LYCIENS

Forme de leur gouvernement. — La Cliimèrc.

Le nom de tous les peuples de l'Asie est plus connu que leur histoire. Tour à tour envahis par les Égyptiens , les Assyriens , les Lydiens , les Mèdes , les Perses , les Grecs et les Romains, leurs limites ont sans cesse varié, et leurs rois n'ont jamais joui que d'une existence et d'une puissance éphémères. Les Lyciens avaient des mojurs plus rudes et un courage plus ferme que les Phrygiens. Ils s'étaient rendus fameux sur mer par leurs pirateries. Après avoir été gouvernés par des rois, ils furent assez longtemps en république, sous l'autorité d'un sénat composé de députés de toutes les villes du pays. C'est sur une de leurs montagnes que les anciens auteurs avaient fait naître et exister la Chimère, monstre qui fut vaincu par Bellérophon, roi de Lycie.

CILICIEXS.

La Cilicie liabitée par deux nations. — Leurs pirateries. — La ville d'Alexandrelte.

La Cilicie, située entre la Syrie, la Cappadoce et la Méditerranée, renfermai! , pour ainsi dire, deux nations opposées. L'une, qui habitait les plaines, était un débris de tous les peuples de l'Asie Mineure qui avaient fui la fureur des conquéranls perses et assyriens; la proximité dos montagnes les attira dans ces lieux, où la nature présentait des asiles sûrs et des défenses faciles. L'autre partie de la nation, qui habitait les rivages de la mer, était un mélange de malfaiteurs, de bannis et d'aventuriers de tous les pays: ils passaient pour être menteurs, cruels, avides. Leur langage, mêlé de syriaque, de grec et de persan, formait un idiome aussi grossier que leurs habitudes.

Leurs côtes, parsemées de petits havres, protégées par des promontoires escarpés, leur donnaient une grande facilité pour cacher et défendre leurs bâtiments. Ils faisaient des descentes en Grèce et même en Italie, d'où ils emmenaient des esclaves qu'ils vendaient en Egypte , en Chypre et en Asie. Les Romains prirent souvent les armes contre eux; mais ces pirates se réfugiaient dans leurs cavernes , et reparaissaient sur la mer dès que les Hottes romaines s'étaient éloignées. Alexandre bâtit dans leur pays la ville d'Alexandretle, qui fut longtemps un entrepôt fameux pour le commerce de l'Orient. Pompée , irrité des brigandages des Ciliciens , attaqua ces corsaires avec cinq cents vaisseaux , débarqua sur la côte , à la tête d'une armée nombreuse , et parvint à détruire les repaires de ces brigands.

SCYTHE s.

Posilion topographiqiie de la Scylliic. — Caractère et mœurs de ce peuple. — Sa conduite envers les étrangers.— Scylliès, premier roi. — Révolte des esclaves. — La reine Thomiris. — Défaite de Daiius. — Les Scythes sont vaincus par l'iiilippe.

Les Scythes, un des peuples les plus fameux et les moins connus de ranliquité, habitaient les plaines immenses qui se trouvent au nord de la mer Caspienne et du Pont-Euxin, dans les pays incultes qu'arrosaient le Volga, le Don ou le Tanaïs, et le Dnieper ou le Borysthène. Celte nation nomade, pastorale et guerrière , ignorant les arts, détestant la servitude et la mollesse, dédaignait les mœurs des autres pays, et n'entretenait presque aucune communication avec eux. Leur fierté repoussait toute dépendance ; leur vaillance les mettait à l'abri de toute invasion ; leur climat glacé , leur vie sauvage n'attirait aucun voyageur. La guerre seule les rapprochait quelquefois des autres peuples, qu'ils effrayaient par la rapidité de leurs invasions et par les ravages affreux qu'ils avaient commis dans toute l'Asie et jusqu'aux frontières d'Egypte. Beaucoup de peuples modernes tirent leur origine des Scythes, que plusieurssavanls regardent comme une j)artie de l'ancienne nation des Celtes qui a peuplé toute l'Europe. Les Gomérites, les Galates, les Gaulois, les Titans, les Teutons, les Celtibériens, les Goths, les Visigoths, les Francs, n'étaient que des ramilications différentes d'une même souche celtique, et chez lesquels on trouve une conformité de mœurs qui prouve la communauté de leur origine. Les Scythes déifiaient les héros et les rois. Les prêtres , sous les noms de curi'les, de druides et de bardes, jouissaient au milieu d'eux d'une grande autorité : le souvenir de leurs lois mihtaires et de leurs exploits était conservé par des hymnes. Les rois commandaient leurs armées ; les prêtres dirigeaient I. 8

134 PEITLES D'ASIE.

leur conduite. Une partie de ces peuples était sédentaire , et l'autre errante. Les uns habitaient des bourgades, les autres vivaient sous des tentes, et sur des chariots qui transportaient leurs familles dans des lieux propres au pâturage.

