Liv, 5, épigr. 61 ; Liv. 8, épigr. 33; Liv. 10, épigr. 48; Liv. 12, épigr. 50 et 57 ; et ailleurs.

4 On peut lire avec plaisir et avec fruit les réflexions de M. Nisard sur Martial. (Poét. de la Décadence, tom. 2, édit. de Bruxelles.)

• Paris, 1655, 2 vol. in-8o.

^ Ibid., 1675, in-4o, très-rare, mais plus mauvaise encore que celle en prose.

7 Ibid., 1806, 3 vol. in-8o.

« Ibid.,1819,3vol. in-8«.

9 CoUect. Panckoucke, 4 vol. in-8o.

«o Varsovie, 1766, in-8°.

«« Londres, 1782, în-4«.

Graglia *; enAllemandy de Charles Guill. Ramier', en Espagndy de Sahnes, et en Grec^ de Scaliger.

Un grand nombre des épigrammes dé Martial , et les mêmes, plusieurs fois , ont été imitées en vers français par beaucoup de poètes et même de poètes anciens , tels que Marot , Bu Bellay, Pelletier, La Monnaie, Bussi Rabutin, Sénecée, et plus récemment par Breghot Du Lut, Lévéque, Bouriaud, Lebrun, Mérard Sain^ Just , Desforges-Maillard, Péricaud, Pommereul et autres. M. le professeur Raoul a donné aussi quelques imitations de Martial dans le recueil de poésies, qu'il a récemment publié *.

Nous citerons parmi les meilleures éditions de Martial les suivantes : celles des Aides % de Jos. Langius ^ de Scriverius', de Farnabius ', d'Elzevir % de Schrevelius * , de Colesse**, de Barbou" , de la collection du Régent ", de Valpy " et de Lemaire".

TEREIÏTIANUS MAUEUS.

Térentianus Maurus florissaît sous Trajan selon les uns^ et sous les derniers Antonins, suivant d'autres; mais une épîgranune de Martial " , prouve qu'il était son contemporain. Maurus était d'origine africaine. Il était gouverneur de Syène , aujourd'hui Asna, dans la Haute Ég}pte. On a de lui unpoëme surles/eWreJ; les syllabes, les mètres et les différentes espèces de vers , où il joint l'exemple au précepte ; ainsi quand il traite d'une sorte de vers,

• Londres, 1783, in-8o.

» Leipzig, 1787-91, 5 vol.; et Berlin, 1794, in-8».

3 Bruxelles, 1840, in-l8.

4 Venise, 1501, in-8».

5 Paris, 1617, in-folio.

^ Leyde, 1618-19, 3 tom. en un vol. pet. in-l2.

7 Amsterdam, 1644, pet. in- 12.

8 Ibid., l650,in-24.

9 Leyde, 1670, in-8o.

° Paris, 1680, in-4o. Ad usum Delphini. « Ibid., 1754, 2 vol. in-12.

» Londres, 1816, in-18.

3 Ibid. , 1823, 3 vol. in-8o.

4 Paris, 1825-26, 3 vol. in-8» ; Tune des meilleures de la collect.

5 Liv. l", épigr. 87.

c'est dans la mesure de ce vers qu'il écrit Ce poëme qu'il composa dans sa vieillesse ^ et qu'il dédia à Bassinus , est regardé par Muret comme un ouvrage plein d'élégance et d'érudition , et le savant philologue appelle l'auteur, le plus agréable des grammairiens. Quant à nous^nous regardons l'œuvre de Térentianus Vaurus comme un tour de force , et nous avouerons que nous avons trouvé fatigante la lecture de son livre '.

BECIMUS Seu DBCIUS JUNIUS JUVENALIS.

Juvénal naquit à Aquinum, ville du pays des Yolsques. Il fut élevé parun homme riche dont on ne sait s'il était le fils ou seulement l'enfant adoptif. Il passa le milieu de sa vie dans les écoles des rhéteurs plutôt par fantaisie que pour se préparer aux exercices du barreau, ou aux soins de l'enseignement public. Ayant hi à quelques amis une satire fort applaudie contre le comédien Paris , favori de l'empereur Bomitien , et contre un poëte qui était aux gages de ce comédien, il se sentit poussé par ce premier succès à cultiver ce genre de composition. Ce fut sous le régne d'Adrien que ses satires furent recueillies et publiées. Quelques-uns de ses vers ayant été interprétés comme des allusions injurieuses au temps présent , il fut exilé en Egypte , à rage de quatre-vingts ans, et chargé par dérision du commandement d'une cohorte. Ce fut là qu^il mourut peu de temps après de chagrin et d'ennui. Voilà tout ce que nous apprend sur Juvénal la Vie de ce poëte, attribuée à Suétone. Nous ne discuterons pas les diverses opinions des savants et des commentateurs sur cette notice, et nous ne chercherons pas à éclaircir les doutes qu'ils ont pris plaisir à élever sur les circonstances si simples , si peu compliquées de la biographie du poète d'Aquinum, nous ne nous arrêterons qu'aux poésies qui ont assuré sa réputation.

Nous avons seize satires de Juvénal, encore n'est-il pas certain que la dernière dont il n'existe qu'un fragment soit réelle- Hiràtdelui.

' Voir la préf. en vers glyconiques.

* Consulter le Corpus Poet, de Maittaire , et la collection de Pesaro , tom. 4. On a aussi des éditions séparées, entre autres celle de Venise, 1533, iii-8o, et celle de Van Lennep, qui est la meilleure, Utrécht, 1825, in-4o.

Première satire. Cette satire a deux parties distinctes. Dans la première, Ju vénal explique les motifs qui Font déterminé à écrire. 11 est tellement importuné , tellement fatigué de la lecture continuelle que les autres poètes font de leurs ouvrages, qu'il veut composer à son tour et leur rendre Fennui qu'ils lui ont Cait éprouver. Au reste les moyens d'écrire ne lui manquent pas ; d'une part il peut traiter ou l'histoire ou la fable, et de Tautre il a formé son style à l'école des grammairiens et des rhéteurs. Dans la seconde partie de cette satire, il fait connaître pourquoi, déterminé à écrire, il a choisi le genre satirique. Il règne tant de vices à Rome, et la matière est si abondante qu'il est difficile de ne point composer des satires, et qu'alors Findignation supplée au talent. Pour justifier sa colère, il fait Fénumération des désordres répandus dans Rome : des eunuques qui se marient , des femmes qui ne rougissent pas de se livrer aux exercices du cirque, des affranchis qui effacent les patriciens en luxe et en magnificence ; des avocats qui s'enrichissent par les délations; les délateurs qui dépouillent quiconque est noble et riche ; les adultères qui deviennent héritiers de leurs complices , les tuteurs qui ruinent leurs pupilles et s'enrichissent à leurs dépens; les concussionnaires qui , gardant une partie de l'argent qu'il» ont extorqué dans les provinces, affichent dans leur exil unluxe plus scandaleux qu'auparavant ; des maris qui prostituent leurs fenmies et qui n'ont pas honte d'accepter la succession de ceux à qui ils les ont livrées ; en un mot, une série d'horreurs et de turpitudes que le poëte retrace de la manière la plus énergique et tout à la fols la plus piquante. Enfin , regrettant la liberté de parler et d'écrire dont on jouissait dans l'ancien temps, et comprenant le danger que l'on court à attaquer les honunes puissants ou en crédit , il se résigne à ménager les vivants et i n'attaquer que les morts.

Cette satire est comme la préface , l'avant-propos des autres. Le plan en est clair et la marche aisée, naturelle ; on y rencontre des plaisanteries fines et piquantes ^ des portraits tracés d'une main ferme et vigoureuse. Cependant le ton est plutôt oratoire que poétique : on y remarque une noble ardeur pour la vertu et une généreuse indignation contre le vice.

2. n faut fuir, dit Juvénal , comme la pire espèce des hommes, comme la plus dangereuse, ces philosophes hypocrites qui,

affectant les dehors de la sagesse et de la vertu , s^abandonnent aux vices les plus honteux , et se permettent ces mœurs dépravées qu'ils reprennent si aigrement dans les autres. Ensuite le poëte attaque les magistrats qui mènent une vie molle et efféminée, qui s'abaissent jusqu'à imiter la mise, le maintien, Tair la voix grêle, la démarche des femmes, et professent, à l'aide de ce vil artifice, les mystères de la bonne déesse. A l'exemple de Tempereur Othon, ils portent dans les camps même des miroirs et des cosmétiques pour conserver leur teint. Des hommes d'une naissance illustre^ des prêtres contractent des hymens qui soulèvent le cœur de dégoût ; ils ne rougissent pas de descendre, le front découvert , dans l'arène , pour y faire le métier de gladiateur du plus bas étage. Que diraient, se demande Juvénal, les Gurius, les Fabricius et tous ces vieux Romains d'une vertu éprouvée, à la vue de pareilles turpitudes, si ce que l'on raconte des enfers est vrai. A quoi sert que, l'empire romain s'étende jusqu'aux extrémités de la terre , si nous surpassons par nos vices les peuples barbares que nous avons vaincus, si les étrangers qui viennent nous visiter, remportent dans leur patrie nos vices effrénés et nos mœurs corrompues?

