AMASIS, ROI

(An du monde 3436. — Avant Jésus-Christ 568.)

Amasis gouverna d'abord l'Egypte comme vice-roi; mais les troubles de l'Orient, pendant les conquêtes de Cyrus, lui donnèrent l'occasion et les moyens de s'emparer de l'autorité souveraine. Ce qui le prouve , c'est que le fils de Cyrus se crut, comme nous le verrons bientôt, obligé d'employer de nouveau les armes pour reconquérir l'Egypte.

Le règne d'Amasis l'ut sage et glorieux. Il était célèbre par l'étendue de ses connaissances et par les agréments de son esprit. On cite de lui des traits ingénieux et des reparties piquantes. Pythagore et Solon vinrent le visiter et consulter la sagesse et les livres des Egyptiens. On croit que Pythagore emprunta d'eux ses idées sur la métempsycose.

Amasis employait toutes ses matinées à recevoir des placets, à donner des audiences, à tenir des conseils. Il laissait aux plaisirs le reste de la journée; et, comme on lui reprochait un jour de porter quelquefois sa gaieté au delà des bornes qui convenaient à son rang , il répondit que l'esprit était comme un arc, et ne pouvait pas toujours être tendu.

Voyant, au commencement de son règne, qu'on méprisait la bassesse de son origine, il voulut avec adresse rappeler les esprits au devoir et à la raison. Il avait une cuvette d'or où lui

SES ROIS. i\

l'I ses commensaux se lavaient les pieds ; il ordonna de la fondre el d'en faire une statue qu'il exposa à la vénération publi- (jue. Les peuples accoururent en foule rendre hommage à cette nouvelle idole- Le roi leur rappela l'usage auquel cette statue avait d'abord servi, ce qui ne les omi)ècliait pas de se prosterner religieusement devant elle. L'application de cet apologue était facile à faire; el tout le peuple, depuis ce jour, respecta sa personne, son rang et son esprit. Ce fut lui qui obligea tous les particuliers d'inscrire leurs noms chez le magistrat el de se choisir une profession .

Amasis bâtit plusieurs temples. On admirait, parmi tous ces ouvrages, une chapelle faite d'une seule pierre qui avait vingt-une coudées de longueur, quatorze de largeur et huit de hauteur. Deux mille hommes avaient été employés, pendant trois ans, à la transporter d'Éléphanline à Sais.

Il formi et entretint des liaisons avec les Grecs, et leur permit d'habiter en Egypte, dans la ville de Naucralis. Il contribua, pour une forte somme, à la réparation du temple de Delphes. iVmasis avait épousé une femme cyrénéenne. Il contracta une alliance avec Polycrate , tyran deSamos; ses armes conquirent l'ile de Chypre , qu'il rendit tributaire. Après un règne de quarante-quatre ans, Amasis mourut , et transmit le sceptre à Psammenits, son fils.

PSAMMENITS, ROF.

(An du monde 3479- — Avant .lésus-Clirist 526 )

Ce prince ne jouit que six mois de l'héritage de son père. Cambyse , roi de Perse, fils de Cyrus, entra avec une grande armée dans l'Egypte et la subjugua; une seule bataille renversa le trône égyptien. Cambyse avait envoyé un héraut à Memphis, pour engager le roi à capituler; les Egyptiens mas • sacrèrent le héraut. Cette offense fut cruellement punie : le roi de Perse s'empara de INIemphis , et livra la ville el les temples aux flammes. Psammenits, chargé de fers, fut traîné dans le faubourg. Là , placé sur un tertre, on fit paraître de-

42 UISÏOIRE d'égypte.

vanl lui sa fille, liabilléc en esclave, et portant une cruche pleine d'eau ; les lillos des grands du pays raccompagiiaienl dans le même costume et déploraient à grands tris leur infortinic. Leui's pères désolés fondaient en larmes. Le roi seul, immobile, les yeux fixés vers la terre, retenait ses sanglols,et semblait maître de sa douleur. Bientôt son fils parut, suivi de deux mille jeunes Égypliens, portant tons des mors dans la bouclic et des licols ; ils marchaient pour être immolés aux mùnes du héraut persan qu'on avait massacré. Jusque-là Psammenits n'avait laissé éclater aucun signe de faiblesse et de désespoir : tout à coup il aperçoit dans la foule un de ses intimes amis couvert des haillons de la misère. Alors le roi jette un grand cri, verse des torrents de larmes, et se frappe conmie un furieux. Cambysc lui ayant fait demander comment il paraissait si sensible à un malheur qui lui était étranger, il répondit: « Les calamités de ma famille sont trop grandes pour donner « le temps de réfiéchir, et pour laisser couler des larmes; mais « la vue d'un ami réduit à la misère me permet de pleurer. »

Le roi de Perse, le trouvant assez puni, lui fit grâce de la vie ; mais, dans la suite, cet infortuné monarque ayant laissé échapper quelques désirs de vengeance, Cambysele fit mourir.

Dans le cours de celte funeste révolution, rien ne fut respecté par les Perses. Les rois et les grands hn-ent traités avec indignité; on foula aux pieds les lois; on outragea les mœurs , on livra au mépris les objets sacrés du culte populaire; le bœuf Apis fut massacré. Ces cruautés, ce mépris du vainqueur, inspirèrent aux Égyptiens une haine profonde, qui depuis les porta sans cesse à la révolte. Jamais le pouvoir des rois de Perse ne put être tranquillement affermi en Egypte ; et jusqu'au règne d'Alexandre, ce malheureux pays devint le théâtre des combats continuels que soutenait, à tout risque, l'amour de l'indépendance contre la tyrannie; tant il est vrai que le projet le plus insensé que puissent former les rois est celui de gouverner par la erainte, et de croire que la force peut longtemps résister à l'opinion publique.