ROYAUME DE PONT

Position de ce royaume. — llèyne de plusieurs princes. — Milliridate Vi. — MiTURiDATE LE Gbànd. — Soii parficide. — Infiddtiié et mort de Laodicc, sa femme. — Exploits de MtiliriJ.ile. — Ses cruautés. — Tait massacrer cent cinquante mille Romains. — Ses revers. — Piévolte de ses soldats excitée par sou fils l'iiarnace. — Mort de Jlithridaie. — LàcUelL' de l'harnace. — Sa défaite et sa mort.

(An du monde 3490. — Avant Jésus-Christ 5t4.)

Le royaume de Pont, siiué sur les bonis de la mer Noire, entre le fleuve Ilalys et la Colchyde, était un démembrement de l'empire des Perses. Darius, flls d'Hyslape, l'avait cédé à un Persan nommé Arlabaze. Le Irùne fut occupé par neuf princes, nommés presque tous Mithridiite ou Pharnacc. Leurs règnes sans éclat , leurs guerres sans résultais, ont laissé peu de traces. Le dernier de ces princes, Mithridale VI, allié des Romains, ne voulut pas les abandonner lorsque toute l'Asie se déclara contre eux. Il en reçut en récompense la Phrygie; mais le sénat enleva ensuite cette province à Mithridate, son fils, qui devint si célèbre par sa haine contre Rome, par ses exploits, par ses cruautés et par ses malheurs.

MITURIDATE LE GRAND.

(An du monde 388i. — Avant Jésus-Clirist ia3.)

Mithridate, dès sa jeunesse, développa la force de ses passions et la dureté de son caractère. Il lit mourir sa mère pour se débarrasser de sa tutelle. Les exercices de son adolescence le préparaient aux travaux de sa vie: il domptait des chevaux sauvages, couchait sur la dure, bravait les glaces et les friinats, et s'accoutumait aux poisons, dont la férocité des princes d'Asie n'avait rendu l'usage que trop fréquent. Il avait épousé Laodice, sasœur. Pendant un long voyage qu'il fit en Asie, le bruit de sa mort se répandit; Laodicc s'abandonna à

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un amour coupable. Surprise par le retour de son mari, elle lui présenta un breuvage empoisonné qui manqua son elfet, et le roi la fit périr avec tous ses complices. iMitbridale no tarda pas à exécuter les projets de son ambition ; il envahit la Paphlagonie,laBithynic, lit assassiner son beau-frèreAriaratlie, roi de Cappadoce, et s'empara de ses États. Les Romains, jalouxde son agrandissement, l'attaquèrent; mais il les battit, li's cliassade la Pbrygie, de la Carie, de la Lycie, et par ses exploits excita l'enthousiasme de tous les peuples d'Asie, qui l'appelaient leur père, leur libérateur et leur dieu. Il lit charger de chaînes le proconsul Oppius,et traîna après lui un autre général romain, qu'il lit monter sur un àne pour l'exposer aux insultes de la populace. Après avoir fait battre de verges et torturer cet intortuné , on lui coula de l'or fondu dans la bouche, pour se venger, par cette exécrable cruauté, de l'avarice des Romains qui dévoraient tous les trésors de l'Asie.

Mithridale, prévoyant le ressentiment implacable de Rome, ne mit plus de bornes à ses offenses et à ses fureurs; il ordonna à toutes les villes de sa dépendance en Asie de massacrer tous ks Romains qui s'y trouveraient. Cet ordre barbare fut exécuté ponctuellement, et dans ce jour fatal cent cinquante mille Romains perdirent la vie. Quelques historiens réduisent ce nombre à quatre-vingt mille.

Sylla et Fimbria s'avancèrent bientôt à la tète des armées romaines, et veng.èrent ce massacre par d'horribles représailles. Jamais on ne vit de guerre plus cruelle, excitée par dfs passions plus terribles, et conduite par des hommes plus violents.

