LYDIENS

« peut leur être agréable. — Dites plutôt, répondit Solon, « qu'il faut ne point approcher des rois, ou ne leur dire que « ce qui doit leur ôlre utile. »

Crésus ne tarda pas à reconnaître que Solon lui avait dit la vérité -.deux de ses enfants furent un sujet d'affliction pour son cœur; l'un périt, malgré toutes les précautions prises pour éviter l'accomplissement de l'oracle qui avait annoncé sa mort; l'autre devint muet.

La gloire du Cyrus commençait alors ù s'étendre dans l'Orient. Crésus résolut de s'opposer aux progrès de ses armes; il envoya de riches présents à Delphes pour savoir quelles seraient l'issue decelteguerreetladuréedesoncmpire. Les réponses de l'oracle furent obscures et ambigués : la première disait que, s'il portait les armes contre les Perses , un grand empire serait renversé; et la seconde, que le royaume de Lydie durerait jusqu'au moment où un mulet occuperait le trône de Médie.

Le roi ne négligea aucun des moyens qui pouvaient rendre son succès probable : il fit alliance avec les deux peuples les plus puissants de la Grèce : les Lacédémoniens, fameux par leur vaillance, et les Athéniens, que commandait le célèbre Pisistrate.

Il aurait fait plus sagement encore s'il avait suivi le conseil d'un de ses ministres, qui lui dit: « Craignez, seigneur, d'at- (c laquer les Perses : ils sont nés dans un pays rude et mon- « tagneux , endurcis aux travaux et à la fatigue , vêtus et « nourris grossièrement , privés des voluptés qui nous ont « amollis ; vous avez tout à perdre avec eux , et ils ont tout « à gagner avec vous. Loin de les combattre , félicitez-vous « de n'être pas attaqué par eux. »

Crésus persista dans son entreprise. Vaincu, détrôné, il vit son pays ravagé, ses trésors pillés , son empire détruit, et il aurait péri sur l'échafaud, si, dans le moment où il allait mourir, le nom de Solon qu'il prononça n'avait fixé l'attention et excité la pitié de Cyrus. Ce prince voulut savoir la cause de

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celte ciclamaiion ; et, apprenant de la bouche de l'infortuné monarque ce que le sage Grec lui avait dit , au milieu de ses prospérités, sur l'inconstance de la fortune, il craignit probablement pour lui-même ses vicissitudes, et accorda la vie à son illustre et malheureux captif. La Lydie fut ainsi réunie à l'en) pire des Perses.

La navigation atlribude aux Phéniciens. — Consiruction du (emple de Snlomon |i;ii' Iliraiii. — Dtcouvcrie de la pourpre — Sidon, premier roi. — Siéje et ruine de la ville de Sidou. — Sa rccoiistruclion. — iU'-gne de Pygmalion. — Mort de Siclico. — Fuite de Didon. — Nouvelle ville de Tyr. — Gouvernement des Tyrieus. — Strabon proclamé roi. — Siège et destruction de Tyr par Alexandre.

Après avoir vu toutes les scènes sanglantes que nous présentent les guerres cruelles et presque continuelles des rois de Judée, d'Egypte , d'Assyrie et de Médie, au milieu de ce bouleversement des empires qui se choquaient, s'envahissaient et se renversaient tour à tour , il est doux de reposer sa vue sur le tableau d'une nation pacifique , industrieuse, qui plaçait sa gloire dans l'étude des sciences et des arts utiles, et qui, par son immense commerce, adoucissant les mœurs, éclairant les esprits, servait de lien aux différentes contrées que parcouraient ses vaisseaux agiles et ses actifs négociants.

La mer semblait devoir séparer éternellement les nations ; les Phéniciens imaginèrent les premiers d'employer ce terrible élément pour les rapprocher : l'art de la navigation était pratiqué de temps immémorial chez eux, et répandait le bonheur et l'aisance sur la côte stérile qu'ils habitaient, et qui vilbriller avec éclat les magnifiques villes de Tyr et de Sidon.

Les Phéniciens conduisaient les Hottes de Salomon sur les eûtes d'Afrique, à Ophir, à Tarsis, et, après un voyage de trois

ans , leurs navires revenaient chargés d'or , d'argent , d'ivoire, de gomme et de pierres précieuses.

