PARTHES

( )i'ij;iiic tic ce pouplc. — Rigncs successifs de divers princes. — Arsaco. — Tiridate ou Arsace l\, — l'iiapatius. — l'iiraate. — Millirlilale. — Plnaatc sou fils. — Milhiidate l\. — Règne d'un autre Pliraate. — Son (ils Orode, en guerre avec le cousu! Oassus. — l'illaye du temple de .lérusalem. — I.a j;uerre continue outre les Uomaius et les Partlies. — Défaite de Crassus. — Il est tué par un l'arilie. — l'acore, lils d'Orode, — Rèjjne d'un autre l'Inaaiu. — Ses crimes. — Sa mort — Orode II. — Arlabane. — Sa mort. — Ses siuresseius.

— Arlabane IV. — Livre bataille aux Romains. — Est défait par les l'cr>cs.

— Sa mort.

L'empire des Parthes, faible dans son origine, devint un des plus grands et des plus célèbres de TOrienl; mais le plus iM'au titre de gloire des Parthes est d'avoir été l'écueil des armes romaines.

Ils occupèrent d'abord le pays situé entre rhidus,'le Tigre,

i42 l'KLPLBS U'aSIE.

la mor Rnnpfo. et le mont Caucase. Plusieurs auteurs le? font venir de Scylhie, d'où ils avaient été chassés, et prétendent le prouver par leur nom même de Parihes, qui veut dire exilés. Cet empire dura deux cent cinquante-quatre ans avant Jésus- Christ et deux cent vingt ans après.

Ce fut sous le règne d'Antiochus que les Parthes se rendirent indépendants. Plusieurs provinces de TOricnl s'étaient soulevées dans l'absence du roi de Syrie, qui faisait la guerre en Egypte. Agathoclès, gouverneur du pays des Parthes, avait commis quelques violences contre un jeune homme nommé Tiridate. Arsace, son frère, dont le courage lit oublier l'obscure naissance, réunit quelques-uns de ses amis, attaqua le gouverneur et le tua *.

Le succès d'un coup hardi donne toujours beaucoup de partisans. Des mécontents se rassemblèrent sous la conduite d'Arsace, qui proiita de la négligence d'Antiochus, et parvint à chasser les Macédoniens de la province. Dans le même temps, Théodote, encouragé par cet exemple, fit révolter la Bactriane*.

Arsace jouit paisiblement du trône. Après sa mort , Tiridate, son frère, qu'on nomme aussi Arsacell, combattit avec succès Séleucus, fils d'Antiochus, et le fit ptrisonnier.

Antiochus le Grand ^ se montra d'abord plus redoutable pour les Parthes. Il leur reprit la Médie, dont ils s'étaient emparés, entra dans leur pays, et obligea Arsac • de se retirer en Ilyrcanie*. Arsace en sortit bientôt avec une armée de cent mille hommes, et soutint la guerre avec tant de vigueur, qu' Antiochus préféra son alliance à son inimitié, conclut un traité avec lui, et le reconnut roi de Parthie et d'Hyrcanie.

Arsace eut pour successeur Priapatius, son fils, dont le règne dura quinze ans, et fut paisible, ainsi que celui de Phraate, qui occupa le trône après lui. Celui-ci, touché des grandes

' An du monde 3754. — Avant Jésus-Christ a5o. * An du monde 3768. — Avant Jésus-CIirist 236. ' An du monde 3792. — Avant Jc-siis-t^liri^t ai2. *An du monde 3708. — Avant-Jésus-Ciirist 206.

PARTHES. j|5

qualités de Mitliridate, son firrc, le pr('(cra en mourant ù ses enfants, et lui laissa la couronne K

Mitliridate justifia son choix; il étendit le nom, la puissance et la gloire des Parthes. Ses armes conquirent la Perse, la Médic, la Baclriane, la Mésopotamie ; il porta ses conquêtes dans rinde plus loin qu'Alexandre.

Mitliridate fut à la fois habile général et sage législateur; il se ftiisait craindre par ses ennemis et chérir par ses sujets ; la douceur de son caractère égalait son courage. Attaqué par Démétrius Nicanor, il le fit prisonnier: et, loin d'imiter les exemples des rois barbares de son temps, il traita son captif en roi, lui donna l'IIyrcanie pour résidence, et lui fit épouser sa fille Rodogune. Ce sage prince adoptait pour le gouvernement de son empire ce qu'il trouvait de mieux dans la législation des peuples que la fortune avait soumis à ses armes^ .

