SARDANAPALE

Sardanapalc surpassa tous ses prédécesseurs en mollesse , en luxe et en débauches. Il perdait sa vie au milieu de ses maîtresses, habillé el fardé comme ces femmes, cl s' occupant à filer avec elles. Il amassa de grands trésors qu'il n'employa qu'à varier ses voluptés.

Arbace, gouverneur desMèdes, osa enfreindre la défense de l'énétrer dans le palais. Révolté de voir la conduite infâme de Sardanapale, qui, oubliant son rang el son sexe, outrageait les lois, la religion el la gloire du trône, il ne put supporter plus longtemps que des gens de courage restassent soumis à U!i prince si indigne de régner. 11 sortit, courut dans la ville, cl divulgua tous les secrets de ce foyer de débauches, de vices cl de prostitution.

Bclésis, gouverneur de Babylonc, cl d'autres grands formèrent avec lui une conspiration pour renverser du trône ce prince efféminé.

Au premier bruit de la révolte, le roi se cacha dans les appartements les plus retirés de son palais. Mai?, cnlin , se croyant au moment d'y êlre pris, le désespoir lui tint lieu de courage: il sortit de la ville avec quelques amis, rassembla des troupes, combattit les lebelles el gogna sur eux trois batailles. Vaincu dans un dernier combat , il prit la fuite, el s'enferma dans la ville de Ninive, esiiérant qu'une aussi forte cité serait pour lui un asile inexpugnable.

Un ancien oracle disait que jamais cette ville ne serait prise, à moins que le lleuve ne devint son ennemi. Col oracle rassurait comj)létement Sardanapale; mais un jour il apprit que les eaux du Tigre, se débordant avec violence , avaient abattu vingt stades de murs et ouvert un large passage aux ennemis. Il se crut alors perdu ; et voulant effacer par une mort courageuse la honte de sa vie , il se fit préparer un bûcher, y mil le feu, et s'y brûla avec ses eunuques, ses femmes el tous ses trésors '.

' Au du luoudc 3234. — Avant Jcsus-Clirist 770

ASSYRIKNS. lOi

Après sa mort, on lui (.'Tigca une statue qui le représentait dans l'attitude d'un danseur. Le piédestal portait crltc inscription : « Mange, bois, goûte tous les plaisirs, tout le reste « n'est rien. »

Le premier empire des Apsyricns finit avec la vie dcSardanapale, après une durée de quatorze cent cinquante ans.

Trois grands royaumes se formèrent de ses débris : l'un fut celui des Mèdes, qui durent leur liberté à Arhace, chef de la conspiration. Bélésis s'empara du trône des Assyri( nsde Ba- Iiylone, et un prince, nommé Ninus le jeune, devint le roi des Assyriens deNinive.