NOUVEAUX ÉVÉNEMENTS DANS LES RÉPUBLIQUES D'ATHÈNES ET DE SPARTE

(An du monde 36oo. — Avant Jésus-Clirist 4f'4')

Athènes est gouvernée par trente arctiontes. — Leur tyrannie. — Mort de t'arclionte 1 liéramène, — Mort courageuse d'Alcibiade. — DeTouement de Thrasybule.

— Les archontes sont renversés et remplacés par des déccraviis. — Cliuto cl mort des décemvirs. — Tyrannie de Lysandre. — Son rappel, sa disgiôcc et

son exil H rentre à Lacédémone. — Expédition de Cyrus contre son frère

Arlaxerce. — Force de son armée. — Force de l'armée d'Artaxerce. — IlalailJe df Cunaxa. — Mort de Cyrus. — Défaite de son armée. — Résistance des Grecs.

— Perfidie d'Artaxerce envers eux. — Harangue de Xcnophon. — Fameuse retraite des Grecs. — Tableau de la vie de Socr.ite. — Accusation de Méliius envi rs Socrate. — Défense de ce sage. — Sa condamnation et sa mort. — Ileiciitir des Alhénieus. — Mort de .Mélitus.

L(îs trente archontes, nommés par Lysandre pour gouverne)' Athènes, éprouvèrent promptiniont la craint<> (pti acci'nr^

Î)j8 iiisiuin.': de la ciiitcK.

pagne toule domination établie contre l'opinion publique par une force étrangère.

Dans de pareilles circonstances, le génie seul sait se mettre au-dessus du danger; il parvient par la douceur à se l'aire pardonner l'usurpation. Les liommosvulç;airi>s se font tyrans pour rester maîtres; ils veulent inspirer la peur qu'ils éprouvent, s'entourent de gardes, parce qu'ils sont environnés d'ennemis, et ne se rassurent que par des supplices. Dés que le gouvernement montre sa crainte, les citoyens pervers en profitent pour marcher au pouvoir et à la fortune ; les délations semulliplient, et les proscriptions s'accumulent ; chaque acte de rigueur, produisant de nouveaux mécontentements, inspire de nouvelles terreurs, et nécessite de nouvelles cruautés; alors la tyrannie, entraînée par un mouvement rapide, ne peut plus s'arrêter qu'à sa chute.

Tel fut en effet le sort des trente archontes et le malh ur d'Athènes : ces magistrats, tremblants et cruels, s'étaient pour ainsi dire associé trois mille hommes sans pudeur et sans réputation, qui leur semblaient d'autant plus dévoués qu'ils étaient plus violents.

Cette tourbe , avide d'emplois et de fortune, épiait les écrits, les paroles, les regards et jusqu'au silence: à leurs yeux, la richesse était un délit , et la vertu un crime. Le sang coulait dans toutes les rues : le deuil était dans toutes les maisons. Critias, le plus fougueux des trente archo iles, ne mit bientôt plus de bornes à ses fureurs, et n'épargna pas même ses collègues. L'un d'eux , Théramène, osa élever sa voix pour la justice et pour la pitié. Il fut accusé de trahison ; et Critias , voyant les juges balancer, les environna d'hommes armés, et les menaça de son poignard.

Dans la consternation universelle, Socrateseul eut l'audace de plaider pour Théramène. Son éloquence fut inutile : les juges condamnèrent l'accusé à mort; et, comme ils craignaient la contagion de la vertu , ils détendirent à Socrate de donner ■des leçons à la jeunesse.

TROISIÈME AGE. t)3;j

Théramène soutint son sort avec courage; et, après avoir bu la plus grande partie de la ciguë qu'on lui présentait, imitant les libations qu'on faisait dans les festins, il jeta le reste du poison, et dit : « Ceci est pour l'illustre Critias. »

Accablée de tant de calamités, Athènes, repentante de ses injustices, portait ses trisics regards sur les lieux qu'habitait Alcibiade, et concevait un faible espoir de lui devoir sa délivrance ; mais sa destinée lui enleva bientôt cette dernière ressource.

