DE L'ÉGVPTE ET DE SES ROIS

L'Afrique sans civilisalion. — Position de l'Egypte. — Sa division. — Ses monuments. — Hiéroglyphes — Labyrintlie. — Lac .Mcrris. — Nil. — liasso- Égypte. — L'oiseau pliûnix. — La ville d'Alexandrie. — Forme du gouvernement. — Vie des rois. — Législation. — Polygamie. — Mariage des frères el sœurs. — Uespect pour la vieillesse. — Conduite des Egyptiens envers leurs rois. — Les six ordres de TÉtat. — Différentes langues eu Egypte. — Croyance à la métempsycose. — Culte. ^ Bœuf Apis. — Iclineumon. — Superstition des Égyptiens. — Leurs progrès dans les sciences et les arts. — Navigation. — Tête de mort dans 1rs festins. — Insouciance des Égyptient pour la musisique. — Invention de l'écriture.

Des quatre parties du monde, l'Afrique est la seule qui , jusqu'à nos jours, ait été presque totalement privét^ dis lumières qui adoucissent les mœurs des hommes en les éclairant; et à l'exception des Égyptiens et des Carthaginois, tous les pcuides qui habitent ce vaste continent sont restés dans l'ignorance et dans l'enfance de la civilisation.

L'Egypte est un pays resserré par deux chaînes de montagnes qui ne laissent entre elles et le Nil qu'une plaine dont la plus grande étendue est de cinquaiile lieues; la longueur de celle vallée célèbre est de deux cents lieues ; elle est bornée

au levant par la mer Rouge et par l'istlime de Suez, au midi par rÉtliiopie, au couchant par la Libye, et au nord par la mer Méditerranée.

Hérodote prétendait que, sous le règne d'Amasis, on trouvait dans ce pays vingt mille villes habitées ; mais ce qui est prouvé par tous les monuments de rhistoire, c'est qu'autrefois ce royaume était très-riche et très-peuplé.

On divisait l'ancienne Egypte en trois parties : la plus méridionale se nommait Thébaïde; celle du milieu, Heptanome; on nommait Basse-Egypte, ou Delta, les contrées septentrionales. Slrabon rapporte que, lorsque Sésoslris réunit tout le royaume sous sa domination , il le partagea en trente-six gouvernements.

Les ruines qui attestent encore à nos yeux l'antique magnificence de rÉgypte se trouvent principalement dans la Thébaïde et dans l'Heptanome. On voit encore aux lieux où fut Tlièbes, cette ville dont Homère a chanté la puissance, la terre couverte d'une quantité innombrable de colonnes , de statues, et des allées à perte de vue, bordées de sphynx; on y admire les restes d'un magnifique palais, où l'antique peinture étale encore ses couleurs. Homère dit que Thèbes avait cent portes, et que sa population permettait de faire sortir par chacune d'elles deux cents cliarriols et dix mille hommes. On voyait aussi dans la Thébaïde la fameuse statue de Memnon , qui rendait un son articulé lorsqu'elle était frappée par les premiers rayons du soleil. L'Heptanome possédait une grande quantité de temples, entre autres celui d'Apis, un des dieux les plus révérés par les Égyptiens. Memphis était la capitale de cette contrée; on rappelle aujourd'hui le Caire. On y montre encore aux voyageurs le puits de Joseph, taillé dans le roc- et d'une profondeur prodigieuse, qui servait dans les temps de sécheresse à élever les eaux du Nil sur une colline, pour It's distribuer par différents canaux. Cette contrée est encore illustrée par les pyramides, monum<nts prodigieux que le temps n'a pu détruire, et que l'on comptait autrefois parmi les sept