NINUS

(An du monde i84î. — Avant Jcsus-Glirist 21Ç2.)

Ninus, suivant l'exemple de son père, augmenta cl disciplina son armée. Soutenu par les'Arabes, il conquit, pendant l'espace de quinze ans, presque tous les pays qui se trouvaient entre l'Inde et l'Egypte. Il acheva Ninive, que son père avait commencé à bâtir. Il lui donna huit lieues de diamètre et vingt-quatre lieues de circuit, si l'on en croit Jouas, qui disait qu'il fallait marcher trois jours pour faire le tour de celte ville. Ses murs, hauts de cent pieds et fortifiés de quinze cents tours élevées de deux cents pieds , étaient assez épais pour qu'on y put conduire de fionl trois chars. Clésias , qui rapporte ces fables, prétend que l'armée de Ninus se composait de dix-sept cent mille hommes de pied, de deux cent mille chevaux, et de seize mille chariots armés de faux.-

Malgré ses forces, Ninus assiégeait en vain, depuis longtemps, Bactres, capitale de la Bactriane; et il aurait peuttre été forcé de se retirer, sans les conseils et le courage de Sémiramis, femme d'un de ses premiers officiers. Elle découvrit le moyen de s'introduire dans la citadelle et de s'en emparer, exécuta elle-même avec audace le plan qu'elle avait conçu , et rendit Ninus maître de la ville , où il trouva d'immenses trésors.

La reconnaissance du roi se changea en amour. Le mari de Sémiramis, effrayé par les menaces du monarque, se donna la mort. Si veuve devint reine, et eut un fds qu'elle nomma Ninias. Plusieurs auteurs ont cru que Sémiramis, ayant obtenu du roi la puissance souveraine pour cinq jours, en avait profité pour le tuer. Rollin et d'autres historiens le nient, et disent que Ninus mourut paisiblement, en laissant à sa femme le gouvernement de ses États et la tuielle de son fils. On voyait, longtemps après la ruine de Ninive, un superbe tombeau que celte reine célèbre fit bâtir pour son époux.

ASSYRTTÎNS. 97

SËMIRAMIS.

(An du moude iSSa. — Avant Jésus-Cliiist, 2i52.)

Sémiramis était née cà Ascalon, en Syrie. Diodore raconte qu'étant abandonnée après sa naissance, elle avait été nourrie d'une façon miraculeuse par des colombes. Son nom, qui voulait dire colombe, a peut-être donné lieu à cette fablo.

Sémiramis s'occupa toujours à couvrir la bassesse de sa naissance par la grandeur de ses entreprises. Voulant surpasser en magnilicence ses prédécesseurs, elle employa vingtet un raillions d'hommes , tirés de toutes les parties de son vaste empire, à bâtir la célèbre Babylone, dont les anciens ont décrit, avec tant d'éloges et d'exagération, les murs élevés, les jardins suspendus, le lac superbe, les palais magnifiques, le pont hardi, et les vastes temples que dominait celui de Bel. Ce dernier subsistait encore du temps de Xercès, qui le pilla et le démolit entièrement.

Alexandre, à son retour des Indes, voulut le rebâtir ; et dix mille hommes travaillaient à en déblayer les décombres, lorsque la mort de ce grand roi interrompit cette entreprise.

Sémiramis parcourut toutes les parties de son empire; elle agrandit et embellit les villes; elle construisit des aqueducs pour conduire les eaux , perça des montagnes et combla des vallées, afin d'ouvrir partout de grandes routes et des communications faciles.

La vénération qu'elle inspirait était telle, que sa vue seule apaisait une sédition. On vint l'avertir un jour, à sa toilette , que le peuple se soulevait. Elle partit aussitôt, la tète à demi coillée ; sa présence calma les esprits. On lui érigea une statue qui rappelait à la fois le négligé de sa parure et la force de son autorité.

Ses armes conquirent une grande partie de rÉthinpie. Elle visita le temple de Jupiter Ammon, dont l'oracle lui apprit que I, G

98 PEUPLES d'asie.

sa vie (inirail lorsque son fils Ninias conspircrailconlrc elle, cl qu'après sa inorl les peuples de l'Asie lui rendraient les honneurs divins.