Le roi de Perse, Darius Nothus, venait de mourir : vainement sa femme Parysatis avait voulu lui fliire désigner pour successeur Cyrus, le deuxième de ses enfants ; Arsame, l'aiiié de ses fils, monta sur le trùne, et régna sous le nom d'ArtaxerceMnémon.

Cyrus, furieux de voir ses prétentions trompées, voulut assassiner son frère. Le complot fut découvert : un juste supplice attendait le coupable; mais Paiysatis eut encore le crédit d'obtenir sa grâce. Artaxerce ajouta à sa générosité l'imprudence de lui donner le gouvernement de Sardes. Cyrus profita de sa confiance pour le trahir : cà peine arrivé dans son gouvernement, il prétexta la nécessité de soumettre quelques peuples voisins , et engagea Cléarque à lever pour lui un corps de troupes grecques. En même temps, il gagna Lysandre par ses largesses, et s'assura son appui.

Alcibiade, retiré en Phrygie, pénétra promptement les vues secrètes du prince, et se rendit dans la province où commandait Pharnabaze, afin d'instruire Artaxerce des mesures que Cyrus prenait pour le di trôner, il espérait qu'en reconnaissance de ce service, le roi de Perse lui donnerait les moyens de délivrer Athènes de la tyrannie des archontes et du joug de Lacédéinone. Mais ses intelh'gences avec sa patrie ne lurent pas assez secrètes : les opprimés ne savent pas dissimuler leurs espélances. Les tyrans, alarmés, écrivirent à Lysandre que le fruit de ses victoires serait perdu s'd ik^ traversait promptement les piojets d'Aicibiade.

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Lysandie partagea leurs craintes, et exigea de Pli;irnahaz • la mort de ce héros.

Le satrape obéissantcnvoya des gardes dans la maison qu'il habitait. Sa gloire était sa seule défense; mais elle impos;!it encore à sesennemis : ils n'osèrent l'attaquer ouvertement; ils entourèrent sa maison, et y mirent le feu. L'intrépide Alribiade s'élança du milieu des flammes l'épéc à la main, se précipita sur les Barbares, en tua plusieurs, épouvanta le rcsti^ qui ne put soutenir sa vue; mais tous, en fuyant, lui lancèrent leurs dards et le tuèrent.

Ainsi mourut, à quarante ans, cet homme célèbre qui fui tour à tour la gloire et le fléau de sa patrie.

Les Athéniens, privés de son bras , et désolés de sa perte , tombaient sans force et sans espoir sous les coups des tyrans. Au miheu de cette ville épouvantée , Socrate seul bravait les assassins et consolait les victimes.

Les citoyens les plus distingués et les plus courageux se dispersèrent dans la Grèce ; maisl'implacable Sparte, les poursuivant partout, les faisait chasser des villes soumises à son influence, voulait les forcer à rentrer dans les murs d'Athènes et dans les cachots qui les attendaient. Mégare et Tlièbes opèrent seules donner asile aux bannis. Thrasybule les y ra-^sembla. L'orateur Lysias leva à ses dépens cinq cents soldats; tous jurèrent de mourir ou de délivrer leur pays.

Thrasybule, à la tète de cette poignée de guerriers intrépides, attaqua sans hésiter trois mille hommes commandés par les archontes, les enfonça, les mit en déroute, et extermina un corps de Spartiates qui défendaient le poste de Phyle.

Ce premier succès réveilla les courages et ranima les espérances : sept cents hommes vinrent augmenter ses forces. Les tyrans, craignant une défection générale, massacrèrent dans la ville les jeunes citoyens en état de porter les armes, qui refusaient de suivre leurs drapeaux. En même temps, joignant la ruse à la violence, ils essayèrent de négocier avecTllra^y• bule, et lui proposèrent de l'associer à leur pouvoir.

Il refusa leurs propositions avec mépris. A la tète de mille, hommes il entra dans le Piréc, rorça les ennemis à la laite , et tua Critias dans le coml)at.

En poursuivant ses concitoyens, il leur reprochait de servir la tyrannie qui les égorgeait. Enfin sa voix fut écoutée; le peuple soulevé déposa et chassa les archontes : mais, pour plaire à Sparte, il nomma h leur place des décemvirs qui suivilent le système de leurs prédécesseurs, et voulurent chasser Tluasybuledu Pirée, où il s'était retranclié.