Les cèdres du Liban descendaient de cetle montagne pour servir à la construction de leurs vaisseaux ; ils tiraient de rÉgyple leurs voiles et leurs cordages. L'observation des astres leur avait appris à parcourir, sans s'égarer, les mers les plus éloignées. Chypre , Rhodes, la Grèce , la Sicile , la Sardaigne, se peuplèrent de leurs colonies.

Ils tirèrent de grandes richesses des contrées méridionales de l'Espagne, passèrent le détroit et pénétrèrent dans l'Océan.

Cadix devint l'entrepôt de ce grand commerce, qui était si riche, qu'on vit quelquefois leurs vaisseaux attacher à leurs ancres, au lieu d<' plomb, l'argent dont ils étaient surchargés.

Un Tyrien, nommé Hiram, construisit le fameux temple de Salomon. Les riches ornements , les métaux précieux qu'on y voyait briller, venaient deTyr et de Sidon.

Six cent dix ans avant Jésus-Christ, pour satisfaire la curiosité hardie de Néchao, roi d'Egypte, des Phéniciens partirent de la mer Rouge, firent le lourde l'Afrique, rentrèrent dans la Méditerranée par les colonnes d'Hercule , et arrivèrent, au bout de trois années, à l'embouchure du Nil. Leurs navigateurs racontaient des merveilles fabuleuses de ces voyages , pour cacher à tous les peuples les vrais secrets de leur navigation , dont ils voulaient conserver exclusivement les profits.

Les manufactures des Phéniciens étaient célèbres ; les rois, les princes et les grands de la terre recevaient d'eux cette pourpre précieuse qui fut un don du hasard pour les Tyriens. On raconte qu'un chien de berger, pressé par la faim, brisa entre ses dents un coquillage dont le sang teignit sa gueule d'une couleur éclatante qui frappa les yeux, et qu'on parvint ensuite à appliquer avec succès aux étoffes destinées à la parure des monarques.

Ce peuple navigateur avait ftiit de grands progrès en astro-

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"oiiiie, en géométrie, en mécanique, en géographie. On lui attribue l'invention îles lettres, et il surpassa toujours en génie les Égyptiens, dont les superstitions arrêtèrent les lumières.

La Pliénicie était une partie du pays de Chanaan. Sidon, sa première capitale, eut longtemps l'empire de la mer ; prise et dépouillée par les Philistins et par les rois de Judée , d'Egypte et d'Assyrie, elle fut remplacée par la fameuse Tyr. La colonie phénicienne de Garthage , fondée huit cent quatrevingt-dix ans avant Jésus-Christ, effaça par la suite l'éclat et la puissance des Tyriens.

On croit que leur premier roi s'appelait Sidon, lils de Chanaan. Après lui se trouve un long intervalle jusqu'au règne de Tétramnestus, qui fournit trois cents galères à Xercèspour faire la guerre aux Grecs.

Temnès, son successeur, se révolta contre les Perses. Darius Ochus assiégea Sidon. Les habitants de cette ville , ne pouvant obtenir de conditions favorables, et se voyant livrés à leurs ennemis , que des traîtres introduisaient dans leurs murs, ne consultèrent plus que leur désespoir, s'enfermèrent dans leurs maisons avec leurs femmes et leurs enfants, y mirent le feu, et s'ensevelirent sous les ruines de leur patrie.

Ainsi Darius ne conquit que des cendres , d'où il tira cependant encore de grandes richesses en effets précieux et en métaux fondus. Le roi de Sidon seul avait échappé aux flammes : sa lâcheté lui fut inutile; car Darius le lit mourir.

Quelques familles sidoniennes , réfugiées sur leurs vaisseaux , se retirèrent à Tyr, qu'elles fortifièrent. Cette ville superbe avait perdu ses richesses ; mais elle conserva au moins quelque temps son indépendance.

