CRÉSUS

(An du monde 344*' — Avant Jésus-Clirist 562.)

Le nom de ce roi rappelle le faste et ropulcnce. Les riches [)résents qu'il envoya à Delphes et qu'on y voyait encore du temps d'Hérodote, firent croire que ses richesses étaient immenses. Slrabon prétend qu'elles provenaient du produit des mines (ju'on exploitait près de Pergame. Le sable d'or du Pactole en fournissait, dit-on, aussi une partie. Cependant, lorsque Slrabon vivait, on ne trouvait plus d'or dans cette rivière.

Crésus joignit l'éclat des conquêtes à celui des richesses. Il 1 éunit à ses Étals la Phrygie, la Mysie, la Paphlagonie, la Biiliynie, la Pamphylie, et tous les pays des Cariens, des Ioniens, des Doriens et des Éoliens.

Il prolégeait les sciences et les lettres, et sa cour fut ornée par la présence de plusieurs des sept sages de la Grèce. Il se plut particulièrement à déployer sa magnificence devant Solon, le plus célèbre de ces philosophes, et à lui montrer ses trésors. Ce législateur républicain n'en fut point ébloui, et lui Itrouva qu'il n'admirait dans un homme que ses qualités personnelles. Crésus lui demanda un jour s'il avait rencontré dans ses voyages un homme parfaitement heureux. « J'^i ai connu

118 PEUPLES d'aSIE.

« un, répondit le pliilosoplie; c'était un citoyen d'Athènes, « nommé Tellus, honnête liommc qui a passé toute sa vie dans « une douce aisance, et qui a toujours vu sa patrie llorissante. « Cet heureux mortel a laissé des enfants généralcmenl esti- « mes; il a vu les enlants de ses entants, et il est mort glo- « rieusemenl en combattant pour son pays. »

Crésus, surpris de lui entendre citer conuiie un modèle de bonheur une fortune si médiocre, lui demanda s'il n'avait pas trouvé des gens encore plus heureux que Tellus. « Oui, lui « répondit Solon ; c'étaient deux frères, Cléobis et Biton, d'Ar- « gos, célèbres par leur amitié fraternelle et par leur amour « hlial. Un jour de fêle solennelle, voyant que les bœufs qui « devaient conduire leur mère au temple de Junon n'arrivaient « pas, ils s'attelèrent eux-mêmes au joug et traînèrent son « char l'espace de plusieurs lieues. Cette prêtresse, pénétrée « de joie et de reconnaissance, supplia les dieux d'accorder à « ses enfants ce que les hommes pouvaient désirer de mieux. « Elle fut exaucée. Après le sacrifice, ses deux fds, plongés « dans un doux sommeil, terminèrent paisiblement leur vie. « On leur érigea des statues dans le temple de Delphes. »

«Vous ne me comptez pas, dit le roi avec humeur, au nom- « bre des heureux ? -^ Seigneur, reprit le sage , nous pro- « fessons, dans notre pays, une philosophie simple, sans « faste, franche et hardie, sans ostentation, et peu commune « à la cour des rois. Nous connaissons l'inconstance de la « fortune ; nous attachons peu de prix à une félicité plus ap- « parente que réelle, et qui n'est souvent que trop passagère. « La vie d'un homme est à peu près de trente mille jours. « Aucun d'eux ne ressemble à l'autre ; tous sont exposés à tt mille accidents qu'on ne peut prévoir; et, comme nous ne « décernons une couronne qu'après le combat, nous ne jugeons « du bonheur d'un homme qu'à la fin de sa vie. »

Le fameux Ésope se trouvait dans le même temps à Sardes; et, reprochant à Solon son austère franchise, il lui disait : « N'approchez point des rois, ou ne leur présentez que ce qui