Livre seizième, Annibal affligé de ses malheurs et de ceux de

' C'est Thistoire de THercule de Prodicus , que nous connaissons par Xénophon, dans ses Mémoires sur Socrate , Liv. 2 , ch. !•', et qui a été reproduite par Cicéron, Traité des Devoirs, Liv. I«r, ch. 32L

sa patrie, se retire dans TAbbruzze ; il attend le moment de raitre les armes à la main , et Rome n'ose encore Fattaquer. Romains n'étaient pas seulement victorieux dans rAusonie, Carthaginois fugitif avait enfin abandonné les campagnes ribérie. Magon, blessé, chassé de son camp, s'était hâté de meUjr>Q à la voile pour retourner en Lybie ; mais sentant sa fin approch&v-; il se livre assez mal à propos à de belles et philosophiques réft^ xions sur la vanité des projets humains. Scipion remporte ^ nouveaux avantages sur Hannon qui est fait prisonnier, et Asdrubal, fils de Giscon , ignorant cette défaite, veut se joindre à lui; il est à son tour mis en déroute et il s'échappe avec peine. Kassinissa se rend au camp des Romains , et après nn entretien arec Scipion, une alliance est conclue entre les deux peuples ; noe pareille alliance est confirmée avec Syphax. Scipion donie ensuite des jeux en l'honneur de son père et de son oncle, b^ poète décrit tour à tour la course des chars , la course i pied ^ un combat véritable les armes à la main ; deux frères se prësea— tent qui voulaient ainsi décider lequel des deux succéderait ux trône de leur père ; on permet ce combat impie, et tous deux pé — rissent de la main l'un de l'autre et expirent en se chargeaD^ mutuellement d'imprécations. Alors pour dernier spectacle de*, cirque, on se dispute le prix du javelot qu'il s'agissait de portée" le plus près du but. Les jeux terminés, Scipion part pour lltili^«* Revêtu de la dignité de consul , il déclare que son dessein es^ de porter la guerre jusque sous les murs de Carthage. Le veaM^ Fabius voudrait le retenir en Italie pour l'opposer à Anniini 9 mais le jeune consul développe si bien son plan que tout le flènaC applaudit à ses projets.

Livre dix-septième. Les anciens oracles de la sibylle avakat appris que, pour chasser l'ennemi étranger de l'Ausonie, il fidlaif faire venir de la Phrygie la mère des dieux et consacrer son cotte dans les murs de Rome. Sa statue arrive sur un vaisseau latia; Scipion Nasica regardé comme le plus vertueux des hommei v* au-devant d'elle. La vestale Claudia soupçonnée d'avoir aiaDfW à ses vœux , prend la déesse à témoin de son innocence qui fsi prouvée sans réplique, carie vaisseau s'avance seul et de lui-m^ dans le Tibre. Scipion fait voile pour l'Afrique. Son approciie répand partout la terreur. Il attaque les armées réunies d'Asdnh bal et du perfide Syphax qui avait encore pris parti pour k^

Carthaginois. Ils sont vaincus Ton et l'autre. Syphax reçoit de nouvelles troupes, il est défait une seconde fois et tombe captif entre les mains du vainqueur. Garthage rappelle Annibal en Afrique. Il quitte à regret ITtalie , mais son armée ne peut tenir contre les soldats de Scipion accoutumés à la victoire. Il veut périr, lorsque Junon vient à son secours sous la figure d'un berger et l'égaré à dessein dans un bois. Son armée croit ou qu'il est mort, ou qu'il a abandonné le combat et rien ne s'oppose plus aux succès de Scipion. Garthage reçoit la loi du vainqueur. Scipion retourne à Rome, et reçoit au Gapitole les honneurs du triomphe. On a pu remarquer à la lecture de l'analyse du poëme de Silîus Italicus que ce n'est pas par Timagination qu'il brille ; il a suivi exactement pour le fonds, les renseignements que lui fournissaient Tite-LiveetPolybe. Gependantilya encore une grande différence entre la composition de Silîus et une gazette en vers , comme le dit La Harpe *, avec une impertinence d'autant plus grande qu'à la manière dont il parle de l'ouvrage, il y a cent à parier contre un qu'il n'a pas seulement pris la peine de le lire ; car il dit qu'il n'y a aucune espèce d'invention ni de fable ; or c'est une erreur; il y en a plus , beaucoup plus que dans le poème de Lucain , et siu point même que cette tendance vers le merveilleux, en s'éloignant du naturel , est chez lui un défaut. Mais ce qu'il y a de plus remarquable peut-être dans la Seconde Guerre punique, c'est la variété que l'auteur a su répandre dans la description de combats si fréquents ; il y a jeté avec assez d'adresse une foule d'incidents qui ont une physionomie différente. Il ne montre pas moins d'habileté dans les peintures d'une autre espèce, et le genre descriptif paraît convenir surtout à la nature de son talent. Silîus, au reste, imite presrque toujours et malheureusement presque toujours aussi il parait gêné dans ses imitations mêmes. Quant au style, le poète a su se garantir des défauts de son époque ; on ne peut guère lui reprocher l'enflure et la déclamation. Son langage , sans être d'un ton bien élevé , est assez correct et assez pur, et l'auteur tient un rang honorable parmi les poètes de second ordre. On pourrait avec raison reprocher à sa poésie un peu d'uniformité et de monotonie. Telle est l'idée consciencieuse que nous nous sommes faite de ce poëte, à la lecture de son ouvrage.

