GOUVERNEMENT DE L'EGYPTE SOUS LES ROIS DE TERSE

Tyrannie tic Canibysc. — Mort ilii bœuf Apis. — Rutoiir de Camliyse dans ses El Ils. — Sa cluiie el sa blessure morlelle. — Rùyne d'Inarus — Victoire et défaite de ce roi. — Son sii|)|)lice. — Ses successeurs. — liè^jne de Nectanébus, dernier roi t'yyptien. — Sa défaite el sa fuite. — Darius Ocbus est maître de

rE{;ypte Sa tyrannie. — Cruauté de son favori liayo is. —Sa mort. — Uu-

ync de Darius Codoinau. — L'E^;ypte soumise à Alexandre.

Après avoir vaincu Psammenils et soumis toute TÉgyplc, poussé par un désir immodéré de contiuètes, aveuglé par rorgueil qui lui taisait braver toutes les dillicullés opposées par la nature et par le climat à ses projets, Cambyse envoya cinquante mille hommes de son armée dans les déserts au delà des pyramides, dans la seule intention de détruire le temple de Jupiter Ammon. Ce temple était situé dans une de ces petites parties de terre qu'on appelle oasis, qui sont fertiles et cultivées , et paraissent comme des espèces d'îles vertes, fraîches et fleuries, au milieu des mers de sables brûlants et arides de ces contrées désertes. Ces cinquante mille hommes périrent et furent tous engloutis dans le sable soulevé par un tourbillon de vent.

Ce désastre horrible n'ouvrit pas les yeux à Cambyse. II avait envoyé des ambassadeurs au roi d'Édiiopie , qui lui portaient de riches présents et l'invitation de reconnaître l'autorité des rois de Perse. Le fier monarque répondit, en bandant un arc d'une immense grandeur , qu'il se soumettrait lorsqu'il trouverait un Persan assez fort pour tendre cet arc. Irrité de cette réponse , Cambyse entra avec son armée dans les déserts qui séparent l'Egypte de TÉlhiopie. Brûlés par le soleil, accablés par la soif et la faim, les Perses furent bientôt obligés de manger leurs chevaux et leurs chameaux , et enfin s'entre-tuèrent pour se procurer une épouvantai )lc nourriture. Terrassé sans combattre et vaincu par la nature , le roi se vit forcé de revenir en Egypte , ayant perdu plus de

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trois cent mille liomnics dans celte l'olle entreprise. Arrivé à Sais, il exerça une inutile et cruelle vengeance sur le cadavre irAmasis, il dépouilla le tombeau d'Osymandias du cercle d'or qui l'environnait.

Lorsqu'il revint à Mempliis, il trouva toute la ville en fôles: on y célébrait celle d'Apis. Cambyse, croyant qu'on insultait par la joie publique à ses revers, lit d'abord périr plusieurs grands personnages et plusieurs prêtres ; mais, ayant enlin appris le véritable sujet de cette fêle , il eut la curiosité de voir le dieu Apis et se le fit amener. Lorsque le taureau sacré fut devant lui, il se moqua de la superstition des Égyptiens, et perça lui-même avec son glaive la cuisse de cette étrange divinité, qui, peu de temps après, mourut de sa blessure.

Ce prince aurait dû connaître assez la force de l'attachement de ces peuples à leur religion, pour ne pas s'attirer leur haine implacable en l'outrageant. Leur superstition avait été utile à ses succès; car, lorsqu'il avait mis le siège devant Péluse , clef de l'Egypte, qui aurait pu l'arrêter longtemps, il fit précéder ses troupes de cha.ts, de chiens, de brebis et d'autres animaux révérés par les habitants de cette ville; on ne lui opposa dès lors aucune résistance, aimant mieux céder au vainqueur que combattre des dieux,

Cambyse, emportant les dépouilles de l'Egypte, revint dans ses Etats, soulevés par un imposteur qui avait pris le nom de son frère Smerdis , massacré précédemment par ses ordres. Comme le roi se préparait à le combattre , ayant fait une chute de cheval , il se blessa avec sa propre épéc et mourut. Les Égyptiens remarquèrent que le glaive l'avait frappé à la cuisse dans le même endroit où il avait blessé le dieu Apis, et cet événement fortifia leur superstition.

