CAPPADOCE

Sd (lescrlplion. — Pliarnace, premier roi. — Ses successeurs. — Règne d'Archël.iiis. — Son emprisonncnienl. — Sa mon. — La Cappadoce devient province romaine.

Cette contrée, actuellement couverte de ruines, contenait autrefois beaucoup de villes et une population assez nombreuse. Césarée, sa capitale, subsiste encore, et le commerce y répand quelque activité. Ce pays est situé entre le Pont, l'Arménie, la Galatie et l'Euphrate. La religion des Cappadociens était celle des Grecs. On y trouvait un temple magnifique dédié à Bellonc : le grand-prêtre de ce temple, choisi dans la famille royale, prêtait serment dans le temple de Diane. Le culte des Perses se mêla dans ce pays avec celui des Grecs, et ce mélange linit par amener une indifférence telle pour les dilferents dogmes, qu'au temps de la conquête des Romains, les Cappadociens passaient pour des hommes sans religion et sans mœurs. Les chevaux de cette contrée ont toujours été dans l'Orient l'objet d'un commerce considérable. On y trouvait autrefois beaucoup d'alun , d'argent , de cuivre , de fer, d'albâtre, de cristal et de jaspe.

Le premier roi de Cappadoce se nommaitPharnace'. Il avait sauvé la vie à Cyrus, qu'un lion voulait dévorer. Ce monarque lui donna la Cappadoce pour récompense. L'empire des Perses était si puissant, que les rois de Cappadoce ne furent longtemps que des gouverneurs décorés d'une couronne.

Après la morld'Alexandre, un roi de Cappadoce, Ariarathe II, voulut se rendre indépendant. Perdiccas le vainquit dans une bataille, et le lit mettre en croix avec tous les princes de son sang. Un enfant seul , échappé à ce massacre , monta sur le trùne.Ce roi, qu'on nommait Ariarme II, devint puissant, non

' .\a du monde 3li4«' — Avant J(/ius-Clirii»t 3Co.

^y8 PELl'LES d'aSIE,

par les armes, mais par ses vertus, qui le rendirent l'idole de ses sujets et l'arbitre de ses voisins. Les rois ses successeurs se mirent sous la protection des Romains : c'était seulement changer de joug et prendre des maîtres plus éloignés.

Ariarathc VI reçut du sénat une chaîne d'ivoire. L'orgueil romain était parvenu à faire de ce signe de servitude une marque d'honneur que les rois se glorifiaient de porter. Ariarathe fut tué en combattant pour les Romains ^ Il laissa six enfants sous la tutelle de Laodice, leur mère. Cette femme cruelle, pour conserver l'autorité, faisait successivement périr ses fils lorsqu'ils approchaient de la majorité. On découvrit enfin ses crimes, et ellefutassassinée. Ariarathe VII, échappé à son poi. gnard, périt bientôt après par la perfidie de Milhridate, son beau-frère, qui le fit empoisonner,

Ariarathe VIII *, qui voulait éviter le sort funestede son frère, leva une grande armée pour combattre son assassin ; mais au moment où il allait livrer bataille, Mithridate, l'ayant engagé à conférer avec lui, le poignarda. Depuis ce moment, la Cappadoce, théâtre continuel de révolutions sanglantes, fut attaquée, tantôt par Mithridate, tantôt par Tigrane, et vit successivement sur son trône un fils de Milhridate, un frère du dernier roi, et Nicomède, roi de Bithynie, qui s'était rendu le maître du pays. Ce prince gouvernait sous le nom d'un faux Ariarathe, qu'il avait opposé au fils de Mithridate. Ce roi perfide espérait faire passer aussi son propre fils pour un enfant du malheureux Ariarathe qu'il avait tué. Tous ces prétendants imploraient la protection de Rome pour légitimer leurs droits.

Le sénat, indigné de tant de fourberies, ordonna que la Cappadoce fût libre et républicaine ; mais les Cappadociens, préférant le gouvernement monarchique, choisirent pour roiAriobarzane ', qui fut bientôt chassé du trône par le fils de Mithri-

' An (lu inonde 3875. — Avant .Iiisus-Clirist ut). * An du monde Sgiî. — Avant Jésus-Christ 91. ' An du monde SgiS. — Avant-J^sns-Clirisl 89.