Lysandre et Pausanias accoururent pour appuyer les décemvirs, battirent quelques corps athéniens venus au-devant d'eux, et les forcèrent à rentrer dans la ville.

Thrasybule, qu'aucun danger n'arrêtait, parut tout à coup au milieu du peuple; au lieu de plaindre ses malheurs, il lui reprocha sa faiblesse. Sa véhémente éloquence lit sentir à ses concitoyens qu'on n'était opprimé que parce qu'on était lâche, que Sparte et la tyrannie ne restaient puissantes que parce qu'on leur obéissait, et que pour qu'un peuple fût libre, il lui suffisait de le vouloir.

Toutes les passions parlaient pour lui ; elles n'attendaient qu'une étincelle pour s'enflammer : on courut de toutes parts aux armes, on rétablit la démocratie, on poursuivit les restes de la faction des trente jusqu'à Eleusis, où ils se renfermèrent.

Les archontes, attirés à une conférence, y furent immolés. Leurs crimes, qui méritaient la mort, ne peuvent justifier cette trahison.

Thrasybule, ayant détruit les tyrans, rétaltli l'ancien gouvernement, et repoussé les Spartiates, fit encore plus pour sa gloire et pour le bonheur de son pays. Abjurant tout sentiment de haine et de vengeance, il publia une franche amnistie, exigea de tous les citoyens le serment d'oublier le passé , et par ce moyen , le seul que le génie emploie et que la f liblesse ne peut concevoir, il éteignit le flambeau de la discorde et consolida le bonheur de sa patrie.

Peu d'hommes sont assez grands pour supporter dignement

îii'2 HISTOIRE DK LA GlttCE.

les faveurs de la fortune; Lysandre abusait do ['lus en plus de la sienne. Milet avait résisté à ses ordres; il en fil égorcrcr les principaux habitants. Sa présence était partout accompagnée de pillages et d'excès : loin de respecter le droit des peuples, il cassait dans toutes les villes les élections, et nommait les magistrats qui lui plaisaient.

Le satrape Pliarnabaze, recevant de tous côtés des plaintes contre lui, écrivit à Sparte pour l'accuser. Les épliores le rappelèrent : il se défendit sans pouvoir se justifier. Ses victoires passées, le crédit dont il jiuiissait comme tuteur du jeune roi Léotychide, lui épargnèrent une condamnation qu'il n'avait que trop méritée; mais on lui ôla ses emplois, et il crut convenable de s'exiler lui-même.

Les rois et le sénat de Sparte , accueillant alors les réclamations des villes grecques, y établirent la démocratie qu'elles redemandaient, et chassèrent les magistrats placés par leur superbe vainqueur. Mais, peu de temps après, lorsqu'on apprit que la révolution de Thrasybule était consommée , ilu'AUiènes, délivrée de ses tyrans, secouait le joug des Laeédémoniens et reprenait une attitude menaçante , Lysandre crut les circonstances favorables à son retour; il revint à LacéJémone, y reprit quelque influence, et voulut engager la république à remettre Athènes dans sa dépendance.

Cet avis flattait assez les passions du peuple; mais la sagesse de Pausanias prévalut, et fit avorter ses desseins : il fil sentir au sénat la nécessité de maintenir la paix, et de modérer une ambition qui finirait par réunir contre Sparte toute la Grèce.

Ce fut dans ce temps que le jeune Cyrus exécuta le projet qu'il avait conçu d'attaquer son frère et de lui r.uir le trône de Perse.

Cyrus, comme tous les hommes qu'une grande ambition destine à répandre beaucoup d'éclat sur leur vie et beaucoup de malheurs sur la terre, otTrail un rare mélange de vices el de vertus. Sa hauteur asiatique élait telle, qu'il fit périr des princes de sa fiimille , parce qu'ils avaient paru devant lui

TU0I5IÈME At;E. Si3

sans suivre l'éliqucUe qui exigeait que leurs mains lussent couvertes par les uianclies de leur robe.

