Histoire analytique et critique de la littérature romaine, depuis la fondation de Rome, jusqu'au cinquième siècle de l'ère vulgaire

Le cours de Thistoire des littératures anciennes fait partie de renseignement supérieur , encore est-il réservé aux élèves qui aspirent au doctorat en philosophie et en lettres ; il nous semble au contraire qu^il devrait appartenir à rinstruction moyenne ; car cette branche des connaissances littéraires étant négligée dans les collèges , il en résulte que les jeunes gens , après avoir terminé leurs humanités , ne connaissent les écrivains anciens , et seulement quelques-uns , que par des fragments ; qu'ils n'ont aucune idée de ce que les autres qui forment le plus grand nombre , ont pu faire pour ménler Tadmiration , le culte de la postérité ; ils ne savent pas quels chef^-d*œurre nombreux le temps nous a ravis ; ils ne connaissent point le titre des ouvrages que nous possédons, ni de ceux que nous avons perdus , pas plu» que le npm de leurs auteurs. Nous avons essayé , au moins pour la langue romaine , de remédier à cette lacune dans renseignement ordinaire. II nous a paru que les manuels qui laissent à peu près tout à faire , n'atteignent pas ce but ; que d'autres ouvrages plus étendus , mais qui ne traitent que départies spéciales , de certains genres de compositions, sont insuffisants pour offrir la science dans son ensemble ; que quelques-uns enfin plus cora-

plets peut-être , présentent sous plusieurs rapports trop peu de développement , ou sont d'ailleurs d'une acquisition coûteuse et même difficile.

L'ouvrage que nous publions a été fait sur un plan nouveau. Nous donnons , autant que les documents historiques ont pu nous le permettre, une courte notice biographique des auteurs , l'analyse critique de leurs ouvrages , l'opinion des savants anciens et des modernes , quelquefois la nôtre que nous ne risquons jamais qu'avec réserve \ nous indiquons les traductions que nous avons pu découvrir dans les différentes langues de l'Europe , et enfin les éditions les plus estimées. Nous avons marqué en notes avec le soin le plus minutieux les sources où nous avons puisé , les autorités que nous avons appelées à notre secours , et les ouvrages spéciaux à consulter pour obtenir de plus amples détails. L'Histoire que nous offrons au public a été faite en conscience ; elle nous a coûté beaucoup de soins et de recherches, mais nous nous croirons bien payé de nos peines , si nous avons le bonheur d'être utile à la jeunesse studieuse et à tous ceux qui conservent du goût, ou qui se sentent de la curiosité pour la littérature des Romains ; l'usage de notre livre est d'ailleurs d'autant plus facile, même pour les gen* du monde, que nous nous sommes fait une loi de n'interrompre le texte par aucune citation grecque ou latine.

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