3. Juvénal rencontre près de la porte Gapène son ami Ilmbricius, aruspice célèbre, qui est résolu à quitter Rome et à se retirer à Gumes. Pendant qu'on charge les bagages, Umbricius fait connaître au poëte les motifs qui l'ont déterminé au parti qu'il prend. Les hommes de bien sont méprisés à Rome , les gens de rien ont seul du crédit, seuls ils jouissent de la faveur des grands, seuls ils arrivent aux honneurs et aux richesses. Les plus considérés et les plus heureux sont les fourbes et les flatteurs . les astrologues , les fils qui désirent la mort de leurs pères , les fri- |>ons , les adultères , tous ceux qui sont souillés de crimes , les étrangers qui viennent de TOrient et surtout les Grecs, ces hommes efféminés, débauchés, courtisans, qui s'insinuent dans les bonnes grâces des hommes riches , qui ont recours, pour ari^lver à leur but, aux faux témoignages, dussent-ils perdre même leurs amis. La condition des pauvres clients est déplorable ; les plus riches magistrats leur diminuent les moyens d'existence qu'ils leurs doivent , tandis que les affranchis et les esclaves sont plus opulents que les gens de bonne maison. On n'a plus de confiance dans un homme honnête et fidèle, s'il n'est pas riche. Après avoir

S84 HISTOIRE AiNALYTIQUE ET CRITIQUE

rembruni ce tableau par quelques traits encore plus soinbres , Umbridus passe aux'désa^ments de la ville de Rome. Le prix exorbitant des loyers , même pour dés maisons peu habitables; la chute des édifices , les incendier, les embarras dont les rues sont obstruées et la vie des passants menacée ; les périls nocturnes auxquels le citoyen est exposé de la part des voleurs et des ivrognes. Après avoir ainsi énuméré tous ses griefe contrôla tffle de Rome, Umbricîus fait ses adieux à son ami et se met en route.

Cette satire est très-agréable, c'est un tableau vif et animé des mœurs de ^ome et des désagréments d'une grande ville.

Boileau en a imité la dernière partie dans sa satire des Embwras de Paris.

4. Juvénal s'attaque à Crispinus qui d'esclave était devenu chevalier romain , et s'était rendu fameux par ses débauciiés et par son luxe. De là, il prend occasion de se moquer' de Bomitien qui convoque le sénat à propos d'un énorme turbot qui avait ilé pris dans la mer Adriatique, et dont on lui avait fut |»és^itp8r crainte des délateurs ; car toutes les choses de prix trouvées dans la mer appartenaient de droit à l'empereur. Pour ne pas irriter ]>omitien, en se faisant attendre , les sénateurs se roident en toute hâte à sa maison d'Albe. Rien de plaisant comme le portrait que fait Juvénal de ces Pères Conscrits à mesure qu'ils arrivent. 11 s'agit de délibérer si le poisson sera servi entier ou dépecé. Après plusieurs observations adulatrices de quelques sénateurs, et qui excitent le rire franc du lecteur, Montanus est d'avis que le poisson doit être cuit entier, qu'il faut Caire confeetionner un vase assez grand , et qu'à l'avenir , pour n'avoir plus le même embarras , des potiers soient tout exprès attachés à la personne de l'empereur. Cette grande et importante affaire terminée , les sénateurs sont congédiés. Le poète avoue que de pareilles niaiseries sont indignes de la gravité d'un empereur, mais il ajoute qu'elles èont encore plus excusables que la cruauté dont il usa envers les grands, et ensuite envers le peujde, dernier excès qui entraîna sa perte. Ce qui frappe dans cette eom}^tion, c'est le charme de ce récit si plein de sdi et de gatté , ifeU l'art qui r^e dans l'ensemble. Aucune autre satire de Juvénal ne se rapproche autant que celle-ci de la manière l^re et enjouée du poëte de Venouse.

5. Voici le sujet de cette satire : La condition des parasites est

De LA LITTÉRATURE ROMAINE. 885

si misérable, si peu digne d'un homme libre, qu'il vaudrait mieux mendier que de mener une si triste existence. Car les riches patrons qui invitent quelquefois à leur table des clients pauvres,' croient par cet honneur les payer amplement de leurs services ; encore ne leur font-ils servir que les vins les plus ordinaires et les mets les plus communs, et ils ne mettent à leurs ordres que les esclaves du dernier rang. Us ne souffrent pas qu'ils parlent librement , car ils ne les apprécient pas d'après leurs mérites et leurs vertus, mais d'après ce qu'ils possèdent, et ils auraient tout de suite beaucoup de considération , si soudain , ils devenaient riches et qu'ils n'eussent pas d'enfants. Les riches ne reçoivent pas les pauvres si mal et avec tant de mépris, parce qu'ils redoutent la dépense, mais c'est pour les mystifier et s'amuser à leurs dépens. Si donc un affranchi , et à plus forte raison un homme de bonne maison , excité par une apparence d^honneur et par l'espoir d\in bon repas, se soumet à de tels affronts , il mérite qu'il lui arrive cent fois (hs.

6. Juvénal s'étonne de la folie dUrsidius Postumius qui veut se marier et qui s'imagine que sa femme est sage ^ tandis quedepuis l'Age d'Argent on en cherche vainement par toute la terre une qui soit telle. Ensuite, pour détourner son ami du mariage, il lui détaille par ordre tous les défauts, tous les vices des femmes , et cite des exemples à l'appui : leur impudicité et leurs passons désordonnées ; leur goût immodéré pour le théâtre et pour les comédiens ; leur insatiable exigence; leur orgueil et leur vanité si elles sont nobles , belles , riches, vertueuses ; leur prédilection pour la langue grecque ; leur entêtement, leur tyrannie envers leurs époux ; enfin une foule d'autres imperfections plus on mmns graves , dont il faut lire la description dans l'auteur lui-même. Un, homme d'esprit appelle cette satire l^Épopée satirique de Juvénal. Sans doute elle renferme des morceaux écrits avec une vcirve ardente , des tableaux d^ne rare vigueur de traits et de coloris ; mais, sous le rappovt.de la disposition, il n'y a pas un<grand mérite d'invention ; quelques peintures même un pet|: hardies, toute belles qu'elles sont, interrompent lamairche de IVmvrage. Cependant aucun auteur n'a tracé d'une manière plus ferme et plus saisissante les vices des femmes, qui ont servi de thème à tant de diatribes. Cette satire est regardée comme une des plus remarquables de Juvénal.

7. Cette satire a pour objet la malheureuse condition des gens de lettres. César seul protège encore les arts et les lettres qui sont dédaignés par les autres personnages éminents , en sorte que les poètes sont réduits aux plus vils offices pour pouvoir subsister. Les Romains nobles et riches se bornent à admirer et à louer les vers ou à payer ceux qui leur sont adressés , mais ils ne se chargent pas même des frais que Tauteur doit faire pour ses lectures publiques. Et pourtant on n*en compose pas moins de vers , travail auquel toutefois on ne peut se livrer avec succès que lorsqu'on est dégagé de tout souci. Les historiens ne sont pas dans une position plus favorable , pas plus que les avocats , les rhéteurs ou les grammairiens, et c est ce que Fauteur démontre successivement. Cette satire est excellente , et Ton peut en recoDunander la lecture à nos littérateurs ; car les temps ne sont pas changés.

8. Cette huitième satire roule sur la noblesse. Le poëte établit que la véritable vertu est personnelle et qu'elle ne consiste que dans la vertu. Celui qui a de la probité , de bonnes mœurs , est noble quelle que soit son origine ; mais celui qui n*a rien autre chose que ses titres, n'est pas noble, en effet, et il ne porte qu'un vain nom. II n'y a rien de plus stupide que l'homme qui, n'étant par lui-même qu'un être nul, croit pouvoir , à cause de sa naissance, mépriser celui qui appartient à une famille obscure. Dans les animaux mêmes ce n'est pas l'origine que l'on considère, mais ce qu'ils valent par leur nature. Le poëte indique ce qu'il faut faire dans diverses conditions pour être digne de l'admiration des hommes, et il met en opposition les actions qui déshonorent même celui qui se targue d'une illustre naissance. Il cite l'exemple du consul Latéranus dont la conduite avilissait et le nom et la qualité. Il met en parallèle d'une part Damasippe, Gracchus, Néron, Catilina, tous issus de maisons nobles, et de l'autre Cicéron. Marins , Servius TuUius, et les Décius, tous plébéiens et qui n'ont dû leur illustration qu'à eux-mêmes, à leur mérite, aux services signalés qu'ils ont rendus à la patrie. Il est donc préférable d'être sorti d'une famille obscure et avoir des vertus , que de souiller par des turpitudes et de mauvaises actions le noble nom de ses ancêtres. Le poëte termine par cette réflexion qu'il n'y a personne, quelqu'illustre qu'il soit du côté de l'origine, qui ne compte quelques gens de rien parmi ses aïeux.

Cette composition est d'un ton noble et grave, et elle tient le premier rang parmi celles de notre auteur.