Son ambition n'avait point de bornes , et pour la satisfaire on le trouvait toujours prêt à violer les serments les plus saints et à commeltre les plus grands crimes. La volonté de son père, les lois de l'empire, étaient des liens trop faibles pour l'arrêter, et le poignard avait été le premier moyen dont il avait voulu se servir pour arracher le sceptre à son frère. Mais, d'un autre cùlé, personne ne réunissait plus de qualités propres à gagner les cœurs qu'il voulait séduire : son esprit était fin, étendu , ses formes attrayantes; il était instruit, éloquent, généreux , habile dans tous les exercices; sa valeur héroïque enllammait le cœur des soldats ; ses éloges excitaient l'ardeur des ofliciers, et personne lîe savait mieux que lui pénétrer les desseins des autres et cacher les siens; son adroite politique avait l'art de gagner également les Grecs et les Barbares. L'Ionie espérait lui devoir sa liberté; Sparte comptait sur son appui; Athènes même pensait qu'il lui serait favorable; et les peuples qu'il gouvernait, croyant revoir en lui le grand Cyrus , se llaltaient déjà qu'il rendrait à l'empire sou antique force et son premier éclat.

Lorsqu'il crut avoir assez grossi son parti pour exécuter avec succès sa vaste entreprise , il réunit les troupes qui lui étaient dévouées, et treize mille Grecs que le Lacédémonien Cléarque avait rassemblés pour lui.

A la tête de ces forces, qui montaient à cent treize mille hommes , et secouru par une flotte que Sparte lui avait prêtée, il s'empara de plusieurs villes du gouvernement de Tissapherne, et écrivit à Suze pour accuser ce satrape de concussion et de rébellion.

Son langage et sa conduite voilaient tellement ses vues , qu'Artaxerce , sans défiance , approuva ses premières opérations, et ne se mit point en garde contre lui.

Cyrus, devenu maître des contrées voisines de son gouvernement, s'en éloigna et arrriva à Tarse après avoir frauLlii le

î)<i UISTOIUE DE LA GUÈCi:.

pas (If CilicieJusquG-lù.Clt'arque avait été seul dans la confidence de ses desseins secrets; mais il n'était plus possible de déguiser aux troupes le but d'une marche si longue, et qui sembliit les diriger au centre de l'Asie. Il déclara donc ouvertement à rarniéo qu'il allait combattre Artaxerce. Cette étrange nouvelle iroubla tous les esprits : chacun mesurait avec eilVoi les dangers de l'entreprise , et bientôt des murmures on ])assa à la révolte ouverte; mais le prince et Cléarque , employant tour à tour la prière, la menace et les plus raagniliques promesses, parvinrent à calmer l'émeute. L'ordre se rétablit, et Ton se remit en marche. Cependant Tissapherne était arrivé à Suze : les yeux du roi s'étaient ouverts; il rassembla prompteinent une armée de douze cent mille hommes. Tissapherne , Gobryas et Arsace la commandaient sous lui ; et, à la tète de cette masse redoutai)le, il s'avança pour combattre son frère.

Les deux armées se rencontrèrent à Cunaxa , dans les plaines de la Babylonie.

Cléarque pria instamment Cyrus de ne point compromettre sa fortune en risquant sa vie dans la mêlée : mais ce jeune prince, qui aurait mérité par sa valeur un meilleur sort si sa cause eût été plus juste, lui répondit : « Comment voulez-vous « que, par une honteuse timidité , je me montre indigne du « trône que je viens ici disputer ! »

Le choc fut terrible ; mais , malgré la supériorité du nombre, l'infanterie d' Artaxerce, enfoncée par les Grecs, prit la fuite. Cet événement pouvait décider de l'empire ; l'ardeur bouillante de Cyrus trompa la fortune qui le favorisait.

Ce prince, impatient et téméraire, poursuivant les fuyards, découvre le roi son frère qui se retirait, entouré des immortels , l'élite des guerriers de la Perse ; il fond sur lui avec six cents chevaux , écarte tout ce qui s'oppose à son passage, et tue le cheval du roi. Le monarque se relève et s'élance sur un autre coursier. Cyrus le blesse encore; mais Artaxerce lui lance son javelot cl le renverse. IMérabale alors se précipite sur le prince et lui tranche la tête. Son armée, consternée, se disperse

rnOlSltME XGE.

et se tlérobe par la ruite à la vengeance du vaiiuiueur. Les Grecs seuls restent serrés, résistent intrépidement à toutes les attaques, et se retirent en bon ordre au delà d'un lleuve.