La dernière de ses expéditions fut la guerre de l'Inde. Ses troupes se réunirent à Baclres. Apprenant que les Indiens avaient plus d'éléphants qu'elle, la reine fit arranger des chameaux , do manière à leur donner la forme et l'apparence d'éléphants. Cet artifice puéril et grossier n'eut aucun succès. Le roi des Indes lui envoya demander son nom et les motifs de son agression. «Dites à votre maître, répondit-elle, que dans peu je lui ferai coimaitre qui je suis. »

Elle s'avança ensuite près du fleuve Indus, dont elle força le passage après un sanglant combat, où elle fit cent mille prisonniers et détruisit mille harques ennemies. Laissant soixante mille hommes sur les bords du fleuve, elle pénétra rapidement dans l'intérieur du pays. Mais le roi des Indes lui livra une nouvelle bataille : les Indiens remportèrent la victoire; les éléphants épouvantèrent les chameaux et mirent l'armée assyrienne en déroute. Sémiramis , dans la mêlée, fut blessée deux fois par le roi, et ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval. Elle perdit une grande partie de ses troupes en repassant l'Indus. Heureusement pour elle, le roi des Indes, retenu par un oracle , ne la poursuivit pas au delà de ce fleuve. La reine conclut la paix avec lui, et revint à Babylone , ramenant à peine le tiers de son armée. Alexandre est le seul conquéi'ant après elle qui ait porté la guerre au delà de l'Indus.

Sémiramis, rentrée à Babylone, découvrit une conspiration tramée par son fils contre elle. Se rappelant alors la prédiction de Jupiter Ammon , elle ne punit aucun de ces coupables, céda sans murmurer l'empire à son fils Ninias, et se déroba à la vue des hommes , dans l'espoir de jouir bientôt des honneurs divins que l'oracle lui avait promis. On dit qu'en effet les Assyriens lui érigèrent des temples et l'adorèrent sous la forme d'une colombe. Sa vie dura soixante-deux ans, cl son règne quarante-deux.

Assïiuii;>s. 99

MNIAS.

Ninias , assis sur le trône, jouit de la gloire de ses prédécesseurs, sans les iniilor. Il s'occupait uniquement do ses plaisirs, et se tenait presque toujours renfermé dans son palais. Les princes de TAsie adoptèrent presque tous cet usage, croyant se rapprocher des dieux en se rendant invisibles aux mortels , et s'attirer (Fautant plus de vénération qu'ils étaient moins connus.

Les diirérents peuples , soumis aux rois d'Assyrie , envoyaient tour à tour à Ninivc des troupes pour la garde du roi. Elles ne restaient qu'un an dans celte ville, et on les plaçait sous la conduite de chefs d'une fidélité éprouvée. On en usait ainsi pour prévenir les conspirations et pour ne point laisser aux troupes le temps de se corrompre dans la capilalc. Les success -urs de Ninias suivirent , pendant trente générations, cette coutume; ils furent tous, comme lui , pacifiques et adonnés aux plaisirs.

Aucun grand événement ne nous a laissé de traces de leurs règnes ; ce temps peu glorieux fut proLablement heureux pour l'Assyrie. Le silence de l'histoire peut être considéré comme une preuve de la tranquillité des peuples.

L'Écriture sainte, en nous faisant connaître la vie d'Abraham, parle d'Amraphel, roi de Sennaar, pays où était située Babylone. Il parait que ce fut sous le gouvernement de ces rois indolents et peu connus que Sésostris, roi d'Egypte, porta si loin ses conquêtes dans l'Orient; mais il secontenla de lever des tributs, et laissa subsister l'empire d'Assyrie, dont Platon dit que le royaume de Priam était une dépendance.

L'Écriture parle encore d'un roi as-yrien , nommé Phul , qui vint en Judée et auquel Manahem , roi d'IsraiM , offrit mille talents pour en obtenir des secours. On croit que ce Phul était le même roi de Kinive qui, touché des discours de Jonas, lit pénitence avec tout son peuple. Plusieurs historiens pensent qu'il donna h' jour à SarJanapale, dernier roi des Assyriens.