9. Juvénal fait une hideuse peinture d'un vice monstrueux, malheureusement trop connu des Romains. Il rencontre Névolus, fameux débauché , et s'étonne du triste changement opéré dans sa personne et lui en demande les raisons. Névolus lui répond que la vie qu'il avait embrassée ne lui rapporte plus rien. Le poëte déplore ironiquement la malheureuse position de Névolus qui le prie de lui garder le secret sur les choses qu'il vient de lui confier ; qu'il pourrait lui attirer la vengeance de ceux dont il a servi les passions. Juvénal l'avertit que celui qui a des esclaves ne peut se permettre rien de blâmable, même dans l'obscurité; et qu'il faut bien vivre, si non pour d'autres esclaves, au moins pour les siens , afin de ne pas être exposé à leur langue qui est leur partie la plus mauvaise. Névolus convient que ce conseil est trèsutile, mais qu'il ne va pas à ses intérêts, maintenant qu'il n'est plus dans la force de Tâge, et que ses espérances sont trompées. Le poëte l'engage à compter sur l'avenir , que tant que Rome subsistera il ne manquera pas d'hommes voluptueux et dépravés. Névolus reprend qu'un tel espoir peut être conçu par des gens heureux, et non par lui que le destin condamne à vivre de peu et pour qui la fortune se montre sourde et insensible. Cette satire est trèS'plaisante ; une ironie fine et piquante y règne d'un bout à l'autre. Elle est dans une forme dramatique qui lui donne encore plus de vivacité et d'enjouement. On regrette toutefois d'y lire des détails par trop cyniques.

10. Tous les hommes ignorent les vrais biens , tous font des vœux irréfléchis. Ils désirent les richesses , les honneurs , l'éloquence, la gloire militaire, une vie longue, la beauté et la force du corps , toutes choses vaines et pernicieuses , et c'est ce que le poëte démontre successivement. Ceux qui possèdent des richesses doivent craindre de périr soit par l'ordre des t3Tans, comme Cassius Longinus et Sénèque , soit de la main des brigands, soit par le poison. Il n'est donc pas surprenant qu'Heraclite pleurait sans cesse sur les folles des hommes , tandis que Démocrite en riait, et il aurait eu beaucoup plus de sujets de s'égayer, s'il avait vécu dans ces temps où le faste et le luxe sont poussés à l'excès. Une grande puissance, un rang élevé auxquels plusieurs aspirent, exposent à l'envie et préparent la perte et la

ruine de ceux qui y parviennent, même quand ils jouinieiii de la faveur du peuple qui, par un changement soudain, trsàlne aux gémonies ceux que naguère il adorait, témoin Scjan , Gnsrsus, Pompée, César et tant d'autres. L'éloquence a été fonesie aux deux plus grands orateurs , Cicéron et Démosthène. La gloire militaire est de courte durée, et elle a occasionné la ruine des plus grands généraux, tels qu'Annibal, Alexandre, Xerxès. Une longue vie est exposée à bien des désagréments, à bien des maux : la plupart des vieillards sont d'un aspect désagréable, ridés , chauves , édentés, infirmes , à charge k leurs épouses , à leurs enfants ; et quand bien même lis conserveraient la virgueur du corps et de Tesprit , ils auraient encore à éprouver, à déplorer des maux non moins grands soit publics, soit particaliers, soit même personnels, conmio ceux qu'endurèrent Restor, Pelée, Priam, Hécube, Mithridate, Crésus, Marius, Pompée qid furent moins heureux que Lentulus , Céthégus et Catilina. Ij beauté a rarement pour compagne la sagesse , et elle est en butte à mille embûches , mille affronts, mille dangers , ce qat prouve l'exemple de Lucrèce, de Virginie, d'HippoI)rte, de Caitf Silius. n est donc plus sage de s'en rapporter i la divinité sur ce qui nous convient le mieux, et de leur demander mieyR' Mttin dans un corps vigoureux *, un esprit ferme, inaccessible i b crainte de la mort, capable de supporter les travaux, supérieur aux passions et aux affections désordonnées. C'est le moyen de mener une vie tranquille et heureuse qui dépende de la sagoK et de la vertu et qui soit à l'abri des caprices de la fortune.

C'est encore là un des plus parfaits ouvrages.de Juvénal; nais il a plus de rapport avec les déclamations de la philosophie, qu'avec le genre satirique proprement dit.

1 1 . Juvénal, sur le point d'inviter son ami Persicus à un festin frugal, attaque d'abord la sottise de ceux qui donnent desreptf plus magnifiques que leurs moyens ne le leur permettent, jutt|Hl ce qu'entièrement ruinés et réduits à la mendicité, ils tralMOl une vieillesse pire que la mort, obligés qu'ils sont de s'expatav pour, éviter les poursuites de leurs, créanciers impatients. lusuite le poëte donne le menu du souper qu'il destine i son aaii souper qui , tout simple qu'il est , aurait été somptaenx pooritf

' Orandum eai ut ait utensêana in eorpore sauo, (V. 306.)

Curius, le» Fabius, lesGaton, lesScaurus, les Fabricius, et autres. Sa vaisselle sera aussi modeste ; les esclaves qui éerviront n^u^ ront point été achetés à grands flrais chez Tétranger ; ils ne se* ront ni richement habillés , ni savants , mais ils seront propres et de bonnes mœurs. Il n*y aura ni danses, ni chansons espagnoles, mai» on récitera des vers d*Homère et de Virgile. Il in<vite son ami à mettre de côté tout autre souci et à le venir trouver à la sixième heure ; il l'engage à n'être arrêté par aucun scrupule : on peut bien quelquefois se donner du bon temps ; et le plaisir, pris rarement, n'en est que plus vif et plus agréable.

12. Juvénal écrit à son ami Corvinus, qu'il va rendre des ac* tions de grâce aux dieux pour l'heureux retour de Catulle échappé à une affreuse tempête dont il fait une peinture vive et pompeuse. Mais pour qu'on ne soupçonne pas que les sacrifices qu^l veut offrir dans cette circonstance ont pour objet de capter la succession de Catulle , il a soin d'avertir que Catulle a trois enfants. De là il prend occasion de censurer sévèrement la con-^ dnite de ces intrigants qui sont à la pisté des héritages» A. la moindre indisposition de ceux dont ils ont en vue la fortune, ils chargent d'offrandes les autels des dieux , ils imiholeraient des hécatombes, des éléphants si l'Italie en fournissait, des esclaves si les lois le permettaient ; mais ils ne feraient pas le sacrifice d'une caille pour un père de famille qui laisserait plusieurs enfonts dans l'indigence. Le poëte indigné souhaite à ces hommes avides, une longue vie et des monts dV>r, mais à condition qu'ils n'aiment personne et que personne ne les aime.

13. Le poëte console son ami Corvinus , irrité contre un dépositaire infidèle. Il lui fait comprendre que la perle qu'il a faite M peu considérable; qu'il se > commet des actions bien aditfèinKetlt p^éjtidiciables , et qu'on honme vraimèntiprobei^ vraiment délicat, est un prodige. D'ailleurs -les flibtes du paganisme sofit impuissantes pour arrêter la corruption générale ; et le méchaiM , d'ailleurs, ne manque pas de raisons pour se raffermir contre la crainte des dieirx; Jufénal fait comprendre à son^ami que le châtiment du coupable, que la colère, que la vengeance ne remédie pas au mal ; que, do reste, la vengeance ne^conviént qu^anx esprits faibles, aux femmes, et non aux hommes, aux> philosophes ; que le bourreau auquel lè méchant ne peut échap^-

per c'est la conscience. Peinture énergique du remords. Enfin leshommes pervers, s*abandonnantà'leurs penchants, contractent par degrés Fhabitude de faire le mal, mais les dieux, ne sont ni sourds ni aveugles, et tôt ou tard ils font éclater leur justice.

Cette satire n*est pas une des moins belles de notre auteur; il y verse le sel à pleines mains, et il y sème des maximes sages et profondes.

14. Juvénal fait ressortir, dans cette composition remarquable, rinfluence de lexemple des parents sur leurs enfants. Si le père est joueur, ami du luxe, de la mollesse, de la bonne chère, son fils contracte de bonne heure les mêmes penchants , les mêmes vices. La fille d'une femme adultère se livre bientôt à des amours illicites, et cela est d'autant moins surprenant que la nature humaine est faite de manière que l'exemple, surtout celui des parents, entraine plutôt au mai qu'il ne porte au bien. Il faut donc se garder de rien faire de condamnable ou de honteux devant les enfants, car s'ils deviennent vicieux par la faute de leurs parents, quel droit ceux-ci auront-ils de les reprendre et de les corriger? Quand on invite des amis à dîner, on a soin que la vaisselle soit nette et belle, et l'on néglige de faire en sorte que l'intérieur de la famille soit pur de toute souillure pour que les enfants y puissent contempler, comme dans un miroir,les bonnes mœurs et la vertu. Ceux-là méritent bien de la patrie qui élèvent leurs fils de manière qu'ils lui soient un jour utiles. Le poëte prouve par plusieurs analogies que les enfants se modèlent d'ordinaire sur leurs parents. Mais par une inconcevable déraison, sous le prétexte de les rendre économes, on leur inspire, on nourrit en eux le penchant à l'avarice ; alors ils deviennent insatiables, et font tout pour augmenter leurs richesses. Juvénal oppose à cette avidité, à ce besoin d'acquérir, la vie modeste des vieux Romains et des anciens peuples de l'Italie, et, dans la suite delà satire, il peint avec énergie les excès, les crimes auxquels l'avarice entraîne les hommes qu'elle domine , et sa dernière pensée est que la pauvreté est préférable , puisque Fhonune avide désirant toujours acquérir, ne peut jamais être satisfait.

Cette composition, pour l'importance du sujet, la grandeur et» la noblesse des sentiments, l'emporte peut-être sur toutes les^ autres. Les belles sentences que le poëte y a semées , brillent.

pour ainsi dire , comme des pierres précieuses. Elle ne se recommande pas moins par le mérite de la forme.