« Cours de Littér., tom. 1er, page 231.

Toutefois nous ne dissimulerons pas que Gellarius parait faire un très-grand cas de notre auteur , mais nous pensons qu'il a un peu outré la louange *. Pline le jeune trouve qu'il a «écrit avec plus d'exactitude que dlmagination '. Yossius 'dit que bien qu'il ait pris Virgile pour modèle, il n*a rien de la majesté de ce poète divin ; que pour la poésie il est au-dessous non-seulement de Lucain , mais encore de Stace , de Valérius Flaccus et de quelques autres poètes postérieurs. Il donne pour motif qu'il a commencé dans un âge avancé, lorsque sa chaleur était déjà un pai éteinte. Barthius * pense qu'il est le premier de tous les poètes anciens pour parler de tout, et le dernier sous le rapport du gé— nie. Morhofius '^ ne le traite pas avec plus d'indulgence ; il l regarde conmie unpoëte inférieur, qui appelle à son aide la fidé lité historique bien plus que l'imagination. Scaliger est plus sévère ; il le considère comme le dernier des bons poètes toutefois même il est poète ; il ne lui trouve ni énergie, ni harmi nie, ni esprit, ni agrément ; aucun auteur n'est plus dépo de grâces, etc*. Il y a dans ce jugement plus de mauvaise humeiKJV que de justice. Lilius Gyraldus ^ est d'avis que s'il ne faut prendre Silius pour modèle, il est cependant digne d'être lu. P. Rapin ne l'a pas jugé tout à fait si méprisable pour la poés JL« même, que plusieurs autres critiques. Il dit que dans sonouvragge il est plus réglé que Stace , qu'il parait du jugement et de la conduite dans son dessein; que s*il n'avait pas beaucoup de naturel, au moins a-t-il apporté beaucoup d'application ; mais qaTil y a peu de grandeur et de noblessedans son expression'. MartisiJ^ contemporain de notre poète, en faisait le plus grand cas*.Yo venir maintenant M. B. Nisard.

' Préface de son édition.

» Cartnina scripsit majore cura quant ingenio. (Liv. 3, lett. 7.)

3 De Hist, lat.j Liv. !«", ch. 29.

4 Advers., Liv. 33, ch. 3 et 4, et Liv. 10, ch. 24. ^ Polyhist,, Liter., L. 4, ch. 13, § 7.

* Poetices, Liv. 6, pag. 841 .

7 De Poet.

« Réflex. sur la Poét., 2« part., réflex. 15.

* Silij Castalidum decus soror^m,

(Lir. 4, ^pigr.l4«)

Puniques, cette longue, froide, ennuyeuse paraphrase en 68 beaux récits de Tite-Live et des travaux stratégiques de e sur les guerres puniques ; cette espèce d'épopée bâtarde, Diagination , sans chaleur , sans originalité , dont les conns sont prises à celui-ci , les ornements à celui-là, le style le monde ; histoire exacte et diffuse, avec des fîctions ridiet des machines épiques qu'on ne sait comment qualifier ; es ouvrages S écrits dans une mauvaise langue , où Fexaon est toujours prise pour la grandeur, et la subtilité pour t ; où rérudition remplace l'invention ; où tout ce que sait ir, bien ou mal, en géographie, en mythologie, entre dans )ëme , à propos de tout, et hors de tout propos ; toute cette aie de la grande épopée d'Homère ne vaut quelque chose que description, etc'.Nous professons beaucoup d'estime pour le de M . Nisard, mais il nous semble qu'il y a dans ce jugement d'équité et de justice que de causticité et de bizarrerie , ms ne voudrions pas soupçonner en M. Nisard, cet esprit aigrement à l'égard des anciens , devenu si fort à la mode rd'hui.

