DE L'ÉGYPTE

merveilles dti monde; tristes et vastes témoins de l'orgueil insensé de ces monarques qui ont fait périr tant de milliers d'iiommes pour se bàlir des tombeaux.

Tous ces édifices étaient couverts de dessins et de figures qu'on appelle luérogh/phes. Ils étaient destinés à conserver le souvenir des événements les plus remarquables ; mais, jusqu'à présent, les savants n'ont pu parvenir à retrouver la clef complète di; cette écriture syndiolique, qui aurait répandu parmi nous de grandes lumières sur ces temps reculés.

Non loin de Mempbis, il existait une merveille plus surprenante encore que les pyramides; c'était un immense édifice composé de la réunion de douze palais qui contenaient quinze cents cliami)res au-dessus du sol et ([uinze cents au-dessous. La difficulté de se retrouver dans le nombre infini de terrasses et de galeries qui servaient de communication à tous ces appartements, avait fait donner à cet édifice le nom de labyrinthe. Il servait à la fois de sépulture aux rois et d'habitation aux crocodiles sacrés.

Un monument plus utile était le lac Mœris, creusé en partie par la main des hommes, et qui, si les anciens récits étaient parvenus jusqu'à nous sans erreur, auraient eu cent quatrevingts lieues de tour et trois cents pieds de profondeur. Au reste, le but de cet ouvrage, incontestablement grand et admirable, était de corriger, autant qu'on le pouvait, les irrégularités du Nil, qui seul rendait l'Egypte féconde ou stérile, par l'abondance ou la rareté de ses eaux. Le lac en déchargeait la terre lorsqu'elle était trop inondée, ou s'ouvrait pour les verser quand le fieuve en refusait.

Deux pyramides, portant cbacime une statue colossale, s'élevaient au milieu du lac; elles étaient creuses, hautes de trois cents pieds, et servaient ainsi d'onieiiicnl et di^ supplément à cet immense réservoir.

Le temps a fait un acte de justice : il a laissé tomber dans l'oubli les nouis des princes qui n'ont travaillé (pi'à leur tombeau ; mais il nous a conservé celui du roi Mœris, dont les

étonnants travaux n'avaient pour but que la prospérité de son empire et le bonheur de ses peuples.

La plus grande merveille de TÉgyple n'est pas Touvrage des hommes; la nature seule Ta créée : c'est le Nil. Il ne pleut presque jamais dans ce pays; mais son lleuve lui apporte annuellement, par des débordements réglés, le tribut des pluies qui tombent dans les contrées voisines. L'Egypte était coupée de canaux qui distribuaient partout ses eaux bienfaisantes. Ainsi ce fleuve, répandant la fécondité, unissant les villes entre elles et la mer Méditerranée avec la mer Rouge, servait d'engrais à l'agriculture, de lien au commerce, de barrière au royaume, et était tout ensemble, comme le dit Rollin, le nourricier et le défenseur de l'Egypte. Le Nil a ses sources en Abyssinie; il coule paisiblement dans les vastes solitudes de l'Éihiopie; mais, en entrant en Égypie, il se trouve resserré dans un lit étroit, rempli de rochers énormes qu'on appelle cataractes, et qui le rendent furieux. Il précipite rapidement son cours du haut de ces rochers dans la plaine, avec un tel bruit qu'on l'entend de trois lieues. Ce qui cause ces débordements si nécessaires à la fertilité de l'Egypte, ce sont les pluies qui tombent régulièrement en Ethiopie, depuis le mois d'avril jusqu'à la lin d'août. L'inondation du Nil commence en Egypte à la fin de juin, et dure trois mois. Les plaines de ce beau royaume offrent ainsi deux aspects bien différents dans deux saisons de l'année. Tantôt c'est une vaste mer sur latpu'lle s'élèvent une grande quantité de villes et de villages ; tantôt c'est une belle et féeonde prairie, peuplée de troupeaux, couverte de palmiers et d'orangers, dont la verdure émaillée de fleurs charme les yeux.

La Basse-Egypte, qui a la figure d'un triangle, est une espèce d'ile formée par les deux branches du fleuve, qu'on appelait Pélusienne et Canopiqtie. Les deux villes de Péluse et de Canopc, dont elles avaient pris le nom, s'appellent à présent Damielti; et Rosette; Suis, Tanis, Alexandrie, Héliopole, étaient les principales villes du Delta. Sais contenait un temple