15. Juvénal, dans cette satire adressée à Volusius, s'élève contre la ridicule superstition des Égyptiens, et il rappelle, à Tappui de ce qu'il avance, les récits d'Ulysse à la cour d'Alcinoiis ; luimême, il raconte un événement horrible arrivé de son temps, et le tableau qu'il en trace est d'une énergie à faire frémir. Les habitants de deux villes voisines, Tentyra et Ombos, étaient depuis longtemps animés les uns contre les autres , par la seule raison qu'ils adoraient des dieux différents. Les Tentyrites ayant profité d'un jour de fête où les Ombites étaient gorgés de vin , pour que la victoire fut plus facile , leur cherchèrent querelle ; de la dispute on en vint aux coups , puis on eut recours aux armes, les Ombites prirent la fuite. L'un deux, plus effrayé que les au-* très , ayant tombé dans sa course précipitée , fut pris par les Tentyrites, qui non-seulement le coupèrent par morceaux, mais le mangèrent crû , et avec tant d'avidité qu'ils ne laissèrent pas de chair sur les os , en sorte que ceux qui étaient arrivés les derniers, ne pouvant plus avoir part à ce détestable festin, et voulant au moins goûter du sang, humectaient leurs doigts dans la terre qui en était imbibée. Le poète soutient qu'aucun peuple n'a jamais donné, comme les Égyptiens, d'exemple d'une cruauté aussi atroce. Suit une digression sur la pitié qui, comme la raison, nous distingue de la brute. Ce morceau est d'un ton tout à la fois sublime et touchant. Enfin, il fait une sortie vigoureuse contre l'inimitié et la haine , et fait remarquer que les hommes seuls se^ déchirent et se dévorent , tandis que les animaux ne sévissent que contre ceux d'une autre espèce. On pense que cette satire et la suivante furent écrites par Juvénal pendant son exil en Egypte.

Le style de cette satire est grave et élevé , ce qui n'empêche pas que de temps en temps, quand l'occasion est favorable, Fauteur ne se permette quelques mordantes plaisanteries.

16. Gette satire, ou plutôt ce fragment de satire a pour objet, les prérogatives ou mieux les abus de la profession des armes. Un citoyen qui n'est pas militaire n'oserait faire injure à un soldat ; un soldat peut attaquer impunément celui qui n'est pas enrôlé sous les drapeaux. Tandis que le procès d'un bourgeois traîne en longueur, le militaire est, sans délai, écouté par le pré-

teur, et sa cause est immédiatement jugée. Les soldats ont en outre le droit d'avoir un pécule et de disposer par testament, de œ qu'ils possèdent, même du vivant de leur père ; enfin d'hooorables récompenses les attendent, et lorsque le général le veut, ils peuvent devenir riches.

Cette composition n'est qu'une ébauche , ouïe fragment d^une pièce plus longue qui ne nous est pas parvenue. H faut convenir que ce qui nous reste est £aible , et ne peut pas être comparé aux belles satires de Juvéual ; aussi a-ton cru que ce morceau n'est pas sorti de sa plume ; cependant comme on y remarque quelques traits qui ont sa touche , nous sommes porté à croire qu'il en est l'auteur , mais que c'est le \dernier ouvraj|[e de sa vieillesse, que la mort ne lui aura peut-être pas permis d'achever et de retoucher.

Juvéoial a été jugé bien des fois , mais tous les juges ne sont pas d'accord entre eux. Quintilien, son contemporain, ne le nomme pas sans doute par une sorte de réserve ; il dît seulement, après avoir cité Horace et Perse : <c Nous avons encore à prés^t de célèbres écrivains qui travaillent dans le genre de la satire, et dont on citera un jour les noms avec éloge \ » Il y a bien de l'apparence que c'est surtout Juvénal qu'avait en vue l'aut^r des Institutions oratoires.

Porphyrion, ou tout autre grammairien, commentateur d'Horace , exprimant son sentiment sur ce poète , place ses satires entre celles de Lucillus et celles de Juvénal , parce qu'eUes ont, dit-il , la rudesse des satires du premier et la douceur de ceUes^ de second '.

Jules César Scaliger proclame Juvénal le premier des satiriques et le met, sans hésiter, au-dessus d'Horace', et Juste-Lipse

' Sunt clari hodieque et qui olitn nominabuntur.

( Liv. 10, eh. 1er.)

s Salira Horatii inier LueilU saiirani et JuvenaUs est mmlia, Nt et asperitatem habet^ qualem Lucilius , et êuavitatem, q^aiem fialis.

M. D. Narbonne s'est dépité contre cette expression. La Douceur de rénal, s'est-il écrié, risum leneatis ! Il n'a pas fait attention fiu^aeperiim — tem et suavitaiem se rapportent seulement à la forme extérieure du vers,?^ non pas au fond des pensées.

s Jurenafin aulem candidus, ac satirieorum facile princepê, /V«ff»

confirme ce jugement \ Nous voyons par le témoignage (FAmmien Marceliin qu*on était avide de la lecture des satires de Juvénal et que c'était le livre qu'on préférait à tous les autres pour occuper ses loisirs '. Casaubon met Juvénal au-dessus de Perse et à côté d'Horace '.

«( Nos ancêtres, dit Lilius Gyraldus, donnaient le premier rang à notre auteur, pour la critique des mœurs, et regardaient comme le plus instruit , d'homme qui savait par cœur le plus de vers de ce poète *. )»

Boxhomius s'exprime ainsi : « Ce n'est passans raison que tous les savants, en tout temps, ont fait un si grand cas de Juvénal ; car personne n'a pénétré plus avant dans les vices de son siècle ; personne ne les a attaqués avec une sévérité plus grave et une plus noble indignation ; ce dont personne ne disconviendra s'il lit ce poète avec soin et avec réflexion \ >»

« Juvénal est habile dans l'invention, dans la disposition et dans l'enchaînement de ses traits satiriques; mais en voulant tout détailler , il devient souvent cynique et obscène, en sorte qu'il

t^us venue longe meliores, quam horaiiani : Sententiœ acriores, phrasis apertior, (Poetic, L. 6, ch. 6, et Liv. 3, cli. 98.)

' Juvenalem poetam a Scaligero paire in Salira prœposilum Horatio vidi qui indignareniur; ai ille, mejudice, inter mulla certieleleganiiê judieii, nihilverius proMiL (Epist., Quœst., epist. 9, ad Theod. Pttlniaiin.)

Deux mots de cette citation de Juste-Lipse , Scaligero pâtre , ont Aiit tomber M. Fabre de Narbonne , professeur à TinsUtut St«-Barbe , dans une erreur singulière { il s'est imaginé que Jusle-Lipse était fils de Scaliger , comme s'il avait ignoré qu'on distingue Scaliger père , et Scaliger fils : « Digne fils du docte Scaliger , dit-U , Juste-Lipse soutient avec la même force et la méme^énergie Topinion et les sentiments de son père. » (Préf. de sa traduction de Juvénal, page 16. )

^ Juvenalem et Marium Maximum curatiore studio legunt , nuUa volumina prœler hœc in profundo otio conlrectantes. (Liv. 28.)

5 Prolegom. ih Persium.

^ In taxandis moribus , nostrorum patrum memoria, primum locum habere pulabalur adeo (Juvenalis), ut is doctior exislimaretur qui plures ejus versus memoriter recitaret. (De Poet.)

^ Non sine causa tanti semper ab omnibus habitus fuit. Nemo vitia seculi sui altius penetravit, nemo gravius et cum majore indignatione perstrifiœit. Quod nullus diffiteri potest, qui diligenter et cum Judicio legit. (Epist. ad Vincent-Fabric, page 85.)

serait mieux de supprimer quelques-unes de ses satires. Quelquefois par envie de philosopher, il s'écarte du genre satirique, et à cet égard la dixième satire est remarquable. >» Telle est l'opinion de Borrichius *.

Vavassor trouve qu'Horace s'insinue doucement dans les esprits et les instruit en riant ; que Perse, avec un ton sardonique, veut prêcher la philosophie, et que Juvénal, comme un homme bilieux et qui fait mauvaise digestion, s'indigne de tout '.

On a regardé aussi le style de Juvénal comme plus pur et plus latin que celui d'Horace, et ses vers plus élégants, plus nombreux , plus exacts que ceux de l'ami de Mécène '.

Nous citerons maintenant ce qu'en dit Rapin , et cela ne s'accorde guère avec ce qu'on a lu jusqu'ici.

«( Horace savait très-bien que l'enjouement d'esprit a plus d'effet que les raisons les plus fortes, et les discours les plus sentencieux, pour rendre le vice ridicule, en quoi Juvénal avec tout son sérieux, a tant de peine à réussir. Car enfin ces violentes manières de déclamation qu'il met partout en usage, ont souvent très-peu d'effet. Il ne persuade presque rien , parce qu'il est toujours en colère , et qu'il ne parle point de sang-froid. Il est vrai qu'il a des lieux communs de morale qui sont capables d'éblouir les petits esprits. Mais avec toutes ses expressions fortes, ses termes énergiques et ses grands traits d'éloquence, il fait peu d'impression, parce qu'il n'a rien de délicat, n'y rien de naturel. Ce n'est point un véritable zèle qui le fait parler contre les dérèglements de son siècle, c'est un esprit de vanité et d'ostentation, c'est par tempérament plus que par raison qu'il fait le critique *• >»

* Juvenalis argulus ubique et inventione et dUpoiHione , et nêsu dicteriorum^ sed dum ad omnia censenda st^lum porrigit , sœpe furpis obscœnusque^ ut proinde quœdam satirœ ejuê rectius esularent* Nonnunquam etiam philosophandi studio ultra êatirœ institutumesit, quo nomine memorabilis est satira décima, ( pag. 64.)