ebvre de Yillebrune qui , par un travail opiniâtre et condeux, a restitué avec tant de critique et d'érudition le de Silius Italicus , resté jusqu'à lui énigmatique et inintel- 3 en mille endroits , juge notre poëte d'un tout autre ton , toute autre manière:

e caractère du poëme de Silius.... tient à l'histoire pour le A cet égard , Silius aurait ramené la poésie à sa première le. Mais ce ne sont pas des annales qu'il écrit.'Les faits qu'il oble pour faire le plus beau tableau qui nous reste de Tane Rome, y sont comme enchâssés dans tous les ornements de isie. Les intei*valles y sont remplis par des épisodes qui lient m avec le plus grand art. Il est môme à cet égard beaucoup isus de Virgile : et l'on ne peut disconvenir , en le lisant

Perpetni nunquam peritura volumina Sili.

(Liv. 7, ^Igr. 6a.)

en outre, Liv. 6, épigr. 64 ; Liv. 8, épigp. 66 ; Liv. 9, épigr, 88 et l,épigr. 49et5l.

est aussi question des poèmes de Valérius Flaccus et de Staee.

udes sur les Poét. de la Décadence , tom. 3 , page 38, édit. de les.

avec attention , qu*il ne montre en cela une capacité supérieures^ Il feint moins qu'Homère et Virgile : il ne le devait pas non j^iu^^ après son début. Il avait des faits dont il ne pouvait s*écart^^ dans son pian, parce que c'était ces faits qu'il s'était proposé <^^ peindre. Or Je demande si un peintre a moins de mérite en dant parfaitement une figure vivante , qu'à en exécuter un. ^ achevée autant qu'on le voudra, d'après son imagination.

« Quoi qu il en soit, les faits que présente Silius ne sont pas «fo récits historiques ; tout y es t en action . II a été seulement dispensa de feindre : ce sont les personnages eux-mêmes qui font les tableaux comme dans Homère, ou le génie de la poésie qui les compose , lorsque les personnages ne doivent pas agir. Si le poète parle d'un fait antérieur qu'il réunit aux incidents de son adioii générale, c'est le personnage même qu'il produit sur la scène

« Son sujet permettait de s'attacher à la partie descriptiire;il a proflté de cet avantage

« Si le vers de SiUus n'a pas en général la marche de odai de Virgile , le poète a amplement dédonunagé son lecteur par la grandeur et la variété des images. A cet égard , il ne cède rien à Virgile , et il est presque toujours égal à Homère. AcooutiUBé au style oratoire , surtout à celui de Cicéron , H est moins sotr^ que Virgile dans l'expression , et s'arrête plus que lui anxidée^ accessoires, quoiqu'il les fasse rentrer avec beaucoup d'art diBS la pensée principale. Mais ce n'a pas été défaut de génie cheilvi- C'était un effet de la fermentation générale qui avait exalté te^ x'sprits de son temps, et qui les portait à cherchertous lesmoyes^ de recouvrer cette précieuse liberté qu'ils avaient perdue dqwi^ la défaite de Pompée. Cependant il a su se garantir des écart! e< des absurdités de Lucain. S'il en prend une pensée, une exprès^ sion , eUe reprend sous sa plume, la touche du bon goût de Yi^ gile dont il était si grand admirateur, et k l'expression àwpé il semble même se captiver trop souvent. En effet , on sent de temps en temps la gêne où il se met lui-même pour se garaotir du mauvais goût de ses contemporains, en s'aslreignant i rexpression de Virgile ou de Cicéron. On aime mieux le voir livré à ses propres forces ; il est alors plus heureux , plus naturel, «^ je l'ose dire, plus poète *.»

* Préface de sa traduction.

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. t59

Toutes ces opinions qu*en historien fidèle nous avons transcrites , sont singulièrement contradictoires , mais nous en sommes toujours pour ce que nous avons dit.

Nous ne connaissons que deux traductions de Silius Italiens ; elles sont en français: l'ocelle dç Lefebvre de Yillebrune*, S" celle faite en société par MM. Corpet, Dubois et Greslou '.

Les éditions les plus estimées, non compris les plus rares, sont celles de Bamien Benesse ', des Aides * , de Drakenborch ' , de Heber *, de Rupertl ', deLemaire * et enfin de J. Carey *.

PUBLIUS PAPIIflUS STATIUS.

