PROLOGUE DE LABERIUS

Nécessité, toujours à nos projets contraire, A qui tant de mortels ont voulu se soustraire , Et dont un petit nombre a seul bravé le cours , Vois où tu m'as réduit au terme de mes jours ! Moi que jamais crédit , crainte, instances , largesse Ne purent ébranler au temps de ma jeunesse , Qu'aisément , aujourd'hui que je touche à ma fin , Ont triomphé de moi , de mon noble destin , D'un héros glorieux la bonté complaisante , Et la douce parole , humblement caressante ! Mais si les Dieux ont craint de lui rien refuser , Pouvais-je , moi mortel , impunément l'oser? Ainsi donc quand j'atteinds à deux fois trente années Que le plus léger tort n'a jamais profanées ,

SotT., Cœs.^ cb. 39 ; Macbob., Satum., L. 2, ch. 7. 3 Traité des Études, Llv. 9, ch. U^.

^ Satuffi.^ L. 2, ch. 7.

Sorti de ma maison chevalier , au retour

Je suis comédien !.. J'ai vécu trop d'un jour !

Fortune j également extrême en ton caprice ,

Que ce soit pour nous nuire, ou nous être propice ,

Pourquoi , si tu voulais de ma gloire d'auteur

Au sommet de sa tige anéantir la fleur.

Ne m'as-tu pas plutôt amené sur la scène

Quand j'étais plus flexible, et que ta main sans peine,

En mr faisant plier, aurait pu la cueillir?

Plein de force et d'ardeur, je pouvais sans faillir

Contenter à la fois un grand peuple, un grand homme...

Que suis-je maintenant, et comment plaire à Rome ?

Par une voix suave ou de brillants dehors ,

Ou des gestes pleins d'âme , ou les grâces du corps ?...

Le lierre fait périr les arbres qu'il embrasse ,

Moi , je succombe aux ans dont la chaîne m'enlace ,

Et semblable aux tombeaux, je n'ai plus que le nom '.

Malgré ce prologue où Laberîus se montrait un peu courtisai il ne ménagea pas à César les leçons indirectes, dans le coui

Nécessitas^ cu/us cursus transversi impetnm y^oluerunt multi effugere^ pauci potuerunt^ Quo me detrusit pêne extremis sensibus ? Quem nitlla ambitio^ nulla unqtiam largitio, Nullus timor, vis nulla, nulla aucioHtas Movere potuit injuventa de statu ; Ecce in senecta ut facile labefecit locoy F'iri excellentis mente clémente édita Submissa placide blandiloçuens oratio !

Etenim ipsi J)t negare cui nihil potuerunt, Hominem me denegare qui possetpati f £rgo bis tricennis annis actis sine nota , Eques romanus lare egressus meOf Domum revertar mimus, Nimirum hoc die Uno plus vixi mihi quam vivendum fuit.

Fortuna immoderata in bono œque atque in malo^ Si tibi erat libitum litterarum laudibus Floris cacumen nostrae famœ frangere :

Cur, cum vigebam membris prœtfiridantibuSy Satisfacere populo et tali cum poteram viro^ Nonflexibilem, me concunnisti ut carperes ? Nunc me quo dejicis ? Quid ad scenam affeix) ? Decorem formœ, an dignitatem corporis, Animi a>irtutem, an vocis jucundœ sonum ! Ut hedera serpens 'vires arboreas necat^ Ita me vetustas amplexu annorum enecat, Sepulcri similis nihil nisi nomen retineo.