Phraate, son fils, lui succéda. Anliochus Sidètes, roi de Syrie, voulant délivrer son frère Démétrius, rassembla une forte armée, attaqua les Parthes, gagna sur eux trois batailles, et fut enfin vaincu et tué dans une quatrième. Phraate voulait profiter de sa victoire et entrer en Syrie ; mais une diversion des Scythes l'en empêcha. Obligé de porter ses armes contre eux, il perdit la vie dans une bataille, et laissa le trône îi son oncle Artabanc, qui régna peu de temps '.

Mitliridate II, son héritier, mérita par ses actions le nom de Grand. Il vainquit le roi d'Arménie, et le força de lui donner son fils Tigrane en otage. Il rendit depuis le trône d'Arménie à ce jeune prince, et se joignit au fameux Mithridale, roi de Pont, pour faire la guerre aux Romains.

Anliochus Eusèbe se réfugia chez lui *, et dut à sa protec- Imii la reprise d'une partie de la Syrie.

Mithridate conclut la paix avec les Romains, et devint leur

' An du monde 3840. — Avant Jésus-Clirist 164. = An du monde 3873. — Avant Jésus-Christ i3i. 3 An du monde 3875. — Avant Jésus-Christ 129. ' An du monde Î912. — Avant Jésus-Christ ip..

H^ PELPI.FS n'ASir.

allié ; mais, loin de s'abaisser devant eux, il n'imita que Irop leur orgueil, car ayanl envoyé Orobaze pour traiter avec Sylla, il le fit mourir à son retour, parce qu'il avait cédé la place d'iionneur au général romain '.

La dernière expédition de Milhridate fut glorieuse : il secourut Philippe assiégé dans la ville de Bercé par son frère Démétrius liuchère. Démétrius fut vaincu et pris; Milhridale l'emmena dans ses États, et le traita honorablement. Il mourut après avoir régné quarante ans*.

Milhridate le Grand n'avait pas laissé d'enfants. La vacance du trône excita des troubles dans l'empire des Parlhes. Tigrane en profita pour reprendre les provinces qu'il avait perdues; il y ajouta môme une partie de la Syrie et de la Phénicie.

Les Parthes élurent dans ce temps, pour roi, Mnaskirès et après Sinatroccès, dont on ne connaît que les noms.

Phraato, fdsde Synatroccès, remarquable par son orgueil, prit le nom de dieu. Salluste nous a conservé une lettre qu'il écrivait à Tigrane, avec lequel il s'entendait secrètement, quoiqu'il eût envoyé des ambassadeurs à Lucullus pour traiter avec les Romains.

Lorsque Pompée vint en Asie, il engagea Phraate dans son parti : mais le roi, qui voulait soutenir Tigrane le lils, se brouilla bientôt avec les Romains. Ses enfants, impatients de régner, le tuèrent.

Milhridate, Tainé de ses enfants, lui succéda; son frère Orode souleva ses sujets contre lui, et le chassa du royaume. Il fit de vains efforts pour se défendre; assiégé dansBabylone par Orode, il fut obligé de se rendre à son frère, qui le lit égorger, et devint, après ce crime, seul possesseur du trône. Son règne fut troublé par les Romains, qui l'attaquèrent à l'imiiroviste. Le consul Crassus, chargé de maintenir la paix en Asie, commença sans motif cette guerre, dans laquelle il

An du momie 3f)i4. — Avant .Tdsiis-Clirist 90. An (lu inouik" SgiS. — Avant Jt^sus-CIirist 8g.

PAUTIIKS. fi."

sft IllUait présomplucusi'mcMl de tiirpassor la gloire de LucuUus el de Pompée.

