COLCHIDE

Sa position. — Expëdiiion de» Argonaules. — Roi» de celte contrée. — Elle est réduite en proviDce romaine.

La Colchide, qu'on appelle aujourd'hui Mingrélie, se trouvait sur la côte orientale de la mer Noire, entre l'Ibérie, le Pont et rArmùnie. La rivière du Phase l'arrose et a donné son nom à une espèce d'oiseau nommé faisan, qui depuis a été transporté en Europe. Ses eaux charriaient une grande quantité de paillettes d'or qu'on arrêtait dans la laine des toisons que les habitants étendaient au fond du fleuve. Attirés par Tappùt de ces trésors, objet d'un grand commerce, les Argonautes firent une expédition célèbre pour s'en emparer. Jason , leur chef, que favorisait la fille du roi, la séduisit et l'enleva. Ce fameux voyage, chanté par les poêles, rendit la Colchide célèbre. Elle nous est plus connue par la fable que par l'histoire. Il paraît que ce royaume fut peuplé, du temps de Sésoslris, par une colonie égyptienne, qui s'y mêla à quelques Arméniens. L'opulence de la ville de Dioscoris attirait des marchands de tous les pays du monde. Pline dit qu'on y parlait tant de langues différentes, que les négociants romains étaient obligés de s'y servir de cent trente interprèles. Un des fils de Milhridate fut roi de Colchide. Pompée traina à la suite de son char de triomphe un de ces princes, dont le nom n'est pas connu. On parle encore, dans l'histoire deTrajan, d'un autre roi de la Colchide. Celle contrée fut depuis réduite en province romaine.