' Disiinguemus : Horatium placide et leniter influentem in animoSj êuadere ridendo ; subsannantem Persium philosophari veUe ; Jwotnalem quasi crudum et nauseantem^ indignari omnia.

(De Ludicr., Oict., pag. 242, 243.)

^ ^cta erudit., ann. 1686, pag. 407.

* Reflex. partie, sur la Poét.y réflex. 28.

La Harpe se montreaussl prévenu, aussi injuste queleP. Rapin, et ne donne pas de meilleures raisons que lui \

M. Dusaulx, en tête de sa traduction en prose de Juvénal ', a donné un éloquent parallèle entre ce poëte et Horace ; nous n'en citerons que quelques traits : <( Si Ton me demandait, dit-il , auquel des deux je donne la préférence , je répondrais que cette question me parait superflue. Au point où nous en sommes , on ne persuadera jamais à ceux qui vivent dans les cours ou dans les palais des grands, que la force et la gravité de Juvénal sont plus importantes que la finesse et la gaité d'Horace : quant à ceux qui chérissent les principes d'une morale invariable , car il en est encore, et qui dans un écrivain ne cherchent qu'un vengeur, ceux-là ne sauraient balancer. >> Et plus loin : » Juvénal qui savait que lalliance du plaisant et de l'odieux est incompatible, méprise l'arme légère du ridicule ; il saisit le glaive de la satire, ou plutôt il eu fabrique un lui-même et d'une trempe nouvelle ; puis courant du trône à la taverne , et des portes de Rome jusqu'aux bornes de l'empire, 11 punit les hypocrites , les adultères, les exacteurs : il frappe quiconque s'est écarté des voies de la nature ou du sentier de l'honneur... C'est un censeur incorruptible qui dit ce qu'il sent , ce qu'il pense , et qui le dit surtout pour la postérité ; c'est un poëte ardent et qui s'élève quelquefois

avec son sujet jusqu'au ton de la tragédie Son plus beau

triomphe , comme poëte , c'est d'avoir mis la vérité avant les convenances ; c'est d'avoir eu le courage, au risque de déplaire , et même en étant sûr, de lui sacrifier tant de bienséances équivoques , tant d'égards politiques , si chers à ceux dont toute la morale ne consiste qu'en apparences; mais sa conscience lui criait que l'avenir en serait reconnaissant ,eUe ne l'a pas trompé, etc. »

<( Juvénal doué d'un naturel ardent, d'une sensibilité profonde, dit MarmonteP,a peint le vice avec indignation: véhément dans 8on éloquence , plein de chaleur et d'énergie, ce serait le modèle des satiriques s'il n'avait été déclamateur. »

* Cours de Littér., tom. 3, pag. 199 et siiiv.

ï Nous profiterons de rà-propos pour rectifier une erreur échappée à la préoccupation , page 272, note 2 ; on a écrit : En tête de sa traduction de Perse, il fallait écrire de Jovéhal.

^ Élém. de Littér., au mot Satire.

Thomas s'exprime en ces termes * : « La satire ( je veiudi celle des mœurs), semble ouvrir un champ très-noble à poésie , surtout quand elle est animée par cette éloquence ti tueuse qui enflamme Tîmagination et punit le vice par la pei ture même qu'il en fait , et semble exercer avec austérité ii sorte de magistrature sur les grands coupables qu'elle fait pft] C'est le caractère de JuvénaL Son vers, comme un délateur pi sant, accuse les crimes de son siècle ; son indignation éclate expressions hardies et neuves comme les excès qu'il avait à pe dre ; et les tableaux des vices ont une telle énergie , qu'ils f( frissonner la vertu qui a tenu le pinceau, m

Mais l'appréciation la plus exacte, la plus concise, et, de pli exprimée en beaux vers, est celle de Bûileau :

Juvénal , élevé dans les cris de Técole ,

Poussa jusqu'à Texcès sa mordante hyperbole.

Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités ,

Étincellent pourtant de sublimes beautés.

Soit que sur un édit arrivé de Caprée,

U brise de Séjan la statue adorée ;

Soit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs ,

D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs ;

Ou que poussant à bout la luxure latine.

Aux porte-faix de Rome il vende Messaline ;

Ses écrits pleins de feu partout brillent aux yeux ».

Après les vers de Boileau nous citerons ceux de Ghàûer: i peuvent paraître à côté de ceux du satirique français.

D'un siècle corrompu la publique impudence De l'ardent Juvénal souleva l'éloquence : De mouvements heureux tous ses vers animés D'un cœur vraiment ému jaillissent enflammée Dans ses iiideux tableaux Aome entière respire ; Le juge vendla loi, le sénat vend l'empire \ Tout fier d'un testainent par le crime dicté , Un adultère insulte au fils déshérité ; l.es afi^anchis par l'or achètent la naissance , Les nobles par la honte achètent la puissance ,

* De la Tangue poétique.

» Arl Poél., ch. 2.

ht d'un manteau sacré le vice revêtu ,

Trafique impudemment du nom de la vertu ,

Voyez des corrupteurs la horde enchanteresse ,

Reste vil et flétri du beau sang de la Grèce ;

Adolescents, vieillards, de débauches perdus ;

Par un mélange affreux les sexes confondus ;

Les épouses souillant la couche nuptiale ,

Affictiant leur opprobre et luttant de scandale :

Mcssaline en délire, outrageant son époux , '

Rit de ces attentats et les surpasse tous.

Tandis que Tempereur stupidement sommeille ,

i/œil ardent, près de lui Plmpératrice veille.

Par de faux cheveux blonds son front est ombragé ;

Et quand dans le repos tout Tempire est plongé ,

Elle court de Vénus célébrer les mystères ,

Porte en des lieux impurs ses fUreurs adultères.

Là, de honteux plaisirs sVnivrant à son gré.

Du nom de Lycisca voilant son nom sacré ,

Lasse de volupté, mais jamais assouvie ,

Celle, ô Britannicus, qui t*a donné la vie ,

Seule, et de crime en crime errant en liberté ,

Prostitue aux Romains les flancs qui t^ont porté r.

Méchin donne de Juvénal et d'Horace une idée assez juste ce passage de la préface de sa traduction : La grâce et Turbanité distinguent les ouvrages d'Horace, la î, l'éloquence sont le caractère particulier de ceux de Juvénal. se moque de nos travers, l'autre s'en indigne. Celui-là livre ices au ridicule; celui-ci les châtie. Horace est plus aimable, nal, plus imposant. Horace plait à tous, Juvénal neplait qu'aux isophes, qu'aux amis austères de la vertu. Apprécions sans prétion exclusive, le présent inestimable que les temps anciens ont fait, en léguant à notre admiration ces grands écrivains, le professeur émérite Raoul , à qui nous devons sans cont la plus exacte, comme la plus élégante et la plus poétique iction de Juvénal, n'a pas non plus pris parti dans la lutte »'est élevée entre les savants, relativement à la prééminence un des deux premiers satiriques latins ; il a professé, comme [échîn, une opinion moyenne, une opinion conciliatrice. C'est l'indignation, dit-il, qui inspire les vers de Juvénal, et 3uement qui dicte ceux d'Horace ; le premier s'est attaché à

ssai sur la Satire, œuvres posthumes, tom. 2.

poursuivre le vice , le second, à tourner les travers en ridicule; Fun est l'historien des mœurs de son temps , l'autre, le peintre des mœurs de tous les siècles ; si Juvénal a plus de verve , Horace a plus de goût ; si les sujets du premier sont plus neufs, plus intéressants et par conséquent plus propres à la haute poésie, ceux du second , par cela même qu'ils sont plus communs et plus journaliers, lui supposent un génie plus souple, et des ressources plus variées dans Tesprit pour arriver à la perfection. Enfin Horace a pris le ton qui convenait à la cour brillante et polie d'Auguste, Juvénal, Faccent que devait inspirer la sombre tyrannie de Domitien ; et au lieu d'épouser des systèmes, d'admettre des goûts exclusifs, de nous laisser conduire par les préjugés de Fécole et du monde, nous lirons tour à tour ces deux illustres satiriques, Fun dans les moments d'heureuse inspiration, quand nous voudrons apprendre à jouir de la vie, à mépriser les revers, à nous moquer un peu de nos ridicules ennemis ; l'autre dans les instants de mélancolie et d'humeur, quand nous aurons besoin, pour mieux goûter la vertu, de nous exciter contre le vice, ou bien que nous voudrons chercher, dans la dépravation des temps. anciens , des moyens de patience ou d'exieuse pour les désordres du temps présent '. »»

Nous n'ajouterons rien à ces dernières citations, car elles expriment notre sentiment sur Juvénal avec une précision et une clarté auxquelles nous n'avons pas la prétention d'atteindre. Quant à la nature du talent , du mérite particulier du satirique d'Aquinum, sous le rapport du fond et de la forme, elle ressort assez clairement de tout ce qui est contenu dans cet article, pour n'avoir pas besoin d'y revenir.