On ne Uii avait point ordonné formellemenl de combaltre les Pai'llies; sa seule vanité le porta à celle entreprise, dont le succès trompa son attente. Les tribuns s opposèrent en vain à son départ : il méprisa leurs prières, leurs menaces el lems imprécations. Arrivé dans le port, il ne voulut point attendre un vent favorable pour mettre à la voile, et peidit, par cetti; imprudence, beaucoup de vaisseaux. Il trouva en Galatie le vieux roi Déjatorus, qui bàlissait une nouvelle ville. Crassus, oubliant qu'il avait lui-même soixante ans, dit au roi dts Galates , en le raillant, qu'il attendait les dernières heures du jour pour commencer à bâtir. «El vous-même, seigneur, ré- « pondit le roi, vous ne commencez pas trop malin à com- « battre. »

Crassus, aussi avare qu'ambitieux, voulut piller Jérusalem. Il existait dans le trésor une poudre d'or du poids de Irois cents mines; elle était cachée dans une poutre de buis. Le iirètre Éléazar lit présent de celle poutre à Crassus pour sauv.-r le reste du trésor; mais le Romain, après l'avoir reçue, n'en emporta pas moins une partie des richesses du temple pour la valeur de trente millions. Chargé de ces dépouilles, il s'avança sur l'Euphrate, el entra dans le pays-dcs Parlhes, où il pénétra sans obstacles. Sylla et Pompée avaient fait un traité d'alliance avec eux; el, comme ils en avaient observé strictement les conditions, ils ne pouvaient s'attendre à une agression si injusle.Crassus parcourut ainsi une grande partie de la Mésopolamie, où il pilla plusieurs villes. Il aurait pu prohter d'une victoire si facile, accélérer sa marche et s'emparer de Séleucie Ll de Ctésiphon; mais, content de son butin, il laissa de faibles garnisons dans les places conquises, repassa l'Euphrate, el revint en Syiie, où il employa son temps à lever de fortes cuntribulions, el à dépouiller les temples de leurs richesses. Orode lui envoya des ambassadeurs pour lui déclarer que, s'il avait entrepris celle guerre de son ejicl', il voiibiit liieii hii I. Il

14fi PEUPLES d'aSIE,

panluiiner, ol se borner ;\ cliasscr de ses Élals les garnisons romaines; mais que, si, au mépris des traités, il avait pris les armes par les ordres de la république, cette guerre serait une guerre à mort, et ne se terminerait que par la ruine des Romains ou par celle desParlhes. Le lier Romain répondit qu'il s'expliquerait dans la capitale des Parthes. Alors un des ambassadeurs nommé Valiisès lui dit en souriant : «Crassus, « tu verras plutôt croître du poil dans le creux de ma main, « que tu ne verras Séleucie. » Toute conférence l'ut rompue, et de part et d'autre on se prépara à la guerre.

Orode rassembla deux armées ; il marcha avec l'une en Arménie ; Suréna conduisit l'autre en Mésopotamie et reprit plusieurs villes dont Crassus s'était emparé. Les officiers, échappés de ces villes, eiïrayèrent les Romains en leur parlant de la force de l'armée des Parthes, de leur adresse à lancer au loin les traits les plus pesants, et de l'agilité de leur nombreuse cavalerie, qui était telle, qu'on ne pouvait échapper à sa poursuite, ni l'atteindre quand elle fuyait.

Les chefs des légions , considérant la difficulté de vaincre de pareils ennemis, représentèrent en vain à Crassus qu'on ne devait point les traiter aussi légèrement que les autres peuples efféminés de TOrient, et qu'il fallait mûrement délibérer avant de s'engager dans une semblable entreprise. Crassus n'écoula que son ambition et marcha. Artabaze, roi d'Arménie, qui lui avait amené des troupes , lui conseillait d'éviter les plaines de la Mésopotamie , et de porter plutôt la guerre sur les frontières montueuses d'Arménie, où la cavalerie des Parthes aurait peu d'avantage.

Crassus dédaigna son avis : il était tombé dans cet aveuglement qui précède et annonce toujours les grands désastres. Lorsqu'il passa TEuphrate, une horrible tempête éclata et parut à l'armée un sinistre présage. Celte armée, la plus forte que les Romains eussent jamais rassemblée, montait à plus de quarante mille hommes. Cassius (qui depuis tua César) conseillait au général de côtoyer l'Euphrate, afin d'éviter

PARTnES. m

d'ôlre entouré; mais Crassus, trompé par un Arabe nommé Ariamme, émissaire adroit de Suréna , crut que le meilleur parti à prendre était d'épouvanter les Parthes par une marche droite et rapide. Le perfide Arabe le conduisit d'abord par des chemins faciles, et parvint à l'engager dans une plaine immense, sablonneuse, aride, où l'on ne pouvait espérer ni repos ni rafraîchissement.