Stacc naquit Fan 81-4 de Rome , 61 ans après J.-C. , sous le ^nsulat de C. Cœsonius Pœtus et deC. Petronîus Turpilianus. >eax villes revendiquèrent Thonneurde lui avoir donné le jour, avoir Naples et Vélie ( en grec Sellé ) , dans le pays des Lucaiens. L'opinion la plus probable est qu'il eut pour patrie cette emîère ville d'où son père était originaire et qu'il fut amené )rt jeune à Naples, Sa mère s'appelait Agellina , son père était n homme également versé dans la langue latine et dans la lanue grecque. Tant qu'il vécut il donna à l'empereur Domiticn es leçons de belles-lettres , et non-seulement il fut en grand lonneur auprès de lui , mais encore il obtint de grandes lar- [esses , et même une couronne. Appartenant à une famille paricîenne , mais pauvre , il sut par son talent et son mérite se Irep de l'obscurité. Lui-même se chargea de l'éducation de son ils qui répondit dignement à ses soins et à ses espérances. Stace .6 père vécut jusqu'à l'âge de soixante-cinq ans ; il tomba alors 3n léthargie et n'ayant pu être réveillé, il mourut. Il avait laissé

' Paris, 1781 , 3 vol. in-12. Il a donné en même temps une édition séparée du texte, 1 vol. in-12.

• De la Biblioth. lat.-franç. de Panokoucke. ' Lyon, 1514, in-8o.

4 Venise, 1523, in-8o.

•* Traj. ad Rhenum, 1717, in-4».

• Londres, 1792, 2 vol. in-12.

7 Leipzig, 1796, 2 vol. in-8o.

• Pari», 1823. 2 vol. in-8».

» Londres, 1824, gr. in- 18, delà coliect. du Régent.

beaucoup d*ouvrages en vers et en prose , mais il n'en est rien parvenu jusqu'à nous. Stace déplora la mort de son père dans une pièce qui respire une douce sensibilité et une véritable piété filiale \ Il ne se montra pas au-dessous de la réputation de son père et vécut comme lui dans les bonnes grâces de Bomitien. Il fut trois fois vainqueur dans les jeux de Minerve, et à la troisième, il reçut le laurier d'or de la main même de Bomitien quiluianit déjà fait présent d'un petit domaine situé au pied de la ooQiiie d'Albe. Mais 11 échoua dans les jeux Gapitolins, l'an 8S9de Rone. Il avait épousé Claudia , fille de Claudius Apollinaris , et veore d'un musicien célèbre ; elle avait une fille, mais elle ne donna pas d'enfant à Stace qui adopta le fils d'une de ses esclaves, sor lequel il concentra toutes ses affections ; il eut le malheur de le perdre étant encore au berceau. Ce dernier coup mit le ooolbie aux maux de Stace , et le conduisit au tombeau à l'âge d'environ trente-cinq ans. Stace n'avait pas de fortune, mais il sxmt se contenter de sa modeste position. Né avec une imagination vive et brillante et une merveilleuse facilité pour la poésie , it improvisait plutôt qu'il ne composait.

Les ouvrages qui nous restent de ce poète se composent « l^'des SiLVBS * ou mélanges de poésies diverses partagées en cin^i livres et comprenant trente-deux pièces écrites en vers hexamètres, à l'exception de six qui sont en versphaleuqnes*, alcalqaes et saphiques *, Tous les sujets sont de circonstance et ne peavent guère être analysés , le mérite consistant surtout dansl^ forme ; ils n'ont guère de rapport chez les modernes, comme dil M. Achaintre, qu'avec lesouvrages de Sterne,d'Younget d'Hervqr.

^^ Be LA TniBAÏDE , poëme épique en douze chants et en vers hexamètres, dont le sujet est la guerre contre les deux filsd^OEdipe , et la prise de Thèbes par Thésée.

S* Be l'AchillAide, en deux chants. Ce n'est que le oomnieBcement d'un poème d'une plus grande importance qui derait comprendre tous les exploits d'Achille jusqu'à sa mort, et peut-

*• L. 5, silv. 3.

* De Silva, fôrèt qui renferme des arbres de diverses espèces et de Isate grandeurs.

» LiT. !•% silv. 6.

4 Liv. 4, silv. &.

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Ml

éti'e se prolonger jusqu*à la prise de Troie , ce que cependant nous avons peine à croire, car quelle apparence qu'il eût osé refaire le poëme d*Homère ! Les autres ouvrages de Stace, telles que ses tragédies et entre autres, celle d'^gavé dont parle JuvenaP, ainsi que les pièces qu'il avait produites dans les différents concours, ne sont point arrivés jusqu'à nous.