On rebâtit Sidon, et ses habitants nourrirent dans leur cœur contre les Perses une haine qui éclata lorsfjue le grand Alexandre parut. Les Sidoniens , malgré les ordres de leur prince, ouvrirent leurs portes avec empressement. Alexandre, voulant les rendre heureux, leur donna pour roi Abdolonyme. le plus vertueux de leurs citoyens. Les députés qui lui porto-

ront la couronne le Irouvèrenl dans son jardin , occupé de travaux champêtres. 11 résista longtemps, craignant de quitter la paix de sa retraite pour monter sur le trône. Enfin il céda aux vœux de ses compatriotes ; sa main, qui avait fécondé la terre avec sa bêclie, porta dignement le sceptre , et sa sagesse fit le bonheur de ses sujets.

Le premier roi des Tyriens fut Abidal, prédécesseur de ce Iliram, si connu par ses relations avec Salomon.

On ne sait rien de positif sur les sept rois qui lui succédèrent. Pygmalion, leur héritier, ne fut que trop célèbre par son ;ivarice et sa cruauté ; il tua son beau-frère Sicliée, dans l'intention de s'emparer de ses trésors. Mais Didon, veuve de ce prince infortuné, trompa l'avidité de son frère : elle emporta ses richesses sur des vaisseaux ; et, après avoir parcouru plusieurs mers, elle aborda sur la côte d'Afrique, près d'Uliquc, l't y fonda la célèbre colonie de Carthage.

Les Tyriens, dont les richesses étaient enviées par les rois voisins, furent souvent exposés à leurs attaques : ils soutinlent de longs sièges en différents temps ; l'un dura cinq ans, et l'autre treize. Enfin, sous le règne d'un de leurs princes, nommé Baal,Nabuchodonosor surmonta leur opiniâtre résistance. Ne pouvant plus défendre leurs murs, ils se sauvèrent sur leurs vaisseaux et abandonnèrent au vainqueur leurs maisons désertes, qu'il détruisit.

L'ancienne Tyr était sur le rivage; les Tyriens enrebàlirenl une nouvelle dans une île peu éloignée, et la fortifièrent de manière à la rendre presque imprenable.

Leur nouveau gouvernement fut républicain ; leurs chefs étaient des juges nommés sujfetes. Ils retournèrent ensuite à la royauté. L'histoire de leurs princes n'a point laissé de traces. Pendant un interrègne, les esclaves, que le commerce avait rassemblés en grand nombre à Tyr, tuèrent leurs maîtres, s'emparèrent de leurs trésors, et épousèrent leurs veuves ! l leurs filles.

Comme ils voulaient se donner un roi. ils convinrcnl de

nommer celui d'entre eux qui le lendemain verrait le premier le soleil et paraîtrait ainsi le plus favorisé par les dieux. Un esclave qui avait secrètement sauvé la vie à son maître, Straton, lui apprit cette décision. Ce maître reconnaissant lui dit : « Au moment où tous les autres regarderont demain « l'orient pour épier l'apparition du soleil, prenez un moyen « tout opposé , tournez vos regards à l'occident sur l'en- « droit le plus élevé de la plus haute tour de la ville, et « vous la verrez dorée par ses premiers rayons. » Ce conseil fut suivi et réussit. Les esclaves étonnés de la sagacité de leur compagnon, exigèrent qu'il déclarât la personne qui lui avait donné cet expédient. Il avoua tout, et les esclaves, attribuant aux dieux la délivrance miraculeuse de Straton, le proclamèrent roi.

Son tils lui succéda, et le sceptre passa dans les mains de ses descendants, dont le dernier se nommait Azelmie. Sous son règne, Alexandre parut devant Tyr. Il voulait, disait-il, punir les crimes commis par ces esclaves deuxcentsans auparavant, et venger les citoyens libres qu'ils avaient égorges.Le siège fut long et la résistance opiniâtre. Alexandre lit construire une digue pour joindre l'île à la terre ferme : ce travail fut souvent inlerrompu par les assiégés, qui accablaient de pierres les assaillants et jetaient des iraits enflammés et de l'huile bouillante sur leurs constructions. Au bout de sept mois les Macédoniens prirent d'assaut la ville de Tyr, et passèrent deux mille hommes au fil de l'épée. Ak-xandre fit mettre en croix autour des murailles deux mille Tyriens de la race des esclaves; mais il épargna les descendants de Siralon.

La ville fut détruite et rasée ; sur ses débris Alexandre bâtit une nouvelle cité qui resta, ainsi que la Phénicie, sous la domination de ses successeurs.