de sa pièce , et plus d'une allusion piquante fiit saisie et applaudie par les spectateurs*. Au surplus, soit justice, soit ressentiuent des traits mordants lancés contre lui par le chevalier conédien , César accorda à P. Syrus la palme de la lutte littéraire [u*il avait provoquée. Néanmoins , avant la fin des jeux , sans toute pour réhabiliter Laberius ', il lui donna un anneau d'or, l voulut qu'il allât s'asseoir aux bancs des chevaliers ; mais La- «rius s'étant présenté à l'endroit qu'ils occupaient , personne le voulut le recevoir, chacun jugeant sans doute qu'il s*était endu indigne de cet honneur. Gicéron le voyant dans l'embarras, Liidit, en faisant allusion au grand nombre de sénateurs que lésar avait créés : je votis ferais volontiers place, si tums n étions éjà trop pressés. Laberius releva vivement cette boutade , en épliquant : Je suis surpris que vous soyez à l'étroit, vous qui avez outume de vous asseoir sur deux sièges, lui reprochant ainsi de iVoir été l'ami ni de César ni de Pompée , quoiqu'il affectât de 3 paraître des deux ' , reproche que , suivant Macrobe , ne léritait pas ce grand citoyen *. Nous rapporterons ici un autre !^t de Laberius , que nous trouvons dans le même auteur * ; î poëte y fait allusion à l'exil et au rappel de Cicéron. Il réponit donc un jour aux menaces de P. Clodius , cet ennemi de Min , qui était irrité contre lui de ce qu'il lui refusait une de ses ►médies : « Que peux-tu faire contre moi , sinon que faille à ^^rrachiuni et que j'en revienne. >»

Nonius et Aulu-Gelle nous ont conservé les titres de quarante èces de Laberius , dont malheureusement il ne reste que des ^gments recueillis par H. Estienne. L'auteur des Nuits attiques

Porro, Quirites, lihertatem pefdintus

Necesse est miiltos timeat quem multi tintent,

(Macrobe, Saturn,^ 1.^2, ch. 7.)

Et non pour Télever au rang des chevaliers, comme le prétend Moreri, îsqu'il appartenait déjà à Tordre équestre , ainsi qu'il résulte du prologue ^ plus haut. (Voir Bayle, au nom de Laberius.)

^ Macrob., Saturn., Liv. 2, ch. 3.

' Idem, ibid., ibid.

^ Jdbh , ibid., Liv., 3, ch. 6.

^ Collect. Pisaur,, tom. 4, pag. 379-382 ; Corp* veter. poet. ; Oper. et "fl^w., etc.

âlO HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

reproche à ce poëte d'avoir inventé des mots avec trop berté '.

On pourrait croire au premier abord que les mimes c berius n'étaient pas du goût d'Horace quand il dit en p du talent particulier de Lucilius : » Cependant en lui acc( ce genre de mérite, je ne puis lui reconnaître tous les a ni admirer comme des poèmes les mimes de Laberius '• » ce, comme le dit Dacier', ne condanme pas ici Laberius a ment , il ne censure pas même ses ouvrages ; il n'en par par comparaison. Les mimes de Laberius étaient agré mais ce n'étaient pas de beaux poèmes parfaits. Il n'e possible d'ailleurs d'en avoir une mauvaise opinion, si 1 juge par le prologue que nous avons rapporté , et qui es avec toute la grâce, toute l'élégance qui caractérisent le vains du siècle d'Auguste.

Outre Horace, Macrobe et Aulu-Gelle , d'autres auteui mention de Laberius. Cicéron * , Pline * , Sénèque * , l'on Il mourut à Pouzzoles , au mois de janvier de l'année 7 Rome, 4S ans avant J.-C. , dix mois après l'assassinat de César'.

PUBUVS SYRUS,

Publius Syrus, auteur de mimes , contemporain de Lai était encore enfant , lorsqu'il fut amené comme esclave à avec son cousin Manilius Antiochus le premier qui ait en à Rome l'astrologie*. Il était né en Syrie, comme son nom que assez. Il eut pour maître, à ce que l'on croit, un ( Domitius qui, charmé de son esprit et de sa figure, lui fit c une éducation soignée et l'affranchit sous le nom de Pvbi l'exemple de Laberius, Publius Syrus tempéra la licen

' A^. a«., L. Ib, ch. 7.

s L. 1 , sat 10, V. 5.

3 Remarq. surHor., tomeG, page 607.

^ A ses Amis, Liv. 7, lett. U ; Liv. 12 , lett, 18.

3 Hist.nat.,L.9, ch. 17.

« /)e/ro, L. 2, ch. II.