Artaxcrce les atteignit hientùt, les entoura, leur demanda de livrer leurs armes : ils refusèrent, préférant la mort à la honte.

Étonné de cette fierté , Artaxcrce se souvint des Thermopyles, où trois cents Grecs avaient fait payer leur trépas par la mort de vingt mille Perses : ii résolut de détruire par la ruse ceux qu'avec douze cent mille hommes il n'osait attaquer de vive force ; il négocia avec eux, et promit de les laisser retourner dans leur pays.

Conformément à celte capitulation , il les fit conduire dans des villages où ils trouvèrent des vivres en abondance; peu de jours après ils se mirent en marche. Tissapherne était chargé ostensiblement de favorisir leur retour, et secrètement de les perdre.

Dès qu'on fut dans les déserts de la Médie, on s'aperçut de sa mauvaise foi : les subsistances manquaient; les manœuvres des Perses et la hauteur de leur langage annonçaient de sinistres projets : l'inquiétude se répandit dans les troupes. Gléarque s'étanl rendu à la lente de Tissapherne avec Ménon, Proxène, Agias , Socrate et tous les principaux officiers do l'armée , le perfide satrape les fit égorger.

L'armée, abattue, sans chefs, isolée, au milieu d'un monde ennemi, à six cents lieues de la Grèce, se livrait au découragement : chacun, n'écoutant que son désespoir, voulait chercher son salut dans une fuite impossible.

Xénoplion servait alors dans ces troupes comme simple volontaire ; rien ne pouvait étonner son intrépide courage. Dans les grandes crises , les grands caractères prennent l'autorité : Xénophon rassemble les soldats, réveille leur valeur, ranime leur espoir : dans sa harangue il leur rappela Marathon, Salamine, Platée; et, par un de ces miracles que produit le génie d'un grand homme, ces fugitifs dispersés, que les Perses

l)'iù IIISIOIIIE Dt LA (illtCE.

allaient égorger comme de vils troupeaux, se transformèrent tout à coup en héros invincibles, donl la fierté fait trembler leurs ennemis. L'ordre est rétabli; on nomme de nouveaux olliciers ; on brûle les lentes, les bagages ; on se forme en bataillon carré pour faire face partout. Les Grecs poursuivirent alors tranquillement leur retraite. Tissapherne tente en vain quelques attaques; il est repoussé avec perte, et après avoir liarcelé quelques jours leur phalange intrépide, les trouvant partout inébranlables, il se décide à les abandonner.

Ces braves guerriers, délivrés de l'armée qui k'S poursuivait, devaient encore surmonter des obstacles innombrables pour rentrer dans leur patrie.

Le Tigre arrêta d'abord leur marche; ils furent obligés de faire un grand détour, et de traverser pendant cinq jours les délilés des montagnes des Carduques, déUndus par une population belliqueuse. Enfin ils passèrent ce fleuve près de sa source, et défirent les troupes d'un satrape qui voulait les surprendre et les détruire après leur avoir offert des vivres pour les tromper. '

Ayant traversé l'Euphrate , ils se trouvèrent dans une col trée couverte de neige ; la rigueur du froid leur enleva beaucoup d'hommes. Après avoir pris quelque repos dans des maisons bâties sous terre par des espèces de sauvages plus hospitaliers que les peuples civilisés, ils passèrent le Phase, combattirent les Chalybes, franchirent les montagnes de la Colchide, trouvèrent dans la plaine les vivres et les secours dont ils étaient privés depuis longtemps, découvrirent enfin la mer tant désirée, et arrivèrent à Trébisonde, colonie grecque, où ils retrouvèrent avec transport le langage de leur patrie , le culte de leurs dieux et les soins de l'aniiiié.