Au moment où l'armée s'épuisait de fatigue au milieu des sables brûlants, Crassus reçut des lettres d'Artabaze, attaqué t'ii Arménie par Orode, et qui le priait de venir à son secours. Irrité de cette demande, il la prit pour un artifice, et lui répondit qu'après avoir vaincu les Parthes, il irait le punir de sa trahison. L'adroit Arabe persuadait toujours à Crassus que les Parthes effrayés ne songeaient qu'à fuir ; mais , lorsqu'il l'eut mené aussi loin qu'il le souhaitait, il s'échappa , et alla rendre compte à Suréna du succès de sa mission.

Bientôt les Romains, accablés de lassitude et de besoin, découvrirent l'armée innombrable des Parthes qui s'avançait avec fierté pour les attaquer. Crassus voulut d'abord étendre sa ligne pour ôter à l'ennemi l'espoir de l'envelopper ; mais s'apercevant que l'immense cavalerie des Parthes le débordait, il resserra son infanterie en bataillons carrés que llanqua sa cavalerie. Les officiers voulaient qu'on se reposât avant de combattre ; mais Crassus, n'écoutant que son ardeur et celle de son fils, ordonna la charge. Alors la plaine retentit des cris affreux des Parthes, qui, découvrant leurs armes cachées sous des peaux de tigres, éblouirent les Romains par l'éclat de leurs casques et de leurs cuirasses.

Bientôt l'armée romaine fut enveloppée de tous cotés ; la cavalerie , harcelée de traits , fatiguée de plusieurs charges inutiles que les Parthes évitaient par une fuite rapide, se retira pour se mettre sous la protection de l'infanterie. Les légions romaines, pressées de tous côtés, voyaient avec rage l'inutilité de leur vaillance. Si les soldats restaient dans leurs rangs, ils tombaient sous les traits pesants des Parthes; s'ils

148 PFATLKS D'aSIE.

voulaienl joindre reniicmi, ils lliisaient de vains oiïorls pniir TaUeindre, et le Panlio, enfuyant, leur lançait des flèches acérées. On espéra quelque temps que ces traits s'épuiseraient, et qu'enlin on combattrait avec la pique et le glaive; mais un grand nombre de chars et de chameaux apportaient sans cesse aux Partlies une nouvelle provision de dards. Le jeune Crassus, à la tête d'une troupe d'élite , se précipita de nouveau sur les ennemis, et, trompé, par leur fuite, crut un moment à la victoire; mais il fut entouré, privé de tout espoir de retraite, accablé par le nombre et tué. Les vainqueurs portèrent sa tête sous les yeux de son père; cet horrible spectacle jeta laconslernalioii dans l'armée romaine. Crassus, loin d'être abattu, ranima le courage des Romains, en leur représentant que LucuUus et Scipion n'avaient point vaincu Tigrane et Antiochus sans éprouver de grandes perles, et qu'on n'achetait la victoire que par le sang. On combattit encore toute la journée avec le courage du désespoir ; la perte des Romains fut énorme. Le lendemain on voulut prendre les ordres de Crassus; mais il restait dans un morne silence. Octavius et Cassius, le voyant sourd à leurs consolations et à leurs remontrances, ordonnèrent la retraite ; l'embarias que causait le transport des blessés relarda leur marche. Les Parthes ne voulurent pas les poursuivre de nuit; ils entrèrent seulement dans le camp et égorgèrent quatre mille hommes qui y étaient restés. Leur cavalerie prit beaucoup de fuyards. Crassus était cependant arrivé dans la ville de Carres.

Suréna, qui voulait le prendre, lui fit faire des propositions de paix, promettant qu'il lui laisserait la liberté de se retirer s'il lui cédait la Mésopotamie. Par celle ruse, Suréna gagna du temps, et son armée campa près de la ville. Alors, changeant de ton, il demanda qu'un lui livrai Cassius et Crassus. Les Romains, indignés, refusèrent de consentir à cette bassesse, et conseillèrent à leurs généraux de prendre la fuite. Andromaque, habitant de la ville, se chargea d'être le guide de Crassus el de Cassius. Le traître les engagea dans des ma-

PAUTHES. 149

rais qui les forçaient à revenir sans cesse sur leurs pas. Octavius, conduit par de meilleurs guides, s'était sauvé sur une montagne avec cinq mille hommes.