Les Tarlares, qui les ont remplacés , conservent encore les mêmes mœurs et les mêmes usages. Laborieux , braves et tempérants , ils méprisaient les richesses ; mais ils étaient passionnés pour la gloire. Leurs filles mêmes faisaient la guerre, et c'est peut-être à leur bravoure qu'on doit attribuer la naissance de toutes les fables que les anciens débitaient sur les Amazones.

Ils étaient tellement attachés à leurs coutumes, que la loi punissait de mortquiconquey proposerait le pluslégerchangemenl ; ils massacraient même souvent les étrangers qui abordaient sur leurs côtes, craignant que leur fréquentation ne corrompit les mœurs et n'inspirât le mépris des lois.

Sous d'autres noms ils adoraient la plupart des dieux de la Grèce, et beaucoup d'auteurs ont douté si ce culte était venu d'Egypte chez les Grecs et chez les Scythes, ou si la Grèce ne l'avait pas reçu des Pélasges, ses premiers habitants et ancienne colonie celtique.

Le dieu de la guerre était pour eux la première des divinités: ils lui sacrillaient des victimes humaines ; ils tliisaient des vases avec les crânes de leurs ennemis, et avec leurs peaux des baudriers, des housses et des brides. Leur grande population les porta aux conquêtes. Repoussés par les glaces du nord, ils cherchaient au midi et à l'occident des terrams plus fertiles et des climats plus doux.

Comme on ne connaît aucun bistorien scythe, nous ne savons que par les Grecs les noms de quelques-uns de leurs rois et les actions qu'on leur attribue. On prétendait qu'ils devaient leur origine à Gomer, fils de Japhet et petit-fils de Noé.

Scytbès, fils d'Hercule, fut, dit-on, leur premier roi. Sigillus, son successeur, envoya son fils au secours des Amazones

SCVTllKS. 155

allaquées par Thésée. Sous le règne de Madiés, les Scythes entrèrent en Asie, soumirent la Syrie, et pillèr(>nt les frontières d'Egypte. Cette expédition dura vingt-huit ans. A leur retour, ils trouvèrent que leurs esclaves s'étaient emparés de leurs femmes, de leurs maisons et de leurs troupeaux. Ces fiers guerriers, dédaignant d'employer leurs armes contre de pareils ennenn's , s'avancèrent sur eux avec des fouets. Ce mépris frappa de terreur ces esclaves rebelles : ils prirent la fuite. Les femmes, coupables, mais plus courageuses, se donnèrent la mort.

L'histoire ne parle de Thomiris que pour raconter sa guerre contre Cyrus. On prétend que cette reine barbare, après avoir tué ce conquérant , fit plonger sa tète dans un tonneau de sang.

Lorsque Darius attaqua les Scythes , leur roi Janeyrus lui envoya un oiseau, une grenouille, une souris et cinq flèches. Darius ne comprit rien à ce présent mystérieux; il voulait considérer ce tribut comme une preuve de soumission. «Vous « vous trompez, seigneur, lui dit Gobrias, un de ses ministres; « les Scythes veulent vous faire entendre que, si les Perses en- « trent en Scythie , ils ne doivent pas espérer d'échapper à « leurs coups, à moins qu'ils ne sachent voler en l'air comme « des oiseaux, nager dans l'eau comme des grenouilles, ou « entrer dans la terre comme des souris ; leurs flèches signi- « lient que cinq rois scylhcs se joindront à Janeyrus pour « vous repousser. » Darius ne le crut pas, et fut vaincu.

Philippe, roi de Macédoine, plus heureux, pénétra dans les États d'Athéas, roi des Scythes, remporta sur lui une grande victoire, emmena vingt mille femmes et enfants prisonniers, s'empara d'un nombre prodigieux de bestiaux et de vingt mille cavales. Dans cet immense butin, on ne trouva ni bijoux , ni or, ni argent. Depuis celte époque, l'histoire ne parle plus des Scythes comme d'un peuple séparé.