Les Égyptiens, opprimés, cherchèrent constamment à secouer le joug des Perses. Darius I" fut obligé de marcher contre eux.

Une nouvelle révolte attira en Egypte les armes de Xercès. Toujours vaincus et jamais subjugués, ils donnèrent la cou-

sous LES nOIS DE PERSK, 45

ro)-inc fi Inarus, roi do Libye, qui fui secouru par h?, Athéniens. Ce prin'je se soutint quelque temps sur le trône.

Artaxerce régnait alors en Peise. Décidé à détrôner Inarus, sans lui laisser le temps de s'an'ermir, il lit marcher contre lui une armée de trois cent mille hommes, sous le commandement d'Acliéménide, son frère.

La flotte athénienne battit celle des Perses, et Charilimes, général des Athéniens, s'étant joint à Inarus ctaux Égyptiens, ils livrèrent bataille à Achéménide et le défirent si com[délement, que ce général et cent mille de ses soldats' y perdirent la vie; le reste se sauva à Memphis. Artaxerce irrité leva une nouvelle armée ; elle entra en Egypte sous les ordres de Mégabyse, qui donna une grande bataille et mil en fuite Inarus et les Athéniens.

Le malheureux Inarus, poursuivi jusqu'à Biblos, y fut pris. Mégabyse lui avait promis la vie; mais Artaxerce, cédant à la passion de sa mère qui voulait venger Achéménide, fit crucifier ce prince infortuné'. Ce manque de foi fut dans la suite la cause de tous les malheurs d'Artaxerce.

Cependant Amyrtacus, un des grands qui combattaient sous Inarus, avait échappé à la vengeance des Perses. Il ranima le courage des Égyptiens, et conserva l'indépendance d'une parlie de ces contrées.

Sept princes y régnèrent après lui, toujours attaqués par les Perses et secouruspirlesGrecs, qui acquirent alors une grande prépondérance en Egypte, et se firent payer chèrement leur assistance.

Artaxerce Mnémon rassembla de grandes forces pour renverser du trône d'Egypte l'un de ces princes, nommé Accoris, qui l'occupait à celle époque. Il négocia en même temps avec les Alliéniens, et les détermina à ne point donner de secoms aux Égyptiens.

Pharnabazc fut chargé de la conduite de cette guerre. Les

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préparatifs se firent avec tant de lenteur, que deux années s'écoulèrent avant qu'on entrât en campngne.

Pendant ce temps Accoris mourut. Psammuthis, son successeur, ne régna qu'un an. Néphréritc le remplaça et no gouverna que quatre mois. Enlin Noctanébus monta sur le trône, et régna dix à douze ans^

Vingt mille Grecs, sous la conduite d'Ipliicrate, et deux cent mille Perses, commandés par Pharnabaze, s'emparèrent d'une forteresse prèsd'uncdescmbouclmrcs du Nil, dite Mendésienne. Ce fort était probableuionl aux lieux où l'on voit aujourd'hui Daniiette ou Rosette.

Ipliicrate voulait qu'on marchât sur-le-champ à Memphis. Pharnabaze, jaloux de l'Athénien, temporisa ; ce délai donna le temps aux Égyptiens de se reconnaître. Ils rassemblèrent leurs forces, et harcelèrent tellement l'armée des Perses, qu'ils remi)échèrenl de s'avancer. L'inondation du Nil survint, et Pharnabaze se vil forcé de retourner en Phénicie, après avoir perdu une grande partie de son armée.

Neclanébus, délivré de ses ennemis, régna -paisiblement, et transmit le sceptre à Tachos, qui, se voyant menacé d'une nouvelle invasion des Perses, leva des troupes et implora lo secours des Lacédémoniens.