Après avoir exprimé leur reconnaissance par des sacrifices, ils goûtèrent un mois de repos acheté par tant de fatigues et de dangers. On embarqua ensuite les vieillards et les infirmes; le reste continua sa route par terre jusqu'à Cérase, et de là à Cotyore. Arrivés dans citlc ville, ils y trouvèrent des vaisseaux

TKOÎSlfiMK AGE. 547

qui les conduisireiil à Siiiope, colonie de Milel, dans la l'aphlagonie.

Pendant toute k'ur marche, ils avaient été gouvernés répu- Liicainemenl par un conseil, mais à Sinope ils voulurent nommer un général en chef : tous les suiïrages élurent Xénophon. Cet Athénien, aussi modeste que courageux , refusa cet honneur, et lit tomber le choix de l'armée sur Chrisophore de Lacédémone.

Celui-ci maintint dans sa troupe une exacte discii»line, et l'empêcha de commetlre aucun désordre dans les colonies grecques qui leur donnaient asile.

Quelque temps après ils se divisèrent en trois corps : Lycon et Caliimaque commandèrent le premier, Chrysophore le second, Xénophon le troisième ; ils s'endjarquèrenl sur des vaisseaux d'IIéraclée, et arrivèrent à Byzance. La richesse de cette ville tenta leur cupidité et fut l'écueil de leur gloire : ils voulaient la piller; l'éloquence et la fermeté de Xénophon les préservèrent de cette honte.

il les conduisit en Thrace, où ils rétablirent sur son trône le 'iyince Ceuthc qui les avait appelés à son secours. Ce prince ingrat leur manqua de foi et s'exposait à leur vengeance; mais Xénophon, ayant appris que Tissapherne et Pharnabaze voulaient punir les villes d'Ionie qui avaient pris le parti de Cyrus, et que Sparte venait de déclarer la guerre à ces deux satrapes, décida ses infatigables compagnons à rejoindre l'armée lacédémonienne.

Ils se rendirent par Lampsaque à Pergame, et de là à Parthénie, où le général Spartiate, Thynibron, les reçut avec l'enthousiasme qu'inspiraient universellement leur constance et leur valeur.

Le sort des combats, les fatigues de la route, la rigueur des éléments avaient moissonné une grande partie de ce? dix mille héros ; six mille guerriers, échappés à tous ces dangers , purent seuls jouir de la gloire de leurs exploits et de la reconnaissance de leur patrie.

t)i8 HISTOIRE DE LA tiUtCE.

Ainsi finit colle fameuse retraite ; elle avait duré dix-noul mois, pendant lesquels ils avaient l'ait une niarclie de six cents lieues.

Dans le temps que ces dix mille héros accroissaient la renommée de la Grèce, Athènes flétrit la sienne par la mort de Socrate.

Cet liomme illustre, que l'oracle de Dolplios avait déclaré le plus sage des mortels, ne dut point sa célébrité, comme la foule des grands hommes, à des exploits sanglants, à une science vainc, à une éloquence éclatante, au pouvoir d'un rang illustre, aux triomphes d'Olympie, ni aux applaudissements des théâtres ; la morale la i)lus pure fut son seul titre à l'immorlalilé, et il dut toute sa gloire à sa vcrlu.

Socrate naquit l'an du monde 5555; il était lils d'un sculpteur. Le philosophe Griton voulut lui enseigner l'astronomie; mais il préféra l'étude du cœur humain à toutes les autres ; il apprit et enseigna la morale. Gelte science, qui devrait être la première de toutes, parut moins austère quand il la professa : il tempérait la gravité du sujet par l'enjouement de son esprit, et semait de fleurs le chemin de la vertu pour la faire aimer. Loin d'imiter les déclamations, le ton tranchant el l'arrogance des sophistes qu'il tournait en ridicule, ses leçons se passaient en entretiens; s'ahaissant modestement au niveau du disciple qu'il éclairait, il avait l'air de s'instruire lui-même en enseignant.

Il interrogeait ses interlocuteurs, les conduisait doucement de question en question à des conclusions absurdes qui leur laisuient sentir la fausseté de leurs principes et la sottise de leurs paradoxes.