M. Fabre de Narbonne a pris le soin de répondre article par article à la diatribe de La Harpe contre Juvénal; en vérité il m^ eu bien de la bonté, et ce n'était guère la peine, car les raisonne-^ ments de l'auteur du Lycée sont si vagues , si peu concluants, Im^ partialité ou la prévention s'y fait teUement sentir, qu'ils nefon aucune Impression et qu'ils se réfutent d'eux-mêmes, puisqu'il s'était imposé cette tâche , nous regrettons qu'il n'ai^ pas insisté davantage sur le reproche que La Harpe fait à Juvé — nal d'avoir été courtisan, et ce reproche il le fonde sur une épi—

' Préface de sa troisième édit.. Tournai, 1818, in-8o.

gramme de Martial où se trouve ce passage : «< Tandis que ta toge imbibée de sueur , te rafraîchit seule de tes courses dans les palais de nos puissances \ » Est-ce là une preuve que Juvénal était courtisan? Estimé, recherché pour son talent, ne pouvait-il pas visiter les grands personnages de Rome, en être ac^ cueilli honorablement , sans manquer à la noblesse de son caractère, sans cesser d*étre philosophe ? M. Nisard a encore renchéri sur La Harpe et suspecté les mœurs de Juvénal parce que Martial rappelle son ami , et que Martial , à le juger par bon nombre de ses écrits, pourrait n'avoir pas été d'une conduite fort régulière ; mais deux hommes de lettres ne peuvent-ils pas être liés et étroitement liés , sans que Fun partage la manière de vivre peu ex^nplaire de Tautre? Quant aux quartiers populeux de Suburra et du Coelius, que M. Nisard prétend avoir été habités par les courtisanes , et que fréquentait Juvénal, suivant Martial , son ami , ce pourrait bien n'être de la part de celui-ci qu'une plaisanterie, qu'un trait de gaité, précisément à cause du caractère austère du satirique. Dans tous les cas, on ne peut raisonnablement rien en inférer contre ce dernier. M. Nisard cite encore deux épigrammes dont on ne peut conclure davantage contre le poète d*Aquinum, bien qu'elles se terminent par un trait graveleux. Voici ces épigrammes :

•( (Contre un Méchant.

Langue perfide qui cherche à me compromettre avec mon ami Juvénal, que n'oseras-tu pas inventer? Avec tes mensonges, Oresle fût devenu l'ennemi de Pylade ; Pyrithotts aurait cessé d'aimer son cher Thésée ; tu serais parvenue à diviser les deux frères dont s'enorgueillit la Sicile, les Atrides dont le renom est cent fois au-dessus, et les enfants de Léda. Pour prix de tes mérites, et en récompense de ton audace je te souhaite, etc. *. »

« A Juvénal.

Éloquent Juvénal, je vous envoie pour vos saturnales, ces noix

• Liv. 12, épigr. 18. Il y ^ dans le texte per limina potentiorum , et La Harpe, pour plier la citation au parti qu'il ^en veut tirer , traduit ;7e« antichambres des grands ; est-ce là de la bonne foi ?

» Liv. 7, épigr. 23, trad. de Simon.

que j'ai cueillies dans mon jardin : le dieu qui le garde a donné tous les autres fruits aux jeunes filles \ »

Certes, il faut avoir bonne envie de dire du neuf, pour cher— cher à tirer parti contre les mœiu^ de notre poète, d*épigramiiie& aussi insignifiantes.

M. Nisard n'a pas été plus heureux dans les efforts qa*il ^k foits pour prouver que Juvénal est un satirique indifférent, qa*ml sue quelquefois à dire des choses froides , que son indignatk^wm^ est plutôt de tète que de cœur ; et , pour donner à ce paradoK« un air de vérité , il cite deux ou trois satires dans lesquelles le style de Tauteur, monté d*abord sur un ton élevé et vigoureas., descend , aux derniers vers, à la plaisantene. Mais , nous le demanderons à M. Nisard lui-même , un écrivain peut-il toujours se tenir à la même hauteur? Gilbert, le poëte satirique moderne qui se rapproche le plus peut-être du satirique latin , ne s'est-il pas permis aussi quelque sortie plaisante , dans ses deux. satires? Dira-Uon pour cela qu*il n'écrivait pas d'inspiration, de verve, de tout cœur et de toute âme ?

Nous sommes loin de suspecter la bonne foi de M. Nisard dont nous avons lu les ouvrages avec un vrai plaisir; mais nou^ croyons qu'il s'est laissé aller à la manie du jour. On veut â toute force faire du nouveau. On adopte un système bien singulier, on choisit une opinion bien étrange, bien bizarre; ors devient ainsi un personnage intéressant, dramatique même, cai" chacun veut voir comment l'auteur sortira du pas difficile où il s'est témérairement mais volontairement engagé ; s'il s'en tire* avec esprit, n'eût-il pas raison, son procès est gagné devant le:^ esprits superficiels qui cherchent plutôt à s'amuser qu'à s'instruira-

Nous avons bon nombre de traductions de Juvénal en /nnK»^ savoir : en prose, celles de Marolles ', de Lavalterie ', de Tarteron ^ de Maupetit% de Dusaulx ', de Baillet^ de Courtaud U-

* Liv. 7, épigr. 90, trad. de Simon.

« Paris, 1671.

3 1681^2, 2 vol.

* 1779, in-4«.

« Paris, 1796, 2 vol. gr. in.4o, belle édit.; 1803,2 vol. in-8o, (radud

estimée qui passe pour la meilleure en prose.

7 Paris , 1823 et 1831 , in-8*, traduct. fidèle et dont les notes sont (hD^ saine critique.

vernesse ^ et d'Auguste Creusé * ; en vers , de Denis Chaliine avo cat ", du président Nicole *, de Silvecane ^ de Charles Utrecht % de Dubois de La Molignére \ de M. Raoul ', de M. Méchin *, de M. Fabre de Narbonne^^ et de M. Barré de Jallais" ; Michel d'Aniboyse a traduit seulement quatre satires, les S^, 10", H**, et là* également en vers français "; en vers burlesques, on a la traduction de Colletet ".

£n allemand, on cite les traductions de C. F. Bardth ^* et d'Abel ^' ; en espagnol , celle de Diego Lopez ^* ; eu anglais, de Holiday '', de Sheridan", de Dryden", de Madan *° et de W. Gifford " ; en italien , et en vers , de Georgio Summaripa "*, de Camillo Silvestri *% et de Cesarotti ".

Outre une douzaine d'éditions de Juvénal, précieuses par leur

» Paris, 1831,2 vol. 6r.iii-32.

> Ibid., 1796, in-I8.

* La quatrième édition a été imprimée à Bruges , 1826, io-S». 9 Paris, 1817, in-8o • ouvrage estimable.

>« ibid., 1825, 3 vol. in-8o. cette traduction manque surtout de facilité cl d^élégance, et laisse à désirer pour Texactitude. «• Ibid., 1830, 2 vol. in-8».

'« Jbid., 1544, in-8».

»4 Dessau, l78l,in-8\ '* Lemgo, 1786, in-8».

«•» Londres, 1789, 2 vol. in-8«.

*' Ibid., 1802, in-4o, traduction très-est imée. 2» Trévise, 1480, in-4«.

»' Padoue, 1711, in-4», avec figures.

«4 Paris, 1 805, in-8o.

'i02 HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

rareté et que Ton ne peut rencontrer que par hasard S il en est un bien plus grand nombre que Ton peut du moins se procurer plus aisément ; nous indiquerons seulement les plus estimées : Celles des Aides , contenant aussi Perse ' ; de Coline % de Robert Etienne *, de P. Pithou % dlllzevir*, de C. Schrevelius ^ ; celle pour la collection variorum ' , celle ad U9um Delphini ' , celle d'Henninius ^° ; la même avec les remarques dlsaac Casaubon " ; celles de Maittaire ", de J. Ha^key ", de Barbou ^\ de Baskervllle", de Sandby ^% de Ruperti", la même donnée par Kœnig " ; celles de Valpy ", de Lemaire ** et de D. A. G. Cramer ".

SULPITIA. ""

Cette dame romaine vivait sous le règne de Domitien , vers Tan 843 de Rome , 90 ans après J.-C. Elle se recommandait par

' Consulter la bibliographie de Brunet.

' Venise, 1501 et 1535, in-8«.

3 Paris, Coline, 1528, in-8o.

4 Paris, 1544, pet. in-8o, édition correcte , et enrichie des variantes d*uo bon manuscrit ; 1549, in-S», par le même imprimeur.

« Paris, 1585, in-8«>, recherchée; et Paris, 1613, in-4» : les savants en font cas.

« Amsterdam, 1651 et 1671, in-24.

7 Leyde, l671,in-8o.

» Amsterdam, 1684, in-8« ; bonne édit.

9 Paris, 1684, in-4o.

>o Dtrecht, 1685, in-4o. H y a des exemplaires très-rares eu gr. papier.

" Leyde, 1695, 2 tom. en I vol. in-4% édit. très-estimée.

•» Londres, 1716, in -12.

'3 Dublin, 1746, in-8o, bonne édit.

•* Paris, 1776, in- 12, faite sur la précédente

•* Birmingham, 1761, in-4o.

'<> Cambridge, 1763, gr. in-S» ; celle, format pet. iu-8o, est moins estimée

»7 Leipzig, 1801, 2 voL in-8o , très- estimée ; et Glascow , 1825, 2 vol. in-8o.

•* Gottingue, 1803, in-S'-.

»» Paris, 1810, 2 vol. in-8».

> • Ibid., 1823-25, 2 vol. in-8o.