Agésilas, roi de Sparte, âgé de quatre-vingts ans, commanda lui-même les troupes qui vinrent en Egypte. La simplicité de ce grand homme, la petitesse de sa taille, la grossièreté de ses vêtements !»• firent mépriser par les Égyptiens. Tachos lui marqua peu d'égards, ne profita point de ses conseils, el ne voulut suivre que les avis de l'Athénien Chabrias, qui était venu le joindre volontairement. Agésilas voulait qu'on se bornâtàdéfendre l'Egypte. Tachos, n'écoutant point la prudence, marcha avec ses troupes en Phénicie : pendant son ab^^enco, les Égyptiens se révollèrent, et, appuyés par Agésilas, ils placèrent sur le trône un parent du roi, nommé Neclanébus.

' An lUi monde 36?.o. — Avant Ji'si\s-Clirist ?-t'[.

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Taclîos, ne pouvant rentrer en Egypte, se retira à la cour d'Artaxerce, qui lui donna le commandement de ses troupes contre les rebelles. Le nouveau roi Nectanébus fut troublé dans son règne par une autre révolte qu'excitait un prince de la ville de Mendès : mais, avec le secours d'Agésilas, il vainquit son antagoniste et le tit prisonnier*.

Darius Ocbus, monté sur le trône de Perse après Arlaxercc, ne voulut plus confier à des généraux le soin de la guerre d'Egypte, et se mit lui-même à la tète d'une forte armée pour combattre Nectanébus et le chasser du trône. Un corps de troupes grecques servait sous ses ordres.

Il marcha d'abord contre Péluse, que défendaient cinq mille Spartiates commandés par Clinias. Dès le premier combat, Clinias fut tué et sa troupe taillée en pièces. Nectanébus, craignant que l'ennemi ne profitât de cette victoire et ne marchât droit à Memphis, se retira précipitamment dans celte capitale pour la défendre, abandonnant ainsi la garde de tous les passages qui auraient pu arrêter longtemps le vainqueur.

La marche d'Ochus fut rapide; il exterminait tous ceux qui se défendaient, et promettait la vie et la liberté à tout ce qui se soumettait. Cette politique, répandant à la fois la terreur et l'espoir, fit abandonner toute idée de résistance. Les villes ouvrirent leurs portes; les troupes se débandèrent; la défection devint générale, et Nectanébus, désespérant de pouvoir se défendre, se sauva avec ses trésors en Ethiopie, d'où il ne revint jamais.

Ce prince fut le dernier roi de la race égyptienne -, et depuis, ce royaume a toujours été sous la domination étrangère, comme Ézéchiel l'avait prédit.

Ochus, devenu maître de l'Egypte, voulut y détruire tout esprit et tout moyen de révolte. Il fit démanteler les places fortes, dispersa et massacra les prêtres, pilla les temples, changea la forme du gouvernement, les lois, et fit enlever les archives, an-

' An du monde 3643. — Avant-Jésus-Clirist 36i. « An du monde 3654. — Avant Jésus-Christ 35o.

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liqiie di'pôi uù l'on ^ardaitlesiegislrcsdos princesel leslivros sacrés. Il inonda l'Égyplc de sang et la réduisit en province.

Le peuple égyptien, se moquanl de l'embonpoint du roi et de sa paresse, lui avait donné le nom de l'animal le plus stupide. Outré de cet alîront, il dit qu'il prouverait qu'il n'était point un âne, mais un liun, et que ce lion mangerait leur bu'uf. Dans sa colère, il tira le dieu Apis de son temple, le fil sacrifier à un àne, et le donna à manger aux ofiltiers de sa maison.

L'eunuque Bagoas, l'un des grands olïiciers et des principaux ministres de Darius Oclms, était Égyptien. 11 vit avec désespoir les malheurs de son pays, son humiliation et l'outrage fait à son culte. Dès lors il jura de venger sa patrie et sa religion, et, par la suite, salisfitsa passion avec autant de fanatisme que de barbarie.