La Thébaïde. Livre premier. Après l'exposition du sujet et une dédicace emphatique à l'empereur , le poëte entre en matière. Œdipe , après s'être privé de la lumière , tourne vers le ciel la cavité de ses yeux , il invoque les dieux infernaux et Tisiphone, et appelle sur ses fils ingrats leur courroux et leur vengeance. Tisiphone ne répond que trop bien à ses vœux cruels ; elle souffie ses fureurs aux cœurs d'Etéocle et de Polynice. L'année du règne d'Étéocle était sur le point d'expirer; Polynice à son tour allait prendre le sceptre, et le peuple, selon sa coutume, tourne ses regards complaisants vers celui que le sort appelle à gouverner. Alors un de ces hommes qui se plaisent dans le trouble, s'adresse à la multitude, et s'élève contre cette espèce de gouvernement qui doit amener un changement chaque année. On ne sait ce que produit un tel discours, car il est aussitôt question du conseil des dieux convoqué par Jupiter. Alors ce dieu fait connaître le dessein qu'il a de punir la ville de Thèbes de tous les crimes dont elle a été le théâtre. Junon prend ensuite la parole , et comme elle n'est jamais d'accord avec son mari , elle veut le faire revenir de sa résolution , mais Jupiter est inébranlable. Gependfint Polynice, appelé à régner sur la ville de Thèbes, parcourt, pour se désennuyer , les contrées où régnait autrefois le puissant Banaiis, et par une nuit sombre , à travers mille dangers, il arrive au palais d'Adraste. Peu de moments après, survient Tydée, prince d'Olénie, chassé de Calydon, et qui cherche au même endroit un asyle contre le mauvais temps. Polynice , on ne sait trop pourquoi , est irrité de cette rencontre , et les dmix princes sans se connaître, se battent à coups de poings et iùntprès de s'arracher les yeux. Adraste accourt au bruit, réconcilie les deux princes qui deviennent bons amis. Mais remarquant que Tun est couvert d'une peau de lion, et l'autre d'une peau.de serpent, il reconnaît en eux les deux gendres que les oracles

« Sat.7,v. 87.

ses HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

lui ont annoncés sous rembiéme de deux bêtes féroces, eir Adraste a deux filles. Tydée se fait d*abord connaître. Os sont tous deux fêtés dans un banquet. Des libations sont faites surtout en Thonneur d*Apollon, e t Adraste explique longuement IV rigine de ce culte au dieu de la lumière. Alors Polynice, qnoiqu*à regret, avoue son origine. Puis une dernière libaticm etune dernière prière à Apollon.

Deuxième livre. D'après Tordre de Jupiter , Mercure fait sortir des enfers Tonibre de Laïus et la conduità Thèbes. Laïus pénètre dans Tappartemcnt d'Étéocle endormi, et, sous la figure deTirésias, lui fait connaitre Fhymen qui se prépare à Argos pour son frère qui va bientôt venir revendiquer ses droits au trône. Puis il se fait connaître à lui pour le père d'Wdipe, et secoue sor lui le sang de sa blessure. Étéocle se réveille furieux et respirant la vengeance. Cependant se consomme à Argos le doaU0 hymen des deux filles d' Adraste , Argic et Béïpyle , avec Polynice et Tydée, au milieu de Fallégresse et des réjouissances pa— bliques. Un prodige funeste vient pourtant troubler la cérénuH— nie. Un bouclier se détache des parois sacrées du temple et éteim^ le feu sur l'autel : ce fut un' effet du collier d*Hermione que por-^ tait Argie. Histoire de ce collier fabriqué par Vulcain. Les cérémonies de Fhymen accomplies, Polynice songe à ressaisir la couronnas de Thèbes. Ce penser le trouble, et Argie, s*apercevant des* cruelle inquiétude et soupçonnant le projet qu'il a de la quitter^ veut le retenir, mais elle se calme à ses discours. On veut, avant d'avoir recours aux armes, essayer d'un moyen de persuaaioiit e< Tydée se charge de l'ambassade auprès d'Étéocle. Admis démit le roi de Thèbes, il fait connaitre l'objet de sa mission. Éléock lui répond avec hauteur , et ne veut entendre à aucun accommodement. Tydée éclate en menaces et quitte le palais. Le poiide Étéocle lui tend des embûches et envoie cinquante guerrîefi choisis l'attendre dans un défilé ; mais, malgré leur nombre, Oi sont immolés par Tydée et un seul échappe à son bras redoatiUe. n vent retourner à Thèbes pour foire parade de sa victoire» mais Pallas qui lui apparaît, le ramène i des sentiments phi sages et il dirige ses pas vers Argos.