Cassius, découvrant la trahison , revint à Carres, franchit une montagne, et parvint à se réfugier en Syrie, suivi de cinq cents chevaux. Grassus, resté dans les marais avec quatre cohortes et ses licteurs, gagna péniblement une petite hauteur, pou distante de la montagne où s'était retiré Octavius. Les Parthes vinrent l'attaquer. Octavius et ses troupes, voyant le danger de leur général , se reprochèrent leur lâcheté , et descendirent pour le défendre. Les Parthes, fatigués du combat, commençaient à se ralentir. Suréna employa alors Tartificc; il relâcha quelques prisonniers qui publièrent qu'on voulait la paix. Suréna, tendant la main à Crassus, l'invita à venir traiter avec lui : mais le Romain, connaissant la fourberie du Parthe, n'y voulait pas consentir; alors ses soldats éclatèrent en injures, lui reprochèrent de les exposer à mourir pour lui, dans la crainte de s'aboucher avec l'ennemi.

Crassus opposa vainement les plus vives prières à ces reproches; il fut contraint de céder, et partit en conjurant ses olliciers de dire à Rome qu'il avait péri, trompé par l'ennemi, mais non trahi par ses concitoyens. Octavius et Pétronius l'accompagnèrent. Dès que Suréna le vit avancer, il s'étonna (le le voir à pied, et commanda qu'on lui amenât un cheval. « Chacun, dit Crassus, suit les usages de son pays : ce n'est « point un hommage que je vous rends; les consuls romains « marchent à pied à la tête de leur infanterie. — Eh bieni « répliqua Suréna, vous pouvez regarder le traité comme fait « entre Orode et la république; mais il faut en venir signer « les articles sur les bords de l'Eiiphrate; car, vous autres a Romains, vous oubliez souvent vos promesses. »

Les écuyers du roi prirent Crassus, et le placèrent malgré lui à cheval. Dès qu'il y fut monté, on frappa le coursier pour accélérer sa marche. Octavius , Pétronius et plusieurs

150 PELPLES D'aSIE.

ofiicicrs voulurent Tarrf'tor ; ce mouvement excita un tumulte, et on en vint aux coups. Octavius, ayant percé un de ces barbares, fut renversé mort par eux ; un Parthe plongea son glaive dans le sein de Crassus. LcsParthes s'avancèrent contre les Romains, et leur proposèrent de se rendre : les uns y consentirent , les autres prirent la fuite ; ils furent presque tous atteints et passés au lil de Tépée par les Parthes et par les Arabes. Depuis la bataille de Cannes, les Romains n'avaient pas éprouvé une semblable défaite. Vingt mille hommes y périrent, dix mille furent faits prisonniers; le resl<; se sauva en Arménie, en Cilicie et en Syrie. Cassius en forma une armée qui défendit ces provinces contre le vainqueur ^

La défaite des Romains avait été prévue par le roi d'Arménie ; il fit la paix avec Orode, et maria une de ses tilles à Pacore, fils du roi des Parthes. Comme ils étaient au festin des noces , on leur apporta pour trophée la tète et la main de Crassus. On prétend qu'Orode fit verser de l'or fondu dans la bouche de l'infortuné Romain pour insulter à son avarice.

Suréna ne jouit pas longtemps de sa gloire : il est dangereux de tenir une épée qui brille plus que le sceptre. Orode en devint jaloux et le fit mourir. L'ingratitude de ce monarque est inexcusable: mais Suréna, trop fier de ses exploits, montrait une ambition , étalait un faste qui pouvait donner de l'ombrage au trône : il voyageait avec mille chameaux pour porter son bagage; deux cents chariots conduisaient ses femmes, et il se faisait accompagner de dix mille esclaves armés et de mille cavaliers qui composaient sa garde.

Les Parthes, après leur victoire, comptaient trouver la Syrie sans défense : ils y pénétrèrent. Cassius les battit et les força de repasser l'Euphrate.

L'année suivante, Pacore, filsd'Orode, rassembla une nombreuse armée, entra en Syrie et fit le siège d'Antioche, où Cassius s'était enfermé. Cicéron, général des Romains en Cilicie,

' An du inonde SoSa. — Avant Jésus-Christ 52.

l'ARTIlES. loi

marclia à son secours, et mit en luile un corps de cavalerie parthe. Pacore, effrayé par ce succès, se retira. Cassius le poursuivit, le délit entièrement, et lua Arsace qui commandait l'armée sous les ordres du prince.