Mithridate, d'abord battu, eut à son tour des succès que favorisait la division qui existait entre les généraux ennemis. Fimbria, jaloux de Sylla, fut enlin oliligé de céder au génie de son rival, et se donna la mort. L'heureux Sylla reprit ses avantages ; le roi de Pont perdit sa jlolte et une armée de cent dix mille hommes, que commandait Taxile. Mithridate fut obligé de demander la paix à Sylla, de sacrilierses conquêtes, et de

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se voir (le nouveau cnlourc de ces Romains qu'il déleslail. Une lolie i^aix ne pouvait èlie qu'une Irùvc. Milliridale reprit bientôt les armes, et s'empara de la Colcliide. LucuUus, envoyé contre lui, commença la guerre par une victoire. Les provinces d'Asie lurent de nouveau dévastées; les villes de Cyzyque, d'Amysic, d'IIûraclce, périrent dans les flanimes. Le fameux Marins ollVit ses secours au roi de Pont, qui vit ainsi des aigles romaines marcher avec ses enseignes.

Après plusieurs succès balancés, toute l'armée de Millnidate, saisie d'une terreur panique, se mit en déroute et l'obligea de fuir. LucuUus le poursuivit vivement : pour arrêter sa marclie, le roi sema sur les cbemins ses meubles et ses trésors. Un mulet chargé d'or et d'argent arrêta les Romains et donna le temps à Milbridate de se dérober à la poursuite de ses ennemis; ses femmes, ses sœurs et ses concubines étaient enfermées dans la ville de Pbarnacie ; il cliari^ea un eunuque de les faire mourir. La célèbre Monime, qu'il avait forcée à l'épouser, voulut s'étrangler avec son bandeau royal, afin, disait-elle, qu'il lût au moins une fois utile à son bonheur.

Mithidrate, vaincu, s'élail retiré en Arménie, chez Tigrane, son gendre; il en sortit bientôt pour tenter encore la forlune des armes. Pompée commandait les Romanis : il délit le roi de Pont dans deux batailles, le chassa de ses Étals, et s'empara de ses trésors et de ses papiers. Stratonice, une des femmes de Milbridate, voulant sauver la vie de son fds Xipliarès, livra aux Romains la ville de Sympborie et les richesses qu'elle renfermait.

On n'entendait plus parler de Milbridate ; on ignorait son sort. Pendant l'espace de deux années , on ne put savoir s'il avait succombé à ses malheurs ou s'il voyait encore le jour. Ce prince, caché dans la Scylbie , sur les rives du Don , loin d'être abattu par ses revers, ne songeait qu'à se venger, et méditait, au fond des marais d'Azof, Finvasion de Tltalie et la destruction de Rome. Il cherchait à soulever l'univers entier contre les Romains. Les Scyilics lui donnèrent des troupes; les

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l'iiillios embrasseront sa cause; il lit une alliance avec Itîs Gaulois. Son projet claiL de traverser la Scylliie, la Pannouie, (rentrer dans les Gaules, de franchir les Alpes, et de renouveler en Italie la terreur qu'y répandit autrefois Annihal.

Ce plan, quoique gigantesque, pouvait l'éussir, précisément parce qu'il était aussi imprévu que hardi; mais la perfidie lit échouer cette grande entreprise. Au moment où Mithridale, qu'on croyait mort, reparut dans ses États à la tète d'une avniée menaçante, des traîtres livrèrent aux Romains ses forteresses et plusieurs personnes de sa famille. Pharnacc, le phis aimé de ses fils, révolta son armée contre lui, en effrayaiît les soldats sur les dangers et les fatigues d'une si longue e'xpédilion. Milhridate ignorait cette lâche trahison. Il apprenti tout à coup dans son palais que son camp est soulevé: il sortpt'Ur apaiser la sédition. On lance de toutes parts mille traits sut lui : son cheval est tué ; il se sauve avec peine dans la ville, dont il ordonne de fermer les portes. Monté sur le rempart, il appelle Pharnace, et fait encore une tentative pour réveiller dans le cœur de ce perfide les sentiments de la nature et du devoir. Le traître est insensible à ses prières et à ses reproches. Alors Mithridate, après l'avoir accablé de malédictions, ordonne à ses sujets de se soumettre aux arrêts du sort. «Pour « moi, dit-il, incapable de vivre dans la honte, je saurai bien « me soustraire à la trahison. » Il entre aussitôt dans son palais, prend une coupe de poison, la vide, et l'ayant remplie de nouveau, la donne à ses deux filles, dont l'une devait épouser le roi de Chypre, et l'autre le roi d'Egypte. Elles tombèrent bientôt dans le sommeil de la mort, ainsi que ses femmes, qui subirent le même sort.