Livre troisième, Étéocle, pendant la nuit suivante, ne goAte point de repos ; il craint que ses perfides projets contre Tyd^ n'aient pas réussi , et il lui tarde de recevoir des nouvelles»

DE LA LITTÉRATURE ROMALNE. Ut

Bientôt arrive Méon, fils d*Hémon , le seul des cinquante guer* riers qu*ait épargné le glaive du prince de Calydon. Il raconte ce qui s*est passé , et reproche à Étéocle d*ètre la cause de la mort de ces héros. Étéocle , à ce discours hardi, est enflammé de colère ; Méon ne peut survivre à ses braves compagnons d'armes , et se perçant deux fois de son épée , il expire au sein même de rassemblée. Alors on s'occupe de rendre les honneurs funèbres aux victimes de cette nuit fatale , et Aléthés, respectable par son grand âge, s'efforce, dans un discours plein d'onction, d apporter quelque consolation à la douleur publique. Cependant Jupiter fait venir auprès de lui le dieu Mars , et veut qu'il excite les peuples à la guerre contre Thèbes. Mars s'empresse d'obéir aux ordres de son père immortel ; Vénus cherche par ses paroles caressantes à le faire changer de dessein; Mars s'engage seulement i ménager la ville de Cadmus. Tydée, enfin de retour à Argos, maudit la perfidie d'Ëtéocle et appelle aux armes* Tout le conseil frémit d'indignation , Polynice surtout veutcourir à la vengeance. On consulte les augures ; Mélampe et Amphiaraiisse rendent sur une montagne non loin d'Argos , et ne voient que des présages effrayants. Ils se refusent à faire connaître le résultat de leurs observations. Mais Capanée dont le grand cœur s'indigne des délais apportés à la guerre, exige que les augures s'expliquent, dson discours est accueilli par les vives acclamations du peuple. Argie elle-même, au nom de Polynice, son époux, qui n'a plus de vepos , supplie Adraste de consentir à la guerre. Son père lui répond qu'il est loin de s'opposer à ses vœux, mais il lui faitobser- ^rer qu'une sage lenteur à la guerre , est un grand moyen de ^Riccès.

Livre quatrième. Bellone a donné le signal des combats. La prudence d' Adraste ne peut rien contre l'impatience et l'ardeur des soldats. Il se décide à partir. Énumération poétiqtie des nations et des chefs qui se réunissent sous ses étendards , depuis le géant Hippomédon jusqu'au jeune Parthénopée qu'Atalante, sa mère, voudrait vainement retenir auprès d'elle. La Renonunée ayant porté à Thèbes la nouvelle de ces préparatifs formidables, y répand la terreur et la consternation. Étéocle désire connaître Fissue de cette guerre sanglante. Tirésias et Manto le conduisent dans une sombre forêt. Là , ils accomplissent les sacrifices que dcnilandent les évocations , et au milieu des ombres sorties des

profondeurs du Ténare, apparaît celle de Laïus qui annonce à Étéocle que Polynice ne portera pas le sceptre. Les Grecs menacent déjà les environs de Thèbes; mais Bacchus veille sur sa ville favorite. Il engage les nymphes des eaux , les divinités des fleuves à épuiser toutes les sources. Aussitôt les fleuves et les ruisseaux sont taris , excepté la nymphe de Langie, qui roule paisiblement ses flots cachés sous répaisseur de taillis impénétrables. Cest Hypsipyle qui indique aux Grecs brûlés parla soif, cette source bienfaisante.

Livre cinquième. Après avoir étanché leur soif brûlante , les^ Grecs se remettent en marche, et tandis que Tarmée défile devant Adraste, ce roi prie Hypsipyle de raconter le meurtre des habitants de Lemnos par leurs épouses. Hypsipyle se rend à ses désû et cette longue histoire occupe plus de la moitié du livre. Pendan' qu'eUe se complaît ainsi au récit de ses malheurs , la fille di Thoas oublie sur le gazon le jeune Archémore, fils du roi Lycur^ ^ gue, et confié à ses soins. Un énorme serpent le tue , et Fen&ik- ^ en expirant pousse un cri qui fait accourir Hypsipyle. Son effroS — , à la vue du reptile qui est immolé par Capanée; désespoir sipyle en embrassant les restes inanimés d' Archémore. La noi veUe de la mort de son fils arrive aux oreiUes de Lycurgue ; cherche Hypsipyle, il veut Timmoler , mais eUe est protégée Tydée, Capanée , Hippomédon et Parthénopée. La colère d^ ^ Lycurgue s*apaise aux paroles d*Amphiaraiis. Mais les croient qu'on a entraîné la jeune femme pour Fimmoler , et il veulent détruire et la ville et le palais du roi, lorsqu'Adrast^ -* prenant dans son char la fille de Thoas, la montre saine et saur^ à Tarmée, et rétablit ainsi le calme. Hypsipyle a le bonheur d^ reconnaître ses deux fils qui reviennent de la conquête de la Toison d'Or.

