IBÉRIE

Sa position. — Caractère inJt^pendant des Ibères. — Ils sont vaincus par Pompée, — Leur roi nommé Artacès.

Le pays qu'on appelait autrefois royaume d'Ibérie se nomme

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aujourd'hui Gurgislan; c'est une partie de la Géorgie qui est sous la domination des Perses. L'Ibérie était entre la Colcliide, le Pont, le Caucase, l'Albanie et la Médie. Quelques auteurs ont prétendu que l'Espagne avait tiré de cette contrée son ancien nom d'Ibérie ; mais il est impossible de concevoir comment un petit peuple montagnard, sans commerce maritime, aurait pu porter si loin une colonie.

Les Ibères, renommés par leur courage, avaient soutenu longtemps leur indépendance contre les Scythes, les Mèdes , les Assyriens et les Perses : ils passèrent pour invincibles. Lorsque Pompée entreprit de les dompter, il ne parvint à les vaincre qu'après de longs eiïbrts, qui lui coûtèrent de grandes pertes '. Battus et mis en déroute, ils ne voulurent pas se rendre; ils se retirèrent dans une épaisse forêt; et, du haut des arbres, ils perçaient les Romains de leurs flèches. On fut obligé de mettre le feu à la forêt, et presque toute l'armée des Ibères périt dans l'embrasement. Le roi qui commandait alors ce peuple belliqueux s'appelait Artacès. Les empereurs romains regardèrent ribérie comme un rempart contre l'invasion dos Barbares ; ils la protégèrent et lui laissèrent ses rois, dont l'histoire cite quelques noms, sans faire connaître leurs actions.