Cicéron, profitant de ses succès, subjugua toute la Cilicie <^t délivra ce pays des montagnards armés, qui jusque-là n'avaient reconnu aucune domination.

Peu de temps après, la guerre civile déchira la république Kimaine et empêcha Cicéron de jouir des honneurs du triomphe. Les Parlhos se déclarèrent alternativement pour César et pour Pompée : profitant des troubles qui divisaient les Romains, ils tirent plusieurs irruptions en Syrie et en Palestine. César, vainqueur de son rival et nommé dictateur, vouliit ajouter à sa gloire l'honneur de vaincre le seul peuple il^nt la vaillance avait triomphé de la puissance romaine et mis une borne insurmontable à ses conquêtes. Il allait partir ]i<jur combattre les Parlhes, lorsqu'il fut tué, au milieu du sénat, par Cassius et par Brutus. Octave, Antoine et Lépide formèrent un triumvirat pour venger sa mort: ils défirent, tuèrent ses meurtriers, et se partagèrent l'empire du monde. Antoine, chargé de commander en Orient, donna l'ordre à \'iMitidius, son lieutenant, d'attaquer les Parthes. Cet habile ^'lierai remporta sur eux deux victoires, et les chassa au dt'là de l'Euphrate. Apprenant ensuite qu'ils rassemblaient toutes leurs forces contre lui, il employa pour les vaincre un stratagème adroit. Un prince arabe était venu près de lui comme allié, mais dans l'intention de le trahir en faveur des Parthes. Ventidius feignit d'avoir en lui toute confiance; il parut craindre que les Parthes, au lieu de passer la rivière à Zeugma, près des montagnes, ne s'avisassent d'efTectuer leur passage beaucoup plus bas, dans un lieu où ils ne trouveraient que des plaines très-avantageuses à la cavalerie. Les Parthes, instruits de cet entretien par leur émissaire, ne manquèrent pas de prendre cette direction (jui exigeait de granils dt'tours, etquileur fit perdre quarante jours, pendant lesquels

132 pi:li'li;s u'asie.

Venliilius eut lo temps de faire venir de Judée des légions qui renforcèrent son armée. Le général romain campait sur une hauteur, dans une forte position. Les Parllies vinrent l'y attaquer. Le combat fut long; les Romains remportèrent la victoire. Pacore périt dans le combat; sa mort mit Tarmée en déroute. Les fuyards voulaient regagner le pont de l'Euphrate; les Romains les prévinrent et les taillèrent tous en pièces. Ct'tie célèbre bataille eut lieu précisément le même jour où, quatorze ans auparavant, Crassus avait été vaincu'. Le roi Oiode fut tellement consterné de ce désastre et de la mort de son fils Pacore, qu'il en perdit presque la raison, et resta plusieurs jours sans prendre aucune nourriture ; le nom seul de Pacore sortait de sa bouche.

Ce prince infortuné avait trente fils de dilTérentes femmes, qui tous prétendaient au trùne. Après avoir été longtempsobsédé par leurs intrigues et par celles de leurs mères, il choisit pour son successeur Phraate, l'aîné de ses enfants, qui malheureusement était le plus vicieux et le plus cruel de tous.

Lorsqu'il fut assuré du trùne, il commença par tuer ceux de ses frères nés d'une fille d'Antiochus, roi de Syrie, parce qu'il craignait que ce monarque n'appuyât leurs prétentions. Orode lui ayant montré son horreur de ce crime, ce fils dénaturé le poignarda; il immola ensuite ses autres frères, et n'épargna pas môme son propre fils, dans la crainte que le peuple ne se soulevât pour le faire régner à sa place.

Phraate était un monstre; mais il avait des talents militaires qui aveuglèrent peut-être son père, et décidèrent son choix.Anloine, jaloux de lagloire de son lieutenant, et voulant au moins la partager, envoya Ventidius triompher à Rome, et lui-même marcha contre les Parthos, dans l'espoir qu'épouvantés par leur dernière défaite ils lui opposeraient peu de résistance. Trompé par de perfides conseils, il s'engagea imprudemment dans le pays des Parthes. Phraate l'enveloppa, lé battit, et peu

' Au du monde 3907. — Avanc JcsusClirisl 37.

l'ARTllES. 155

s'en fallut (iiril iréprouvàl le même sort que Crassus.Il se vil l'orcé à une retraite longue et dillicile, qui prouva son courage, mais qui lui coula la plus grande partie de son armée.