Plusieurs secles de philosophie prirent naissance dans son école : Xénophon, Aiislippe el Platon furent ses principaux disciples.

Socrate donna l'exemple de toutes les vertus qu'il enseignait. Intrépide guerrier, il se distingua au combat de Potidéeel dans plusieurs aulres batailles; citoyen courageux, il défendit les

TROISIEME AGK. 549

opprimés cl résista ouverlcmenl à la tyrannie; sobre et tempérant, au lieu d'envier la l'orlune et le luxe d'autrui , il ne s. 'niait que le bonheur de pouvoir s'en passer.

Une médiocre somme d'ai'gent avait été son seul héritage; il la prêta à un ami et la perdit sans regrets. Archélaûs, roi de Macédoine, voulut le combler de préscnls; il refusa ses dons, leur préférant rindépendance. Sa vertu lut d'autant plus admirable qu'elle se montra toujours simple, enjouée, exempte de tout orgueil et de toute affectation. Le but de sa philosophie était de maintenir Tàme dans un calme parfait : il y parvint, et conserva l'égalité de son humeur dans les circonstances les plus critiques.

Souvent le courage, qui résiste avec herté aux grands malheurs, cède aux contrariétés journalières et s'aigrit par les chagrins domestiques : Xantippe. femme de Socrate, était capricieuse et violente; elle exerça sa patience sans la lasser.

Il prétendait avoir un esprit familier qui l'avertissait des dangers qu'il pouvait courir, et de ce qu'il devait faire et éviter : ce génie était probablement une conscience droite et un esprit juste.

Quoi(iu'il lut disgracié par la nature et extrêmement laid, la beauté de son âme faisait oublier sa hgure. La foule, empressée de l'entendre, le suivait partout; et dans les promenades publiques on voyait la plus brillante jeunesse quitter les plaisirs pour écouter ses leçons.

Tant de vertus ne pouvaient échapper à la haine des hommes (jui n'en avaient pas : il devint l'objet de la satire des écrivains sans mœurs et de la persécution des hypocrites sans piété.

Aristophane le traduisit en ridicule sur la scène dans la comédie des Nuées, et fit sortir d'une bouche si pure des obscénités et des blasphèmes. Socrate avait une àme trop élevée pour qu'elle ne s'approchât pas de l'Être suprême : il croyait à un Dieu unique, et méprisait les fables des poètes, la superstition des peuples et les divinités de son temps. Nous en trouvons la preuve dans son entretien avec Lulhydème

y'O niSTOlRli 1)E LA URiiCE.

sur la providence, qui nous a clé conservé par Xi'nophon.

vSon amour pour la vérité fut regardé par ses ennemis comme un crime. Méliilius l'accusa devant Taréopaj^c de ne pas croire aux dieux de la Grèce, de vouloir introduire un culte nouveau, et de corrompre Tesprit de la jeunesse.

L'orateur Lysias composa un éloquent discours pour sa défense; mais il refusa cette apologie, disant qu'il ne voulait pas emprunter les secours de l'art pour émouvon- en sa faveur. Sa défense fut simple comme sa vertu, et ses réponses claires comme son innocence.

Il dit qu'on ne pouvait lui reprocher de manquer de respect aux lois religieuses, {iuis<iu'ilsaciifiaitdansies temples; qu'on ne pouvait lui faire un crime de croire à un esprit familier dans un pays où tous les peuples ajoutaient foi à la divination, aux auspices et aux augures ; que, loin de corrompre les mœurs, tout Athènes était témoin que la doctrine qu'il soutenait se réduisait à ces deux principes : « Il faut préférer l'âme « au corps, et la vertu aux richesses. »