» Hambourg, 1823, in-8».

les charmes et l'agrément de son esprit. Elle avait beaucoup dlustruction, et surtout un goût prononcé pour la poésie. Nonseulement elle écrivit un grand nombre de vers , mais , la première des personnes de son sexe, elle en composa sur différentes mesures, à la manière des Grecs, par exemple sur le'rhythme ïambique , sur le phaleuque et Tionique. Mais il n'en reste que deux vers ^ qui semblent donner un démenti à Féloge que Martial fait de Sulpitia lorsqu'il dit : » Ceux qui sauront apprécier ses vers, avoueront qu'aucune femme n'a plus de retenue*. » Elle épousa un certain Galénus , qui vécut quinze ans avec elle dans la plus parfaite union '. Elle lui adressa des vers fort touchants sur l'amour et sur la fidélité conjugale ; ils sont du nombre de ceux que nous avons perdus. Il nous reste d'elle une satire de soixante-dix vers hexamètres , contre l'édit de Domitien qui chassa les philosophes. Le poëte annonce d'abord qu'elle va quitter la poésie légère et qu'elle va apprendre à son sexe à monter la lyre sur un ton plus élevé. Après avoir invoqué Calliope , elle se demande ce que prépare l'empereur, et s'il veut faire retomber Rome dans la barbarie, en renvoyant de l'empire ceux dont les sages leçons savent former le cœur, lorsque ces anciens Romains qui honoraient la patrie par leurs exploits, ne dédaignaient pas d'occuper leurs loisirs par l'étude de la philosophie. Puis elle fait des vœux pour les pauvres exilés et en particulier pourson époux qu'elle désire voir rester à Rome. Calliope accueille ses vœux, lui déclare que le décret d'un despote ne peut abolir

» Ne me cadurcis destitulam fasciis

Nudam Caleno concubantent viderit.

Si Ton en croit auson b, les vers de Sulpitia n*étaient pas aussi chastes que sa vie. (Poem. 360.)

» Cujus carmina qui bene œstimarit,

Ntttiam direrit esse sanctiorem.

(LIv. lo, épigr. 35.)

O molles tibi quinéectm Calene , Çuos cum Sulpitia tua jêtgetles t Indfilcit deus et peregit annos l

yixisti tribus^ o Calene^ lustris :

Mtas httc tibi tota computatur^ Et sofas numeras dies mariti.

(Ibia., ibid.)

le culte des lettres ; elle lui annonce la vengeance dont le tynn est menacé , et lui promet à elle-même une gloire inunorteUe.

Cette composition offre peu de suite dans les idées ; le style en est monotone , et bien que Touvrage soit de peu d*étendue, oo y trouve eftcore de la diffusion, dahs les détails ; mais comme Fœovre d*une femme que la tyrannie révolte , cette satire est inté* ressante , et doit être prisée ainsi qu'un monument précieiu. Elle avait été autrefois attribuée à Ausone \ mais Boxhomlosa démontré la fausseté de cette assertion ' ; il pense même que les ouvrages de Sulpitia ayant été réunis à ceux d*Au8one, de Tibulle , de Juvénal , le nom de cette femme poète a été effacé,et que plusieurs de ses compositions ont été attribuées à ces autears. 11 ne doute pas qu*à Texception de Téloge de Messala, lequi^ trième livre de TibuUe ne soit de Sulpitia ' ; Bruckusius est di même avis.

Sulpitia n*est pas la seule Romaine qui se soit exercée dans poésie. GoRiriFiciA, sous Auguste, donna aussi des preuves de talent poétique.

Sidonius Apollinaris fait mention de Sulpitia *. J. C. Scalige^ ne veut pas la juger sévèrement, à cause du noble motif qik.^ Tinspirait ' , ce qui est très-galant pour un érudit ; mais il semble que Boxhornius ' a outré la louange, et que le méri de Sulpitia n'est pas tel qu'il nous le dépeint.

La satire qui nous reste de cette dame a été traduite en français par l'abbé MaroUes ^ , par Charles Monnard ' , et fm^ M. Théry, censeur des études au collège royal de Versailles*.

' Barthids, j4(iverê,, Liv. 19, ch. 16.

> Comment, sur la Sat. de sulpitia, page 26.

3 Advers.^ Liv. 89, ch. 16.

4 Carm, ad Magnum Felicem, v. 258.

5 Igitur ut tam laudabilis heroinœ ratio habeatur^ non ausim ei 9^ jicere judicii severitatem, (Poetic, L. 6, page 838.)

^ Comment, sur la sat. de Sulpitia , page 23. Satira Sulpiiim rominff tam erudita, eiegans, et nervosa est^ tantigue eo no mine a rtrtf «mv 9/1» semper habita, ut non tantum cum ejuê generïê virormm terif^ possit contendi , sed et non nulliê eorum debeat prœferri.

7 A la suite de ses f^pithalames de Catulle, Paris, 1661, in-8«.

* Paris, 1816, in-8o.

^ A la suite de sa traduction de Perse, Paris, 1827, in-12.

Nous ne connaissons de Sulpitia que Fédition princeps et celle donnée par G. Mérula *. On trouve aussi la satire de cette femme poète, à la suite de quelques éditions de Perse*. Le président Bouhier a proposé des corrections sur cette pièce , dans une lettre adressée à Burmann '.

CNEUS LENTULUS GJETULICUS , OU GENTALICUS.

Cnéus Lentulus vécut du temps de Tibère et de Claude. Il appartenait à une famille consulaire , et il fut gouverneur de la Germanie supérieure. Il se fît un nom comme historien et comme poète. Martial \ le grammairien Probus * et Sidonius ApoUinaris ' font mention de cet écrivain. Sidonius donne même le nom de la femme qu'ilaima ; elle s'appelait Gésennia. Trois v^rs, c*e8t tout ce que le temps a épargné des œuvres de ce poète \

autistius sosianus.

On sait de cet auteur, par Tacite*, qu'ayant composé des vers injurieux à la personne de Néron , il fut condamné à Texil. Quel genre de poésie cultivait Antlstius , c'est oe qu'on ignore ; mais déjà ses ouvrages n'existaient plus du temps de Suidas , comme nous l'apprend cet écrivain.

QUINTUS RHEMinUS PAL^MON.

Palémon, grammairien et poète, vécut sous le régne de Claude. Au rapport de Suétone *, il improvisait des. poèmes et y employait des mètres différents et peu usités. Vossius ^^ pense qu'il faisait usage des vers sotadiques, gaUiambiques et autres du même

^ Strasbourg, 1509, m-4o.

* Voirie Corpus Poetarum de Maittaire, et la colleot. de Pesaro, tom. 4, page 100.

3 Miseellaneœ Observai, critfcœ, Amsterdam, 1736.

< Liv. l*»»-, préf.

* Sur Virgile, Géorg.y Liv. l*'.

« Liv. 2, épît. 10, et poème 9.

7 A Tendroit cité, note 5 ; collect. de Pesaro, tom. 4 , pag. 424.

* Annal, Liv. 16, ch. 14 et 21 ; et Liv. 13, ch. 28.

9 Dem%Mtrib,Grammat.^c\\> 23.

•• De Poei. lat., pag. 42.

genre Mttartial' se moque de ceux qui, comme Palémon, s'occupent de ces laborieuses bagatelles , de ces niaiseries difficiles.

PUBLIUS. POMPONIUS SECUIfDUS.

Pomponlus, personnage consulaire et poëte tragique, se fil connaître du temps de Caligula et de Claude. Pline avait écrit sa Vie, comme il le témoigne lui-même, et il pense avoir donflé ainsi un beau modèle à suivre ^, Il parle également d'un diner offert par Pomponius à Caligula, et qui aurait exigé une grande dépense de vin. Ailleurs il rappelle citoyen illustreet poète consulaire^ Quintilien\s'exprime ainsi sur le compte de cetauteur: » Pomponius Secundus est de tous ceux que j*ai vus celui qui, sans contredit , a le mieux réussi dans la tragédie. Les gens de son temps ne le trouvaient pas assez tragique, mais ils avançaient que pour l'agrément de la diction et Fart du théâtre, il était fort au-dessus des autres, n

Térentianus Maurus cite ensemble Sénèque et Pomponius Secundus*. Quand un ami conseillait à Secundus de changer quelque chose à ses compositions, de les modifier , il avait coutume de dire j'en appelle au peuple; et, selon que le peuple applaudissait ou gardait le silence , il maintenait ou changeait ce quH avait écrit \ Sous le règne de Tibère, on lui reprocha son amitié

' On ne sait pas d*une manière certaine quelle était la mesure du vers totêdique^ ainsi nommé de Sotadès qui en faisait un usage fré<iuent. Le grammairien Diomède(3p. 511 pr.), nous apprend que ce vers était composé de sept pieds alternativement de deux longues et de deux brèves : Pân$a ôptîfmë^DM* eâlë, êi vie bonus isse, Servius {in Centimet. p. 1819), donne un exemple^ vers soladiques composés de six trochées : drvd iîccà Aélûê inirét M k(i*. On trouve aussi des vers sotadiques où ces rhythmes ne sont pas exactement suivis. Les vers rétrogrades avaient également le nom de sotadiques. Le vers galliambique se rapprochait du sotadique. Au reste , QuinUlieB blâme remploi de Tun et de Pautre {Jnst. Orai. , Liv. l«r, ch. 8;et Liv. 9 , ch. 6). Pline aimait à les lire (Liv. 5, lett. 3. ) Ou appelait ausi .otadiquei des vers obscènes.

« Liv. 2, épigr. 86.

^ Hist. natur.^ Liv. 14, ch. 4.

4 Ibid., Liv. 12, ch. 12, et Liv. 7,ch. 19.

* Insi. Ora/., Liv. 10, ch. !•'.