De retour en Perse, Ocbus se livra à la mollesse, abandonnant les rênes du gouvernement à ses ministres et à son favori Bagoas. Cet eunuque perfide l'empoisonna; et, ne bornant même point là sa vengeance, il lit enterrer un autre mort à la place du roi, prit le corps de ce prince, et, pour venger Apis, le fit hacher par petits morceaux et manger par des chats. Il fit faire ensuite, avec ses os, des manches de couteau et de glaive, pour rappeler la cruauté de ce monarque. Usant en même temps du pouvoir qui lui avait été confié, il renvoya secrètement en Egypte les idoles des dieux et tout ce qu'il put retrouver des archives et des ornements des temples.

Ce traître immola ii sa fureur toute la famille d'Ochus, et périt enfin sous les coups de Darius Codoman, le seul rejeton de la race royale qui eût échappé à son poignard.

Darius Codoman, estimé par sa bravoure et par ses vertus, fut le plus malheureux des rois de Perse, puisqu'il vit son trône renversé et sa patrie conquise par Alexandre le Grand. On peut croire que, pendant ces événements, les Égyptiens avaient encore tenté do recouvrer leur liberté; car riiisloire rapporte qu'Amyntbas, déserteur de l'armée d'Alexandre, et qui commandait huit mille Grecs entrés au service de Darius, supposa

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avoir reçu un ordre du roi de Perse pour gouverner rÉi^yple. Dans celle confiance, Péluse lui ouvrit ses porles. Levant ensuite le niastjue, il déclara ses prétentions à la couronne, el annonça qu'il voulait chasser les étrangers d'Egypte. Les Égyptiens, le regardant comme un libérateur, accoururent en foule près de lui. Il marcha vers Memphis et gagna une grande bataille; mais, ses troupes s'élant ensuite dispersées pour piller, il fat surpris et tué.

Cet échec rendit les Perses encore plus odieux aux Égyptiens, qui volèrent au-devant d'Alexandre, lorsqu'il entra en Egypte pour soumettre celte contrée à son empire.

Ce conquérant voulut se rendre au temple de Jupiter Ammon; il cherchait à fortifier son autorité sur la terre, en lui trouvant une origine dans le ciel. Les prêtres d'Ammon , gagnés par ses largesses, déclarèrent qu'il était tlls de ce dieu.

Alexandre, plus habile que ses prédécesseurs, rendit aux Égyptiens leurs anciennes lois, leurs anciennes coutumes et la liberté de leur culte. Voulant s'assurer leur soumission par leur amour, il confia l'administration civile du royaume à un Égyptien nommé Dolopas. Mais, en même temps qu'il se conciliait ainsi les cœurs par sa bonté, il donna sagement la conduite des troupes à desofdciers macédoniens que commandait Cléoraène; et, afin que ce général ne put point profiter de son autorité pour se rendre indépendant, il partagea le pays en départements, dans chacun desquels il établit un lieutenant qui ne recevait d'ordres que de lui-même.

L'événement justifia sa prévoyance. Cléomène , dès qu'Alexandre fut parti, abusa de son pouvoir, commit des injustices et des exactions , et serait peut-être parvenu à la tyrannie, si les autres lieutenants ne s'étaient opposés à ses desseins.

Alexandre bâtit la ville d'Alexandrie sur les bords de la Méditerranée : celle ville devint la capitale de l'Egypte, le dépO»t des sciences, et le centie du commerce du monde.

Alexandre mourut peu de temps après à Babylone. L'em-

pire immonso qu'il avait fondé ne lui survécut pas, et ses compagnons d'armes en partagèrent U'S débris.

Plolémée , fds de Lagus , eut en partage l'Ég^'ple et toutes les conquêtes des Macédoniens en Afrique.