7 Chroiii(]( d'EosÊRE.

^ Pline, Hist. nat., Liv. 35, ch. 17.

régnait d'ordinaire dans les mimes , par des traits nombreux de morale. Plusieurs témoignages des auteurs anciens prouvent qu'il s'était acquis une haute réputation. Après s'être fait applaudir dans plusieurs villes d'Italie, il vint à Rome pendant les fêtes que donnait Jules César , à son retour d'Espagne , et c'est SkioTS qu'eut lieu cette lutte littéraire entre lui et Laberius , et dans laquelle il fut vainqueur au jugement de César lui-même. On a soupçonné le juge de partialité , et l'on a pensé qu'il pouvait avoir cédé à un mouvement de mauvaise humeur et de rancune, pour les saillies un peu âpres du rival de Publius. Cependant Aulu-Gelle ne parait pas partager l'opinion du dictateur , car il dit que Publius Syrus mérite d'être regardé comme presqu'égal à Laberius ; que la plupart de ses sentences ^ sont ingénieuses et peuvent trouver leur application dans toutes les circonstances de la vie commune. Ces sentences ou pensées morales sont d'ailleurs exprimées chacune en un seul vers ïambique ou trochaique, et cette extrême précision leur donne encore plus d'énergie ou plus de mordant.Quoi qu'il en soit, Aulu-Gelle que nous avons déjà cité , Macrobe * , Sénèque ' parlent de Publius Syrus avec éloge, et Cicéron en fait aussi mention *. On sait trèspeu de chose sur les particularités de la vie de Publius Syrus. On rapporte seulement de lui deux ou trois réparties que l'on donne comme spirituelles. Un jour son maître apercevant dans la cour de sa maison l'un de ses esclaves qui était hydropique et qui s'était étendu au soleil, demanda à P. Syrus ce qu'il faisait là. ^l fait chauffer de Veau, répondit le jeune esclave. Une autre fois, dans un repas , au milieu d'pne conversation enjouée, on fit cette question : Quelle est Vina>ctioiï la plus pénible ? Les convives répondant les uns d'une manière, les autres d'une autre, Syrus ajouta : ^*e8t l'iruiction des pieds d'un goutteux. Lors de la victoire qu'il ^emporta sur Laberius , il dit à celui-ci qui quittait la scène : Protégez comme spectateur, Laberius^ celui avec qui vous venez de

* Publius mimas scriptitavit , dignusque habitus est qui suppar

^oberio judicaretur Hujus Publii sententiœ feruntur plerœque lepi-

^<p,e< ad communem usum accommodati&simœ^ ( N. att., L. 17, ch. M.)

a Saium., L. 2, ch. 7.

3 Cotisai. odHeiv., ch. 9 ; de Tranquiil. animi^ di. Il ; lett. 8 ; à LuciL

4 Epit. fam, L. 12, lett. 18.

lutter comme écrivain. Il y a dans cette parole quelque chose de délicat qui fait honneur à P. Syrus. Son rival, dans un nouveau mime qu'il composa immédiatement, fit ainsi allusion à sa défaite : Tous ne peuvent pas être les premiers en tout temps; lorsque vous serez arrivé au plus haut degré de gloire, vous serez contraint de vom arrêter à votre grand regret ; et dès que vom descendrez, vous tomberez. J'ai tombé, moi ; celui qui me suit tombera à son tour. La gloire est un domaine public.

De tous les mimes composés par P. Syrus , il ne reste qu'ur certain nombre de sentences qui ont été conservées par les auteurs dont nous avons parlé plus haut , ou qui se sont trouvée: dans des manuscrits. On en a fait un recueil par ordre alphabé tique, on y a joint des pensées d'autres auteurs, et ainsi le nom bre de ces maximes est monté à neuf cent quatre-vingt-deux qu« Ton croit avoir été réunies pour être apprises dans les écoles' mais il paraît qu'il n'y en a que deux cent soixante-sept appar tenant réellement à Publius Syrus. La plus ancienne éditioi citée par Fabricius est celle d'Erasme *, et les meilleures son celles de Tanneguy Lefèvre et d'flavercamp '. La plus complètest celle qui a été donnée par J.-C." Orellius*. La première tra duction française en prose est celle d'Accarias de Sérione * , e Poan de St.-Simon en a donné une en vers *. La Bruyère a inséré dans ses ouvrages presque toutes les pensées morales d* Publius Syrus **.

