PLAUTE

Marcus Accîus Plautus naquit à Sarsine , en Ombrie , d'après Festus et St. Jérôme , Tan de Rome 527 ; avant J.-C, 227 ans", cinq années par conséquent avant Paciivius ; mais nous l'avons placé après celui-ci pour ne pas le séparer de Térence.

Plante , selon l'opinion la plus commune , florissait vers l'époque de la seconde guerre punique , et , selon le témoignage de Cicéron , il avait déjà publié plusieurs comédies sous le consulat de Cornélius Cethegus et de Minucius, Tan de Rome 557*. Il brillait au théâtre en même temps que Caton à la tribune '. ïl parait que ses productions dramatiques lui avaient été fort lucratives , mais qu'ayant voulu se liyrer à des spéculations commerciales , il y perdit toute la fortune qu'il devait à son talent*. Ce changement dans sa position l'obligea de revenir à Rome , où il fut réduit à se mettre au service d'un pileur de blé, et non d'un boulanger , et à tourner la meule , de celles quV)n apjpelait trusatiles (meules à bras'). On prétend que le surnom

• Instit Orat, L. 10, ch. 1.

' Voir, pour les fragments , la collection de Pesaro ; tom. 4, pag. 298-308.

^ L*époqne de la naissance de Plante n^est pas certaine ; d*autres la placent à Tannée 529 de Rome. Nous avons adopté Topinion fa plus probable ; car dans Tautre supposition , il faudrait admettre quMl avait à peine 1 7 ans quand il composa ses premières comédies.

4 De Claris Orat. , ch. 19.

5^ AoL. Gell., L. 17, ch. 21.

^ M. Levée , dans la dissertation qui précède son estimable traduction de Plante , dit que <( Varron assure que notre auteur consuma tout son bien en » costumes et en décorations de théâtre , ce qui le fit tomber dans une mi- » sère extrême, i» Nous ignorons dans quel endroit des ouvrages de Varron ou dans quelle citation du même auteur, faite peut-^tre par un autre écrivain, M. Levée a puisé ce renseignement qui paraît s^éloigner des usages de Rome, relativement aux représentations scéniques, lesquelles avaient lieu ordinairement aux frais du public. •

7 AvL. Gell., L. 3 , ch. 3. U n'existait pas de boulangers à Rome, à cette époque ; des femmes en faisaiait les fonctions (Plire , L. 18, ch. 1 1), et on les appelait panicoctariœ, ( PLAvt., Mercat,, act. 3 , scèn. 2 , v. 62.)

û'Jsinius lui a été quelquefois donné , à cause de ce déplorable service , mais aucun document authentique ne justifie cette supposition. II est permis de douter que notre auteur soit descendu à cette extrémité ; car si son génie lui avait valu une grande fortune , ce même génie lui restait encore pour la réparer après l'avoir perdue. Festus veut aussi qu'onFait appelé Plotus et depuis Plautus, parce qu'il avait les pieds plats, nom que Ton donnait d'ailleurs aux Ombriens pour la même raison\ Si la date de la naissance de Plante n'est pas précise , celle de sa mort nous est fournie par Cicéron qui la fixe au consulat de L. Glaudius Pulcher et de L. Porcius-Licinius , Fan 570 de Rome , 184 ans avant J.-C. Gaton exerçait alors la censure * et Térence était âgé de neuf ans.

On cite une épitaphe comme ayant été composée par Plante pour être gravée sur son tombeau. Aulu-Gelle , qui la rapporte, douterait de son authenticité , sans Tautorité de Varron qui en parlait dans son 1°*^ livre de Pbetis. Voici cette épitaphe :