« Vous me reprochez, disail-il, de manquera mes devoirs « de citoyen, et de ne point opiner dans les assemblées du « peuple : demandez aux guerriers qui combattaient à Potidéc, « à Amphipolis, à Délium, si j'ai servi ma patrie; interrogez « les chefs du sénat : ils vous diront si je ne me suis pas op- « posé fermement à la mort des dix capitaines vainqueurs aux « Ai ginuses , et victimes de vos injustes rigueurs. Il est vrai « que mon esprit familier m'a depuis longtemps empêché de « me mêler des iilfaircs publiques : si je ne lui avais pas obéi, « je serais mort depuis longtemps; car j'ai trop appris qu'un « liomme seul ne s'oppose pas impunément aux injustices « d'un peuple entier. On m'accuse d'impiété : examinez ma « vie, mes actions et mes discours, et vous serez convaincus « que je crois plus à la divinité que mes accusateurs. On blàa mera peut-être aussi mon orgueil en voyant que je ne me « conforme pas à l'usage, et que je n'adresse pas de supplicatt lions à mes juges : mais, si je m'en abstiens, ce n'est point

TROISIÈME àGE. ricil

« par fierté , c'est par principes : je pense que la justice doit « obéir non à la prière , mais aux lois.

« D'ailleurs, je ne regarde pas la mort comme un mal , et « à mon âge je ne veux point, pour l'éviter, démenlir les le- « çons que j'ai données pour apprendre à la mépriser. »

Cicéron, en admirant ce noble plaidoyer, dit que Socrale se montra au tribunal non comme un accusé, mais comme le juge de ses juges.

La haine l'emporta sur la jusiice; le sage fut condamné : l'arrêt ne statuait pas la peine qu'il devait suMr, et, suivant l'usage dans ce cas, l'accusé pouvait choisir lui-même, et se condamner à la prison ou à l'amende.

Socrate ne voulut pas obéir à cet arrêt : « Je ne puis, dil- « il, me reconnaître coupable; et, puisqu'on veut que je « prononce sur le sort que je mérite, je déclaie qu'ayant con- « sacré ma vie à la patrie et à la vertu , je me condamne à « être nourri le reste de mes jours aux dépens de la république.»

Les juges, irrités de cette fierté, ordonnèrent qu'il boirait la ciguë.

Socrate , après avoir entendu sa sentence , dit aux juges : « La nature, avant vous, m'avait condamné à la mort; mais « la vérité condamne vous et mes accusateurs à des remords « éternels. »

Il demeura trente jours en prison avant de subir sa sentence : son courage ne parut pas un instant ébranlé, ni son humeur altérée : ses amis l'entouraient; il montrait toujours, en causant avec eux, le même enjouement et la même douceur.

Criton , étant parvenu à gogner le geôlier, voulut l'engager à s'échapper de sa prison; mais Socrate soutint que l'iniquité d'un arrêt n'autorisait pas un citoyen à se dérober aux lois et à la justice de son pays.

Il employa son dernier jour à s'er.trefenir avec ses amis sur l'immortalité de l'âme. Platon nous a conservé, dans le dialogue qu'on appelle le Phédon, les princijiaux arguments

yj2 IIISTOIRF. DE LA GRÈCE.

qu'employait Socrale pour prouver que l'àmc est immoïkllo, et pour réfuter les oitjcclions des matérialistes.

Lorsque le moment fatal fut arrivé, le courageux pliilosoplie, tenant à sa main la coupe funeste, dit à ses amis : « Je « regarde la mort non comme une violence qu'on me l'ait, « mais comme un moyen que me donne la Providence pour « monter au ciel : en sortant de la vie on trouve deux chea mins , dont l'un conduit la vertu dans le centre du bonlieur, « et l'autre entraîne le crime dans un lieu de supplices. »

Après avoir dit ces mots, et ordonné, sans doute ironiquement, de sacrifier un coq à Esculape, il embrassa ses enfants, et pria la Divinité de rendre son dernier voyage heureux.

Lorsqu'il sentit l'efFet du poison, il se coucha et mourut paisiblement, après avoir reproché à ses amis de gémir sur son repos.

L'envie meurt avec les grands hommes qu'elle a poursuivis; mais ils sont toujours vengés d'un peuple ingrat par une reconnaissance tardive.

Les Athéniens passèrent bientôt de la fureur au repentir ; ils proclamèrent l'innocence de Socrate, révoquèrent l'arrêt qui l'avait condamné, envoyèrent à la mort Mélithus,ct bannirent ses autres accusateurs. lînfin le célèbre Lysippe lui éleva une statue de bronze, moins durable que le souvenir de sa vertu.

Fm nu TOME PRKMIER.