Mithridate seul, trop aguerri contre le poison, n'en éprouva aucun effet. Il eut enfin recours à son épée, et termina ainsi une vie trop célèbre et un règne de soixante-six ans.

Dès que Pompée eut appris par Pharnace la mort de ce rcli'iulable ennemi, il rendit le plus grand hommage à sa mélaoire par la joie immodérée à laquelle il s'abandonna, ainsi

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qufi toute l'armée romaine. Cicéron, alors consul, ordonna douze jours de fêtes pour célébrer cet événement.

Les tribuns du peuple tirent rendre un décret qui autorisait Pompée à porter aux jeux du cirque une couronne de laurier, une robe triomphale, et une robe de pourpre aux spectacles ordinaires.

La république n'était pas loin de sa chute, puisque les Romains oubliaient assez leurs vertus pour s'enorgueillir du succès d'une trahison, comme leurs aïeux l'auraient fait d'une victoire.

Le lâche Pharnace fil embaumer, habiller et armer le corps de son pèrr, et le livra ensuite aux Romains. Pompée, saisi d'horreur à ce spectacle, détourna la vue ; et, revenant à des sentiments dignes de lui : « La haine des Romains contre «Miliuidate, dit-il, doit cesser avec la vie de ce grand roi. »

Il ordonna qu'on lui fit des obsèques magnifiques, cl qu'on le pla(;àt dans le tombeau de ses ancêtres. Milhridale possédait d'immenses trésors: on vil briller au triomphe de Pompée deux mille coupes d'agate, un grand nombre de selles et de brides enrichies de diamants, des vases et des tables d'or massif, des statues de Minerve, d'Apollon et de Mars, faites du même métal ; une statue du roi, de huit coudées, entièrement d'or massif; le trône, le sceptre des rois de Pont, et un lit magnifique qui avait appartenu à Darius, fils d'ilystaspe. On y remarquait un trictrac fait de pierres précieuses, et beaucoup de vases magnifiques. Toutes ces richesses avaient passé tour à tour, par l'inconstance de la fortune, d'Egypte en Perse, en Grèce et en Syrie, et venaient s'entasser dans les murs de Rome pour devenir un jour la proie des Rarbares.

Pharnace, ausi lâche que perfide, ne voulut prendre le titre de roi qu'après en avoir reçu la permission des Romains. Sa bassesse ne lui attira que du mépris, cl il nererul de ses prolecteurs, sous le nom de royaume du Rosphore, qu'une faible portion des Étals de son père.

Lorsque la république romaine sévit déchirée par une guerre

l'AUTlIliS. IM

rivilo, l'hanuico criU 1(3 monient l'avoralili; pour reprendre rAniKTiie ol la Cappadoco. César apprit celte nouvelle en Égypie; il vint attaquer Pharnace, qui, ne pouvant prévoir luio semblable rapidité, n'opposa presque aucune résistance, cl se relira dans une citadelle, où il fut forcé de capituler. S'étant réfugié chez les Scythes, il y rassembla quelques troupes, et marcha contre Arandre, que les Romains avaient placé sur son trône; mais il fut vaincu et tué dans un combat- Depuis sa mort, le royaume de Pont, démembré, changea sans cesse de nom, de limites et de princes. Sous le règne de Caligula, Fbistoire parle de Polémon, roi du Bosphore, qui embrassa la religion juive pour épouser Bérénice, fille d'Agrippa. Vespasicn réduisit le Pont en province romaine. Après les croisades, les princes de la maison de Comnène y étai)lirent Tempire de Trébisonde, qui fui depuis renversé par Mahomet 11.