Phraate aurait pu tirer de grands avantages de sa victoire; une conspiration des principaux personnages de sa cour l'en empêcha. Ils le chassèrent du trône, et élurent pour roi l'un d'entre eux nommé Tiridate.

Phraate, ayant rassemblé quelques troupes, renversa son lival ; et, pour ad'ermir sa puissance, il acheta la protection d'Auguste en lui restituant les aigles romaines conquises sur Crassus. Ce qui peut faire juger de la puissance des Parthes et de la crainte qu'ils inspiraient, c'est que cette restitution des aigles romaines fut célébrée à Rome comme aurait pu l'être la plus grande victoire.

Tiridiie trouva un asile à la cour d'Auguste. Phraate y envoya quatre de ses enfants par le conseil de sa femme Therinuse, qui les éloignait pour assurer le trône à son tîls. Dès qu'elle eut réussi dans ce projet, elle empoisonna son époux. Los Parthes découvrirent ce crime, la tuèrent et chassèrent son fils.

Ils mirent à sa place Orode II, de la race des Arsacides ; mais bientôt, las de sa tyrannie, ils le massacrèrent dans un lestin, et demandèrent à Auguste un des enfants de Phraate. L'empereur leur envoya Yonone, Ce prince avait pris l'habillement, les mœurs et le langage des Romains ; il déplut à ses sujets, qui déclarèrent qu'ils ne voulaient pas obéir à un esclave de Rome. Les mécontents offrirent le trône à Arlabane, roi de Médie, de la race d'Arsace.

Vonone avait un parti : on en vint aux mains ; Arlabane fut vainqueur. Vonone implora vainement le secours des Romains; il erra quelque temps en Arménie et en Syrie, et linit par être assassiné en Cilicie.

Artabane ne jouit point paisiblement du trône ; on lui oppoî^a un autre enfant de Phraate qui vint de Rome pour le combattre. Le nouveau prétendant mourut ; maisPharasmane,

ibi PEUPLES D'ASIE.

roi d'Arménie, son prolecteur, battit Artabane et le chassa de Parthie et de Médie.

Los Romains replacèrent sur le trône Tiridate, ancien rival de Phraate. Cependant, Arlabane trouva le moyen de reprendre le sceptre : il fut encore dépossédé; et se rétablit enfin solidement sur le trône.

Ses longs malheurs avaient changé son caractère. Il se fit aimer par sa modération, par son équité. La fin de son lègne fut tranquille, et sa mort excita de sincères regrets. Deux de ses enfants, Gotarse et Bardane, se disputaient le trône : menacés tous deux par une conspiration, ils se réconcilièrent, et Gotarse céda la couronne à son frère.

Le commencement du règne de Bardane fut glorieux. Il remporta plusieurs victoires ; mais son orgueil excita la haine des grands de sa cour, qui le tuèrent. Gotarse, son frère, lui succéda. Claude, empereur des Romains, lui opposa Méherdate, prince Arsacide, qui fut vaincu et pris. Gotarse, par mépris pour les Romains, lui fit couper les oreilles.

Yologèse, son successeur, aussi habile guerrierque Bardane, battit les Romains et donna l'Arménie et la Syrie à deux de ses frères, Tiridate et Pacore. Néron, empereur de Rome, avait chargé Corbulon de combattre les Parthes. Tiridate perdit d'abord l'Arménie; mais Vologèse et Corbulon, qui s'estimaient assez tous deux pour craindre mutuellement d'en venir à une affaire décisive, conclurent la paix, et Vologèse eut l'avantage réel de conserver à son frère Tiridate le royaume d'Arménie, en accordant à Néron le vain honneur de le couronner à Rome.