^ De Metn'ê, apud Putschium, pag. 2430.

' Pluie le jeune, Liv. 7, épit. 17.

pour >£liu8 Gallus , qui après le châtiment de Séjan , s*étalt réfugié dans la maison de campagne de Secundus, comme dans l'asyle le plus sûr. Cependant, d'après Tacite % la douceur de ses mœurs , la renommée de son génie , la patience avec laquelle il savait supporter la fortune contraire, lui valurent d'être épargné et de survivre à Tibère. Pomponius est cité par Gbarisius *, Priscien *, Clédonius *, Térentianus *, Marius Victorinus * et par Probus. 11 ne reste que onze vers de tout ce que ce poète a composé ^

ANN^US CORIfUTUS.

Cornutus vécut du temps de Claude et de Néron ; il était phi-* losophe, grammairien et poëte ; il fut le professeur de Lucain et de Perse. Suivant Saint Jérôme, dans la Chronique dTusèbe ,' il fut envoyé en exil par Néron, Tan 820 de la fondation de Rome, 67 ans après J.-C, et , selon Suidas, il fut mis à mort avec Musonius. Comme philosophe, il appartenait à la secte des stoïciens, et, comme poëte, il cultiva le genre tragique. Nous parlerons encore de lui en traitant des graumiairiens.

IfERO CJEâAR.

Nous pouvons mettre aussi Néron au rang des poètes de cette époque. On sait à quel point il ambitionnait la gloire poétique '. Martial ' le loue comme un grand poëte , mais on peut sans prévention et sans injustice se défier un peu des éloges de cet auteur épigramma tique , et Ton risquerait souvent d'être dupe , si on le prenait toujours au mot. Dès sa jeunesse Néron se livra à la poésie

' Annal., Liv. 5, cli. 8.

* Inslii.gramtnal., Liv. \^'.

3 Liv. 3, pag. 615 ; Liv. 10, pag. 90*2.

4 Apud Putschium^ pag. 1896.

5 Ibid, pag. 2426.

* Artis grammat.^ Liv. 3.

7 Voir, coUect. de Pesaro, tom. 4, pag. 424, et tom* 6, pag. 286. ^ Fvnccius, de Principibua in rem Utterar. merii.^ ch. 2, §8. 9 Uv. 8, épigr. 70 ; Liv. 9, épigr. 27.

et il composait des vers avec une extrême facilité ^ Tacite 9*eiprime différemmetit sur le talent poétique de Néron. «< Uemper^ir, dit-il , ambitionna la gloire de poète. 11 rassemblait , dans son palais, les jeunes gens qui, sans être encore connus, avaient quelque talent pour la poésie. Là , chacun s'occupait à coudre ensemble les vers que Néron avait apportés , ou qu'il composait sur le lieu , et Ton y faisait entrer tous les mots qiie le prince fournissait , quels qu'ils fussent , ce qu'indique assez la nature des vers, leur défaut de verve et de mouvement, et la bigarrure des styles*. » On cite parmi les divers ouvrages de Néron, Canacé devenue mère y Oreste parricide , Œdipe aveugle , Hercule furieux y la Métamorphose de Niché; plusieurs satires dont l'une ayant pour titre Luscio y était dirigée contre Glodius Pollion , et une autre contre le roi Mithridate. Les vers de Néron qui ont traversé les siècles, se réduisent à huit: trois conservés par le scholiaste de Lucain ', quatre par Perse ^ et un par Sénèque *.

CJESIUS BASSUS.

Les circonstances de la vie de Caesius Bassus sont ignorées. On sait seulement qu'il vécut sous Néron , et qu'il fut englouti avec sa maison par l'éruption du Vésuve, l'an 8Sâ de Rome , 79 ans après J.-C., lors de la destruction d'Herculanum et de Pompai. Caesius Bassus était grammairien et poète , et avait beaucoup de talent pour la poésie lyrique. Perse lui a adressé sa sixième satire, et Pline le jeune ' en fait un grand éloge. Quintilien lui reconnaît du mérite après Horace : « Si vous voulez lire quelque autre lyrique qu'Horace, dit-il, ce ne pourra être que Caesius Bassus que nous avons connu. Mais il y en a aujourd'hui parmi nous qui sont d'un mérite fort supérieur \ » Funccius pense que Caesius Bassus est le même qui est cité plusieurs fois par Auiu-

' SoÉTONE, Vie de Néron, ch. 52.

' Annal. ^ Liv. 14, ch. 16, trad. de Dureau Delamalle.

3 Phars.,U\.Z, v.26.

^ Satire 1 re, Torva mimalloneis, etc.

•î Quest, natur.^ Liv. l»', ch. 5.

^ Liv. 10, lett. 32 et 33.

^ Inst. Orat.^ Liv. 10, ch. I«^

Gelie \ S0U8 le nom de Gabius Bassus. Diomède ', Priscien 'et Raffin * , font mention de ce poëte, dont nous n'avons que deux vers séparés, à peu près insignifiants '^.

ATTIUS LABEO.

Labéon n*est connu que par la mention que Perse fait de lui', et par la ridicule traduction en vers, qu'il donna de Tlliade et de l'Odyssée d*Homère qu'il rendit mot pour mot , s'attachant plus aux expressions qu'au sens \ Il usait , dit-on , d'ellébore pour s'exalter l'imagination , mais il parait que le moyen lui réussissait assez mal.

EVODUS.

Évodus était de l'ile de Rhodes, et il se distingua à la même époque, comme poëte épique. Déjà, du temps de Suidas qui fait mention de cet auteur, on ne possédait plus rien de ses ouvrages.

CURIATIUS MATERNUS.

Maternus, l'un des interlocuteurs du Dialogue sur la Décadence de l'Art oratoire, attribué à Tacite, vécut sous le règne de Vospasien. Il se livra d'abord aux exercices du barreau , et après avoir défendu les intérêts d*un grand nombre de ses amis, ceux de plusieurs colonies et de plusieurs villes municipales, ne pouvant suffire à tous les soins dont il était accablé, il renonça au fo-

• A^. a//2C., L. 3, ch. 19;L.5, ch. 7,etLiv. Il,ch. H. ' Liv. 4.

3 Liv. 10. ApudPutsctUum^ pag. 897.

* Apud Putsch, ^^diQ. M Qf7,

^ CoUect. de Pesaro, tom. 4, pag. 4*22.

^ Le vieux schoUaste ( Perse , sat. 1 re , vers 4), cile comme étant de Labéon, le vers suivant :

Cruduin manduces Priamum, Priamiqiie pisinnox ( vieux mot pour libéras),

7 VossiDS, et après lui Funccius, prétendent que le vers ft/cAor CtCpvOuç Mpitt/Aor, npi<t/Aoi» r< TcaTiUî^ dont celui de Labéon serait la traduction , se trouve dans le deuxième chant de Plliade ; pour nous, nous ne Pavons reO' contré ni là, ni ailleurs dans le poème cité , et nous avons consulté cependant plusieurs éditions.

mm et se livra à la poésie. Il composa et déclama des tragédies parmi lesquelles on mentionne Caton, Médée et Thyeste. $*étant oublié dans son Caton au point de s'écarter de son sujet, il s'attira Fanimad version des hommes puissants. Dion * parle d'un sophiste, nommé Maternus, que Domilien fît condamner à mort, parce qu'il avait pris les tyrans pour sujet de quelques-unes de ses amplifiàtions de rhétorique, appelées déclamations. M. Bureau Delamalle est porté à croire que le Maternus de Dion est celui du Dialogue. H. De Sîgrais n'est pas de cet avis. Il parait, en effet, que l'auteur donne de Maternus une plus haute idée.

SALEIUS BASSUS.

Dans le même temps vivait Saléius Bassus , orateur distingué et poète remarquable ; voici comment s'exprime sur son compte Secundus, lun des interlocuteurs du Dialogue sur les Orateurs: « Qui ne connaît mes prédilections pour Saléius Bassus, combien une amitié si ancienne , et la douceur d'habiter toujours ensemble, ont resserré notre union. Or, mon vertueux ami est encore un très-grand poète ; si Von fait le procès à la poésie , je ne vois personne plus coupable que lui. Non , reprit Aper, qu'il se rassure , ainsi que tous ceux qui, comme lui, s'attachent à la poésie et recherchent la gloire des vers , au défaut de celle de l'éloquence, où ils ne peuvent prétendre*. »Et plus loin : « Notre Saléius Bassus est un très grand poète , ou , pour employer des expressions plus magnifiques , c'est un digne interprète des Muses... Nous avons tous exalté la magnificence et la générosité de Vespasien , qui a récompensé Saléius par un don de cinq cent mille sesterces'. » Il conserva la chaleur, la verve poétique jusqu'à un âge fort avancé , car nous lisons dans Quintilien *' : «t Saléius Bassus a eu l'esprit véhément et poétique , mais à tel point que la vieillesse ne l'avait pas encore mûri. »0n ne connaît pas les circonstances particulières de la vie de Saléius , et , nous

* DiaL sur les O râleurs j ch. 2 et II.

» Ch. 5, trad. de Dureau Delamalle.

' Ch. 9, id. 500,000 sesterces font un peu plus dlB 110,000 francs :1a valeur du sesterce étant entre 22 et 23 cent.

h Imt, Orat.^ Liv. 10, ch. l«f.

n'avons rien de ses ouvrages , et Ton ignore même dans quel genre de poésie il s'est spécialement exercé.