Livre sixième. On rend les derniers devoirs à Archémore, et les Grecs lui érigent un tombeau. Alors des jeux sont institués en son honneur. Description de la course des chars, de la course à pied , de Fexercice du disque , du ceste , de la lutte , et enfin de Tare. Adraste lui-même entre en lice pour ce dernier jeu ; sa. flèche atteint le but ; mais, ô prodige ! eUe recule, reprend dans les airs le chemin qu'eUe a tracé d'abord , et toujours avec une ^ale vitesse , eUe revient tomber auprès du carquois d*où die est sortie. Ce prodige est diversement expHqué ; mais le retour

de la flèche présageait à son maitre que seul il reviendrait honteusement de cette guerre malheureuse.

Livre septième. Jupiter s*indigne de Finactivîté des Grecs et envoie pour la seconde fois Mercure vers le dieu des combats pour qu'il ait à exciter. Fardeur assoupie des enfants d*Inachus. Mars obéit et se fait précéder delà Peur qui inspire aux Grecs la crainte de Tarrivée des Thébains, et les oblige ainsi à se préparer aux combats. Bacchus, effrayé pour Thèbes sa ville chérie , se plaint à Jupiter des malheurs dont elle est menacée , mais son père le rassure sur Tavenir de cette ville qui fut son berceau. Antigone retirée au fond du palais n*est pas sans inquiétude sur le sort de sa patrie , et elle demande à Phorbas s'il croit Farmée capable de résister aux Grecs. Phorbas lui fait le dénombrement des forces des Thébains et lui en fait en même temps connaître les chefs. Étéocle placé sur une éminence , exhorte ses soldats à combattre avec courage et lui-même se prépare à opposer une vigoureuse résistance. Les Grecs s'avancent, et le bouillant Hippomédon est le premier à leur tête. Jocaste, accompagnée de ses deux filles Antigone et Ismène, se rend au camp d'Adraste pour tenter un accommodement. Polynice è^t attendri à son discours; mais Tydée rappelle la perfidie d'Étéocle, et la fureur rentre au cceur des Grecs. Sur ces entrefaites, les deux tigresses domptées par Bacchus et qu'on laissait errer en liberté , reprennent leur férocité et immolent plusieurs Grecs. Acontée les poursuit , les l)lesse de ses traits ; elles vont expirer sous les murs de Thèbes ; mais Acontée lui-même est immolé par le prêtre de Bacchus. Jocaste n'ayant pas réussi dans sa démarche, rentre dans la ville, et le combat s'engage entre les deux armées. Mort du devin Amphiaraiis.

Livre huitième, La terre s'est entr'ouverte par Fordre d'Apollon, et a reçu et porté jusqu'aux enfers Amphiaraiis avec ses armes et son char. Courroux de Pluton à cette vue , mais d^'à le devin n'est plus qu'une ombre, et ses paroles apaisent le roi del'Érèbe. Regrets des Grecs sur la perte d' Amphiaraiis ; ils s'éloignent de l'endroit où il a disparu, et, frappés de crainte, ils se retirent sans attendre le signal de la retraite. Théodamas est choisi pour remplacer Amphiaraiis ; il immole des victimes à la Terre et fait renaître la confiance dans le cœur des Grecs qui vont oublier leurs fatigues dans les bras du Sommeil. Adraste seul veille sur les

destins de Tarmée. Quant aux Thébains, ils passent cette nuit en réjouissances et dans les plaisirs de la table ; le vieil (ffidipe lui-même prend part à l'allégresse commune ; Aiitigone et Ismèoe sont agitées par de cruelles inquiétudes. Le lendemain le combat recommence. Mort du jeune Atys et de l'intrépide Tydée.