On ignore l'époque précise de la mort de ce poëte.

Outre les trois auteurs de mimes dont nous venons de parler quelques anciens écrivains font mention de Philistioic , qui étaL fort estimé comme mimographe au siècle d'Auguste; mais il n'es rien resté de ses compositions , et l'on ne peut même affirmei s'il écrivit en grec ou en latin.

* St.-JÊROHE, Epist, ad Lœtam.

» ln-4o,Bâle, 1502.

5 In-8o, Leyde, 1708.

4 In-8o, Leipsig , 1822, cufn notia variorum, et avec la IraducUoi grecque de Scaliger.

5 In- 12, Paris, 1736.

^ Supplément au portefeuille d'un rentier, in-l8, Paris, If 99. 7 Voir Collect. Pisaur., iom. 4, pag. 383-388

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. 21 â

QUINTUS YALEKIUS SORANVS.

Yâlerius Soranus était un poëte élégant , un orateur distingué et également versé dans les lettres grecques, et dans les lettres l£i fines. Il écrivit vers le temps où César s'empara de la dictature, sàux environs de Tannée 705 de la fondation de Rome, 49 ans ^vant J.-G. Feller croit qu'il fut mis à mort pour avoir tenu des propos tendant à l'athéisme ; cependant Vossius qui parle de ce poëte ne fait pas mention de cette circonstance , non plus que Cicéron dont il était l'ami \ Mais il paraît certain qu'il perdit la vie pour avoir, contre la défense religieuse, prononcé l'ancien nom de la ville de Rome , Valentia '.

Quintus Valerius était de Sora , ville du Latium ' , d'où il prît son surnom. Gicéron en faisait beaucoup de cas , et il l'appelle l^omme le plus instruit de lltalie *.

Varpon cite de lui deux vers , qui semblent prouver qu'il ne

reconnaissait pas d'autre dieu que le monde , ou l'assemblage de

tous les êtres de cet univers , ce qui était conforme à la doctrine

des Stoïciens. Voici , à peu près , le sens de ces deux vers , les

seuls qui nous restent de ce poëte :

Jupiter, roi des rois, Dieu puissant, éternel. Père et mère des dieux, un, mais universel 5.

Le même Yarron cite encore Soranus dans son Traité sur la *^ngue latine '.

* BnUus , ch. 46. Q. et D, f^aleriiSorani, viciniet familiaris met , ^^^ tmn in dieendo admirahilis^ quant docti et grœcis litteris et latinis.

* Oif^ (Romae) nomen alterum dicere arcanis ceremoniarum nefas ^^^^elur; optimaque et salutari flde aMitum enuntiavtt yâlerius '^^^anus , luitque ntox pœnas,

( PLiiifi , Hist. nat. , L. 3 , ch. 5. )

^alerium Soranum quod^ contra interdictum , eloqui id (nomen) ^^*»vs foret oh meritum profanœ vocis neci datum, ( Solircs, ch. 1er.) 1 **Hjtaiq., Ouest, rom.)

' Cic, Disc, p, PlancuSj ch. 9 ; Divin. ^ L. 1, ch. 47.

^ Liiteratissimum togatorum omnium, Q. f^alerium Soranum UeOrat, L. 5, ch.ll.)

Jupiter omnipotenSy regum rex ipse^ deusque^ Progenitor , genitrixque deûm , deus unus , et omnis.

I] est encore question, parmi les poètes contemporains < ceux que nous venons de rappeler , d'un certain Nummeus < NiNirius Grassus qui composa une Iliade, et d'HosTius qui écrii un poëme en vers hexamètres sur la guerre d'Istrie ; Vîrgi lui-même n'a pas dédaigné de lui faire quelques emprunts \