L'union entre les deux empires dura jusqu'au règne de Cosroès, troisième successeur de Vologèse. L'Arménie devint encore le sujet de la guerre. Trajan nomma Parthanaspate à la place de Cosroès. L'empereur traversa le pays des Parthes comme un torrent dont rien ne peut arrêter le ravage. Cosroès temporisa, se retirant toujours devant les Romains, qui firent de grandes pertes dans cette expédition sans en retirer d'avantages réels. Dès (jue Trajan fut sorti du pays des Parthes,

rAKTHKS. 153

Cosroès remonta sur le trône et renversa le faniôme de roi que Trajan y avait placé. Vologèse II, son fils, hérita de son sceptre. Les armes romaines l'obligèrent àfaire le sacrifice de quelques provinces. Vologèse III, qui lui succéda, voulut réparer ses pertes ; Tempereur Sévère le battit, et enleva ses trésors, ses femmes et ses enfants.

Tous les successeurs de Trajan faisaient consister leur gloire à triompher des Parthes ; mais les armées romaines n'étaient pas assez fortes pour conserver des conquêtes si étendues, et les Parthes, trop belliqueux pour s'accoutumer au joug, le secouaient dès que les Romains se retiraient.

Caracalla forma le projet de triompher sans péril de cette indomptable nation. Artabane IV avait succédé àVologèse, son frère. Caracalla lui fit demander sa fille en mariage. Les ambassadeurs romains annoncèrent que l'empereur partait pour venir célébrer ses noces à la cour du roi des Parthes. Artabane vint au-devant de lui avec les grands de sa cour et une nombreuse suite sans armes. Caracalla, à la tête de sa garde, tomba sur eux à l'improviste, en tua un grand nombre, et se retira chargé d'un honteux butin. 11 se fit décerner par le sénat, pour cette lâche action, le surnom de Parthique.

Artabane, échappé à ce danger par une espèce de miracle, jura une haine irréconciliable à l'empereur; la nation entière partagea son ressentiment. Les Romains et les Parthes rassemblèrent toutes leurs forces et se livrèrent une grande bataille: l'action avait duré deux jours, la fortune restait encore indécise. Quarante mille mortscouvraienl le champ de bataille : la nuit seule avait suspendu les efforts des combattants, qui se reposaient appuyés sur leurs armes. Un envoyé romain vint prier Artabane de faire cesser un si long carnage. Il répondit: « Nous ne faisons que commencer ; je suis déterminé à périr « avec le dernier Parthe ou à tuer le dernier Romain. »

L'aurore du troisième jour paraissait ; le roi faisait sonner la charge, lorsqu'un général romain lui fit dire que Caracalla vpuait d'être assassiné, et que le châtiment du traître devait

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mettre fin à toute dissension entre les deux peuples. Le roi des Parthes, satisfait, consentit à traiter et conclut une paix avantageuse.

Jamais les Parthes n'avaiontacquisplus de gloire; mais cette bataille meurtrière fit a leur empire une blessure profonde et incurable; les plusbraves guerriers de la nation avaient péri. Les Perses, conquis parles Macédoniens, vivaient depuis cinq cents ans sous la domination des Parthes; ils profilèrent de leur affaiblissement pour reprendre leur indépendance. Apres plusieurs batailles sanglantes, les Perses remportèrent une victoire décisive. Artabane fut tué; son armée se dispersa, et les Parthes, sans chef, s'incorporèrent au peuple victorieux.

Ainsi finit l'existence de cette nation qui avait ébranlé le colosse romain. Les Parthes passaient avec raison pour les meilleurs cavaliers et les plus habiles archers delà terre. Dès leur plus tendre enfance, ils s'exerçaient à manier les armes ; depuis l'âge de vingt ans jusqu'à cinquante, on les assujettissait au service militaire. Les grands, toujours à cheval et armés, même en temps de paix, ne connaissaient d'autre science que celle de la guerre.

Les Parthes négligeaient l'agriculture et n'avaient ni navigation ni commerce. Une félicité éternelle attendait dans les cieux le guerrier qui périssait dans un combat. La polygamie était d'usage chez les Parthes ; on permettait le mariage entre frères et sœurs. Ils suivaient la religion des anciens Perses et adoraient le soleil sous le nom de Mithra. Leur parole était sacrée : ils regardaient comme un infâme celui qui la violait. Rien n'égalait l'orgueil des rois qui commandaient à ces peuples. Arsace, s'adressant à un empereur romain, écrivait ainsi : Arsace, roi des rois, à Flavius Vespasien. L'empereur répondit modestement : Flavius Vespasien à Arsace, roi des rois.