Livre neuvième, Polynice déplore la mort de Tydée. Les Thébains et les Grecs se disputent son cadavre ; le terrible Hif^médon seul le protège contre toutes les forces des Thébains dontil immole un grand nombre. LaDiscorde, sous un visage emprunté, éloigne Hippomédon du champ de bataille, et les Thébaias sont maîtres des restas de Tydée. Hippomédon retourne au combat, fait fuir les ennemis , les poursuit jusque dans le fleuve Ismène et combat en nageant , mais il a immolé Grénée , et la nymphe sa mère , excite contre le guerrier grec la fureur du fleuve et il périt englouti sous les ondes. Le combat continue. Atalante secrètement alarmée pour son fils Parthénopée , supplie Diane de veiller sur lui. celle-ci vole à son secours , mais ses destins vont s*accomplir; il succombe après avoir fait des prodiges de valeur , et il charge Borcé de porter ses restes à sa mère et de la consoler. ^

Livre dixième* Les pertes que les Grecs ont faites dans la•pe^ sonne de leurs guerriers les plus redoutables, redoublent la confiance des Thébains , et Étéocle excite encore leur courage. Cependant les femmes d'Argos implorent le secours de Junon qui, sensible à leurs prières, forme le projet d'endormir les Thébains dans les bras du Repos et de les livrer ainsi à leurs ennemis. £Ue envoie Iris sa messagère vers le dieu du Sommeil. Description du séjour qu'il habite. Iris accomplit sa ndssion, et le Sommeil, fidèle aux ordres qu'il a reçus, plonge les Thébains dans un engounfissement profond. Le devin Théodamas annonce à Adraste et aux . chefs rassemblés que l'occasion se présente de venger la mort des guerriers qui ont succombé, et que les présages sont favorables. Lui-même il quitte le bandeau sacré , se couvre d'un casqne , endosse une cuirasse, prend une épée, se fait accompagner d'Agyllée et d'Actor , et tous trois suivis chacun de dix guerriers, franchissent les retranchements et se rendent en silence au caii^) des Thébains dont ils font un horrible carnage. Ils retrouvent les corps de Tydée et de Parthénopée ; Dymas et Hoplée les cfaarg^t snr leurs épaules et regagnent le camp; mais ils sont sarpn» et

atteints par les Thébains et sont Yictimesde leur entreprise généreuse. Théodamas et ses compagnons rentrent triomi^ants dans le camp. Gapanée exhorte les Grecs à combattre à la clarté des cieux. Attaque et défense de Thèbes. Oracle de Tirésias , dévouement du jeune Ménécée , fils de Gréon ; regrets et désolation de sa mère. Exploit de Gapanée qui provoque les dieux ; il périt frappé de la foudre : il fallait un dieu pour le renverser.

Livre onzième. La mort de Gapanée a fait fuir les Grecs qui à leur tour tremblent dans leurs retranchements. Dans cette situation , Tisiphone a conçu le dessein de faire combattre les deux frères l'un contre Fautre, et, pour parvenir à son but, elle se fait aider de sa sœur Mégère qui se charge d'exdter Pol3mice, tandis qu'elle-même soufflera ses fureurs à Étéocle. Jupiter, prévoyant ce combat impie , sacrilège , ne veut pas qu'il souille les regards des dieux, et l'Olympe s'environne de ténèbres. Mégère, sous la figure d'Argie, s'empare du cœur de Polynice qui sentant bieifqu'il est le jouet d'une vision n'en est pas moins animé contre son frère. Il va trouver Adraste, et lui déclare l'intention où il est de terminer la guerre par un combat singulier. Le vieux roi, par de sages et douces paroles, allait triompher de sa résolution ; mais Mégère s'empare de lui et l'entraîne. 11 se rend à Thèbes et provoque son frère. Gelui-ci était occupé à un sacrifice pour remercier les dieux dés succès accordés aux armes des Thébains. On lui fait part des menaces de Polynice. Ses courtisans lui conseillent de ne pas accepter le combat ; mais Gréon le détermine par ses sanglants reproches. Jocaste veut le ramener à de meilleurs sentiments ; l'affreuse Ëuménide le pousse hors des murs. Antigone, bravant la timidité de son sexe, a tenté vainement les mêmes efforts sur Polynice. Les deux frères en viennent aux mains ; Adraste, malgré le respect dû à son âge ne peut les séparer, et ils expirent tous deux sous les coups l'un de l'autre. Gréon est roi de Thèbes. OËdipe se fait conduire par Antigone, au lîeuoù gisent ses deux fils morts, et la pitié s'empare de son âme. Gréon parait, il traite durement le vieillard qui lui adresse de vifs reproches dont le tyran s'irrite encore davantage ; adouci par les prières et les larmes d'Antigone , il permet à (ffidipe de se retirer où il voudra. Les Grecs découragés par leurs revers, abandonnent furtivement leur camp.